战斗结束后，硝烟尚未散尽，宋金刚策马缓缓踏过狼藉的战场。尸横遍野，血染黄土，残破的旗帜在风中猎猎作响。他面色阴沉，目光如刀，一一扫过战场，最终停在了一群押解俘虏的士兵面前。
张达被五花大绑，由几名士兵推搡着走来。他的头盔早已不知去向，发髻散乱，脸上布满血污与尘土，战袍多处撕裂，露出深浅不一的伤口。尽管狼狈不堪，他的眼神却依然倔强，直视着马背上的宋金刚。
宋金刚冷哼一声，声音冰冷如铁：“以五百步卒对抗我万余大军，该说你勇猛，还是愚蠢？"他忽然挥鞭抽在张达肩上，鞭梢带起一溜血珠："拉下去，斩了！"话音未落，押解张达的士兵便要将人拖走。
这个命令并非全然因为张达的"莽勇"。战报上墨迹未干的数字灼痛了他的眼睛：六百七十三名精锐骑兵，占尽地利，竟折损在一支步兵手上，这份羞辱必须用鲜血洗刷。
张达猛地挣脱士兵的手，嘶声喊道：“宋将军且慢！我能助你拿下介休城！”他的声音沙哑却坚定，在肃杀的战场上格外清晰。
宋金刚勒住马，缓缓转身，目光如鹰隼般锐利地审视着张达：“此话当真？”
张达迎着他的目光，重重地点头。他身上数处伤口仍在渗血，最严重的一处在肋下，每说一句话都牵动着伤处，带来阵阵剧痛。张达本不愿背叛大唐，但为了妻儿，他必须活下去。所以，他别无选择。
宋金刚抬手示意：“松绑。”士兵们迅速解开了张达身上的缧绁。他随即召来军中郎中为张达包扎伤口，而后将人带至中军大帐。
帐中，张达强忍伤痛，陈述了他的计划。宋金刚听后大喜过望，当即挑选五百精兵，换上唐军服饰，由张达率领前往介休城。他自己则亲率大军暗中跟随。
经过一夜急行军，次日已时，张达带队抵达介休城下。他从怀中取出令牌，高声称奉齐王之命前来协防。守城将领恰是旧识，不疑有诈，下令开启城门。
城门甫开，假扮唐军的士兵迅速控制城门要道，迎接宋金刚大军入城。转眼之间，介休城易主。
这日，李智云正与四哥在大堂商议军情。刘德威匆匆入内，抱拳禀报：“两位王爷，介休失守了。”四哥猛地起身，惊讶道：“怎么回事？”
“张达兵败投降，引领宋金刚部假扮我军，诈开了城门。”
四哥暴怒，一掌击在案几上：“若让本王擒得此贼，定要将他碎尸万段！”案几应声而裂，文书散落一地。李智云冷静抬头：“四哥，现下该如何应对？”四哥沉吟片刻，决然道：“必须夺回介休城！本王亲自领兵出征。”
“我同去。”李智云立即接道。四哥看了他一眼，缓缓点头。
翌日，晋阳郊外演兵场上，万余唐军肃立。四哥焚香祭旗，擂鼓誓师。仪式完毕，他一声令下，大军开拔。李智云命刀疤脸率领两千“娘子军”随行。
经过两天一夜急行军，第三日，唐军抵达介休城外，在度索原扎营。这里地势高旷，背倚介山，俯瞰三四里外的介休城，城内动静一览无余。
安营已毕，李智云随四哥勘察地形。这片高地犹如天造地设的观战台，视野十分开阔。站在这里眺望，介休城的雉堞、箭楼、乃至城头飘动的旌旗都清晰可见。城上守军亦排列整齐，身上盔明甲亮，在阳光下熠熠生辉。显然，宋金刚已做好守城准备，正严阵以待。
李智云忽道：“若在此处架设十余门大炮，不出一个时辰，介休城便将化为废墟。”
“大炮？何为大炮？”四哥疑惑地问道。
“一种远射程的武器。”
“噢，我知道了，是不是投石机？”
”不是。“李智云摇头，“大炮较投石机射程更远，弹丸落地即爆，毁伤力极大。”
四哥眼中闪过惊异之色：“若得此物，日后征战岂不如虎添翼？五弟当尽快研制。”
次日，四哥亲率三千兵马至介休城东门外列阵叫战。士兵们辱骂多时，城门终于开启，冲出三千敌军。为首将领盔甲鲜明，手持大刀。
“来将通名！”四哥喝道。
““卬乃天兴皇帝帐下大将，马泰是也。”
“无名鼠辈，让宋金刚出来对阵。”
“宋王贵体千金，岂可轻移？尔乃何人？”
“本王李元吉！今日先取你首级，再找宋金刚算账！”话音未落，四哥已策马冲出，举起马槊兜头就劈，敌将慌忙举刀抵挡。四哥力大势沉，勇不可挡，不过七八回合，便将敌将扫落马下。
李智云见状立即下令擂鼓进攻。唐军如潮水般涌上，敌军很快不支，败退回城，紧闭城门。
