同年至德二年的这个春日，阳光宛如细碎的金粉，
丝丝缕缕、斑斑驳驳地倾洒在热闹非凡却又暗藏波澜的太和小镇街头。
那光芒恰似金色的丝线，交织出一幅如梦似幻的画卷，却也难以遮掩街市深处涌动的暗流。
此时的叶宏伟，仿若丢了魂魄一般，在熙熙攘攘、人来人往的人群中磕磕绊绊、晃晃悠悠地穿行。
他那双眼，犹如燃烧至极致却又即将熄灭的烈火，执着的光芒与悲愤的火焰相互交织，逢人便迫不及待、声嘶力竭地打听妹妹的死因。
他的嗓音沙哑急切，仿佛是从灵魂最幽深、最苦痛的角落被硬生生地拖拽而出，带着无尽的痛楚和深深的不甘，不放过哪怕一丝一毫可能的线索。
他头发凌乱得如同杂草堆，在狂风中肆意飞舞，毫无章法。
眼眶深深地凹陷下去，恰似干涸许久、毫无生机的枯井，眼底布满了血丝，满脸尽是疲惫与悲伤，那憔悴的模样在喧闹的人群中显得格外醒目，仿佛是从另一个悲惨世界跌落进来的苦命之人。
每走一步，他的身子都微微颤抖，仿佛背负着千钧重担。
这会儿，叶宏伟身旁跟着他妹妹阿娇的好友林悦溪。
林悦溪眉头紧蹙成一个死结，眼睛里满是焦急，嘴里不停地嘟囔：“这可如何是好，定要将真相寻出！”
她双手紧紧攥着衣角，脚步匆匆，神色慌张。
就在这时，有这样一位女子，身着一袭淡蓝色的齐胸襦裙，裙袂飘飘仿若天上的云彩，随风轻轻摇曳，仿佛能轻易勾住人的心神。
她正是铜仁县知府大人的千金刘锦瑶。
刘锦瑶那弯弯的眉毛犹如远处青山的黛色，透着万种风情。
眼睛恰似清澈的湖水，波光流转时仿若星星闪烁，亮晶晶的。
如云的发髻上，一支精致的步摇随着微风轻轻晃动，闪烁着迷人的光芒，为她增添了几分灵动与俏皮。
虽说生于富贵之家，却有着一颗不甘平凡、喜爱新奇的心。
此刻，她嘴角上扬，带着一抹好奇与期待，一双美目顾盼生姿。
这一日午后，阳光被厚厚的乌云半遮半掩，洒下的光略显暗沉，却仍给这喧闹的街头蒙上了一层朦胧的纱。
街头热闹非凡，卖货郎的吆喝声此起彼伏，“糖葫芦哟，酸甜可口的糖葫芦！”
那声音又高又亮，似乎能径直钻进人的心底，自然而然吸引了一群孩子的目光。
孩子们欢呼雀跃，蹦蹦跳跳地围了过去，眼睛里满是渴望。
孩子们的笑声响个不停，如同银铃一般，在街巷中欢快地回荡。
他们你追我赶，脸上满是天真无邪、无忧无虑的笑容。
有的孩子跑得气喘吁吁，小脸涨得通红；有的孩子互相拉扯着，闹成一团。
这热闹的场景与车马的声音交织在一起，“驾！驾！”车夫的吆喝声透着急切，让这街头愈发喧闹。
这边，耍猴的艺人使足了劲敲着铜锣，“哐哐哐”，节奏又快又带劲。
那猴子上蹿下跳，抓耳挠腮，一会儿扮个怪相，一会儿翻个跟头，逗得众人哈哈大笑。
有的笑得直不起腰，捂着肚子哎哟哎哟地叫唤；有的笑得直拍大腿，扯着嗓子叫好，脸都涨得通红。
就在这一片欢闹之中，那边卖香囊的小贩扯着嗓子呼喊，“精美的香囊嘞，香气扑鼻！”
他的声音里透着急切与期待，香囊绣得精美，五彩的线在太阳下闪耀着光芒，散发着迷人的香气，仿佛在讲述着一个个浪漫的故事。
