“苹果酒美食节”的第三天。
詹金斯的吐槽果然影响力不小，除了手持号码牌心有不甘的老客人，熊猫餐车前的新客人比昨天少多了，许多人没有排队，倒像是来看热闹的。
他们惊讶地发现，这里多了一棵树。
一棵娇小的绿色灌木，栽种在花盆中，被小心翼翼摆放在远离火和油烟的空地上。
花盆前有一块黑板，用非常漂亮的圆体字写着：“第一个说出这棵树名字的人，可以获得一只熊猫和一次免费的品尝。”
熊猫当然是米饭熊猫。
这个奖励就足够吸引人了，更不用说英国人在园艺方面的强烈胜负心：“奇怪，我居然说不出这种树的名字……不，让我想想，我一定见过这种树！说不定就在我祖母的花园里。”
他们认真观察这棵树的枝干和叶片，在艾瑞克的鼓励下，还小心翼翼用手指抚摸侧枝顶端的黄绿色颗粒。
他们赞美这种植物模样可爱，气味芬芳，却死活想不起它的名字。有人呼朋唤友，有人求助网络，熊猫餐车前的人越聚越多。
终于，一个满脸雀斑的红发男孩冲到秦椒面前，给出了正确答案。
于是他得到了一个米饭熊猫，并被邀请坐在一张椅子上。
艾瑞克特别强调：“一定要坐稳当，坐舒服！”
男孩期待的睁大眼睛，等着即将品尝的美食。
但是端上来的既不是豆腐，也不是豆花，而是一小碟暗红色的颗粒。
“这是什么？”
“这就是花椒——那棵灌木成熟的果实，也是洒在麻婆豆腐上的调味品，是四川菜的灵魂。”
秦椒拿起一颗花椒，在阳光下捏碎，登时浓烈的芳香散布开来。围观热闹的人们抽动鼻子，开始讨论这种新奇的气息。
“花椒的味道很特别，你敢试试吗？如果害怕，可以把你的熊猫和机会让给其他人。”
十五六岁的男孩，绝不容许自己被看成胆小鬼。
“当然！”他伸出手去抓花椒，却扑了个空。
“别急，你得像我这样来品尝。”
秦椒又拿起一颗花椒，慢慢放进嘴里：“像这样，把花椒含在舌尖上，用牙齿轻轻咬个两三下……现在马上吐出来！”
男孩照做之后，一脸莫名其妙：“花椒有什么味？我什么味道都没尝出来。”
秦椒尽量让自己笑得高深莫测，并开始倒数：“十、九、八……”
当她数到三时，男孩“啊”了一声，吃惊地张开嘴巴：“出现了，味道！”
他的神情更加困惑：“真奇怪，这种香味让我的舌头有点痒，又有点疼，但是真的很爽！”
看他一脸新奇的模样，围观群众也被勾起了好奇心，尤其是真正的植物爱好者：“多么可爱的果实，我也想知道它的味道。”
他们一人分到了一颗花椒。
这样的品尝当然不能得到满足，于是等着吃麻婆豆腐的队伍又排了起来。
这一次，秦椒请求大家就围着小摊排成环形队，不要一路排到林荫路尽头：“我想讲花椒的故事，你们不想听吗？”
她一边做麻婆豆腐，一边讲花椒的前世今生，熊猫餐车前渐渐水泄不通。
“真有趣，你讲的有些花椒故事有连我也从未曾听过。”
一张亲切的东方面孔出现在灶台前。这个华人青年是个大主顾，一口气要了二十份熊猫麻婆豆腐盖饭。
看他一副坐办公室的斯文长相，秦椒好心提议可以把地址留下等着配送。
“不用，离得很近。”青年用中文说，同时将西服领口下露出的工作牌重新塞进去，“我们那里也不太方便送外卖。”
他看看被人围簇着的花椒树，好奇道：“我从没在英国见过新鲜花椒，这棵树是你从国内带来的吗？”
秦椒唇角一扬：“这是邱园的收藏。”
作为英国皇家植物园，邱园收集了三万多种植物活体和七百万种标本，堪称世界之最。
当然也有花椒树，但很遗憾，这种娇贵的树种仅供参观，恕不外借。即使是租借标本和影像资料，也需要大量繁琐的手续。
一开始，对方误以为他们是什么华人儿童教育组织，知道只是一家餐厅后非常震惊：“我们知道中国人会吃这种植物的果实，但从未在现实生活中见过。”
只是这一句话，就开启了赵杰森了不起的店长模式。
就像当初说服AHDB提供了比预期更多的供货优惠那样，赵杰森一番交涉，竟同邱园达成了一项合作。
邱园借出花椒树，而熊猫饭店提供花椒的实践运用以供研究。
“现在大家在这里吃麻婆豆腐，听故事了解花椒，也是研究的一部分。”秦椒说完，有些忐忑地观察队伍，唯恐有人抗议成为研究对象。
没想到迎来的却是一阵热烈掌声。
“你们真是太棒了！”大主顾青年也在鼓掌，“这些花椒的资料也是邱园提供的？”
秦椒摇摇头：“有的是我原本就知道的，有的是和朋友们一起搜集的。”
正因为昨晚在网络上一番搜检，她才越发坚定了要让英国人了解花椒的决心。
英文世界里并非没有花椒的信息，遗憾的是，在大多数介绍里“日本”出现的频率比“中国”更高。许多介绍都像詹金斯先生那样，混淆了日本山椒和中国花椒，甚至认为这种饮食文化源自日本。
面对这些资料的感觉，就像在伦敦中餐馆里看见日式屏风，或是在伦敦公园里看见牡丹、荷花，明明原产地是中国，挂牌上却标着日本／中国。
明明蜀人“尚滋味，好辛香”已有两三千年历史……秦椒心里是真的很委屈，很难过。
真怕长此以往，四川花椒就真成了日本花椒，就像这些英国人只知日本茶道，不知中国茶艺，只知日本枯山水，不知中国园林。
秦椒坦诚地把这种心情也分享给了客人们，立刻收到了不少真诚的安慰，还有英国人表示感同身受：“没错，炸鱼薯条的发源地是英国，才不是见鬼的意大利！”
“所以交流很重要。”大主顾青年匆匆写了张纸条塞给秦椒，“下个月大使馆会举办中华文化推介会，有兴趣的话可以打这个电话报名。”
秦椒愣了愣，不是因为他自曝身份，而是他的邀请：“文化推介？可我只会做菜……”
“美食当然是文化！”大主顾青年接过二十份餐，被坠得双臂一沉，“能来一定要来，就像你现在做的一样，用食物让英国人更了解中国。”
秦椒攥紧了纸条，用力地点头。