次日是个明朗的晴天，摄政公园内春意盎然，几树苹果花开如云。月季覆盖的高柱围作环状，将“苹果酒美食节”的场地划分为内外两环。内环的草坪上是各种简易小摊，外环则是餐车的地盘。
秦椒赶到时，美食节已经开幕。熊猫餐车委委屈屈地停在外环靠河边的位置，附近巨树成荫，可爱的熊猫造型直接被树荫遮去了一半。
“都怪我没经验。”艾瑞克自责地说，他不知道餐车只能停在最外环，还试图进去找个好地段，被工作人员轰出来时，外环已经被别的餐车占得差不多了。
“这边很僻静，远离核心区，只怕没多少客人会过来。”艾瑞克懊恼地直抓头发，“就算有人朝这边走，一路上那么多辆餐车，到我们这儿也该吃饱了。”
“廖精明的摊摆在哪里？”老亨利问。
被他这样一问，艾瑞克的脸色就更难看了：“他倒是在内环占了个好位置，就在苹果树下！”
“他的经验的确更丰富。”
见秦椒不明所以，老亨利解释说，“苹果树”在英国人心中就意味着家园、传统以及那个曾经美好的老英格兰。四月花开正好，来参加“苹果酒美食节”的游客，十有八九会去苹果树下留影。
选址决定客流，客流决定销量，他们这就是直接输在了起跑线上。
“不要紧。”秦椒朝他们笑笑，“我觉得这个地段特别好！”
“哪里好了？”艾瑞克感动地捧住自己的脸，“Chilli，请你不要这么善良。这样安慰我，我心里就更难过了！”
秦椒正要解释，就听见傅亚瑟说：“她不是在安慰你。朝河对面看，那是大波特兰街，各国使馆的所在地。”
摄政运河两岸绿柳如织，绿荫之上有无数旗帜飘扬，花色各异。正对着熊猫餐车的方向，空中高高飞扬的是一面鲜艳的红旗。
“看，五星红旗！”秦椒朝蓝天下的红旗扬起双臂，似拥抱，又似比了个大大的V字。
可惜精神加持不能引流，一上午过去，熊猫餐车都未开张。
唯一的客人，是午休的傅亚瑟：“摄政公园离哈雷街很近，所以我想，来这里吃午饭倒也省时省力。”
艾瑞克闷闷不乐地蹲下身：“廖精明也作弊了。我看见那边有好些华人，围着他的小摊吃，还拼命对别人夸好吃，一看就是他请来的演员！”
“在四川，我们管这种叫‘饭媒子’。”秦椒适时教了他们一句中文，“如果东西不好吃，请再多的饭媒子也没用。”
她想了想，问艾瑞克：“你知道麻婆豆腐为什么会成为一道名菜？”
“因为好吃？”
“不止是因为味道好。”秦椒回想着小时候自己听过的故事，“还因为麻婆开店货真价实，诚心待客，一家小饭铺才能名扬全城。”
艾瑞克大吃一惊：“什么，麻婆居然是一个人？”
“对，就像班尼迪克蛋。”秦椒说，“也真有一个班尼迪克。”
“确切来说，两者并不一样。”傅亚瑟在餐车前坐下，“班尼迪克只是十九世纪一位口味挑剔的顾客，为了满足他特别的胃口，旅店老板才发明了这种奇特的搭配。而据我所知，麻婆自己就是一名厨师。”
说到这里，他朝秦椒看了看：“一名出色的女厨师。”
秦椒笑笑，点火炙锅：“午饭时间，你们想听一个故事吗？”
她给他们讲陈麻婆的故事，又一边颠勺一边数给他们听：“做豆腐的黄豆不能用陈年的，泡豆子的水要过滤的砂井水，点豆腐的石膏要用陕甘北路货，豆瓣要用道地的郫县豆瓣……”
她朝锅中勾入第一道薄芡，转身取过桌上料碗，示意他们看自己用菜刀背碾碎的花椒。
“比如这花椒，正宗的麻婆豆腐就要用汉源花椒，那是中国最好的花椒，麻味纯正。从前军阀混战的时候，汉源花椒断货，麻婆豆腐店在店门上贴出告示，声明因为没有上好花椒，麻婆豆腐宁可不卖。”
艾瑞克已经听晕了：“我钦佩这个女人，但是Chiilli，她的做法对现在的我们完全没有帮助。”
“谁说的？”秦椒将豆腐起锅，洒上碾碎的花椒末，“相信我，货真价实，诚心待客永远不会输！”
白花花的米饭，红鲜鲜的豆腐，一浇一盖，香气四溢。
艾瑞克捧起餐盒猛划一口，当即惨叫出声，撮着嘴大口喘气：“烫烫烫！”
“心急吃不了热豆腐！”秦椒忍笑递上一瓶水，“麻辣鲜烫香酥捆，这是麻婆豆腐的基本要求。”
其他都好理解，至于“捆”，这就是个四川人才懂的字。
秦椒解释了半天，才让两个“香蕉人”明白“捆”就是完整。一份正宗的麻婆豆腐，豆腐从下锅到出锅，都应该是一块块完整的。
正宗的麻婆豆腐是用南豆腐。南豆腐太娇嫩，翻炒时一个不慎就会铲碎，所以有些餐馆就偷奸耍滑，用韧性强的北豆腐来做麻婆豆腐。北豆腐口感粗糙，卤水味重，炒出来根本就不是那回事。
麻烦的是，无论南豆腐和北豆腐在伦敦都很难买到，所以秦椒现在用的是新时代的内酯豆腐。
内酯豆腐比南豆腐更娇嫩。她已经很注意了，一些豆腐的边角仍有破碎。
“所以还得多练。”
“烦请再做十份麻婆豆腐盖饭。”傅亚瑟截住她的话。
作为伦敦第二大的市民公园，摄政公园内每天都有许多活动。离“苹果酒美食节”场地不远的喷泉处，有一个青年艺术家的募捐活动，几个年轻人表演行为艺术，为白血病儿童募捐。
傅亚瑟和艾瑞克拎着饭盒朝喷泉走去。
像是为了抄近路，他们从“苹果酒美食节”的内环穿过。一股既不属于奶酪，也不属于胡椒或其他英国人熟悉的香辛味从他们所拎的餐盒中飘出。
花五英镑买门票来参加美食节的，当然都是吃货。
这股香味立刻俘获了他们的嗅觉，引发了他们的好奇：“这味道真浓烈。奇怪，不是这里卖的任何一样食物，所以他们是从哪里弄到的，又要去哪里享用？”
好奇的目光追随他们的背影，很快就发现了真相。
“Mapo Tofu？我从没有吃过这样的Mapo Tofu！”受赠免费午餐的青年艺术家很是开心，并不介意尝试这种新奇食物，反倒跃跃欲试。
“天啊，我吃了一座火山！”