山西晋中渠家，当家人渠一源和夫人正看着金陵来的邀请函，满脸喜色。
“夫人，周王爷亲笔书写，这是何等的荣耀。”渠一源的手有些颤抖，“快让丫鬟叫秀儿过来。她不是一直想嫁金龟婿吗？这下机会来了。”
夫人笑道，“老爷，你也太着急了。秀儿不是刚从她姑姑家回来，刚刚下了轿子，连脸还没有洗呢。”
渠一源起身在房中走来走去。面对突如其来的荣誉，这位山西富商难以按奈激动地心情。“夫人，我心里火急火燎的。周王爷能在日理万机之时，想到咱渠家，说明对我们很看重。你想想，大明朝立国二百多年来，哪家王公贵族、官员、士子正眼瞧过我们？为啥，不就是因为咱们是商贾之家吗？这次我如果能进贵族院，说不定能为渠家挣个爵位，给你挣个诰命。金陵贵族院的那些议员们，各个都是千年的老狐狸，想和周王爷攀亲戚的人会少吗？”
“秀儿现在嫁给王爷，恐怕只能是侧妃了。”夫人道，“秀儿愿意吗？”小女儿渠秀儿从小心高气傲，当娘的心知肚明，自然怕女儿嫁到王府后受委屈。渠家的后院就是一个小世界，老爷的各房小妾们整天勾心斗角，为了很小的事情，也能大打出手，闹个鸡飞狗跳的。那王府里面就可想而知了。
“首相何大人回电讲王爷不反对我带秀儿进京，说明王爷认可和我们联姻，我能将自己说的话吞回去吗？这不是打自己的脸吗？”渠一源面露不悦，这年头父母之命，媒妁之言，秀儿再娇惯，也不可没有了规矩。况且现在连京师皇城的那位都被周王爷拿捏住了，我一个商人算得了什么。
“爹，娘，无须担心，我愿意。”渠秀儿推门而入，向渠一源夫妻一个万福，随后在娘身后站定，“只要咱渠家给我做后盾，我定能在宫中混个风生水起。我琴棋书画，无所不通，还能比不上尚杏儿、贾雨婷她们？我早就跟在南京的大掌柜打听了，周王爷的几个女人出身都不怎么样，家庭背景不过尔尔，小门小户的，格局促狭。爹爹您要为山西商帮翘首，朝中不能没有了后援，宫里也不能没有说话的人。”
“好，秀儿果然没有辜负爹爹对你的培养，咱渠家终于出了一只金凤凰。”渠源桢和夫人相视一笑，“孩子，只要你有心，爹爹会尽举家之力帮你。”
正说话间，同业会的一干财东来访。
渠秀儿起身回避，和母亲一起入内室说私房话。女儿远行，当娘的自然要做些叮嘱。
客厅这边，下人上了茶退下。众人道了喜，分列两旁坐下。经营盐铁行的吴财东一杯茶吃过，笑着对渠一源道，“周王爷邀请渠兄赴金陵商讨国是，乃是我祁帮商人的荣幸。”说吧，取出一张本票放在茶几上，“这是我等一番心意，渠兄千万不要推辞。”
渠一源撇了一眼华兴银行见票即付的本票，二十万华元，看来众人是费了心思的。思忖片刻道，“我这次南下金陵，除参加贵族院会议外，还意欲筹建祁帮驻京办事处，正要吩咐管家邀请大家来商议一番。既然诸位和渠某的想法一致，那这笔款子就正好用会馆的修建上，不足的地方，由渠家来贴补。办事处建成后，我等山西乡党在金陵也有落脚之处。”
众人一致称好，“渠兄以后要多多提携我等。”山西人注重乡党情义，渠一源也不能免俗。只有抱团取暖，共同对抗逐渐强大的苏商、浙商和两湖商帮。这些年，南蛮子对北方商业的侵蚀，到了无所顾忌的地步，晋商总有一种无力感。现在终于可以奋力一搏了。对于金陵方面搞平衡，渠一源很理解，也佩服周泽普的政治智慧。如果周泽普的目光仅仅限于江南一隅，那他渠一源要掂量掂量了。金陵方面拉拢山西商帮，是为了防止江南商帮集团一支独大。即使没有渠家，也会有另外一家财阀被扶持。
“好说，好说。”渠一源看众人目光殷切，随即把周泽普的邀请函给众人看了，惹得一片艳羡。
“如果范永斗不出事，他也能有这份殊荣。”吴财东感叹道。
见有人不明就里，吴财东道，“听说范永斗被保卫处逮捕了，罪名是晋商之奸雄，民族之叛徒。没想到他一生精明，竟落得家破人亡的下场。”
“王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发。这几家和建奴来往密切者，不是被抄家，就是被判流放南洋。”太原的渠家大掌柜道，他和这几家说起来有些生意上的往来，其中的曲折了解颇多。
“范永斗之流，在国战之时，不图利国与一毛，却重建奴之一信。不重汉人之存亡，只顾一家之私。其他和建奴勾连的商家，不知顺逆，经过汉蒙联军的多次打击，损失惨重。周王爷对我们山西商人一拉一打，可谓高明。”吴财东昔日和范永斗斗法，一度被挤兑到濒临破产的地步。商战虽然没有硝烟，却一样可以杀人伤人。能看到对手的落败，岂不快哉？
