次日卯时，天光初破，唐军拔寨启程。行进约半个时辰，忽见前方烟尘腾起，一队约千人的敌军疾驰而来。两军甫一交锋，敌军便佯装溃败，四散逃走。如此反复数次，宋金刚屡派轻骑扰袭，一击即退，意图激怒唐军。
姜宝谊虽勇猛善战，却性急少谋。敌军连番挑衅终令他按捺不住，不顾李仲文苦劝，率部追击。李仲文恐其有失，只得引兵跟随。雀鼠谷地势险诡，谷道蜿蜒数十里，宽处可容万马奔腾，窄处仅容数骑并行。李仲文追至深处，但见两侧山势陡峻，古木参天，心知中计，急令退军——却听山顶号角骤起，霎时间伏兵四起，箭矢如蝗！
原来宋金刚早设此局，以轻骑诱敌深入，在此布下天罗地网。伏兵自山坡冲杀而下，将唐军截为数段。李仲文浴血突围，终杀出重围，然回望谷中，只见姜宝谊已被敌军重重围困......
宋金刚坐镇高地，冷眼看着唐军被分割围剿。当浑身是血的姜宝谊被押至帐前时，他抚须大笑："将军勇则勇矣，惜无谋略！"遂下令将姜宝谊押下去，严加看管。
李仲文收拢残部，清点仅余千余人马。众将聚议出路，一裨将建言："周遭州县尽归刘武周，唯浩州西河城尚悬唐旗。"李仲文拊掌叹道："天不绝唐！我等速往西河整军再战！"
唐军连战连败，长安城中，阿爸因为刘武周的入侵而担忧。右仆射裴寂主动请缨。阿爸便任命他为晋州道行军总管，前往河东讨伐刘武周，听其便宜行事。
裴寂此人性格懦弱，并非将才。他亲率两万大军迎战宋金刚。宋金刚故伎重施，派出小股骑兵挑战，然后诈败逃跑。裴寂不知是计，率领大军追击，结果中了宋金刚的埋伏。唐军全军覆没，裴寂单骑逃归晋州。
宋金刚连战皆捷，声威大震。这日黄昏，他巡营完毕回到中军大帐，忽见帐前的木桩上绑着一人，竟是前番逃脱又被擒的姜宝谊。宋金刚走过去，问站在旁边的一位将领：“怎么回事？”
“启禀宋王，此人又要逃跑，被我们捉住了，准备处死。”
原来，姜宝谊上次在雀鼠谷被俘后，设法逃回了大唐。这次，他跟随裴寂征战，又被捉住，又想逃跑。
宋金刚走到姜宝谊跟前，目光严厉盯着他，质问道：“你两次被俘，本王敬你是员猛将，两次都没有杀你，还委以重任，为何又要逃跑？”姜宝谊并没有避开对方的目光，而是坦然回答：“末将妻小皆在长安，岂能背国忘家？”宋金刚一听，愣了一下，沉吟片刻，转身对那名将领道：“把他放了。”
“宋王，那不是放虎归山吗？”
“放了！”宋金刚加重了语气。
“是！”将领说罢，对士兵们挥了挥手。两名士兵立即上前，将姜宝谊身上的绳索解开了。
姜宝谊活动了一下手腕，对宋金刚抱拳道：“宋将军大恩，末将没齿难忘！”宋金刚没有吱声，只是摆了摆手。一名士兵走上前，将手里的马缰绳递给他。姜宝谊接过缰绳，踏蹬上马，打马离去。
这时候，一名侍卫急奔而来，抱拳道：“禀宋王，夫人来了。”宋金刚一听，惊喜地：“在哪儿？”待卫转身用手一指道：“就在帐内。”宋金刚急忙赶往大帐，刚行至门前，刘若兰笑盈盈地迎了出来，躬身施礼。宋金刚连忙将她扶起，抚手道：“夫人不必多礼。来，随为夫进帐叙话。”两人走进军帐，面对面坐下，侍卫奉上香茗后离去。宋金刚拉着刘若兰的手道：“夫人远道而来，一路辛苦了。”
“这点辛劳，怎能与夫君在前方征战相比？”刘若兰笑道，“夫君连战连捷，兄长龙心大悦，已经颁下圣旨，授夫君尚书令，持黄钺、持节，加九锡。”
宋金刚轻轻地摩挲着她的柔荑：“为夫倒不在乎这些尊荣与显贵，只要能与夫人长相厮守，为夫就心满意足了……”
这日午后，李智云来总管府了解军情，刚进庭院就碰见了四哥。他刚欲开口，四哥却将他拉到偏僻处，轻声道：“刘武周和宋金刚已率领大军前来攻打并州，我准备带兵返回长安。”
“晋阳不守了？”
“不守了。宋金刚太厉害了，咱们不是他的对手！“四哥仍心有余悸，”三十六计，走为上计。你回去准备一下，咱们今晚连夜出城。”
李智云回到自己的府邸，让侍卫将刀疤脸以及张正、蔡虎叫了过来，说四哥要回长安了，咱们也赶紧整顿队伍，备好行装，准备跟随大军撤离晋阳。
晚上点灯时分，一切准备就绪。李智云走出府邸大门，正准备上马，刀疤脸走过来，悄声地：“楚王，末将得到消息，齐王殿下欺骗司马刘德威，说自己带强兵去迎战宋金刚，让他率领留下的老弱兵丁守卫晋阳。”