小贩一边吆喝，一边用手比划着，脸上满是期盼。
这时候，刘锦瑶正站在卖糖人的小摊前，一双美目被那活灵活现的糖人紧紧吸引。
她身子微微前倾，眼睛一眨不眨，脸上满是好奇与欢喜，樱桃小嘴微微张着，仿佛在惊叹这民间手艺的精巧。
与此同时，叶宏伟正浑浑噩噩地在人群中乱走，嘴里不停地念叨着妹妹的名字，“阿娇，阿娇……”
声音里充满了悲伤与思念，对周围的一切毫无反应，仿佛整个世界都与他无关。
他脚步虚浮，好似每一步都踩在棉花上，眼神呆滞，没有焦点，两只手无意识地搓着衣角，那衣角都被搓得不成样子了。
他的嘴唇干裂，脸色苍白，整个人犹如行尸走肉。
就在这时候，一阵狂风陡然刮起，卷起地上的落叶和尘土，形成一个小小的旋风。
人们惊慌失措地叫嚷起来，“哎呀，这风！”
声音中满是恐惧和慌乱。有人匆忙捂着脸躲避，动作慌张狼狈，不小心碰倒了旁边的摊位；有人不小心撞到他人，忙不迭地道歉，满脸惶恐。
场面瞬间乱成一团，人群推推搡搡，犹如一锅煮沸的粥，混乱不堪。
就在这混乱的当口，叶宏伟被人猛地一推，一下子与刘锦瑶撞了个正着。
刘锦瑶的丫鬟小翠被这一撞吓得花容失色，她瞪大眼睛，捂着心口，尖叫道：“哎呀呀，这是哪里来的莽撞之人，若是撞伤了我家小姐可如何是好！”
她的脸瞬间变得煞白，身子颤抖不停。
刘锦瑶被撞得身子一歪，险些摔倒，心瞬间提到了嗓子眼。
不过她并未像常人那般发火大骂，而是深吸一口气，稳住身形。
她的眼神先是一惊，接着充满了好奇。她的眉头微微皱起，嘴唇轻抿，脸上还带着未消散的惊慌。
林悦溪赶忙扶住刘锦瑶，吓得脸色惨白，声音颤抖地说道：“小姐，您没事吧，可把我吓坏了！”
她的额头上渗出了细密的汗珠。
叶宏伟也呆住了，望着面前美丽的女子，满脸愧疚。
他的眼睛里充满了慌乱，赶忙弯腰行礼赔罪：“对不住，小娘子，实在是这风来得突然，冲撞了您。”
他的头深深地低下，不敢正视刘锦瑶的目光。
刘锦瑶轻轻抿了抿嘴，摇摇头说：“没事，这也是意外，不怪你。”
她的声音轻柔，但仍带着一丝颤抖。
叶宏伟还未开口，急性子的林悦溪就忍不住说道：“哼，叶大哥，你可得小心着点！别把人家大小姐撞倒了”
她双手叉腰，怒目而视。
叶宏伟连连点头，一脸歉意，额头上的汗珠滚落下来。
刘锦瑶瞧他这般模样，心中好奇，便问道：“看你失魂落魄的，是不是有什么烦心事？”
她的眼神里充满了关切。
叶宏伟嘴唇颤抖不停，声音沙哑而悲伤：“娘子，不瞒您说，我那苦命的妹妹阿娇啊，就这么不明不白地去了。
她走的时候，那惨状我这当哥的心里如同刀割！”
说着，他眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，强忍着不让其掉落。
他的双手紧紧握成拳头，指关节发白。
“她尸体上有个奇形怪状、模糊不清的记号，也不知是何邪门歪道所为。
