第一章
今夜，弗拉基米尔·莫诺马赫基辅大公的城堡外面车水马龙，他正在为自己的小女儿柳得米拉公主举行盛大的结婚典礼，来自四面八方的亲朋好友聚集在城堡中高大的客厅里。金碧辉煌的客厅灯火通明，仆人们把各种各样的山珍海味以及美酒一一摆放在桌子上，空气中，飘着浓浓的香味。
大公头戴皇冠，身穿皇袍，端坐在宝座上，一群壮实的儿子侍立在他的左右。他捋了捋嘴唇两边微微上翘的洁白的胡须，然后端起眼前桌子上的一只银酒杯，缓缓地站起来，笑眯眯地用洪亮的声音说：“女士们，先生们，欢迎大家参加幼女的婚礼。”客人们的说话声如潮水般渐渐退去了，静静地注视着大公，“今天，我把她嫁给了勇敢的鲁斯兰公爵，为了他们即将到来的幸福生活，让我们大家举起酒杯一起祝福吧！”
客人们纷纷端起各自桌子上的银质酒杯，同大公一起将里面的蜜酒仰头一饮而尽。
放下酒杯，男人们的目光纷纷投向弗拉基米尔·莫诺马赫基辅大公膝旁的柳得米拉公主，尤其是在场的所有年轻勇士们的眼睛都直了，因为他们将全场的女人们都扫视了一遍，这才发现柳得米拉公主是客厅里女人中最美丽的，就是窗外天空中的月亮现在也羞于展露容貌，悄悄地扯来一片乌云遮住大半张脸，只露出一双眼睛窥探着这个此时此刻心中无比幸福的公主。
男人们在欣赏美丽的柳得米拉公主的同时也在嫉妒着他的丈夫——勇敢、正直的鲁斯兰公爵。虽然没有一个人站出来在众人面前表白自己的内心，但是他们的目光已经告诉了一切。
鲁斯兰全然不理睬别人的想法，他手捏着空空的酒杯，那双充满激情的眼睛只管盯着自己的心上人。是啊，他对她的爱是那样的热烈，每次出征以后，他都会在漫漫的长夜为了思念心爱的人而感到疲惫不堪，只要一闭上眼睛，他的脑海里就是心上人送别时的泪眼，就是和心上人约会时她那害羞的微笑的脸庞。但是在战场上，他却能够所向披靡，像一阵阵旋风在敌军中穿梭自如，即使在被二十名敌人围困的紧要关头，他也能挥舞手中的长剑不费吹灰之力把敌人一个个刺死在自己的脚下。现在的他又在叹息又在生气，心急如煎，烦躁的直拔自己的胡子，就连司酒官走过来给他添酒也被他用手挡住了。他在心里计算着宴会结束的时间，每一秒钟都不会放过。
整个客厅里人声嘈杂，快活的客人们笑语不断。突然，在响亮的古丝理流利婉转的声音的伴奏下，从客厅的角落响起了一阵悦耳的歌声，顿时，全场鸦雀无声，人们竖起耳朵仔细聆听巴扬的歌唱：
伟大的爱神列丽
你把幸福赐予两个年轻人
我们颂扬你的功德
更加祝福他们永葆青春活力
…………
…………
在这热热闹闹的喜宴上，有三个年轻的勇士坐在鲁斯兰的对面，他们听了这甜美的歌声，再看看两对幸福的人，立刻显得怏怏不乐，愁着眉苦着脸。他们面对桌子上的山珍海味失去了食欲，低垂的目光中满含困惑，因为他们是鲁斯兰的情敌。那个勇敢的武士叫罗格代，他在战场上和鲁斯兰一样勇敢，也为弗拉基米尔大公开拓富饶辽阔的土地立下了汗马功劳，但是他却是个心眼及小的家伙。另一个号称勇士的叫法尔拉夫，在各种场合的酒宴上所向无敌，就算全场的人都醉倒他也能保持一颗清醒的头脑，但是在硝烟四起的战场上，面对两个敌人就可以让他屁股尿流。第三个勇士叫拉特米尔，他是可萨国的国王，很久就仰慕柳得米拉的美貌，他和法尔拉夫差不多，虽然号称勇士，其实对付敌人的武器并不是宝剑，而是手中的财宝，可惜美丽的柳得米拉并不为他的财宝所倾倒，久而久之，他害起了相思病。三个“可怜”的勇士心里藏着爱情和仇恨的毒汁，在这个处处洋溢着欢乐的酒宴上脸色发白，闷闷不乐。
