2019年11月9日，南极大陆。
黑色的魔龙扇动着翅膀从天而降。它身高约莫三米，背后展开的机械双翼长达五米，身后拖着一条机械尾巴。
魔龙落地，表层的积雪便融化了。
这就是布朗特9号战甲：尼德霍格。它是一台适应极地作战的战甲，通体由耐寒材质打造，内置多重保温系统，舍弃了机身上的火力，将火力主要集中在尾部和双翼。
艾薇尔仅高1.33米，这台战甲是她以自己的身高为标准所打造的最高的战甲。
布朗特战甲全部为战斗而生，但只有它是例外。它为缅怀而生：缅怀过去，缅怀父母，缅怀希望。
尼德霍格是艾伦的战甲。艾伦死后，艾薇尔将尼德霍格拆解并且把零部件带到边界，再经过改良，组装，成为了如今她所持有的尼德霍格。
艾薇尔是美国少见的独生女，然而尼德霍格就像是家里的第二个孩子，艾伦曾经在战甲身上倾注过无数父爱。
当艾薇尔把它重新组装好后，她就把它放进了地下室，再没有开启过。它的编号虽然是9，但它比布朗特4号的出库时间还要早。之所以把它定为9号，是因为“9”是父母的幸运数字，因为9号是艾薇尔出生的日子。
今天是她的生日，过了今天她将满21岁。
自父母死后就没有人知道她的生日了。她没有和边界的任何人提起过自己的生日，唯一知道自己生日的就是玛佩尔，此时，战甲内还播放着由玛佩尔倾情演唱的生日歌。
但那毕竟是人工智能的合成音，她真想有人能给自己唱一首生日歌，哪怕只唱一句也好，但她突然意识到自己在父母死后就没有过过生日了。
生日歌放送完毕，艾薇尔面前的屏幕上闪出一张蛋糕的图片：“生日快乐，艾薇尔小姐。”
“在这冰天雪地里过生日也算是种不错的体验了吧。”艾薇尔放眼望去，一片白茫茫的世界，“你看那座山像不像一块蛋糕？”
“真像。”玛佩尔和她说起了相声。
“好了，玩笑到此而至。玛佩尔，迈克先生可在这？”
“在。”
“帮我联系他。”
“正在帮您联络迈克.乔治先生。”
耳边的“嘟嘟”声持续了十秒左右，然后传来一个青年男音，说着一口美式英语：“你好，哪位？”
“迈克叔，我是艾薇尔，艾薇尔.布朗特。”艾薇尔用英语回答，因长时间和杨林用中文交流，她的英语说得有些生涩。
她正在远离那个英语世界，那个用金钱构建起来的世界，那个充斥着绝望和孤独的世界。
“艾薇尔？”他有些惊讶，“你怎么联系我了？”
“我现在在南极，您还在科考站吗？”
“我在，你从边缘再向南走一段距离能看到紫色的帐篷，我就在那。”
“待会儿见。”艾薇尔结束通话。尼德霍格扇动翅膀，再次飞上天空，看到紫色帐篷时徐徐下落。那有一个金发的，身穿黑色羽绒服，带着护目镜的人正朝她招手。
“我真的很羡慕你们一家。”迈克说，“这简直是世界上最酷的东西。”
尼德霍格打开，艾薇尔从里面跳出来。她穿着与以往不同的紧身衣。这件衣服由白鸭绒制作而成，同时内部搭载着和尼德霍格内部相同的保温系统，堪称世界上最保暖的衣服，足以抵御极地的严寒。
艾薇尔在机身上拍了一下，尼德霍格瞬间隐匿在雪地之中。
此时正值南极极昼期，光学迷彩正好用得上。这里虽然人迹罕至，但她还是不想让太多人看到自己的战甲。
迈克带着艾薇尔进入帐篷。帐篷内温暖如春，迈克摘下护目镜和隐形眼镜，换上一副老花镜，脱掉羽绒服，只穿着一件毛衣；艾薇尔按了一下胸前的按钮，紧身衣发出“嗒嗒”的声音，帮助她快速调节体温。
“好久没见到你了，艾薇尔。”
“是啊，很久没见您了。”艾薇尔点点头，“我这次不是来旅游的。”
“我知道。”迈克说，“当初艾伦也是这样：留给自己旅游的时间少之又少，明明去过很多地方，但都没留下什么太美好的回忆，唯一称得上美好回忆的可能就是遇见了薇珞。”
迈克是艾伦读研时的同学。艾伦没有在自己的履历上作假。他的确毕业于麻省理工，只不过是从诺亚机械学院出来之后才去麻省读的书，而且时间很短，没有给他留下什么太过深刻的印象。
艾薇尔听妈妈说当初爸爸和迈克叔还是情敌，甚至为自己决斗过，不过最后他主动退出，做了一名极地科考员。
迈克家距离布朗特家不很远，虽然他长期不在家，但当布朗特家有事的时候他一定第一时间赶回去。当得知布朗特夫妇双双身亡时，他立刻放下手中的工作，火速返回，帮她处理了后事。
艾薇尔很感激他，他不是亲戚胜似亲戚。应了中国那句话：远亲不如近邻。
“迈克叔，我记得之前这座科考站在内陆，现在怎么到了边缘地带了？”
“我和他们分离出来了，因为我要保护一个很重要的人。”
“附近有人？”艾薇尔大惊。
“你跟我来。”
迈克又戴上护目镜，穿上羽绒服走出帐篷。艾薇尔紧随其后。二人来到那座艾薇尔说长得像蛋糕的山的山脚下。
其实它并不像蛋糕，只是一座普通的雪山。
迈克抬手抹去表层的积雪。艾薇尔惊讶地发现积雪下竟然有一扇由寒冰打造的门，门上有个窗户，透过窗户，她能看到里面躺着一个人。那人三十岁左右，皮肤被冻成了蓝色，紧闭着双目，胡须上满是冰碴。
艾薇尔踮起脚尖，发现他穿着上世纪五六十年代的人才穿的衣服，胸口处有血迹，明显在某一时刻中弹了。
“他死了？”
“不，他还活着。”迈克低声说，“他被冰封了至少四十年。”