李智云一行进入县城后，在夏县驿站下榻。次日清晨，他刚用过早膳，张正便来通禀：县令徐铁成、县尉王行本并一位面生的官员前来拜谒。
步入厅堂，徐铁成当先一步，恭敬行礼：“下官等叨扰楚王殿下晨安。”他侧身引荐身旁那位三十多岁、面容沉稳的中年文官：“此乃本县县丞，丁国义丁大人。”
嚯，夏县三位主官齐至。李智云心中微动，面上却含笑还礼：“三位大人早。不必多礼，请坐。”简单寒暄几句，气氛稍缓后，李智云目光转向王行本，切入正题：“王县尉，昨日周深尸身勘验，可有结果？”
王行本起身抱拳，神色凝重：“回禀楚王殿下。仵作已验明，周深确系后脑遭钝器重击，颅骨碎裂致死。推算死亡时辰，当在大前日午夜子时前后。下官已加派人手，严令捕快明察暗访，定当竭尽全力，早日擒获凶徒，告慰亡灵！”
李智云微微颔首，又问：“周深家住何处？可有家眷？”
“就在本城之中。”徐铁成接口道，脸上带着恰到好处的悲悯，“其妻柳氏，膝下一子一女，皆在稚龄。”
“既如此，”李智云起身，“劳烦三位大人引路，本王想去周深家中看看，也略表慰问之意。”
一行人出了驿站，穿街过巷。夏县城内屋舍俨然，商肆林立，显露出不同于他处的富庶，但此刻众人心头都压着一层阴霾。走过两条繁华大街，转入一条相对僻静的胡同，尽头处便是一座略显陈旧的普通院落。白幡低垂，哀乐隐隐，空气中弥漫着香烛与悲伤的气息。灵堂已然设好，简陋的供桌上摆放着周深的牌位和几样简单的祭品。周深的妻子柳氏一身粗麻孝服，形容枯槁，双眼红肿如桃，带着两个同样披麻戴孝、懵懂惊惶的幼子跪在灵前，低低的啜泣声断断续续，令人闻之心酸。
李智云神色肃穆，与徐铁成、王行本、丁国义依次上前，郑重地为亡灵敬香、躬身行礼。礼毕，李智云目光扫过这凄凉的灵堂，对柳氏温言抚慰了几句，便借口更衣，在张正的陪同下走向后院。
后院不大，仅有两间厢房。一间是卧室，另一间便是周深生前的书房。推门而入，一股淡淡的墨香和旧书卷的气息扑面而来。书房陈设极其简朴，靠墙一张榆木书案，案上放着粗糙的瓦砚、几支秃笔、数本磨损严重的线装书，一方青石镇纸下，压着一张写满字的纸绢。
李智云心中一动，快步上前。他刚想拿起细看，院中却传来脚步声和徐铁成与丁国义的交谈声，正朝书房走来。时间紧迫，他来不及细读内容，迅速将那张纸绢抽出，草草折叠，飞快地塞入自己宽大的袍袖之中。
刚做完这一切，书房门便被推开。徐铁成与丁国义走了进来。
“殿下，此处简陋，可有什么发现？”徐铁成问道，目光扫过略显凌乱的桌面。
李智云神色如常地转过身，淡然道：“只是间寻常书房，无甚特别。周曹吏生前看来颇为勤勉。走吧，莫再打扰其家眷哀思。”
离开周深家那压抑的小院，走在胡同里，李智云对徐铁成郑重嘱咐道：“徐县令，周深遭此横祸，留下孤儿寡母，甚是凄凉。这抚恤之事，务必办得妥帖周全。”
徐铁成连忙躬身应道：“楚王殿下仁心，下官感佩。周深乃被奸人所害，下官已拟文，比照殉职官吏之例，上报州衙恳请抚恤。州衙批复一到，即刻发放，定不让其遗孀幼子无依。”
一行人走出胡同，重新汇入夏县繁华的街市。李智云似不经意地又问：“徐县令，本王听闻夏县周边香火鼎盛，不知可有著名寺庙？”
县丞丁国义抢着答道：“回殿下，县城西北五里外，便是阴华山。此山之上，庙宇众多，香火极旺。”
