一行人踏入阴华山腹地，沿着一条苔痕斑驳的石径向上攀登。石径如蛇般蜿蜒于苍翠林莽之间，时而陡峭如壁，需手脚并用方能攀援。沿途不时遇见三三两两的香客游人，或步履蹒跚，或神情肃穆，空气中弥漫着松针的清冽与香烛的氤氲。小径两旁，古木参天，枝叶掩映下，一座座黄墙黛瓦的寺庙与素雅的尼姑庵若隐若现。山风过处，送来阵阵若有若无的木鱼笃笃声与梵呗诵经之音，空灵悠远，涤荡心神，更衬得这深山古刹幽邃莫测。
攀爬了大半个时辰，众人汗湿重衣，终于登上一处较为开阔的山顶平台。此处背倚千仞绝壁，下临深谷云海，一座气象森严的巨刹巍然矗立，如同嵌在险峻山岩中的佛国净土。朱漆大门上方，高悬一块乌木巨匾，其上“隆兴寺”三个镏金大字在明朗天光下熠熠生辉，透出不容亵渎的庄严。
洪主簿扶着膝盖，喘着粗气，指着寺庙道：“楚王，此地便是云台了。这隆兴寺，乃阴华山诸寺之首，香火鼎盛，僧众逾百……”
寺庙前方，是一片由青石板铺就的巨大广场。广场中央，三只硕大无朋的青铜香炉鼎足而立，炉内香灰堆积如山，无数粗如儿臂的长香正熊熊燃烧，青烟滚滚，扶摇直上，与山间云雾交织缠绕，将整个云台笼罩在一片朦胧的烟霭之中。梵音佛唱透过厚重的寺墙隐隐传来，更添几分神秘肃穆。寺门口人流络绎不绝，虔诚的香客与好奇的游人进进出出，汇成一道无声的溪流。
“进去看看。”李智云目光扫过香烟缭绕的广场，率先迈步向那深邃的寺门走去。众人紧随其后，跨过高高的石制庙阃，踏入佛殿。
殿内空间异常宏阔，光线略显幽暗，唯有长明灯的点点光晕和佛像金身的反光闪烁其间。迎面便是一尊高达数丈的鎏金释迦牟尼坐像，法相庄严，低垂的眼睑仿佛悲悯地俯视着芸芸众生。佛像两侧，是两排延伸至殿壁的神龛，龛内供奉着形态各异的诸佛菩萨、金刚罗汉。有的宝相慈悲，拈花含笑；有的怒目圆睁，手持法器，威猛慑人；更有甚者青面獠牙，张牙舞爪，透着一股原始的狰狞之力。空气中弥漫着浓郁的檀香、酥油和旧木混合的独特气息。
李智云饶有兴味地踱步其间，目光逐一掠过那些陌生的神祇面孔。洪主簿亦步亦趋地跟在身侧，低声介绍道：“此寺住持法号释寂，俗家姓名高昙晟。实则，他统领着整个阴华山上下所有寺庙庵堂的佛门事务，权势不小……”
李智云脚步微顿，侧首看向洪主簿：“哦？此人倒有些意思。可否请来一见？”
“旁人或许难请，但楚王亲临，释寂方丈必不敢怠慢。”洪主簿话音未落，恰见一名中年僧人正从旁廊走过。他连忙上前几步，双手合十，恭敬唤道：“福空师父，请问方丈大师现下何处？”
那唤作福空的僧人停下脚步，回礼道：“阿弥陀佛。回施主，方丈正在后院禅房静坐礼佛。”
“劳烦师父通禀一声，就说有贵客临门，亟盼一见。”洪主簿说着，侧身抬手，郑重地指向李智云。
世人难免以貌取人，僧人亦未能免俗。福空顺着指引，目光在李智云身上迅速扫过：少年身形挺拔如松，面容俊朗如玉，眉宇间英气逼人，身上锦袍华美，针脚精细异常，绝非寻常人家所有。尤其身后那几名按刀侍立的护卫，个个目光如电，煞气隐隐，更彰显出主人身份非凡。福空心中了然，面上却不动声色，只微微颔首：“施主稍候，贫僧这便去通传。”言罢转身，步履沉稳地向殿后行去。
李智云一行便在香烟缭绕的佛殿中静候。约莫一炷香的功夫，殿后传来轻微的脚步声。只见福空在前引路，身后跟着一名身着红黄相间袈裟的僧人，自释迦牟尼巨像后方的阴影中踱步而出。
李智云定睛望去，心头不由一动。来人身形不算高大，约莫四十许岁，圆颅阔面，肤色是久经风霜的古铜色。他步履稳健，每一步都仿佛带着沉沉的力道，粗壮的脖颈和宽厚的肩膀在僧衣下勾勒出清晰的轮廓。尤其那双骨节粗大、布满茧痕的手，正缓缓捻动一串深褐色的菩提佛珠，这绝非寻常敲木鱼、捧经卷的僧人所能拥有。他身上所披，正是僧人日常功课所用的“七条衣”，由七条长方布幅缝缀而成，红黄二色相间，布幅边缘清晰可见两长一短的补条。此人周身散发着一种矛盾的气息——僧家的宝相庄严之下，隐隐蛰伏着武者的刚猛精悍。
