鼎州城的暮春总带着股子冷峭，檐角残雪未消，却已有挑担的小贩吆喝着新茶上市。位于城中心的 “聚贤赌坊” 此刻灯火通明，二楼雅间的雕花窗棂上凝着冰花，将室内暖黄的烛火映成细碎的光斑，落在慕容珩指间流转的鎏金骰子上。
这枚六面骰比寻常骰子大上两成，表面錾刻着二十八星宿图，指腹碾过 “天枢” 星位时，暗藏的齿轮组会发出极轻的 “咔嗒” 声。慕容珩垂眼望着青瓷碗里的骰子打转，听着骰身与碗沿碰撞时那七声短震 —— 是了，第三圈第七次轻响时，重心轮会卡住南斗星位，必出六点。
“王爷这骰子摇得妙。” 赌场老板王富贵不知何时立在二楼栏杆后，鼠目在烛火下泛着油光，袖口三寸处的铜扣正随着呼吸节奏轻颤，那是机关袖箭待发的征兆。他抬手轻挥，楼下赌桌上的青铜罗盘突然逆转，十六枚骰子同时立起，清一色的六点在烛火下泛着冷光。
慕容珩抬眼，凤眼尾端的金箔贴片在火光中碎成流金，唇角还挂着三分醉意：“王老板这罗盘，莫不是从西域胡商手里淘来的？” 他屈指一弹，骰子突然炸裂，七十二片齿轮如暴雨般射向四周，其中三片擦着王富贵鬓角钉入木柱，齿纹间还缠着半片《天工开物》残页的碎屑。
赌坊内顿时大乱，荷官的算盘砸在地上，赌客们抱头鼠窜。慕容珩旋身踢翻雕花赌桌，松木桌板在齿轮暴雨中裂成两半，他趁机甩出袖中改良的滑轮组，钢索勾住梁上宫灯，在追兵的刀光中荡向二楼窗口。靴跟碾碎一枚落地的齿轮时，三年前的记忆突然翻涌 ——
天正下着秋雨，他抱着从火场抢出的《天工开物》残卷在巷口跌倒，书页间夹着的黑曜石耳钉划破掌心，血珠渗进泛黄的 “舟车篇”，齿轮图示突然发出微光。再睁眼时，掌心的伤已愈合，耳边回荡着 “九鼎归墟” 的低语，而他成了大晟王朝不受宠的郡王，连王府库房都被克扣三成岁银。
“追！别让他跑了！” 王富贵的怒吼打断回忆，慕容珩松手落地，钢索在窗棂上擦出火星。街角传来更夫的梆子声，卯时三刻，正是朔日将至的时辰。他摸了摸左耳的黑曜石耳钉，指尖触到耳后微凸的齿轮状红痕 —— 这是穿越时便存在的印记，每月朔日便会发烫。
赌坊正门突然撞开，六个蒙面人持着南诏短刀冲进来，刀刃上的孔雀蓝纹饰在雪光中格外刺眼。慕容珩拐进暗巷，忽然听见头顶瓦楞传来机括轻响，三枚透骨钉带着破空声袭来。他旋身避过，袖中滑出半月形齿轮暗器，这是用赌场骰子的轴心改装而成，边缘淬着漠北蛇毒。
“南诏青鸾的人？” 他反手将暗器射向追兵手腕，毒雾在雪地里腾起青烟，“你们主子没告诉过你们，本王最烦别人盯着耳朵？” 话音未落，巷口传来辚辚车声，一辆青布茶车突然闯入，车轮碾过积雪的声音里混着榫卯机关的轻响。
茶车在他面前急停，车帘掀开半幅，露出半截月白襦裙，腕间银铃轻响三声 —— 正是南诏秘谍的联络信号。慕容珩瞳孔骤缩，想起三日前在朱雀街见过这辆茶车，车辕上的防撬纹正是天工坊初代设计，而驾车的少女右手无名指缺了半截。
“上车。” 清冷的女声从车内传来，茶车暗格突然弹出三支弩箭，精准射落追兵手中短刀。慕容珩不及多想，纵身跃上茶车，车轮突然转向，车辕处的机关轴发出蜂鸣，竟比他改良的滑轮组还要流畅三分。
雪越下越大，茶车在青石板路上疾驰，慕容珩掀开窗帘，看见驾车少女鬓角沾着片雪，发间别着朵白蝶兰 —— 南诏王室的标记。他摸了摸袖中薄荷香囊，香气混着茶香，竟让他想起天工坊废墟里的陈年墨香。
