经过月余的长途跋涉，尘土满身地抵达晋阳，李智云已是筋疲力竭。四哥李元吉倒算周到，早早为他备下了一座气派的府邸。李智云带着英姑、张正与蔡虎住了进去。刀疤脸则率领一队精悍的亲兵，接管了府邸的防卫。踏入高门深院，李智云紧绷的神经终于松弛，一头栽进柔软的被褥，直至次日晌午，才在窗外刺目的阳光中悠悠转醒。
休整不过一日，四哥便兴致勃勃地登门，神秘兮兮地邀他去看一场“顶好玩儿的游戏”。李智云只道是歌舞百戏之类的消遣，便随意带了英姑、张正、蔡虎和刀疤脸等几名亲随，跟着四哥策马出城。马蹄踏过城郊的荒草野径，越走越偏，最终停在一片毫无生气的开阔地上。眼前景象让李智云心头一沉：一座粗糙搭建的木台突兀地杵在中央，台前空地被手持长戈、面无表情的武士严密围住。场地中间，赫然列着一队士兵，约摸二百余人。
待李智云驱马走近，定睛细看，一股寒意瞬间爬上脊背——那哪里是什么士兵？分明是些正值豆蔻年华的少女！她们身披不合体的简陋皮甲，手中紧握着寒光闪闪的刀枪剑戟，有些面孔甚至带着尚未褪去的稚嫩与清秀，此刻却因恐惧和紧张而显得僵硬苍白。
“四哥，她们……是什么人？”李智云的声音带着不易察觉的颤抖。
四哥咧嘴一笑，带着一种炫耀般的残忍：“哈，不过是我府里的一群贱婢罢了！闲来无事，让她们扮作兵卒，厮杀取乐，岂不快哉？”言罢，他不再理会李智云眼中的惊愕，扭头对一名军官厉声喝道：“还愣着作甚？开始！”
号令一下，军官如驱赶牲畜般将这群婢女粗暴地分成两拨，在空旷的场地上拉开数十丈的距离。沉重的战鼓骤然擂响，咚咚咚地敲击着每个人的心脏，也敲碎了短暂的死寂。四哥一把拽住还有些恍惚的李智云，大步登上木台，在粗糙的木凳上坐下，好整以暇地等待着“好戏”开场。
李智云起初以为，这不过是一场虚张声势的操演，点到即止。然而，鼓声未歇，场中的景象便彻底颠覆了他的想象。那些少女，仿佛被无形的鞭子抽打着，嘶喊着冲向“敌人”，手中的兵器竟毫不留情地朝着同伴劈砍刺去！刀锋入肉的闷响、绝望的惨嚎瞬间撕裂空气。鲜血在尘土飞扬的地面上迅速洇开，如同绽开的诡异红花。转眼间，已有数名婢女倒伏在地，痛苦地抽搐着。
其中一名持戟的婢女格外骁勇，双目赤红，竟如疯虎般接连刺倒数人，硬生生在混乱的人丛中杀出一条血路，嘶吼着直扑李智云兄弟所在的木台！挡在她前方的婢女们惊恐万分，纷纷尖叫着向两侧溃散。
李智云被这血腥野蛮的一幕震得目瞪口呆，胃里翻江倒海。就在此时，身旁的四哥却猛地跳了起来，兴奋得满面红光，挥舞着拳头，声嘶力竭地大喊：“好！杀得好！给爷冲！”他似乎犹嫌不够刺激，竟纵身跃下高台，几步冲进场中，粗暴地从一个吓得瑟瑟发抖的婢女手中夺过弓箭，张弓搭箭，瞄准了那名正奋力冲来的持戟女子！
“住手！”李智云的惊呼被淹没在喧嚣中。
弓弦嗡鸣，离弦之箭带着破空之声，在极近的距离内，精准而冷酷地洞穿了那婢女的胸膛！她前冲的势头戛然而止，手中的戟“哐当”一声跌落尘埃，整个人如断了线的木偶般，重重向后栽倒。
李智云脑中轰然作响，几乎是踉跄着滚下木台，发疯般冲到那婢女身边。只见她仰面躺在冰冷的土地上，箭杆深深没入胸口，只余染血的尾羽兀自颤动。殷红的血沫不断从她口中涌出，每一次艰难的喘息都伴随着身体的剧烈痉挛，那双渐渐失去神采的眼睛，空洞地望着灰蒙蒙的天空，充满了无法言说的痛苦和绝望……