双方相距尚有四五丈远，福空便侧身引荐道：“师父，便是这位施主要见您。”
高昙晟闻言，目光如电般射来，精准地落在李智云身上。那少年身姿颀长，面如冠玉，一双星目清澈明亮，顾盼间自有股逼人的英锐之气。其衣着之华贵，身后护卫之精悍，无不昭示着非同凡响的身份。高昙晟心中暗忖，面上却愈发显出高僧的持重。他迈着沉稳的方步蹀躞至近前，单手竖掌于胸前，声音洪亮如钟：“阿弥陀佛。施主远道而来，贫僧释寂有礼。不知施主从何处来？又欲往何处去？”
李智云亦双手合十，唇角微扬，同样以禅语回敬：“师父安好。吾从来处来，自往去处去。” 言语间滴水不漏。
高昙晟眼中精光一闪，随即恢复古井无波：“善哉。同在佛会下，皆是有缘之人。观施主气度，想必亦是虔心向佛，早已超脱尘世纷扰，心无挂碍？” 这话语似赞实探。
“师父慧眼。”李智云从容接招，随口便吟出一偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。” 他意在试探，看对方如何应对这尚未现世的禅语。
“善哉，善哉！”高昙晟脸上浮现一丝意味深长的微笑，竟不假思索地接口，声音不高却字字清晰：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？” 此偈一出，直指心性本源，境界更显空灵超脱。
李智云心头剧震！他念的分明是后世神秀大师的渐悟偈，这高昙晟竟能随口对出六祖慧能的顿悟偈？此人要么是深藏不露的禅门巨擘，要么……其来历背景就极其可疑了！穿越？宿慧？无数念头电光石火般掠过脑海。他压下惊疑，面上不动声色，语气却带上了几分深意：“师父禅机深远，令人叹服。只望师父莫忘今日所证之偈，莫让俗尘沾染了这佛门清净之地才是。” 话中隐含告诫。
“施主多虑了。”高昙晟双手合十，微微躬身，袈裟纹丝不动，“贫僧自当谨守戒律，持心修行，弘法利生，不敢有负佛祖教诲与施主期许……” 应答得圆融无碍。
走出香烟缭绕、梵音依旧的隆兴寺大殿，山风一吹，顿觉清爽。张正不动声色地靠近李智云身侧，压低声音道：“楚王，方才您与那高和尚的机锋，句句暗藏玄机。可是……察觉此人有所不妥？”
李智云脚步未停，目光扫过前方陡峭的石径，声音压得更低：“夏县三桩无头公案，桩桩指向这山上的寺庙僧尼，我岂能不疑？然疑心归疑心，若无真凭实据，一切皆是空谈，反倒打草惊蛇。” 他语气冷静而坚定。张正心领神会，默默点头。
一行人离开隆兴寺，沿着愈发崎岖的石径又向上攀了数十级台阶，终于抵达此峰真正的绝顶。视野豁然开朗，劲风扑面而来。脚下，他们来时的石径如一条灰白的细线，顺着陡峭的山脊蜿蜒而下，没入深谷云雾之中，又在对面更为险峻的山峰上盘旋隐现，直插云霄。
洪主簿抬手遥指对面那座壁立千仞、云雾缭绕的最高峰：“楚王请看，那便是天台峰，阴华绝顶。翻过天台，便是人迹罕至的后山，尚有几座苦修的寺院隐于其中。”
李智云转头，见英姑脸颊绯红，鼻尖沁出细汗，呼吸也有些急促，便温言笑问：“英姑，那天台峰，可还要去登顶一观？”
英姑深吸一口气，目光坚定地望着他：“你去，我便去！” 语气虽带着喘息，却无半分退缩。
李智云心中微暖，抬眼望了望那高耸入云的天台峰，又瞥见前方不远处的石径分出一条相对平缓的岔道，岔道尽头，一座规模小得多、掩映在苍松翠柏间的寺庙露出飞檐一角。他抬手一指岔道：“罢了。天台奇险，今日天色不早了，留待他日吧。且去那边瞧瞧。” 众人依言转向岔道。