李智云闻言支唔一声，并未多言。他正准备踏镫上马，可转念一想终觉不忍，连忙转身对刀疤脸轻声道：“你派一名心腹之人，去告知刘德威，说我们回长安了，晋阳他能守则守，不能守赶紧撤退！注意，悄悄去说，别让旁人知道了。”刀疤脸微微颔首，转身安排去了。
李智云跨上骏马，率领自己的人马，跟随四哥的数万大军，连夜撤出了晋阳城，朝着长安方向进发。
是夜，晋阳城一片末日景象。当齐王李元吉狼狈逃窜后，整个城池陷入疯狂。权贵家眷哭喊着争抢车马，溃兵趁火打劫，粮仓大门被撞开，百姓疯抢米粮。有人纵火焚烧府库，烈焰映照着四散奔逃的人流。
在别离数月之后，李智云终于回到了长安城。听说他回来了，阖府上下，从属官到仆人，皆赶至庭院列队欢迎。李智云昂首阔步迈入楚王府，含笑朝众人频频挥手致意，那副神态，仿佛他不是从晋阳逃回来的，而是一位凯旋的大将军。
李智云等人离开晋阳三天后，晋阳城陷落。当大军还行进在通往长安的路途上时，刘武周正兵分三路横扫河东！宋金刚的骑兵展现出恐怖战力。晋州一日即破，守将弃城而逃；吕州守军闻风而降；虞州激战三日，城破后全城遭屠。绛州守将拼死抵抗，却被城内豪强开门献城。
最惨烈当属蒲州之战。五千唐军死守十日，城破时宋金刚下令："凡持兵械者，格杀勿论！"尸骸堵塞了黄河支流。当月晦日，龙门渡口失守，大河天险尽归刘武周。败报如雪片般飞入长安："晋州陷！""蒲州屠城！""龙门失守！"
至此，河东除了浩州的西河城外，大片领土皆归刘武周所有，大唐只剩下了晋西南的一隅之地。
消息传遍长安，举朝震动。太极宫内，阿爸摔碎了心爱的玉镇纸。
"三个月！河东全境皆失！"皇帝嘶哑的声音在殿中回荡。
裴寂伏地请罪，群臣鸦雀无声。突然殿外传来骚动——数百太学生跪宫门上书，要求严惩败军之将。
市井间流言四起，有说刘武周已渡黄河，有传突厥骑兵出现在渭北。米价一日三涨，富户纷纷南逃。朝野上下，人心惶惶。刘武周的军力太强大了，攻势太猛烈了，新生的大唐政权受到了极大的威胁。文武百官，人人面带忧虑，唯有李智云未受时局影响，每日依旧兴高采烈。皆因他知道历史的走向：大唐终将一统天下，河东的丢失，不过是历史长河中的一朵小小浪花，根本无伤大雅。
让李智云高兴的是，他离开的这几个月，他的“大业”有了很大的进展。在晋阳的时候，他每天都跟韦小宝通信。他们的信使，每日来往于长安和晋阳之间，络绎不绝。目前，他的商业版图已经覆盖了整个关中地区，旅馆开到了每一座县城，钱庄也开到了每一个州治。
当然，他不是单打独斗，而是借船出海、借鸡下蛋，跟别人合伙做生意。什么合作制，合伙制，股份制，现代的各种商业理念，他统统都用上了。在这方面，未来的老丈人刘洪功不可没。他在朝廷中枢任职多年，人脉很广，那些隋朝旧臣，有些虽然不再当官了，但他们都家财万贯，财大气粗。听说开旅馆和钱庄很赚钱，他们纷纷入股。就这样，李智云的产业就像滚雪球一样，越滚越大。
至于兵工厂，也已初具规模，厂里已经雇佣了几百名工匠。李智云将王府的六十多名属官，分成两拨，一半从事商业经营，一半到兵工厂担任管理工作。那些属官除了本身的官职外，还有兼职，像什么厂长、主任、科长等。至于工匠，主要担任技术职务，像什么总工程师、工程师、技术员、技工等，每人都按照职务的高低拿薪酬。
兵工厂购买和自制了不少设备，但是，要从事生产，首先要解决动力问题。西北地区本来就蕴藏着大量的煤炭，李智云根据前世的记忆，在图纸上标注了几个地方，将图纸送给韦小宝，让他派人去找。韦小宝派人果然找到了煤炭，然后在长安郊外开了一家炼焦厂，炼成焦炭后再运进城里。工匠们根据李智云画的图纸，制造出了锅炉和蒸汽机，利用蒸汽动力，驱动设备运转。
李智云去晋阳前，画了几十张各种武器的图纸，又将每种武器的构造原理，制作工艺，性能参数等都写了出来，装订成册，统统留给了韦小宝。等到李智云回来时，武器的制造有了很大的进展，工匠们制造出了手榴弹，鸟铳，来复枪，掷弹筒，甚至还造出了一门小型迫击炮，各种弹药也已研制出来了。虽然这些武器还很粗糙，还有很大的改进空间，但已经很不简单了。