脖子上还有一道细如发丝的勒痕，不仔细瞧根本发现不了。
还有，我收拾她遗物时，在角落里找出一块并非她的玉佩。
那玉佩看着倒是精美，可上面刻的纹路稀奇古怪的，我敢断定这里头必有隐情！
我妹妹那般善良，怎就遭此劫难，我若不将真相查明，我这辈子都不得安宁，死了都无法闭眼！”
他两只手紧紧握着拳头，骨头都发白了，身子微微发抖，脸上满是悲愤与坚决，那架势仿佛要与全世界拼命，只为给妹妹讨回公道，哪怕付出一切。
刘锦瑶静静地听着，心里犹如被投入了一块巨石，泛起层层涟漪。
她的眼神变得凝重，眉头紧锁。
她想到自己一直在深闺之中，虽说吃穿用度皆是上乘，可也被困在那一方小小的天地，所知的不过是些风花雪月、家长里短的琐事。
而眼前这个男人，他所经历的是如此沉重的苦难与不公，那是她从未遭遇、从未想过的黑暗。
她的脸上露出沉思的神情，嘴唇微微颤动。
叶宏伟的每一句话、每一个表情，都如重重的锤子击打在她的心上。
她仿佛看到了那个无辜逝去的阿娇，感受到叶宏伟心中那痛彻心扉的苦与绝望，那是一种撕心裂肺、肝肠寸断的痛，是对命运不公的愤怒与抗争。
她的眼中闪烁着泪光，双手不自觉地握紧。
刘锦瑶心中不停地自问：“我一直以为生活便是吃喝玩乐，轻松自在，未曾想到这世上还有如此令人痛心的冤屈与无奈。
我怎能在舒适的屋里呆着，对这些苦难不闻不问呢？”
她的内心充满了挣扎与矛盾，表情痛苦。
她望着叶宏伟，心中涌起一股强烈的冲动。
这不止是同情，更是对正义的追求，对不公的反抗。
她仿佛看到了自己的使命，看到了一条从未想过、从未走过的道路在眼前铺展。
“我定要帮他，哪怕前方布满荆棘、困难重重。
我要让他知晓，这世上并非只有黑暗与冷漠，还有愿意为正义挺身而出、毫不退缩之人。”
刘锦瑶在心中暗暗发誓，眼神变得坚定无比，仿佛有一团永不熄灭的火焰在燃烧。
听完叶宏伟的遭遇，刘锦瑶满心同情与怜悯，她望着叶宏伟，眼神仿佛在说，定不会让正义缺席，不会让冤屈深埋地下。
随后，刘锦瑶下定决心要帮叶宏伟将事情查个水落石出。
此刻的刘锦瑶想到了一个伪装的法子，她将自己精心装扮成普普通通的民女，怀着既期待又忐忑的心情，
首先刘锦瑶跟随着叶宏伟他们几人，来到了阿娇家附近的老妪住处。
此时已至正午时分，此刻，天空仿佛被一块沉重如铅的墨色绸缎严严实实地遮蔽，压得整个世界都透不过气来。
刘锦瑶身着一袭略显质朴的淡青色衣裙，那裙摆随风轻摆，如同一缕温柔的清风。
她那弯弯的如柳叶般的眉毛下，一双清澈如湖水的眼眸透着坚定与温柔，此刻正满含期待与诚恳，宛如夜空中闪烁的璀璨星辰。
她那粉嫩的嘴唇微微抿着，莲步轻移，每一步都透着小心翼翼，脸上挂着讨好的笑容，声音轻柔得仿佛能滴出水来：“婆婆，叨扰您了。”
老妪安静地坐在门口，身上沐浴着那稀薄得如同施舍般的阳光，整个人宛如一尊凝固在时光中的雕塑。
她那满是皱纹的脸庞，犹如被岁月用无情刻刀精心雕琢出的深深沟壑，每一道褶子里似乎都藏着悠悠往事。