“哦？阴华山？”李智云挑眉。
徐铁成接过话头，语气带着一丝不易察觉的悠远：“殿下有所不知。相传东汉明帝时，天竺高僧摄摩腾尊者以白马驮佛经东来，途经阴华，见此山层峦叠嶂，云蒸霞蔚，气象非凡，心甚悦之，视为佛缘宝地。尊者遂于此结庐清修，开山立庙。数百年来，历代增修，如今阴华山上，大小伽蓝林立，僧舍连绵，常住僧尼不下五千之众！每逢佛诞、浴佛、盂兰盆等节，四方州县前来朝山进香的善男信女，摩肩接踵，络绎于途，何止百万？实乃河东首屈一指的佛国圣地！”
“百万信众？”李智云心中暗惊，面上却不动声色，“如此说来，这阴华山当真是我大唐一处重要的佛教道场了。”
“诚然如此。”徐铁成点头。
正说话间，徐铁成停下脚步，对着李智云、宇文歆等人深深一揖，脸上挤出诚挚的笑容：“殿下，宇文将军，诸位将军一路劳顿，下官心中不安。今日在寒舍略备薄酒，聊表地主之谊，万望殿下与诸位赏光，屈尊移步。”
宇文歆正要客气推辞，李智云却已开口道：“徐县令盛情，却之不恭。那本王等就叨扰了。”他心中正想多了解这位县令，正好可去其府上一观。
徐府位于县衙后街，门庭虽不显赫，却也清雅整洁。一进正厅，李智云锐利的目光立刻被厅堂一角吸引——那里设着一座小小的祭台，檀香袅袅，供奉着一块灵牌。
“徐大人，这是？”李智云指向灵牌。
徐铁成脸上的笑容瞬间凝固，化作一片沉痛与黯然，低声道：“此乃……拙荆灵位。”
“嫂夫人她……？”宇文歆闻言大惊，他与徐铁成是同乡旧识，因多年未见，对其家事知之甚少，“何时之事？弟竟全然不知！”
徐铁成长叹一声，声音带着压抑的沙哑：“去岁腊月十八……拙荆携贴身丫鬟小香，前往阴华山寺院进香祈福……自此，便再未归来。”他顿了顿，仿佛需要极大的力气才能继续，“生不见人，死……不见尸。”
“竟有此事？”李智云眉头紧锁，“徐大人可曾去寺中详查？”
“怎会不查？”徐铁成眼中闪过一丝痛苦与无奈，“下官亲自带人，问遍了山上山下大小寺庙的知客、僧众，甚至惊动了住持方丈。众口一词，皆言夫人虔诚礼佛，捐了香火后便已下山归去……倒是山下有樵夫称，曾见夫人主仆二人似是往灵漳河方向去了……”他声音愈发低沉，“后来，王县尉带人沿河搜寻，只在灵漳河畔的芦苇丛中，寻得小香遗失的一只绣花丝履……拙荆她……想必是下山后，主仆二人一时兴起，去河边游玩，不慎……失足落水……”他闭了闭眼，再睁开时，只剩一片死寂的哀伤，“时过境迁，已逾半载，生还之望……渺茫。下官……也只能在家中设此灵位，晨昏祭奠，略寄哀思。”
一旁的王行本适时补充，语气沉重：“下官曾命水性好的衙役，沿灵漳河下游反复打捞月余，终是……一无所获。河水湍急，暗流漩涡颇多，恐怕……”
厅内一时陷入沉寂，只余檀香缭绕。众人皆面露唏嘘，宇文歆更是扼腕叹息。徐铁成强自振作，摆手道：“旧事伤心，不提也罢。后堂已备下便宴，请殿下、将军移步。”
午宴虽菜肴精致，却因徐夫人之事，气氛始终带着几分沉重。饭后，李智云一行告辞离开。
回驿馆的路上，宇文歆仍在为徐夫人的不幸遭遇感慨不已。李智云若有所思地问：“宇文将军与徐夫人是旧识？”
