长安城东西绵延十八里，南北横跨十五里，一百零八坊如棋盘般整齐排列，东西二市商贾云集，人口已达百万之众。这座举世无双的帝都，规模是同时代东罗马帝国都城君士坦丁堡的七倍，是古罗马城的六倍。在这座繁华似锦的城池里，李智云名下的"楚王客栈"已扩展至十五家，"通宝钱庄"也开了三家分号。这日清晨，他带着张正和蔡虎二人，前往一家新钱庄主持开业典礼。
三人信步走在朱雀大街上，但见马车粼粼，行人如织。忽然前方数丈开外，一位低头走路的行人正要横穿街道，恰在此时，一辆装饰华丽的双辕马车疾驰而来。车速极快，那行人却浑然未觉，眼看就要撞上，李智云不禁失声惊呼："小心！"
说时迟那时快，马车擦着行人衣角呼啸而过，那人一个趔趄摔倒在地。车夫慌忙勒住缰绳，"吁——"的一声长喝，马蹄在青石板上踏出清脆的响声，扬起阵阵尘土。车夫跳下车快步上前，李智云也急忙带着随从赶了过去。
被撞的是个二十出头的年轻男子，个头不高，身材敦实，此刻正被同伴搀扶着站起身来。
"可有大碍？"李智云关切地问道，目光敏锐地打量着对方。
车夫连声道歉，那男子却连连摆手："无妨无妨，只是蹭了一下。"说话时中气十足，看来确实无大碍。
他的同伴约莫三十多岁，身着普通的青布长袍，头扎绿色幞头，正细心为同伴拍去衣上尘土，又弯腰拾起掉落的包袱。李智云见二人衣着朴素，不似长安本地人，便热心道："前面有家药铺，有坐堂大夫，不如去诊治一番？"
绿头巾男子连忙拱手道："多谢郎君美意，我这兄弟皮实得很，不碍事的。"说罢便拉着同伴匆匆离去，背影很快消失在熙攘的人流中。
待二人走远，车夫重新回到马车上，一抖缰绳，驾驶马车离去，李智云也领着两名随从继续赶路。
那两位行人走出十余步后，绿头巾男子回头张望，确认无人注意，这才松了口气。他压低声音责备道："走路也不看着点，这般毛躁！"
矮个子揉着胳膊，咧嘴一笑："长安城车马太多，看得人眼花缭乱。"绿头巾男子神色严肃地叮嘱道：“咱俩在此地人生地不熟，处处都要小心，切不可麻痹大意。”
“是，将军。”
绿头巾男子一听，警惕地环视四周，然后瞪眼道：“我跟你说过多少遍了，你怎么老改不了口？你想让咱俩脑袋搬家是不是？”矮个子一听，缩了缩脖子，连忙改口："是，老爷。"
二人继续前行，但见街道两旁商铺林立，忽见一处气派的客栈，黑底金字的匾额上写着"楚王客栈"。绿头巾男子驻足观察片刻，只见客栈门前车马络绎不绝，进出之人非富即贵，低声道："就住这里。最危险的地方往往最安全。"
二人走进了客栈，一名衣着整洁的伙计迎上前来，笑容可掬地：“两位客官，住店吗？”
“有上好的客房吗？”
“有，有，您放心，我们这儿都是上好的客房。二位是要单人间还是要双人间？”
绿头巾男子想了一想，道：“双人间吧，住在一块儿热闹。”
“好嘞，二位楼上请。”伙计吆喝了一声，将他们领上了二楼，推开了一间客房的门。
绿头巾男子走进去一瞅，客房宽敞明亮，白粉刷墙，木板铺地，案几床榻一应俱全。他仔细检查了门窗，满意地点了点头。
伙计满面笑容地：“您二位先歇着，有什么需要叫我一声，餐厅就在楼下，下楼右拐便是。”矮个子不解地：“餐厅？啥叫餐厅？”
“就是吃饭的地儿。”
伙计离开后，绿头巾男子走到自己的床榻边，解开随身携带的包袱，开始收拾衣物。而矮个子早已瘫倒在床上，捶着腿抱怨道："可累死老子了，这长安城也太大了......"