岔道幽静，草木更深。行不多时，便来到那座清幽的小庙前。庙门古朴，门楣上悬挂一块素匾，上书四个娟秀楷字：莲花禅寺。原来是一座尼姑庵。
此地香客游人稀少，与隆兴寺的喧嚣鼎沸判若云泥，唯闻山鸟啁啾，更显空寂安宁。李智云当先跨过门槛。庵内光线比隆兴寺更加幽暗，一股清冷的檀香混合着陈年木料的气息扑面而来。正对门处设有一座佛龛，龛内供奉着一尊面容模糊、辨识不清的女相菩萨像。佛龛前的长条木案上，整齐排列着数十盏小巧的铜质长明灯，豆大的火苗静静燃烧，映照着幽暗的空间，投下幢幢光影。
李智云在狭小的殿堂内缓步踱行，目光如炬。转到南墙根下，发现墙角置放着一只半人高的功德木箱，箱体斑驳，铜锁紧闭。箱旁设一矮木几，几上散乱堆放着一些用红绳系着的粗糙木雕小件，有佛像、莲花、心经牌等，显然是供香客随喜功德后自行取走的纪念之物。李智云的目光骤然一凝——在那堆木雕中，赫然躺着几只与周深衣袋中那只一模一样的佛像木雕！周深的木雕来源，在此刻昭然若揭。
恰在此时，佛龛后传来轻微的脚步声。一名身着深灰色海青、头戴同色僧帽的年轻女尼，手持一柄细嘴铜油壶，悄无声息地走出，正俯身给长明灯添注灯油。她的动作轻柔而专注。
洪主簿见状，连忙上前几步，双手合十，语气带着几分熟稔地招呼道：“静宜师傅。”
女尼闻声停下动作，放下油壶，缓缓转过身来。她双手合十还礼，微微垂首，声音清冷如水：“洪施主。”
就在她抬眸的刹那，李智云的目光恰好扫过。这女尼看上去不过二十出头，僧帽下露出几缕乌黑的鬓角，肌肤异常白皙，一张标准的瓜子脸，细眉如远山含烟，一双杏眼大而明亮，眼波流转间，竟似有水光潋滟，顾盼生辉。在这肃穆的灰衣僧帽之下，竟掩不住一股天然的、近乎妖娆的妩媚之气，与周遭清冷的环境形成一种奇异的反差。
洪主簿保持着合十的姿势，语气带着歉意：“静宜师傅，此次上山仓促，竟忘了备下香油钱，实在失礼，下次定当补上。贫道供奉的那两盏长明灯，还烦劳师傅多加看顾，莫让灯油枯了。”
“洪施主有心了，贫尼记下了。” 静宜师傅的声音依旧平淡无波，说完便转过身去，拿起油壶，继续她无声的添油工作，仿佛刚才的对话从未发生。她的背影在摇曳的灯影中显得有些单薄而疏离。
离开莲花禅寺，走在返程的下山石径上，李智云似笑非笑地看向洪主簿：“洪主簿，看来你与这山上的僧尼，交情匪浅啊。”
洪主簿闻言，脸上闪过一丝不易察觉的紧张，连忙躬身解释，语气略显急促：“楚王明鉴！小人祖籍便是这夏县本地，世代居住于此。阴华山上的寺庙庵堂，不少都有百年根基，许多僧尼也是自幼便在此出家清修。小人常上山礼佛进香，而寺庙里的师父们也时常下山采买些米粮油盐、日用杂物，一来二去，彼此熟识也是常理。小人绝无他意，更不敢有违律法清规！” 他解释得异常详细，仿佛急于撇清什么。
李智云本只是随口一问，见洪主簿反应过度，心中微觉异样，但面上不显，只淡然岔开话题：“洪主簿既是本地通晓掌故之人，本王倒有一问：此山名为阴华山，与那阴丽华可有关联？”
洪主簿松了口气，脸上恢复了几分从容，答道：“回楚王，此事小人确曾翻阅方志考据过。阴丽华的故里，距此阴华山不过百里之遥。此山原名博瑶山，正是在东汉永平年间改称阴华山。依小人浅见，改名之举，十有八九是为纪念那位贤后。”
一旁的刀疤脸听得一头雾水，瓮声问道：“阴丽华？那是何方神圣？”
李智云微微一笑，目光掠过层峦叠嶂，仿佛在讲述一个遥远的故事：“一位倾国倾城且贤德无双的奇女子。汉光武帝刘秀尚未发迹时，便曾立下豪言：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。’后来他登基为帝，果然如愿以偿，立阴丽华为后，成就一段千古佳话。” 他顿了顿，转头看向身旁气息已平复的英姑，温言问道：“今日跋涉山岭，可觉疲累？”
