保温箱就放在矮桌上，同出发前一样完美无缺。
“你确定把制冷板放进去了？”
“当然。我还特地换了新冻好的。”
秦椒用的这款食品保温箱比较廉价，是从前熊猫饭店送外卖时用的。冷藏需要在夹层里装上冰冻过的制冷板。一共八块制冷板，四块为一组轮换着用。为了保证冷藏效果，她早上还特地取出旧的，换入新的。
“打开看看！”傅亚瑟听起来很严肃，“听着，我和杰森正在熊猫饭店。桌上有四块制冷板。”
“那应该是我换下来的。”秦椒歪着头，把手机夹住，动手打开保温箱，“早上我……”
她声音戛然而止。
“刚才我检查过，冰箱里还有四块，我不知道是不是……Chilli？”
“我……”秦椒说不出话。
手垂搭在箱口，有气无力的，就像从箱子里耷拉出的那几片青蒜苗。
哦，现在已经是被捂得软塌塌，开始发臭的黄蒜苗了。
她不知道为什么会这样，但事实就是制冷板没有被放进箱子。
宝贵的“二刀肉”一路经历温度变化，最终在酒店暖气的烘烤下变质，散发出真正的腐臭。
跑出房间时，秦椒大脑一片空白。
只有一个声音如警报器般在她耳朵里尖叫：“快！快！快找到办法！”
拐弯时，被墙角的防火箱绊住，剧痛从右脚膝盖骨传开，等她跑到决赛场时，一瘸一拐的姿势几乎是立刻就引起了注意。
“Chilli，发生了什么事？”许家兄妹关切地迎上来，“你受伤了？你在找什么？”
秦椒无暇解释，仓皇间发现一个胸挂吊牌的工作人员，连忙抢步上前：“打扰了，我需要你们的帮助！”
把人拦住后，她才认出这就是之前用厨师服为难她的那个工作人员，但事出紧急，她只能把他当成救命稻草：“主办方应该有备用食材，对吗？我的食材出了问题，”
那位工作人员先是一惊，稍后听她说完来龙去脉，知道食材问题既不是组织方疏漏，也不是哪个选手蓄意破坏，态度立刻就傲慢起来。
“妥善地保管食材也是厨师的基本功，如果做不到，你为什么要来参加比赛？”
他拒绝向秦椒提交食材救急，理由是下半场比赛的主题是“自选菜品”，从挑选、准备食材开始就会进入考核环节。
“要我告诉你最近的超市在哪里吗？”他打量着面红耳赤的秦椒，动作夸张地抬腕看表，“一路跑着去也许还来得及……如果，你还跑得动的话。”
“别担心，我们有多的鱼和蔬菜。你可以看看想用什么。”许唯一拦住她，许灵珊也跟着点头。
秦椒摇摇头，她没有错过许灵珊眼中一闪而过的犹豫。
她感谢他们兄妹的慷慨，却不想给他们添麻烦。
这是比赛，多一份备用食材就是多一层获胜的保障，尽管未必能用上。但如果没有备用食材，就很可能落得她现在这般窘迫。
她一瘸一拐朝外走，同旋风般进来的吴约翰撞个正着。
“比赛还没结束，你的眼珠子就长在头顶上了？”吴约翰嘲讽道。
立刻就有人幸灾乐祸地把最新事态分享给他。
秦椒说了声抱歉，走出大门，将他们的大笑屏在脑后。突然只听有人在叫她的名字。
“你要什么食材？牛羊猪鸡鸭鹅还是鱼虾螃蟹？”
秦椒回过身来，就看见吴约翰财大气粗地一挥手，绘有H记餐厅的冷柜在他手指的方向熠熠生辉。
“要什么自己选！”见秦椒呆愣不动，吴约翰直接把她拽过去，“不用谢！我要堂堂正正打败你，用同样品质的食材更公平。”
“但是你自己……”
“你以为H餐厅是那些普通餐馆？”吴约翰一拉柜门，琳琅满目的新鲜食材出现在秦椒眼前。
无论从种类还是数量上看，都足够一家小餐馆翻两轮台。
“随便拿！反正有很多都是没用的。”吴约翰说，“烟雾弹，懂吗？食材带够，对手就猜不到你要做什么，胜利就属于我。”
面对这满满一柜，的确很容易选择障碍。秦椒急切地扫视食材，大脑仍是一片空白。
比没有食材更可怕的事发生了。
她竟想不出自己应该做什么。
没有“二刀肉”，就不能做回锅肉。不做回锅肉，她所有的努力都是白费。
现在她要做什么才能赢？
越焦急，越迷惘，越迷惘，越焦急……
傅亚瑟再次打来电话时，秦椒站在冷柜前就像被冻住似的，连按下通话键这么简单的动作，都是重复了两回才完成。
刚才她突然挂断电话，傅亚瑟一定已经知道大事不妙，声音听起来格外严肃。
“现在怎么样？”
“对不起。”秦椒小声说，感觉嗓子很疼，像被塞了一团火炭，“肉坏了……我的错。”
“忘掉那块肉，现在你能找到别的食材吗？回答之前先深呼吸，你可以只说是或不是。”
“能。”
“决定替代方案了吗？”
“没有。”
好像又回到老亨利在街头休克的那个晚上，惊慌失措的世界中，冰冷的金属音化作绳索，将她牵引回地面。
“建议你继续选用猪肉，毕竟这是现在你最熟悉的食材。还记得我那个更有效率的建议吗？”
秦椒当然记得，那天他们争得不可开交。
未经阉割的公猪体内存在大量雄甾烯酮，这就是骚臭的主要来源，而雄甾烯酮又主要存在于脂肪中。
回锅肉把猪肉先煮后爆再煸炒，恰好都是针对肥肉油脂的，能把猪肉中的骚臭去掉大半。如果事先对猪肉多一道去腥工序，加上本身咸香微辣的调味，秦椒试做过，这样吃起来一定不会感觉异味。
“我有一个更直接的办法。”傅亚瑟沉吟道，“既然粪臭素和雄甾烯酮主要存在于脂肪中，为什么不直接选用气味较轻的瘦肉？”
“那就太普通了，看不出本事也吸引不了评委。”当时，秦椒是这样拒绝的。
“难道川菜里，就没有用瘦肉又不普通的菜？”过去和现在的傅亚瑟同时在她耳边发问。