傍晚时分，两位客人下楼来到餐厅。餐厅很大，摆着十几张桌子，已经有七八桌客人了。两人挑了张桌子坐下来，要了炒菜和热馍，开始吃了起来。
隔壁那桌客人正在喝酒，几个人吆五喝六地划着拳，吵吵嚷嚷的。一阵阵酒气扑鼻而来，矮个子抽着鼻子嘀咕：“他们喝的是什么酒，这么香？”绿头巾男子盯着他，低声道：“好好吃饭，别东张西望的。”
饭后，两人走出了餐厅，正准备上楼，矮个子突然看见对面的门匾上写着：夜总会。
“夜总会？夜总会是啥玩意儿？”矮个子看向同伴，绿头巾男子摇了摇头。
“进去看看吧？”矮个子提议道。
绿头巾男子想了想，上楼反正也没什么事，现在睡觉还太早，肚子里的食还没消化呢。于是，便点了点头。两人走了进去，这儿跟餐厅差不多大小，墙上挂着许多彩色的灯笼，把屋子照得色彩斑斓。屋里除了桌椅外，左手边有一排柜台，对面还有一座长两丈，宽一丈，高三尺的木台，一名浓妆女子正坐在台上弹奏古筝。
两人找了张桌子坐了下来，一名伙计走过来问道：“两位客官，要喝点什么？”
“你们这儿有什么？”
“有绿茶，红茶，米浆，各种果汁，还有酒水。”
“那就来一壶绿茶吧。”绿头巾男子道。
“不喝点酒吗？”伙计推荐道，“我们这儿的酒特别甘冽、醇香，是我们楚王亲自酿造的，叫楚王醇酿。”
“哦，你们楚王还会酿酒？”绿头巾男子调侃道，“他倒挺能干的。”
“是啊，我们楚王特别聪明，发明了许多稀罕玩意，您瞧，这就是他发明的玻璃杯。”伙计说罢指了指桌子。
绿头巾男子这才注意到，桌子上放着几只像酒卮一样的东西。他拿起一只酒卮对着灯火照了照，晶莹剔透，流光溢彩，便点了点头：“不错，像夜光杯。”
“用这玻璃杯盛上楚王醇酿，慢慢地品尝，特别有滋味。”伙计卖力地推销。
矮个子经不住诱惑，舔了舔嘴唇道：“那好，就来两杯吧。”绿头巾男子一听，伸出手按在他放在桌上的手背上，抬起头对伙计道：“不，不，我们只要一壶绿茶。”伙计离开后，绿头巾男子见矮个子不满地瞅着自己，便向周围瞧了一眼，低声道：“喝酒误事，别忘了我们是来干什么的……”
翌日上午，两位客人从楼上下来，过厅里站着一个人，看见他们便笑着打招呼：“两位客官，这是要出去呀？”绿头巾男子不知道他是谁，以为只是店里一名伙计，便点了点头。两个人走出大门后，绿头巾男子想了想，又转身退了回来，道：“小二，劳烦打听一下，左卫将军府怎么走？”
“哪位左卫将军？”
“就是元君宝。”
“噢，元将军呀？出门沿着这条街向东走五里，再向南三里，再向北两里，有个鸡鸣寺，元将军就住在鸡鸣寺旁边。”
绿头巾男子没有记全，但对方说在鸡鸣寺旁边，那就好找了。两人出了门后，一路向东，路上又问了几个人，终于来到了元君宝的府邸门前。府门紧闭，绿头巾男子拍了拍大门。过了一会，一名仆人打开了角门，看着他们问：“你们找谁？”
“元君宝在家吗？”
“你们是谁？”
“我是他表哥。”绿头巾男子道。
仆人上下打量了他一下，道：“你们等一下，我进去通报。”说罢关上了角门。两人又等了一会儿，仆人重新打开了门，道：“你们进来吧。”
二人走进府邸大门，穿过花木扶疏的庭院，刚走到厅堂台阶前，元君宝就迎了出来。他看见绿头巾男子，有些吃惊地：“杨将军，您怎么亲自来了？”绿头巾男子将食指竖在嘴边“嘘”了一下，警觉地看了看四周，然后低声道：“进去说。”
元君宝是神武营的将领，而神武营就驻扎在离长安三十里的新丰县，骑马只需要半个时辰。所以，元君宝平常就呆在家里，只有有需要处理的军务时才去军营。三个人进了屋子，分宾主坐下后，仆人进来奉上香茗。待仆人退下后，绿头巾男子这才开口道：“元将军，皇上收到你的口信后，十分高兴，特地派我们两个来长安，就是要促成那件事……”
原来，绿头巾男子是刘武周手下的中郎将，名叫杨忠，而坐在他旁边的矮个子叫孙大志，是一名校尉。大约半年前，元君宝率军与刘武周作战，被打得大败，本人也被俘虏，而俘获他的正是杨忠。元君宝被俘虏后，刘武周非但没有杀他，反而对他十分优待，还赠与他百金。元君宝感激涕淋，答应为刘武周效力。后来，他回到了大唐，撒谎说自己是逃回来的。朝廷不疑有诈，重新任命其为左卫将军。