质疑声最高的选手来自H记餐厅，比秦椒低了五分。
H记餐厅以中式融合料理著称，这位吴约翰选手也深谙“中餐西作”之奥妙，思路还同秦椒神奇地撞了个车。
一道京酱肉丝，一道香葱豆腐土豆硬塔可。
“Taco”，就是墨西哥玉米卷饼。软塔可用玉米面薄饼，硬塔可用玉米脆片，卷着以鸡肉或牛肉为主的丰富馅料，吃起来口感特别丰富。
吴约翰把薄如纸的土豆片代替玉米饼，以小葱拌豆腐为内馅，卷好后油煎定型。薯片的香脆包裹着豆腐的清爽细腻，不仅营养可口，卖相也极为雅致。
他可以接受京酱肉丝因食材形状被扣分，却不认同塔可输给“魔法钱包”。
不少选手纷纷附议，吴约翰的塔可完成度更高，更精致，也更适合英国的中餐市场这都是显而易见的。
“不错。”一个评委承认道，“你的塔可的确很棒，胜过了魔法钱包。你与79号的分数差距在于刀工，她比你高出十分。”
这个理由吴约翰更加无法接受：“我的刀工有目共睹，怎么可能比她差？还差了这么多！”
“你的刀工很好，同13号、27号和56号都是满分。”评委回答道，“79号比你们多出的那十分是奖励分，她是这场比赛唯一拿到奖励分的选手。”
一句话激怒众选手，纷纷追问秦椒凭什么拿奖励分：“难道就因为她是女人？”
“回答这个问题之前，请各位先回答我一个问题。”何爵士突然开口，目光锐利地扫过赛场，“刀工是什么？”
刀工是什么？
这个问题，刚进后厨的学徒都能给出正确答案。
许爵士甫一提问，就有选手朗声回答：“刀工就是切菜的技术。”
随即又有人补充：“根据需要，将各种食材加工成一定形状的运刀技术，分别是切、片、削、剁、剞、劈、剔、拍、剜、旋、刮、雕这十二种。”
许爵士掀了掀眼皮，又问：“根据什么需要？”
“当然是烹饪和食用的需要！”
“真想不到，你们居然还没忘记这条。”许爵士没什么笑意地扯了扯唇角，“可惜，在前一场比赛中，只有79号注意到这一点，这就是她得到奖励分的原因。”
“什么？”众选手面面相觑，又惊又疑，脸上写满了受骗的愤懑委屈。
“是比赛没有给出具体要求！”
“其他烹饪比赛都会规定切丝细到几毫米。”
“不是让我们按照自己的想法动手？”
“你们的想法就是炫技！”何爵士用力一拄拐棍，厉声大喝，“刀工从来不是炫技，厨师的刀永远不能为切而切！”
严厉的目光令众人瞬间噤声。
“如果今天只考刀工，八十四个人，八十三个都不合格！”他抬起拐棍，如机枪般缓缓扫过场内，“你们还能拿到凑合的分数，完全是因为做出来的菜还能吃，不算完全浪费食材。”
“是我一心求胜，疏忽了原则问题。”难堪的静默中，许唯一率先出声，“我会记住今天的教训。厨师永远不能只盯着手头这一件事，后厨所有工作环环相扣，每一步都应该想到我的举动会对最终菜品有怎样的影响。”
他走到秦椒面前，微笑伸手：“祝贺你，Chilli！”
大部分人都接受了这个批评，连吴约翰也过来同秦椒握手，说了声抱歉。
只有两三个人对这种比赛形式有所质疑：“至少应该提前说明，我们怎么会想到还能这样比赛。”
“想不到？你们是厨师！看见食材的第一反应，就应该是客人在前厅品尝它们的样子！”
他训斥的是其他人，秦椒却比任何人都要心潮澎湃。
厨师的刀永远不能为切而切，厨师的菜当然也不能为做而做。许唯一那番话，也让她意识到自己过去同样是一心求胜，而且疏忽了其他。
她会问食材为什么菜品而切配，却不关心菜品为什么人而提供。直到最近，才因赵杰森的打击，睁眼去看后厨外的世界。
后厨的工作环环相扣，后厨与前厅的关系又何尝不是？
看见食材，就要想到客人品尝的样子……她会记住这句话，就像记住黄主厨、老亨利和亲爹的批评和提醒。
上半场比赛结束后，有资格进入下半场比赛的选手只剩下十二人。他们有将近两个小时休息，为下半场比赛准备。
与指定题目的上半场不同，下半场只有一项内容，就是“自选菜品”。
这正是决定夺冠的关键环节，选手们自然是高度重视。从赛场回休息室这一路上，秦椒就看见了七八个厨师的团队赶来提前布置，推冷柜的就有三家。
H记餐厅的团队更夸张，一队人手中从锅碗瓢盆到搅拌机一应俱全。许唯一瞟了眼那台需要两个人推的搅拌机，轻声报了个牌子：“这是最新款，少说也要两万英镑。”
秦椒眼花缭乱。她只参加过学校主办的厨艺比赛，从不知道还能这样。难怪老亨利和艾瑞克问了好几遍，她是不是真的不需要助手。赵杰森也让她把需要的东西开张清单。
她既没开清单，也不要助手，一把菜刀，一只保温箱就是全部家当。
回到房间，伸展双手朝床一倒。
酒店的暖气开得高，烘得她从里到外暖洋洋，昏沉的睡意一点点席卷全身。上半场的好成绩就像是精彩预告，让她终于卸下了过去一周的压力，还做了一个短暂而开心的梦。
她是被手机铃声惊醒的。
不愧是兢兢业业的受托人，诊所一下班，就开始履行餐厅老板的责任。秦椒轻嗤一声，接起电话，不等对方说话就抢先开口：
“放心，比赛特别顺利。我是上半场第二高分，比H餐厅的选手和W酒店的选手都要高，是不是很出乎你的意料？”
她还想说一说那唯一的奖励分，说一说让白大爷高呼完美的“魔法钱包土豆”，说一说那些对手的不服和哑然。
真想知道，在听见她的分数时，傅亚瑟脸上会是什么表情。
“Chilli，”傅亚瑟的声音听起来竟是难得的紧张，“你出发前确认过保温箱吗？”