那浑浊却又透着几分精明的双眼里，此刻满是历经沧桑后的世故和谨慎，仿佛能洞悉世间的一切秘密。
老妪微微睁开眼，目光如两道犀利的利箭射向刘锦瑶，上上下下打量着她，眼神中先是流露出一丝疑惑，紧接着警惕的光芒瞬间亮起，没好气地嚷道：“小娘子，莫要扰了我的清静。”
她撇了撇嘴，眉头紧紧皱起，脸上的每一道纹路都写满了不耐烦，那模样仿佛在守护着自己最后的防线。
叶宏伟站在一旁，面容憔悴得如同被秋霜狠狠摧残过的秋叶，毫无生机。
他的双眼布满血丝，好似熬了无数个不眠之夜，眼眶深陷，目光中满是痛苦与急切。
那紧锁的眉头犹如两道纠缠不休的绳索，紧抿的嘴唇微微颤抖，显示出他内心的焦虑与急切，仿佛一座即将喷发的火山。
他的身躯微微佝偻着，仿佛被妹妹的死这沉重的负担压弯了脊梁。
刘锦瑶赶忙赔上如花笑靥，那语气愈发轻柔，恰似那拂过柳梢的轻柔春风：
“婆婆，我听闻这周遭有位姑娘惨遭不幸，我这心呐，就似揣了只活蹦乱跳的小兔儿，七上八下，着实难安，特来向您探听一二。”
她的眼眸中急切与诚恳交织闪烁，双手不自觉地交握于身前，身子微微前倾，一脸祈求之态，恰似那在风中娇弱摇曳的花朵，惹人爱怜。
刘锦瑶的丫鬟小翠亦凑上前来，她模样乖巧，那一双大眼睛灵动得仿若山间欢跃的小鹿，透着聪慧与机灵。
她和声细语道：“婆婆，您就行行好，我们小姐一心只为这姑娘申冤呐。”
刘锦瑶见老妪这般态度，心下急切，忙蹲下身子，轻轻拉住老妪的衣袖，声音愈发轻柔，带着几近哀求的哽咽：
“婆婆，您就行行好，跟我讲讲吧。您瞧我这满心的困惑，若寻不得答案，怕是连觉都难以安睡啦。”
她眼中泪花泛起，泪水在眼眶中打转，声音略带哽咽，那娇弱模样宛如一只受伤的小羊羔，令人心生怜意。
老妪见她如此，心虽稍有软化，却仍嘴硬道：
“小娘子，并非我不愿说，只是这事儿，一旦道出怕是会惹来麻烦。我这把老骨头，可禁不起折腾哟。”
她语气虽硬，可眼神中却闪过一丝犹豫与无奈，那目光深处分明藏着一缕怜悯，嘴角亦不自觉地微微抽动了一下。
这时，林悦溪，叶宏伟妹妹阿娇的挚友，急切说道：
“婆婆，您发发善心吧，阿娇那般好的姑娘，怎能就这么不明不白地去了呀。”
林悦溪眼中噙泪，满脸悲愤与不甘，那神情犹如暴风雨中被摧残的花朵，虽已凋零却依旧倔强不屈。
她双手紧紧攥着衣角，指节皆已泛白，身体微微颤抖，仿佛在极力压抑着内心的苦痛。
刘锦瑶赶忙自袖中掏出一块绣工精美的帕子，双手毕恭毕敬地捧着递到老妪手中，一脸真诚急切，声音中满是哀求：
“婆婆，这帕子您留着用，只求您能给我讲讲。我向您保证，绝不会给您带来半分麻烦。”
这般恳切的请求，终是让老妪的心微微一动。
老妪犹豫良久，眼神在绣帕与刘锦瑶之间来回游移，似在权衡着什么，良久才缓缓开口道：
“出事前几日，我确是瞧见一个鬼祟之人在这附近徘徊。
那人身着一袭黑袍，头戴斗笠，将自己捂得严严实实。