宴席终于散了，柳得米拉低垂下眼睛，腮边瞬间飞过一片片红晕。
鲁斯兰把一切看在眼里，他的脸上立刻如春风刮过一般欣欣向荣，在想象中迫不及待地百般爱抚娇羞貌美的新娘。
夜已经很深了，客人们向大公施礼后纷纷告退，高大的客厅里一会儿时间就显得空荡荡的，只剩下仆人们穿来走去，收拾着桌子上的残杯冷炙。
洞房里的灯都熄了，只有爱神列丽把那盏长明灯点亮。
新郎朝朝暮暮的愿望马上就要实现了，他感觉自己的心脏就要跳出了胸膛。他把害羞的新娘紧紧地抱在怀中，轻轻地在她的额头吻了吻，然后把她的衣服一件一件脱下来扔在地毯上，啊，微弱的灯光中出现了一个多么圣洁的玉体啊，几乎可以和维纳斯相媲美。他把她抱起来放在柔软的绣床上，腾出一只手把自己的衣服也一件一件脱下来，然后躺在她的身旁。黑暗中，他在她的耳边低声叙说着爱的甜言蜜语，同时，他的那双曾经整天持着宝剑的手正在扶摸着她光滑的身体，每一寸的地方都不曾放过。她的嘴里发出断断续续含糊不清的娇嗔，是时候了，他预感到欢娱的无穷乐趣即将降临。
就在新郎的身体要和新娘的身体融为一体的时刻，窗外的半空中突然响起一声霹雷，紧接着是雾中的一道闪电劈开窗户把长明灯也劈成了两半，顿时，屋子里一片漆黑，四周围迷漫着黑烟。久经沙场的鲁斯兰也被这突如其来的变故吓得心惊胆战，使他连身边的新娘柳得米拉也忘记了。瞬间，一切又沉寂了，但是在这可怕的寂静中响起了两声蹊跷的怪叫，鲁斯兰借着月光隐隐约约看见有个周身黑烟缭绕的身影，腾空盘旋着穿过窗户消失在黑雾中。屋子里又归于一片寂静，鸦雀无声。
鲁斯兰吓坏了，猛然坐起来，脸上滚下大颗大颗的汗珠，他想起了心爱的柳得米拉。他哆哆嗦嗦地伸出冰冷的手在床上摸索着——柳得米拉呢？心爱的柳得米拉呢？！上帝啊，心爱的柳得米拉已经杳无踪影！他把手伸向那无声的黑暗，但是手里空空如也。
可怜的鲁斯兰，一个曾经被爱情折磨的年轻人，曾经默默地忍受了多少个日日夜夜单相思的痛苦，这样的日子固然凄凉，但经过这么多年的爱慕，今夜终于可以和心上人热情相拥了，谁知道在霎时间，一切美好的东西却化做泡影。他想到了死——为了爱情，因为在他短暂的生命中，爱情对他来说有多么的重要。现在，他失去了，活着对他来说还有什么意义呢？他赤身裸体地下了床，站在窗口望着月光下的世界。是的，只要他纵身一跃，明天早上整个城堡就会沸腾，要不了十天的时间，就会在整个国家传遍。也许他会得到人们的同情，但更多的恐怕是来自人们鄙视的目光和恶毒的言语。不，这将会是一个多么可怕的局面！？他不是懦夫，他是勇士，一个可以抵挡千军万马的勇士，一个可以面对一切困难的勇士！他决定要活下去，为了爱情，要好好的活下去！月光中，他的双眼迸发出一股股的杀气，这是只有每次出征前才会有的表现，这是面对敌人时才会有的表现！