英姑摇摇头，眼神清亮：“不累。”
李智云朗声一笑，舒展了一下筋骨：“你不累，我倒觉得筋骨有些酸乏了。也罢，今日探访已有所获，就此下山吧。”
夏县城内的兵营规模不大，仅驻有千余名兵丁。李智云与宇文歆耗费半日，仔细巡查了营房、仓廪及各处库房，军械粮草虽不算丰盈，倒也还算齐整，管理未见大的疏漏。然而，李智云心中那几桩悬案的阴云始终未曾散去。他虽非地方主官，缉凶断案并非其本职，但既然身临其境，又关乎地方安宁、民心稳定，更兼此时正值天下纷争的战时，任何一丝不安的火星，都可能被潜在的敌对势力煽风点火，酿成大患。他决意多在夏县盘桓几日，看能否觅得一丝破案的曙光。他将此意告知宇文歆及张正、蔡虎，众人皆无异议，愿竭力相助。
入夜，李智云下榻的驿站客房内灯火通明。宇文歆、张正、蔡虎三人被召至此处。四人围坐在一张梨木方几旁，几上清茶氤氲，映着跳动的烛火。宇文歆官拜从三品，张正为从四品，蔡虎年纪最轻，正五品。三人皆不满三十，正是锐气方刚、前程似锦之时。李智云深知他们的才干，相信在他们的鼎力相助下，定能拨开夏县的重重迷雾。
“楚王，”张正放下茶盏，率先开口，打破了短暂的沉寂，“关于周深被害一案，您可有什么新的发现或头绪？”
李智云指尖轻轻叩击着桌面，眉头微锁：“暂时尚无明确线索。不过，周深身为县衙吏员，死于非命，县衙之内，上至县令徐铁成，下至衙役书吏，皆有嫌疑。因此，我们这边无论查到什么蛛丝马迹，务必严守机密，暂勿透露给县衙方面。” 他语气凝重，强调了保密的重要性。
宇文歆接口道：“楚王所言极是。周深一案迷雾重重，现场几无痕迹可循，凶手行事极为老练。与其在此案上胶着，不如先从那两起女子失踪案入手。属下直觉，这三案之间，绝非孤立，必有某种我们尚未洞察的关联。” 他目光炯炯，思路清晰。
“宇文将军所见，正合我意。”李智云颔首，随即看向蔡虎，果断下令：“蔡虎，你明日一早便动身，沿着灵漳河下游，去往毗邻的安邑、解县、猗氏几个县城走一趟。持我手令，面见当地县衙主官，查阅去年腊月十八至今，所有关于河道中发现无名女尸的报案及验尸记录。按常理，河中若漂浮女尸，官府必有案卷记载。务必问清细节，特别是尸体特征、发现地点时间、随身物件等。” 他顿了顿，补充道，“若遇阻挠或敷衍，可示以身份，言明此乃协查重案。”
蔡虎神色一凛，抱拳领命：“末将领命！定当查个仔细！”
李智云又转向张正，眼神锐利：“张正，你明日持我名帖，去县衙寻那王行本，请他提供徐夫人与书生娘子两起失踪案的全部卷宗副本，本王要亲自过目。”
“是！属下明白。”张正沉声应道。
次日上午，张正顺利从县衙带回了两案的卷宗。李智云摒退闲杂，独自坐在案几前，就着明亮的窗光，一页页仔细翻阅。檀香袅袅，室内唯有纸张翻动的沙沙声。他的目光如同最精密的筛子，不放过任何一行字迹、一个细节。
翻至关键处，他的手指忽然顿住。卷宗上清晰记载，两起失踪案的唯一目击者，竟是同一个人——一位居住在夏县城外大栖村、名叫牛大的农夫！
李智云心中疑窦顿生。两位素不相识的女子及其丫鬟，在各自进香下山之后，竟都被同一个农夫“恰好”看见？这巧合未免太过刻意！牛大此人，在这两起离奇失踪案中，扮演的究竟是无意的路人，还是……关键的一环？
他合上卷宗，指关节在“牛大”这个名字上重重敲了两下，眼中闪过一丝精光。沉吟片刻，他对侍立一旁的张正道：“你即刻再去县衙，告知王行本，请他下午务必抽空，亲自陪同本王走一趟大栖村。本王要见见这位……‘目击证人’牛大。”