他老是在那姑娘家附近的巷口探头探脑，举止甚是怪异。
有一回，我见他在墙角偷偷摸摸刻着什么，还不时左顾右盼，神色慌张至极。
我当时只当是个路过的怪人，未曾放在心上，怎料后来竟出了这等惨事。”
刘锦瑶一听，心头猛地一揪，两条秀眉紧紧蹙起，宛如两朵紧蹙的娇花，忙追问道：
“婆婆，那您可还记得那人有何特别之处？比如身量高矮胖瘦，走路姿势之类的。”
她眼睛一眨不眨地紧盯着老妪，目光中满是期待与焦急，连呼吸都似乎变得急促起来，那模样恰似于黑暗中急切寻觅光明之人。
叶宏伟急切地接过话茬，声音沙哑得如同粗糙的砂纸相互摩擦：
“婆婆，您再好好想想，这于我们而言实在是太重要了。”
他向前跨出一步，双手紧紧握拳，手臂上青筋暴起，眼中闪烁着坚定光芒，声音中饱含着对妹妹的思念以及为其申冤的渴望。
就在老妪刚欲张嘴之时，却骤然被一阵吵闹声打断。
原是几个顽皮孩童在附近追逐嬉闹，你追我赶，嘻嘻哈哈，不小心碰倒了老妪门口的杂物。
这突如其来的插曲，令气氛瞬间紧张起来。
此时，原本就阴沉的天空愈发昏暗，仿佛一块巨大的黑幕正缓缓压下。
老妪脸色瞬间铁青，“噌”地一下从椅子上起身，双手叉腰，扯着嗓子大声呵斥：
“你们这些皮猴子，莫要在此处捣乱！”
一边说着，一边脚步匆匆地走去收拾。
就在此时，一阵凉风拂过，携着一丝令人不安的气息。
刘锦瑶等人不禁打了个寒颤，心中涌起一股莫名的异样之感。
紧接着，一个陌生男子现于众人眼前。
他目光阴鸷，如寒潭般深邃，死死地盯着众人。
这昏暗的天色似为他增添了几分阴森之气，刘锦瑶心中“咯噔”一下，瞬间感到一阵寒意自脊背升腾而起，她下意识地握紧了拳头，可手心里却已满是冷汗。
她咬了咬嘴唇，竭力让自己保持镇定，可眼神中仍忍不住流露出一丝惊慌。
叶宏伟则瞪大了双眼，愤怒中夹杂着一丝恐惧。
他的喉咙动了动，似乎想要咽下那口紧张，可声音仍带着些许颤抖地喊道：
“我妹妹死得不明不白，我定要查个清楚明白！”
然而，他的双腿却在微微颤抖，暴露了他内心深处的恐惧。
但那紧攥的拳头和坚定的目光，又彰显出他绝不退缩的决心。
那男子阴阳怪气地说道：
“在此打听什么？不该问的莫要问，小心给自己惹来祸端！”
刘锦瑶强自镇定，挺起胸膛，说道：“与你何干？”
可她的声音却有一丝不易察觉的颤抖，眼神也时不时地瞟向别处，不敢与那男子对视过久。
但她心中却暗暗给自己鼓气：“不能怕，定要找出真相。”
男子冷笑一声：“哼，莫要自找麻烦，这事儿可不是你们能管的。”
说着，他的眼神中闪过一丝慌乱与警惕，似乎生怕他们继续深挖下去会坏了他背后之人的大事。
就在这时，又有一个陌生女子路过，她的眼神在众人身上扫过，稍作停顿，似乎对眼前的场景感到几分好奇。
但很快，她便匆匆离去，而她离去的方向，正是那神秘男子消失的方向。
叶宏伟怒目而视，额头上青筋暴突，尽管心中惧怕，可那为妹妹申冤的决心却让他的双脚仿若钉在了地上。