“四哥！你快过来！她快不行了！”李智云猛地回头，对着正慢悠悠踱过来的四哥嘶声吼道，声音因愤怒和惊惧而扭曲。
四哥走到近前，随意瞥了一眼地上垂死的生命，嘴角甚至挂着一丝满不在乎的嘲弄：“死了便死了呗，值得大呼小叫？一个下贱的奴婢罢了，命如草芥，也配你五少爷如此挂心？”
那轻飘飘的话语，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入李智云的心底。他看着脚下生命一点点流逝的痛苦挣扎，一股前所未有的、混杂着恶心、悲悯和滔天怒火的情绪在胸中猛烈翻腾。这哪里是游戏？分明是古罗马斗兽场般赤裸裸的屠杀！他万万没想到，在这煌煌大唐的土地上，在一位皇子的眼皮底下，竟上演着如此原始、如此残酷的暴行！
“张正！蔡虎！王宝强！”李智云猛地站起身，声音因激动而嘶哑，却带着不容置疑的命令，“快！立刻抬她入城！寻最好的郎中，不惜一切代价，救她性命！”三人不敢怠慢，慌忙解下腰带结成简易担架，小心翼翼地将那气息奄奄的婢女抬起，匆匆向城门方向奔去。
四哥看着李智云铁青的脸色，像是看到了什么稀奇古怪的东西，不解地歪着头：“五弟？你今日是怎么了？区区一个婢女，值得你这般大动干戈？死了再换一批便是，府里多得是！”
“她也是人！”李智云猛地转回身，双眼赤红，死死盯着四哥，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着压抑到极点的颤抖，“她与你我一样，是爹娘生养，有血有肉，知痛知苦的人！……四哥，我求你，别再弄这种草菅人命的‘游戏’了！你若执意如此，往后也不必再叫我来！”他胸膛剧烈起伏，说完这席话，不再看四哥一眼，对呆立一旁、脸色惨白的英姑低喝一声：“英姑，我们走！”随即头也不回地大步离去，背影中燃烧着熊熊怒火。
四哥愣在原地，望着李智云决绝远去的背影，半晌才回过神，狠狠地朝地上啐了一口浓痰，脸上尽是鄙夷和不悦。他环视一圈周围噤若寒蝉的随从，猛地一瞪眼，厉声骂道：“都杵在这儿挺尸呢？还不给爷滚开！晦气！”
李智云脚步如飞，只想尽快逃离那片浸满血腥的土地。英姑小跑着紧跟其后，心有余悸地小声道：“五少爷……四少爷他……太可怕了……”
李智云紧抿着唇，胸膛起伏，恨声道：“何止可怕？这是野蛮！是愚昧！是彻头彻尾的落后！”
英姑未必完全理解“愚昧”“落后”这些词的含义，但她清楚地感受到五少爷身上那种强烈的、与周遭格格不入的愤怒和悲悯。她从小在夫人身边做丫鬟，夫人已是难得心善的主子，从不打骂，说话也和气，可主仆间那道无形的、森严的壁垒，她时刻都能清晰地感觉到。唯有眼前这位五少爷，待她全然不同。在他眼中，她不是一件可以随意处置的物件，不是一个卑微的下人，而是一个活生生的人，一个可以平等交谈、甚至被他视为朋友的存在。能服侍这样的主子，英姑只觉得是上天赐予的莫大福分。