宇文歆叹道：“正是。徐夫人乃清河崔氏旁支，其父曾任聊城郡守，是真正的大家闺秀。不仅容貌端丽，更兼知书达理，琴棋书画皆有涉猎。徐铁成亦是聊城望族子弟，两家乃世交，青梅竹马，情投意合。当年他们成婚之时，郎才女貌，恩爱非常，曾传为一时佳话……谁曾想，竟遭此横祸，天人永隔，实在令人痛惜！”
时辰尚早，李智云提议在城中走走，实地感受这“家家抱玉，户户藏珠”的富庶夏县。步入最繁华的南市大街，宇文歆所言果然不虚。相较于战乱波及之地百姓的面黄肌瘦、衣衫褴褛，夏县的市井风貌迥然不同：行人大多面色红润，步履从容；男子手中提的多是上等米粮、油纸包裹的精肉；妇人臂弯挎着竹篮，里面是新扯的绸缎或细棉布；孩童们追逐嬉闹，手里举着精巧的风车或舔着晶莹的糖人。商铺鳞次栉比，货物琳琅满目，叫卖声、讨价还价声交织一片，一派升平富足的景象，仿佛乱世的烽烟被隔绝在了城墙之外。
逛了片刻，日头愈发毒辣。见街边有一处搭着凉棚的茶摊，李智云道：“天气炎热，大家进去喝碗凉茶歇歇脚。”
众人寻了位置坐下，捧着粗瓷大碗痛饮沁凉的茶水。李智云目光随意扫过街面，忽然被一个踉跄的身影吸引。
那是个披头散发的男子，身上的儒生青衫早已污秽破烂，沾满泥垢。他赤着脚，眼神空洞涣散，口中念念有词，步履蹒跚地在街上游荡。一群顽童跟在他身后，拍手嬉笑，口中喊着“疯子！疯子！”。更有人捡起地上的土块石子，朝他身上扔去。石块砸在他身上，他似乎毫无知觉，只是茫然地晃动着脑袋，口中含糊不清地反复念叨着：“……娘子……香……山……不见了……佛……佛……”
那凄惨疯癫的身影蹒跚着走远，孩童的嬉闹声也渐渐散去。李智云收回目光，注意到同桌几位茶客方才也对着那疯书生指指点点，低声议论。他放下茶碗，转向邻座一位须发花白、面容慈和的老者，拱手问道：“老丈请了。方才那位……看形貌似是个读书人，怎会落得如此境地？”
老者捋了捋胡须，叹息一声：“小哥是外乡人吧？唉，造孽啊！此人姓许，本是个屡试不第的秀才，为人虽有些迂，倒也本分。半年前，他那刚过门不久的新妇，去那阴华山上香……结果，一去不回！这许秀才寻妻不着，忧思成疾，没几日便……成了这副模样。好端端一个家，就这么毁了。可怜呐！”
又是阴华山！又是进香失踪！
李智云心中剧震，一股寒意顺着脊背升起。周深身上搜出的佛寺木雕、徐夫人进香失踪、疯秀才许某之妻进香失踪……再加上周深这桩离奇凶杀案！这四者之间，难道仅仅是巧合？
他想到袖中那枚刻着“佛光普照”的木牌。阴华山，那座香火鼎盛的佛国圣地，此刻在他眼中，仿佛笼罩上了一层厚重而诡秘的迷雾。
看来，这阴华山，是非去不可了！
回到驿馆，张正已候在房中，低声禀报：“王爷，属下询问过周深妻子柳氏。她说周深是前日初更时分从家里离开的，神色如常，只说是衙门尚有公务未了。这一去，便再未归来。”
“初更时分……”李智云沉吟着点点头，挥手让张正退下。他独自走进客房，掩上房门，坐到案几前。窗外天色渐暗，他点燃一盏油灯，小心翼翼地取出袖中那张折叠的纸绢，在昏黄的灯光下缓缓展开。
纸绢上的字迹略显潦草，却带着一股沉郁之气：
后羿神弓无重箭，
灵山福地有洞天；
心有山海静无边，
重玄忘遣妙法门；
机缘冥冥多巧合，
天也难测渺渺生。