渠源桢环顾众人笑道，“这对我等却是一个天大的好事。以前被他们压着，我等处处夹着尾巴做生意，现在好了，可以扬眉吐气了。”
吴财东道，“更有渠兄入贵族院担任议员，今日当浮一大白。”
众人皆大笑。范永斗等商帮覆亡后，留下的商业空间，无比巨大，粮食、茶叶、布匹、战马、草药、物流、票号等，哪一项做好了，每年都是数百万华元的利润。更不要说经销华兴旗下的那些产品了，玻璃、机织布、丝绸、成药、蒸汽机等，如果能够经河西走廊，运送到吐鲁番、叶尔羌、月即别、莫卧儿，都是十几倍甚至百倍的暴利。
“大马营那里有咱华兴军的骑兵，可以护送我们进入吐鲁番等地。”渠一源觉得有必要向大家透露刚刚得到的信息。武装护商，在保护商人的同时，也锻炼了骑兵的作战能力，对于控制西北，意义重大。
“王爷在华夏日报内刊上发表文章指出，要最大限度的发挥资本的逐利的特性，慢慢地讲帝国的触角延伸出去，‘汉文明的光辉将照耀环球’。”
吴财东起身来到客厅中央，不住地念叨着周泽普的指示，肥胖的脸上因兴奋油光可鉴。
众人都奇怪地盯着他。
猛然，吴财东冲南方深深一揖，“王爷微言大义，烛照万里。我吴学才明日便西出祁连，为王爷效犬马之劳。”说吧，冲众人拱拱手，在一片愕然中翩然离去。
若干年后，极西之地法兰西王国，出现了一位叫吴学才的大银行家，全欧洲的大小国王、大公都是他的债务人。其中精彩绝伦的传奇，在西方广为传扬，吴学才也成为无数的冒险家的楷模。
渠一源对吴学才的背影摇摇头，“这个吴胖子，何必走这么急，我还有话没讲完呢。”于是将渠秀儿入宫之事说了。
众人又是一番赞颂之声。
大掌柜取出银制烟盒，抽出香烟嗅了嗅，却不点燃，“秀儿小姐此次入宫，以后便是娘娘。这已经不单单是渠家的事，也是祁帮商人的事。诸位以为呢？”
要说没有羡慕嫉妒恨，那是假的。不过众人还是压住心中的情绪，和金陵方面搞好关系才是主流，不能因小失大。有的人甚至考虑是不是也去金陵走一遭，为自家女儿找一个金龟婿，哪怕是方面军的将官也好。
粮商黑财东觉得自己应该先表态，他清清嗓子说道：“唯渠东家马首是瞻。需要我等做什么，渠东家只管吩咐。”。黑家一向和渠家不对和，现在形势逼人，不得不也放低了姿态。人为什么要跟钱过不去呢？如果真那样，那他的脑袋定被门夹了。
渠一源心安理得地接受了众人的推崇，笑道，“我提议咱们组团去金陵，一来领略金陵帝王气象，二来呢，去会一会江浙商帮。总是围绕着西北这些水水水水，我等的眼光会变得浅薄。”众人称是，当下商议了章程，人员比例和出行要求，约定三日后启程，便告辞离去。
渠一源将众财东掌柜送出大门，正欲看一下夫人和女儿，二管家小跑过来耳语道，“禀老爷，胡琎站长来了。”
渠一源点头，快步来到密室，和胡琎见礼后，将客厅之事说了，问道，“胡站长，您看看我们有哪里不足之处，请多多指教。”
晋中站站长胡琎，肩负着安全护送山西贵族院议员到南京的使命。现在的山西，既有华兴军的势力，也有明朝督抚的武装，很多州城府县盘踞着地方势力，偏远之地土匪、会党、马贼更是多如牛毛，可谓形势复杂。要秘密将议员们安全送到南京，可谓困难重重。
胡琎和渠源桢一番商议后，决定来个明修栈道暗度陈仓。明里，派遣长裕川茶庄大掌柜带领其他财东们，以往江南贩运货物之名，在武装商队的护送下，大张旗鼓地走。而渠一源则在一个加强班的华兴保卫局战士的保护下，化妆后，经汉中至武汉，然后乘坐轮船到南京。
“我已经安排长子忠信将族中的家丁佃户武装起来，防止明军和流寇对渠家的偷袭。”渠源桢沉吟道，“只是我们火器不足，胡站长能否给我们补充一二。”
“渠先生，枪支和弹药请放心，保护好您的安全是我的责任。另外我还会安排十几名教官过来，对武装人员进行战术培训。”胡琎道，“只是有句话，不知道当讲不当讲？”
渠一源道：“但讲无妨。”
胡琎道，“全国统一是大势所趋，私人武装不会保留长久。与其等待改编，不如先归附华兴军，给大家有个好的前程。”
渠一源冲金陵方向拱拱手，“天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。胡站长只管放手去做，我渠某人还是有些见识的。”