直到看见停靠在路边的马车，李智云才渐渐放缓了脚步。方才的怒火发泄出去，理智稍稍回笼。他知道自己今日的顶撞，必然大大得罪了四哥。但他心中无悔。他终究是一个来自千年后的灵魂，若目睹那般践踏生命的惨剧还能无动于衷，甚至随波逐流，那才是对他所受教育的背叛，是对他良知最彻底的亵渎！此刻，他比任何时候都更深刻地意识到，自己身处的这个世界是何等的落后与残酷。无论是天生的血肉之躯，还是后天赋予的身份地位，都被森严的等级划分得泾渭分明。而在前世，纵然财富权势带来巨大的不平等，但在生命的基本尊严和法律的普遍约束面前，至少在名义上，人是平等的。无论你是富可敌国还是权倾朝野，触犯律法，同样面临审判与惩罚。这种理念本身，就是一种文明的进步！
他不由得陷入沉思：或许只有当物资丰盈到足以消弭对资源的争夺，当社会治理完善到任何职位都只是分工而非特权的象征，无论官居何位，都无法凌驾于他人之上时，人类才能真正抵达平等的彼岸。然而，这条路，注定漫长而崎岖。
刚踏入府邸大门，李智云就在前院遇见了迎面走来的刀疤脸。他心中一紧，急忙问道：“那个婢女……情况如何？”
刀疤脸停下脚步，脸上没什么表情，声音低沉：“回殿下，伤势太重了，郎中说……箭已伤及心脉，回天乏术。人……已经没了。”
李智云闭了闭眼，一股沉重的无力感涌上心头，最终只化作一声长长的叹息：“唉……让张正去买口好点的棺材，将她好好装殓，抬到城外寻个清静地方，妥善安葬了吧。”
出乎李智云意料的是，四哥似乎并未因上次的冲突而记恨。没过几日，这位四哥又派人来邀他同去狩猎。李智云心中实在厌烦四哥的行事作风，本欲推辞，但转念想到对方毕竟是兄长，又手握权柄，不好过于拂逆，只得勉强应允。
四哥的畋猎排场果然惊人。浩浩荡荡的队伍竟有千余士兵随行，旌旗招展，人马喧嚣。队伍中间，还夹杂着十几辆沉重的大车，吱呀作响。李智云策马靠近其中一辆，好奇地问道：“四哥，这些车里装的是何物？”
四哥得意地扬鞭一指：“哈哈，都是捕鸟捉兽、捞鱼擒虾的好网！像这般细密的丝网，你四哥我足有三十车！”他眼中闪烁着狂热的光芒，“我李元吉可以三日不吃饭食，却不可一日不纵马挽弓！这打猎的乐趣，岂是俗人能懂？”
李智云闻言，只能无奈地摇头苦笑。兄弟二人并辔走在队伍中间，李智云忽然瞥见前锋的士兵为了图近便，竟径直踏入了路旁一片长势正好的庄稼地。他心头一紧，急忙勒马问道：“四哥，他们怎么走到田里去了？”
“抄个近道罢了，省时省力！”四哥浑不在意地摆摆手。
“这如何使得？踩坏了农人的心血怎么办？”李智云指着那绿油油的禾苗，情急之下，竟将后世熟知的诗句脱口而出：“‘锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’！四哥，农人耕耘不易啊！”
四哥像听到了什么天大的笑话，嗤之以鼻：“辛苦？那是庄稼汉的命！与爷何干？爷生来便是享福的！”
这赤裸裸的傲慢与无知噎得李智云一时语塞。他深吸一口气，强压怒火，试图以理服人：“四哥，你可知二哥、三姐是如何约束部众的？他们的军纪严明，行军绝不践踏青苗，更无士卒敢行劫掠民财之事！这才是治军之道！”
“他们是他们！我是我！”四哥梗着脖子，一脸的不服，“我李元吉行事，何须学他人？”
简直不可理喻！李智云只觉得一股热血直冲头顶，最后一丝耐心也消磨殆尽。他猛地一勒缰绳，调转马头，冷冷道：“四哥既执意如此，恕五弟难以奉陪！这猎，你自己去打吧！”说罢，作势便要策马回城。
