冰冻汤圆直接下锅，这一做法是川菜独有的。
“当心！”
秦椒把一盘汤圆倒下锅那瞬间，油锅刺啦炸响。赵杰森猛地后退一步，同时拽了傅亚瑟一把。
“炸不了！”秦椒笑嘻嘻抬眼看了他们一眼，“功夫要是不到家，我也不敢做这个。”
傅亚瑟略一思量，就理解了赵杰森的紧张。
汤圆外皮是糯米粉，粘性强，就像一层不透气的保护层。内馅无论豆沙、枣泥还是玫瑰、奶黄，含水量都不少。如果像一般炸物那样油炸，汤圆下锅后受热，内部水分蒸发，汤圆皮就会气球吹胀。
轻则崩油裂馅，重则炸锅伤人。
冰冻汤圆直接下锅，难度更大。汤圆冰，油温高，温差大了容易炸；油温调低，又往往内馅不熟，而汤圆膨胀粘连。
再看现在汤圆下锅不过一瞬，就被秦椒快速轻盈地推散，每颗汤圆的表皮瞬间被高油温炙出一层锅巴。
很快，一个个淡金色的小圆球浮在油面上，略略膨胀的表皮竟有透明之感。
秦椒将汤圆捞出，顺手掰开一颗给外行瞧。表壳干脆，内芯软糯，竟是不带半点油腻。
“Chilli！”艾瑞克适时推来切好的配菜。
冬菜切碎，加一小撮花椒和干辣椒丝，与剁碎的蒜米先炒出香味来，炸好的汤圆倒入锅中。
秦椒手腕轻轻一抬一送，也没见铁锅在她手中有什么大动作，锅中的汤圆却像突然听见了命令，许多颗同时呼啦翻滚，一转眼，每一颗都被配菜均匀地裹了满身。
葱花一洒再一翻勺，齐活！
竹木牙签扎入金黄的糯米皮，发出很轻的一声脆响。
牙齿磕下去的瞬间，小小的惊喜也如这般绽放。
炸至酥透的外壳。比傅亚瑟预想得更脆，也更薄。这种略带焦香的酥脆感，恰好平衡了糯米的软糯，让一向厌恶汤圆黏牙的他也有了继续品味的兴趣。
内馅香甜炽热，他记得这种黑色的馅料……似乎是芝麻？
很好，大量的蛋白质、维生素和钙、铁元素，只要他暂时不去想这其中添加了多少砂糖，吃起来就不会有压力。
“老板，炒汤圆可不能只吃汤圆。”秦椒在他对面弯眸一笑，“得和配菜一起吃，像这样。”
在她热情洋溢的示范下，傅亚瑟默默将只吃了一口的汤圆放回餐盒，在刚才他特地抖落的配菜里滚上一圈，接着又一圈。
秦椒笑容促狭，显然居心叵测。他做好了被整蛊的准备，第一口也的确被糊辣味了呛出了声。
“不辣？”他垂眼看向餐盒中暗红的辣椒丝。承蒙厨师“厚爱”，他这一盒比锅里的还多。
“四川人的不辣。”秦椒理直气壮，“一丢丢提香增味而已，就好像清淡的菜肴也是要放盐的。你看，赵先生和艾瑞克就一点儿不觉得辣。”
非但不觉得辣，这两个人还吃得很愉快。尤其是艾瑞克，连鼻尖都埋进了餐盒。
“原来如此。”傅亚瑟表示接受这个说法。
第一口的“意外”淡化后，傅亚瑟发现糊辣味还真是不可或缺，就像打篮球必须要五个人。
这是一种非常奇妙的体验。他还从没在一道菜里同时尝到这么多的味道。甜与咸，香与辣，绵软与酥脆，腌菜特有的陈年风味与葱花的清爽气息……
恰似棋盘上黑白两方，原本相遇就是相杀，却神奇地相互平衡，交融为一体。
没来由的，傅亚瑟想起自家书房里悬挂的太极阴阳图。
那边秦椒已与赵杰森交谈起来。
说完味型，又说规格，连国宴菜单都背出来了。
早春的伦敦，阳光疏淡还带着冷意，远不如少女眼中的光亮，那么鲜活，那么炽热。
傅亚瑟仓促地移开视线，却避不开声音织成的网，只能跟随她的声音，在脑海中勾勒出那个他从未去过的故乡。
听起来是个口味浓烈，富有烟火气息的地方，并在近几十年来中国的人口流动中，把这种口味传播到了各地。
“人们常说喜欢一种食物，就会爱上食物背后的东西，反过来也一样。你怀念的熊猫饭店，那种亲切热闹的氛围，就是川菜的魂。”
赵杰森没有当场表态。
回去的车上，他突然嗤笑一声：“黄毛丫头，无知无畏，以为摆摊一周就算做好了市场调研。她的每一个想法都能被驳倒，相信我，开店后有的是让她哭的日子。”
“她不会哭，以及，你被说服了。”
“大概是炒汤圆真的很好吃，小丫头也真的很……ambitious。”
赵杰森最后用的这个字眼，可以翻译为胸怀壮志，也可以翻译为野心勃勃。在英国的华裔经常会收获如此评价，傅亚瑟自己的人生中就常有。
只是赵杰森此时的语气更微妙：“说真的，我带过很多团队，同各种各样的主厨合作过，却看不清她的未来。你听说过赌石吗？中国人所谓的璞玉，打开石头，里面可能是美玉，也可能是只是块石头。”
“我不这么看。”傅亚瑟缓缓摇头，“石头没有自己的意图，只是等待。种子才有趋光性，才会想方设法拼命生长。”
种子才有这样蓬勃的生命力，在他尚未觉察时就将根系深扎成网。
“这就是你喜欢她的原因？”
突如其来的问题令傅亚瑟怔愣，他皱眉看向赵杰森：“你为什么会这么想？”
赵杰森笑了：“我在餐厅里迎来送往几十年，连这点眼力都没有，你也不用找律师拟合同了。”
也不等傅亚瑟承认与否，他就兴致勃勃得出结论：“难怪你愿意接手熊猫饭店。马克的想法我能理解，至于你，当初是真的让我意外。”
“不是因为她。”傅亚瑟义正词严地表示自己同秦椒也没有任何亲密关系。
“我只是很好奇，他们为什么会有那样强烈的执念和热情。”
他说的是心里话。论是老亨利，还是秦椒，身上都有一种让他从未体验，所以不解的“燃烧感”。无关成败利弊，就像飞蛾投火，在痛苦中也会迸发出愉悦的火焰。
赵杰森闻言默然，过了一会儿拍了拍他的肩膀：“那你接手餐厅就对咯。热气可以让食物变得美味，人也一样。”