此后数日，无论唐军如何挑战，宋金刚始终闭门不出，挂起了免战牌。四哥只得下令强攻，但唐军兵力不占优势，连攻数日未果，战事陷入僵局。
这日黄昏，李智云随四哥巡视营寨。一行人行至营东靠山处，见士兵挑水从山谷中走出。四哥扬鞭问道：“这是为何？”一旁将领回禀：“度索原地势过高，无法掘井，只得每日派人往山涧取水。”
四哥忽然兴起，对李智云道：“五弟，吾等同去查看水源。”众人沿小路行约二里，闻泉水淙淙，但见一条山涧顺势而下，在巨岩处汇成清潭。四周林木葱郁，鸟语花香，恍若世外桃源。
四哥下马行至潭边，蹲下身双手掬水畅饮。泉水清澈，水底的沙石清晰可见。
“五弟，这山涧之水甚是清凉，你不过来尝尝吗？”
李智云微笑摇头。他举目望去，只见周围山峦叠嶂，风景秀美，倒是个旅游休闲的好去处。四哥又掬水洗去脸上征尘，站起来甩去手上的水珠，感慨道：“若非战时，真该在此围猎尽兴。”众人稍作停留，重回军营之中，继续巡查防务。
两日后，李智云正与四哥在中军帐商议军情，那名将领匆忙来报：“两位王爷，山涧断流了！”四哥一听，吃惊地：“怎么回事？”
“必是宋金刚截断了水源。”
“这个混蛋！”四哥怒骂了一句，扭头对李智云道，“五弟，咱们过去看看。”
一行人匆匆进入山谷，发现那条山涧已然面目全非。原本欢腾奔流的溪水消失得无影无踪，只剩一道丑陋的泥沟裸露在斑驳的阳光下。水潭底部的淤泥龟裂成无数碎块，几条来不及逃走的鱼儿在泥洼里徒劳地张嘴。
"这......怎么可能？"四哥猛地攥紧马鞭，指节因用力而发白。他跃下马背，几步冲到潭边，靴子陷进发黑的淤泥里。
随行将领颤声道："末将今晨派人取水时，发现水流渐小，不到半个时辰就......"话音未落，四哥突然狠狠将马鞭抽在潭边岩石上，牛皮鞭鞘应声而裂。
"宋金刚！"这三个字几乎是从牙缝里挤出来的。四哥胸口剧烈起伏，额角青筋暴起。他忽然抬脚踹向潭边的水桶，木桶滚下山坡发出空洞的响声。
李智云蹲下身，捻起一块干硬的泥块。泥块在他指间碎裂成粉，被热风吹散。他望着蜿蜒而上的山涧遗址，忽然感到一阵寒意——要截断整条山涧，需要动用多少人力？宋金刚究竟谋划了多久？
四哥怒气稍平，抬头望向四周的山峦：“附近有没有其他水源？”
“未将已派人寻找，并未发现其他水源。”
“万余人的大军，无水怎行？去远一点的地方寻找！”四哥下了严令。
“遵命！”将领抱拳道。
次日，那名将军前来禀报，说距此地二十余里外，有一条河，名曰介河。河边有一大片河滩，地势平坦，可以驻军。四哥一听大喜，道：“明日一早拔营，去介河。”李智云一听，有些担忧：“咱们去那儿扎营，距介休城是否过远？”
“非也。”将军道，“楚王有所不知，度索原在介休东北方向，介河在介休西南方向，两处与介休城的距离，其实相差并不太多。”
李智云听他这么一解释，心中稍安。
次日清晨，大军拔营向介河进发。万余人马浩浩荡荡，行约一炷香时间，抵达一处险要山谷。李智云策马向前，不禁倒吸一口冷气。谷宽十余丈，两侧皆是高山，山势岖嵚，峰峦崚嶒，山上林木茂盛，杂草丛生。谷口处怪石嶙峋，犹如巨兽交错的利齿。岩壁上爬满深绿的苔藓，在阳光下泛着油腻的光泽。
李智云勒马问道：“此乃何处？”一旁的蔡虎回禀：“地图标示，此地名唤葫芦口。”
葫芦口？一个不详的地名！李智云又问：“山谷多长？”
“约七八里。”
李智云收紧缰绳，踟蹰不前，战马不安地踏着蹄子。他仰头望去，只见峭壁间盘旋着数只秃鹫，它们的影子滑过岩壁，像不祥的预兆。山谷中吹来的风带着腐土的气息，隐约还能听到岩缝中汩汩的水声——那是一种阴冷的、来自地底的声响。
这时候，四哥带人从后面赶上来，驱马来到他身旁：“五弟，为何停滞不前？”李智云远眺险峻山势，皱眉道：“四哥，此地险要，恐有埋伏，可否绕行？”
“四周皆山，如何绕行？”四哥断然否决。
“那至少先派兵搜山，确认无伏再过不迟。”
“多此一举！”四哥不以为然，“宋金刚困守孤城，焉能在此设伏？”
李智云还欲再谏，四哥已经扬起马鞭："我率前军先行！你既然害怕，就在后面压阵！"说罢一夹马腹，带着亲兵冲进谷口。