“萧姑娘这茶车，” 他故意压低声线，“怕是比赌坊的罗盘还要有趣。” 少女没有回头，车辕上的机关突然发出异响，左侧车轮陷入雪坑。慕容珩伸手按住车辕，指尖触到刻在木质纹理中的墨家符文，与他密室里的遗卷如出一辙。
茶车在城门口停下，守城士兵举着火把靠近，少女突然转身，袖中滑出茶盏：“军爷喝杯热茶吧，今年的雪顶乌龙。” 慕容珩借着火光看清她的脸，眉尾那颗朱砂痣在雪光中格外醒目 —— 是了，江湖传言，秘谍 “青鸾” 惯以茶香为刃，眉尾必有朱记。
士兵接过茶盏的瞬间，慕容珩突然按住少女握茶盏的手，触感柔软却带着薄茧，正是常年使用机关弩的握姿。“谢萧姑娘救命之恩，” 他凑近低语，“不过下次分茶，记得用‘凤凰三点头’，南诏的‘孔雀开屏’手法，在大晟容易露馅。”
少女指尖微颤，茶盏中的茶水泛起涟漪，映出慕容珩耳坠的黑曜石光芒。城门突然传来喧哗，王富贵带着追兵赶到，火把映得雪墙通红。少女突然甩开车帘，茶车暗格弹出四架小型弩机，箭矢破空声中，她驾车冲向侧巷。
雪幕中，慕容珩跳下车，看着茶车消失的方向，掌心还留着她腕间的温度。袖中摸到半片齿轮，正是茶车机关脱落的零件，内侧刻着极小的 “墨” 字 —— 墨家遗卷的标记。远处传来更夫的梆子声，卯时正刻，朔日已至。
他摸了摸发烫的耳钉，转身融入雪夜，靴底的齿轮纹路在雪地上留下痕迹，与茶车辙印交错成谜。路过朱雀街时，看见昨日那家茶铺已关门，门板上钉着半片碎瓷，绘着与他骰子相同的星宿图。
回到王府，老陈已在门口候着，手里捧着温热的醒酒汤：“殿下，宗室宴会的请帖，三皇子派人送来的。” 慕容珩接过请帖，封蜡上的蟠龙纹突然让他想起赌坊的青铜罗盘 —— 同样的星象排列，却暗藏着机关兽的驱动频率。
密室里，他将茶车齿轮放在青铜罗盘中央，齿轮与罗盘凹槽严丝合缝，墨字突然发出微光，映出《天工开物》残页上的机关兽图纸。朔日的月光穿过天窗，照在他耳后的红痕上，齿轮状的纹路竟与罗盘中心的星图完全吻合。
窗外传来五更梆子声，慕容珩摸着骰子残骸，想起茶车上少女的侧脸。她分茶时的手法，分明带着天工坊 “千钧锁” 的改良痕迹，而缺了无名指的右手，正与江湖传说中 “青鸾” 的特征一致。
“九鼎归墟……” 他对着罗盘低语，黑曜石耳钉突然发出蜂鸣，与齿轮、罗盘形成共振。三年前的火场、今日的赌坊、神秘的茶商少女，所有线索在朔日的月光下渐渐清晰 —— 这盘棋，从他穿越的那一刻起，便已开局。
雪停了，东方泛起鱼肚白。慕容珩吹灭烛火，袖中滑出从茶车暗格顺来的茶饼，饼面上的压纹正是天工坊的齿轮标志。咬下一口，茶味中混着极淡的迷情香，却被他袖中薄荷香囊的气息掩盖。
“老陈，” 他望着窗外渐亮的天空，“明日去朱雀街，查查那家茶铺的底细。” 指尖划过茶饼内层，摸到凹凸的刻痕 —— 是幅简易地图，箭头指向城北的天工坊废墟。
朔日的阳光终于穿透云层，照在密室墙上的《天工开物》残页上，“舟车篇” 的齿轮图示旁，不知何时多了行小字：“龙衔烛照，九鼎归墟。” 与赌坊齿轮内侧的刻痕一模一样。
慕容珩戴上耳钉，镜中倒影的凤眼闪过坚定。赌坊的齿轮、茶车的机关、天工坊的废墟，所有看似无关的碎片，正在朔日的晨光中拼成一幅宏大的图景 —— 而他，既是执棋者，亦是局中人。
雪水从檐角滴落，敲在青石板上，如同齿轮转动的前奏。新的一天，鼎州城的喧嚣即将重启，而属于慕容珩的博弈，才刚刚开始。他将茶饼内层的地图收好，袖中齿轮与耳钉再次共鸣，仿佛在诉说着九鼎秘闻的序章，正随着骰子的转动，缓缓展开。