李智云低声诵读了两遍。这像是一首感悟修行或机缘的哲理诗，措辞隐晦，带着几分佛道交融的意味。“后羿神弓”暗喻力量或执着，“灵山福地”指代圣地，“重玄”、“妙法门”更是道家术语……似乎是在说放下执着，寻求内心的宁静，顺应冥冥之中的机缘？单从字面看，似乎只是文人的玄思，与周深的身份、死亡看不出直接关联。但为何被他珍而重之地压在镇纸下？是随手所书，还是暗藏玄机？
他放下纸绢，指尖无意识地敲击着桌面，陷入沉思。
据王行本所言，周深是县衙的库曹。在大唐的官僚体系中，县令、县丞、县尉是流内官，有正式的品秩。而库曹这类职位，属于“流外官”，不入九品之列。流外官也分九等，数量庞大，负责具体的庶务执行。库曹，掌管一县的“府仓”——“府”藏钱帛金铜，“仓”储粮米布匹。这个职位虽无品阶，却是实实在在的“钱粮管家”，手握实权，相当于后世的财政局长兼粮食局长，位置相当关键。这样的人被杀，绝不会是无缘无故！
夜色渐深，驿馆内一片寂静。李智云毫无睡意，油灯的火苗在他深邃的眼眸中跳跃。白天的所见所闻，如同走马灯般在他脑海中反复闪现：周深家灵堂的悲泣、书房里那张神秘的诗绢、徐铁成府中供奉的灵位与其强忍的悲痛、繁华街市上疯秀才凄凉的背影、茶棚老者无奈的叹息……短短不到两日，夏县平静的表象下，竟牵扯出两起悬而未决的女子失踪案和一桩手段残忍的官吏凶杀案！而所有的线索，都若有若无地指向了那座香火缭绕的圣山——阴华山。
“水深则藏蛟龙……”李智云喃喃自语，指尖划过冰凉的案几，“这夏县的水，看来深得很。只是，这兴风作浪的‘妖龙’，究竟藏在何处？是隐匿于市井，还是……盘踞在那佛光笼罩的山巅？”
“吱呀”一声轻响，房门被推开。英姑端着一只青瓷莲花碗走了进来，碗中盛着晶莹剔透、点缀着几颗鲜红枸杞的莲子羹，散发着清甜的香气。
“王爷，”英姑将碗轻轻放在案上，声音温柔，“我看您晚膳没用多少，想是心中有事。这莲子羹清心宁神，您趁热用些吧。”
李智云从沉思中回过神。中午在徐府确实饮了些酒，晚饭毫无胃口。此刻闻到这熟悉的甜香，才觉腹中空空。他抬头，对上英姑关切的眼神，心中一暖：“有劳你了，英姑。”
他端起碗，舀起一勺温热的羹汤送入口中，清甜软糯，熨帖了肺腑。英姑见他吃得香甜，安静地坐在一旁的小凳上，脸上露出了欣慰的笑容。昏黄的灯光将她温婉的侧影投在墙壁上，为这充满疑云的夜晚增添了一抹难得的暖色。
次日，听闻楚王殿下欲登阴华山，徐铁成因有紧急公务需处理，无法亲自陪同，便委派了县衙主簿洪募然前来担任向导。
洪主簿年约二十七八，一身洗得发白的淡青色细麻长袍，浆洗得十分挺括。他面容端正，眼神温润，举止间透着读书人的斯文与衙门小吏特有的谨慎。得知要陪同的是当朝亲王，他显得格外恭谨，行礼问安一丝不苟。
李智云带上英姑、张正、蔡虎和刀疤脸，在洪募然的引导下，一行人出了夏县北门。
官道向北延伸不远，视野豁然开朗。只见前方数里之外，几座崚嶒的山峰拔地而起，突兀地矗立在平原之上。山势岖嵚，怪石嶙峋，宛如巨兽蛰伏。山体覆盖着郁郁葱葱的林木，在阳光下呈现出深浅不一的墨绿、翠绿，更显幽深莫测。山腰以上云雾缭绕，隐约可见飞檐斗拱、红墙金瓦点缀其间。
洪募然停下脚步，抬手指向那片苍茫山峦，语气中带着一丝不易察觉的敬畏与自豪：“殿下请看，那便是本县名胜，佛门圣地——阴华山了。”
山风徐来，仿佛带来远处寺庙隐隐的钟声，也带来了山中那深不可测的秘密气息。