四哥离去后，刀疤脸见李智云忧心忡忡，便策马上前劝道：“楚王是否过虑了？宋金刚确在城中，如何分身设伏？”
李智云不语，只是死死盯着两侧山崖。他在前世看过不少战争片，此处地形太适合打伏击了。常言道，不怕一万，就怕万一，还是谨慎点比较好。他沉思片刻，扭头对刀疤脸下令：“我军暂不入谷。将你的人分作两部，严守谷口两侧。若大军平安通过，我们再行跟进；若中埋伏，务必死守谷口，接应四哥突围！”
刀疤脸一听，立即肃然抱拳：“遵命！”
大山背后的一处密林间，宋金刚正焦躁地踱步，脚下的枯叶被踩得沙沙作响。这是他给唐军设下的一个圈套——李元吉率军抵达之前，他已将周遭地形勘测了数遍。断去山涧水流，逼唐军移营至介河畔；又趁四更时分夜色最深、敌军疲备松懈时，亲率大队人马悄无声息地翻下城墙，潜行至此设伏。一切筹划，只为将唐军全歼于此。
忽然，一名将领疾步走近，抱拳禀报：“宋王，唐军主力已进入山谷，然而……”宋金刚刚露喜色，一听“然而”二字，顿时眉头紧锁：“然而什么？”
“然而谷口尚有两千唐军据守，迟迟不肯入谷。”
宋金刚脸色一变，眼中闪过惊疑，随即颔首低语：“唐军中确有高人。”他沉默片刻，骤然厉声道：“攻势一起，你亲领三千精兵自两侧山坡俯冲而下，务必夺下谷口，把唐军彻底锁死在山谷之中！”
“得令！”将领拱手转身，疾步离去。
山谷之中，四哥骑马率军沿官道行进。两侧山势险峻，悬崖峭壁如刀削斧劈一般，尽显大自然的鬼斧神工。岩壁之下，栖息的老鸹被行军声惊动，“呱呱”乱叫着扑翅飞起，从士兵头顶掠过。
四哥骑在马上，正得意地欣赏险峻山景，忽见山上人影晃动。他初以为眼花，抬手揉眼再望——竟是密密麻麻顶盔贯甲、手持弓弩的伏兵！
“有埋伏！快撤！”他骇然大喊，狼狈地从马背上翻滚而下。话音未落，山顶战鼓如雷鸣般炸响！
死亡的风暴顷刻降临。磨盘大的巨石带着轰隆巨响滚落，瞬间将前路堵死。紧接着，箭雨如同蝗群般倾泻而下，密集得几乎遮天蔽日。四哥身旁兵卒接连中箭倒地。他眼睁睁看着一名亲卫被一箭穿喉，鲜血喷溅在他脸上，温热的触感让他浑身剧颤。
“保护殿下！”惨叫声中，副将刚举起盾牌就被数箭同时命中，连人带盾被钉在地上。巨石砸落处，血肉横飞，被压扁的尸体像破布般摊开，内脏和鲜血染红了黄土。箭矢穿透皮甲的闷响、骨骼碎裂的脆响、垂死哀嚎交织成地狱交响曲。
四哥强自镇定，迅速判断形势：出口已封，山壁陡不可攀，唯有后退方可求生。于是，他急令将领指挥大军后撤。
敌军借高地之势箭如飞蝗，唐军以盾护身，无盾者瞬间被射如刺猬。四哥看见一个年轻士兵肚子被箭射穿，正徒劳地往腹腔里塞流出的肠子；另一个被巨石擦过的士兵半截身子血肉模糊，还在向他伸手求救……
“撤退！全军撤退！”四哥被亲卫以盾护顶，仍声嘶力竭地吼叫，声音却在震天杀声中微弱如蚊。
而此时谷口处，宋金刚的伏兵正自两侧山坡冲下，意图截断退路。把守谷口的“娘子军”却早已组成两道防线，顽强守住这条生命通道。起初双方箭矢互射，很快便陷入惨烈肉搏。刀剑碰撞声、怒吼咒骂声、垂死哀鸣声交织，场面宛如地狱。
宋军虽占人数、地利之优，却始终无法突破“娘子军”的防线——这一切得归功于三姐。她把“娘子军”的一支精锐借调给了李智云。这支人马久经战阵、战力强悍，纵然敌军发起一轮轮疯狂冲锋，仍屹立不退。
李智云早已下马，立于战马之侧，正处于谷口中央。两边皆是生死相搏的士卒战团。战况惨烈，危机四伏。他第一次如此近距离面对死亡：一支流箭擦着他耳边飞过，钉入身后土中，箭尾还在剧烈颤动。他身为王爷，却手无缚鸡之力，任意一个敌兵都可取他性命。幸有张正、蔡虎左右护持，二人武艺高强、悍勇异常，寻常敌卒难以近身，才保得他周全。
“王爷小心！”张正猛地将他拉向身后，一刀劈飞射来的箭矢。
惊魂甫定，李智云一边凝视这血腥战场，一边暗忖：必须尽快将手枪研制出来，否则再遇此险境，自己不仅无力自保，更将成为他人负累。