四哥没料到他反应如此激烈，眼看真要闹僵，这才不情不愿地妥协道：“罢了罢了！听你的便是！”随即没好气地对身旁一名军官喝道：“还不快去！让前面那些不长眼的都滚回大路上去！瞎了他们的狗眼！”军官连忙领命，打马向前传令。
李智云望着队伍乱糟糟地从田里撤出，又高声补充道：“让他们动作轻缓些！别再把庄稼踩坏了！”
待队伍终于重新整肃在大道上，李智云指着刚才传令的军官，沉声道：“你，带些人手留下，把方才踩倒的庄稼，一株株扶正了，根部重新培好土！弄坏了人家的生计，岂能一走了之？”军官不敢怠慢，连忙应诺，招呼人手折返。
抵达猎场，安营扎寨后，士兵们立刻散开，将偌大一片山林用带来的巨幅丝网层层围裹起来，仿佛布下天罗地网。紧接着，震天的呐喊声、敲击声响起，士兵们开始从四面八方驱赶藏匿的野兽。李智云本就不精此道，此刻更是意兴阑珊，只骑着马跟在四哥身后，冷眼旁观这场大规模的杀戮盛宴。
突然，一只体型硕大、后腿中箭的野猪，被驱赶着从密林中狂冲出来，发出凄厉的嚎叫。士兵们训练有素地迅速合拢，用长矛和盾牌组成一道密不透风的人墙，将它死死困在中央。受伤的野猪彻底陷入疯狂，瞪着血红的眼睛，獠牙外翻，左冲右突，试图撕开一道缺口，沉重的身躯撞得盾牌砰砰作响，却始终无法突破重围，只能在越来越小的圈子里绝望地奔突冲撞，激起漫天尘土。
四哥看得血脉贲张，翻身下马，一把推开身边持弓待射的士兵，豪气干云地吼道：“都给爷闪开！看爷亲自收拾这畜生！”他从一名军士手中夺过一支沉重的长戟，排开众人，竟径直朝着那头狂暴的困兽迎了上去！
那野猪仿佛也感应到了最大的威胁，低吼一声，放弃了无谓的冲撞，将全部怒火集中到四哥身上，后蹄猛蹬地面，裹挟着一股腥风，如同一辆失控的战车，狠狠撞向四哥！
四哥显然低估了这困兽的凶猛，仓促间横戟格挡。
“砰！”一声闷响，戟杆剧烈弯曲，巨大的冲击力让他蹬蹬蹬连退数步，几乎站立不稳，虎口震得发麻。那野猪也被戟尖划伤肩部，鲜血淋漓，剧痛让它更加狂暴，口中喷着白沫，赤红的眼睛死死锁定四哥，稍一停顿，便再次发起更猛烈的冲锋！
一人一兽在尘土飞扬的场地上展开了惊心动魄的搏杀。四哥仗着身手敏捷，不断闪避着致命的獠牙冲撞，手中长戟如毒蛇吐信，一次次刺向野猪的要害。每一次惊险的擦身而过，每一次戟尖入肉的闷响，都让旁观的李智云看得心惊肉跳，手心沁满冷汗。周围的士兵们屏息凝神，大气不敢出，只听见野猪粗重的喘息和四哥低沉的呼喝。
这场原始的角力持续了十数个回合。最终，那野猪终因失血过多和力竭，发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了几下，便再无声息。四哥也已是汗流浃背，气喘如牛，他将沾满血污的长戟随手扔在地上，自己也像被抽干了力气般，一屁股瘫坐在尚有余温的野猪尸体旁，胸膛剧烈起伏，脸上却带着一种征服者的、近乎虚脱的狂喜……
李智云默默走上前，看着筋疲力尽却难掩得意的四哥，又看了看地上那具庞大的兽尸，心中百味杂陈。他不得不承认，在纯粹的武力与悍勇上，四哥确有过人之处。他压下心中复杂的情绪，勉强挤出一丝赞叹：“四哥……真乃当世猛将！”