兰箐幽和他两人站在深夜里医院急诊门口的台阶上，竹晏深挂着满脸倦意对身边人道，“对不起，我”
“你今天已经道歉太多了。”
他停下，兰箐幽说，你连离婚都失约了。
竹晏深也不解释，你都看到了。再预约吧，这次我一定来。兰箐幽也不知该说什么好，经过今天这么一场，谁都没有心情再争论。于是彼此约定两周后再来民政局第一次提交离婚申请。
方析出院后办理了休学，是竹晏深亲自送方析走出的校园。他上前拥抱着小伙子，告诉他一切不过是休止符，会从头再来的，他还在这等他。
“那天……我……”方析看着竹晏深脖子上的淤青惭愧地欲言又止。竹晏深拍拍他肩膀，大度地笑，是人都会生病，这不是你的错，我也不怪你。
老邱将方析的行李横放在脚下，方析戴上安全帽坐上老邱小电驴的后座，在寒风中频频回头冲竹晏深摆手。
竹晏深也伸出手，直到两人消失在路的尽头，他仍旧站在校门口不舍得回去。
今天是跨年夜。
好啦，他劝自己，该回去了，毕竟教室里还坐着三十多个等待他渡船的学生。
校园里已有了新年的味道，教学楼前挂着两个大红灯笼，楼梯扶手上也缠着红色拉花。他插着兜慢慢走上楼梯，好像这一年都如此时一样平静，他只是粘贴复制了又一年。
但他知道很多东西都变了，有些再也回不来了。走过转角接续上楼，去年此时他想着独善其身，可终究还是犯了一直自我告诫不可犯的错误，他开始介入学生的选择，他不自主就站在救世主的角度去帮助和引导他的学生。他深知他没有这个能力托举所有人，可就是无法做到冷眼旁观。仍旧争取不到优胜课的名额，晋升材料再次被打回。他不得不重新审视自己的职业，既然无法达成世俗的成功，回归教师的本质也未尝不可。
那就做一个单纯的教书匠，享受三尺讲台上的时光，其他的，求不来也就不再执着。
贺顼借他的书还没来得及看，那是一周前的聚会，他独自一人赴约去了贺顼和贝锦璨的新家。贺顼看到竹晏深的低落，从书架上抽出一本书。
纯白封面上用烫金画出抽象的彼岸花线条，右侧三个大字《悉达多》。
走进教室，后门放风的赶紧回头写作业。竹晏深会心地笑，也不拆穿，沿着课桌走了两遍，看到第一排空着的桌椅，难免怅然若失。背着手走出教室拐进办公室，刚一踏入靳绍芹就喊他过去。
“来啦，坐。”靳绍芹少见地面对竹晏深脸上洋溢着笑容。她关切地起身走上去，“胳膊的伤恢复怎么样了？”
“还好。”
“昨天我去区里开会，今年的评优马上开始，除了常规评选外，额外设置了“最美教师”称号。”
竹晏深疑问地望着靳绍芹。
她也不卖关子，从办公桌上抽出一沓文件递给竹晏深，“真没看错你。这一年有进步，看来平时我说的话你都听进去了！雷局对你印象深刻，暗示我将你提名报上去。这个奖项你十拿九稳了。”
竹晏深不理解地歪了下头，接过材料翻看。
“抓紧填写，元旦假期后给我。评语是雷局亲自给你写的——心系学生舍身忘我的人民好教师。”
“还有。”竹晏深临走前，靳绍芹提醒道，下一年的评优课名额下来了，好好准备，你有机会。
竹晏深回到办公桌，脚下虚无，感觉不到一切的真实。那天方析出事后他确实应邀私下和雷蕾见过面。雷蕾没有过多得诧异或者赞许，只是平静问了方析和他的基本情况。竹晏深没回答伤筋动骨的内容，只是礼貌应付。他的学生病了，仅此而已，方析需要空间和时间修复，他陪他一程后也要继续前行。这个中原由不足与外人道，别人无论是猎奇还是借题发挥，都从竹晏深口中打探不到太多。
没在方析的事情上打转太久，雷蕾问了他教书育人的心得，问他有没有困惑，她鼓励年轻老师多提创新性意见。竹晏深与雷蕾平时零交集，面对这隔了无数层的上级，他犯不上谄媚也无需隐瞒，就不卑不亢说出一直的困扰。他和雷蕾探讨当下学生的心理特点，他们成长的环境，感叹教书之外育人之难与重要。
当雷蕾问他职称和公开课的事情时，竹晏深却真的想隐瞒，但也无奈，只好做实回答：材料几次被打回，评优课一次都没有走出学校。
离开教育局，他回想与雷蕾的对话，总是对最后一句心有余悸。这听起来像是告状，但面对她那样尖锐的问题他确实找不到一个不说谎的回答方式。他大可反问为什么对此感兴趣，并且将话题引到其他老师的课也很好上面。却觉得既然此时的雷蕾有了诚意，他愿意将真心换真心。
没等他说什么，靳绍芹就主动在办公室公开表扬了竹晏深，讲他关键时刻不顾个人安危将学生和学校利益摆在第一位，防止了悲剧发生。然后拍拍手说她请客下午茶。
小邵主动请缨下楼拿快递，又是嘴甜地在办公室分咖啡。
“竹老师，您真是我们的榜样。”小姑娘将咖啡放在竹晏深桌上，她又低声问，我听说雷局在里面做了工作，以后还要和您多学习。她颇有兴趣又意味深长看着竹晏深。
竹晏深说，咖啡就不喝了，我下午请了假这就走。话毕单肩背上书包走出办公室。