第二天鲁斯兰等不到阳光普照大地的时候就风风火火地来到大公的寝宫门外，不等仆人禀报直接推门而入。
大公并没有因为鲁斯兰的卤莽而生气，他穿好睡袍坐在床边说：“我亲爱的孩子，大清早不好好休息，找我有什么事情呢？”
鲁斯兰小心翼翼地将昨天晚上发生的那件可怕的事情原原本本的讲了出来。
大公听了鲁斯兰的描述后一楞，根本不相信自己千挑万选的女婿此时所讲的一切。
鲁斯兰不得不战战兢兢地把自己刚才的那番话又重复了一遍。
大公站起来勃然大怒，手背在身后把满腔怒火全都发泄到鲁斯兰头上。“就算我相信你所说的一切，那么你呢？你为什么依然活着？”
是啊，鲁斯兰不明白那个魔鬼为什么不把自己杀死？为什么偏偏对自己不理不睬？
大公看着默默不语的鲁斯兰更是火冒三丈，怒容满面。“说，你到底把公主怎么样了？”
鲁斯兰无话可说，他觉得自己此时分辨毫无作用，气头上的大公无论如何也不会相信自己的。
大公大喊一声：“来人！”
门外随之近来一队侍卫。
大公手一指鲁斯兰道：“把这个罪孽深重的家伙押入大狱！让他去接受来自上帝的惩罚吧！”
侍卫们如木偶般站着，鲁斯兰过去的威名以及现在的地位他们怎么会不知道？重要的是他们并不清楚整个事件的来龙去脉。
大公暴跳如雷。“你们……你们是不是想陪着这个有罪的人一起进大狱？！”
侍卫们只好遵照大公的旨意把鲁斯兰押了出去，鲁斯兰连半点反抗都没有。
大公立刻召集全体大臣商议如何处理这件事情，最后，商议的结果是指派所有的军队在全国范围内查找柳得米拉，就算把国家的每一寸土地都找遍。
十天时间过去了，士兵们把能找的地方都找了，但是柳得米拉呢？连她的影子也没有发现。
大公不得不重新思考鲁斯兰所说的一切。是的，这个年轻人是深深地爱着柳得米拉的，爱的那么热烈和执著，甚至愿意为柳得米拉付出整个生命，况且他现在有让所有年轻人羡慕的地位、勇敢、生活，他没有任何理由再去伤害自己美丽的新娘，是的，没有任何理由。他终于相信自己错怪了鲁斯兰。但是作为惩罚，他依然决定要把鲁斯兰暂时关在大狱中。他又召集群臣重新商议对策，又作出决定，在全国的每个角落贴满告示，只要是男人，无论用什么方式找到柳得米拉，那么他就将柳得米拉嫁给他，并且分出一半的国土作为嫁妆。
告示贴出去的第一天基辅国举国上下就为之沸腾了，所有的男人们都想跃跃欲试，可是他们权衡再三后还是迅速打消了各自愚蠢的念头，因为他们都觉得这个合适的男人应该是勇敢的鲁斯兰公爵，只有他才能完成这个艰巨的任务。
又过了十天，只有罗格代、法而拉夫和拉特米尔三个人自告奋勇来到弗拉基米尔大公面前。是啊，这三个自不量力的家伙，他们天真的以为得到柳得米拉的机会来了。
大公别无选择，只能把所有的希望寄托在这三个人身上。他为他们精心挑选了全国最上等的马匹和最锋利的宝剑，并为他们配备了足够多的干粮。
狱中的鲁斯兰得到这个消息后坚决要求也允许他前行，大公答应了他的请求，因为他毕竟是整个国家最最勇敢的勇士。