惨烈的肉搏战持续了约一盏茶时间，陆续有士兵从山谷内逃出，并即刻投入战斗。随着大批生力军的加入，两边的防线逐渐稳住了阵脚。
四哥随最后一批士兵逃出，一见李智云便大喊：“五弟！幸亏你未进山谷，否则今日你我兄弟二人皆要葬身于此！”
李智云并未答话，只凝目望向两侧山坡——敌军因未能夺取谷口，已开始撤兵。
葫芦口一役，四哥所率万余兵马折损过半，已无力再战。他与李智云商议后，决定率残部退回晋阳。
返回晋阳后，李智云与四哥重整兵马，预备迎击宋金刚来袭。然而宋金刚获胜后并未乘胜进攻晋阳——只因阿爸闻悉四哥兵败，已遣右武卫将军姜宝谊与行军总管李仲文率军迎战。
刘武周为宋金刚补充了兵力。这一次，宋金刚不再固守介休，反而主动出击。他留两千人守城，亲率主力迎击姜宝谊与李仲文。
五月的晋中大地，骄阳似火，田野间麦香馥郁。麦穗初抽，清风拂过，掀起层层绿浪。漫长官道上，一支蜿蜒十余里的军队正在行进。队伍前方，两匹高头大马并辔而行。其上二人皆披甲胄：左边一人身材粗壮、面庞黧黑、满脸络腮胡须，乃是右武卫将军姜宝谊；右边一人修长白皙、短须整洁，正是行军总管李仲文。
姜宝谊乃随李渊晋阳起兵的旧将，据传为蜀汉名将姜维后裔，真伪已难考证。此次出征，他为正职。而副将李仲文，却颇有一番来历。
隋末乱世，李密之名无人不晓——此人不是在造.反，就是在谋划造.反。他成为瓦岗首领，搅得隋室天翻地覆。古时谋反属十恶不赦之首，罪诛九族。李密作为反贼头目，其亲族自是朝廷追捕对象。
李仲文乃李密从父（古时读书人把父亲的兄弟称为从父），出身显赫，其祖父为西魏八柱国之一的李弼。他原本前程大好，却被侄儿李密牵连，成了朝廷钦犯。他不甘坐以待毙，遂散尽家财募兵自保，率部在关中地区打家劫舍，倒也混得风生水起。
遭隋军围剿时，李仲文与另一股武装首领何潘仁相互呼应，共抗隋军，结下生死情谊。阿爸晋阳起兵后，三姐于鄠县组建数千人义军，并派家奴马三宝去说服何潘仁来投。马三宝果然凭三寸不烂之舌说动了何潘仁。何潘仁又推荐李仲文，三姐再遣马三宝前往招揽，马三宝又鼓动三寸不烂之舌说动李仲文率部归附。
后来阿爸攻打长安，李仲文与何潘仁两部作战奋勇。阿爸登基后论功行赏，李仲文官拜太常少卿。此次奉阿爸之命，与姜宝谊共征刘武周。
此刻，马背上的姜宝谊手搭凉棚远眺，只见前方山峦起伏，不由发问：“李将军，前方是何地界？”
“此地名为雀鼠谷。”
“雀鼠谷？”姜宝谊正待再问，忽见一骑快马急驰而至。马上斥候勒住缰绳，双手抱拳：“禀二位将军，宋金刚大军已进入雀鼠谷！”
“知道了，”李仲文一挥手，“再探再报。”
“遵命！”斥候拨转马头，急驰而去。
李仲文转头对姜宝谊道：“姜将军，雀鼠谷地势复杂，宋金刚又狡诈多端，我等须万分谨慎。”
雀鼠谷乃汾河故道，汾河改道后，此处形成了一道狭长的山谷，官道于其间蜿蜒前伸，两侧群峰耸立。大军入谷不久，便见前方官道上赫然列着五六百敌军，竟大剌剌地阻住去路。
姜宝谊冷笑：“就这点人马，也想捋虎须？待我冲上去，杀他个片甲不留！”言毕不待李仲文回应，抡起大刀一马当先杀去。敌军一触即溃，转头便逃。姜宝谊欲追，李仲文赶上来急唤：“姜将军，穷寇莫追，谨防中伏！”
姜宝谊这才勒住战马，朝地上啐了一口：“便宜了这帮龟孙子！”李仲文望望西沉落日，道：“此处地势尚开阔，不如就此扎营？”
“准！”
大军安营扎寨，营中燃起簇簇篝火，士卒围拢在一起，开始埋锅造饭。
入夜，帐中一盏油灯摇曳闪烁。李仲文方卧榻入睡，忽被帐外喧嚣惊醒。兵刃交击与战马嘶鸣声阵阵传来，他急忙起身披甲执兵冲出帐篷。未行多远，便遇策马而来的姜宝谊。
“姜将军，发生何事？”
“无妨，宋金刚遣人袭营，已被我击退，李将军回去歇息吧。”
李仲文松一口气，回帐解甲刚卧，外头又起喧哗，只得再次起身。一夜之间，竟反复三次。宋金刚此番竟学得麻雀战法，屡派小股部队袭扰。虽未造成大损，却扰得全军彻夜未眠，疲惫不堪。