他紧紧攥着拳头，指关节都已泛白，高声喊道：“我不管会有多大的危险，定要为妹妹讨回公道！”
男子脸色一沉，威胁道：“再查下去，有你们好看的！”
言罢，他匆匆瞥了一眼四周，仿佛在担忧被他人察觉，随后扬长而去。
刘锦瑶只觉心跳如鼓，双腿微微发软，却仍强撑着不让自己露出怯意。
她不停地搓着双手，双脚也来回小步挪动，脸上满是无奈与急切，眼睛不时看向老妪，盼着她能尽快回来继续言说。
待老妪收拾完杂物归来，她喘着粗气，脸色仍有些泛红，额头的汗珠顺着皱纹流淌，显然是被方才的闹腾气坏了。
她坐回椅子上，平复了好一会儿，才皱着眉头说道：
“哎呀，这些个皮孩子，真是不让人省心呐。”
她又喝了口水，定了定神，这才眯起眼睛，竭力在脑海中搜索回忆，缓缓说道：
“那人身形瞧着消瘦，走路一瘸一拐的，好似腿上有伤。
而且，他老是藏头露尾，生怕被人瞧了去模样。
我有次还见他腰间挂着个奇怪物件，像是个信物，可未曾瞧真切。”
“多谢，阿婆……”
刘锦瑶躬身谢过老妪后，心中不停琢磨着这些线索，满心的疑惑仍未得解。
此刻的刘锦瑶一心想要帮叶宏伟查明其妹阿娇的死因，他们几人，此刻正于这吴家村外的一处空旷之地，满心愁苦，思索着下一步的探寻方向。
而叶宏伟犹如一棵被霜雪摧残至枯萎的枯树，呆滞地立在那儿。
他那张原本刚毅的面庞此刻被愁苦严严实实地包裹，犹如乌云密布的天空，不见半丝阳光。
眼中的无助仿若寒夜中即将熄灭的孤星，那微弱且飘忽的光芒似乎随时都会被黑暗无情吞噬。
刘锦瑶见他如此愁苦，款步上前，裙摆随风轻摆，柔声安慰道：
“叶大哥，莫要太过心焦，咱们齐心协力，定能寻出真相。”
可她自己的心也如压着一块沉甸甸的巨石，紧张与不安在心底交织缠绕，
但那坚定的眸光中却透着一股不屈的韧劲儿，仿佛是寒冬中傲雪绽放的红梅，无畏风霜。
叶宏伟吃力地抬起头，声音沙哑空洞，每一个字都携着无尽的疲惫与沧桑：
“刘娘子，我想起阿娇生前常去西街的花摊买花，那卖花姑娘与她相熟。”
他本是个铁骨铮铮、顶天立地的刚强汉子，往日里的豪迈与自信早已消逝不见，
如今被妹妹的事折磨得形销骨立，那曾经坚强无比的外壳此刻已然破碎不堪，只剩满心的伤痛与脆弱。
恰在此时，一阵疾风呼啸而过，吹得四周草木沙沙作响。
旁边的阿娇的好友姐妹林悦溪。
她向来是个急性子，此刻更是心急如焚，双颊绯红，气喘吁吁道：
“我也想起，阿娇生前曾提及，说去过太和小镇的西街角买花，那里有个特别的卖花女子。”
刘锦瑶眼神瞬间一亮，果断说道：“这皆是重要线索。”
她那灵动的眼眸中闪烁着聪慧光芒，犹如夜空中璀璨的星辰。
心思细腻的她，犹如一只嗅觉灵敏的猎犬，一旦嗅到线索的气息，便绝不会轻易放过任何机会。
于是，刘锦瑶、叶宏伟、丫鬟小翠以及林悦溪几人，又马不停蹄地继续去寻找新的证据，满怀期望地匆匆奔向西街。
经过许久，他们几人来到这西街之处，此时街上喧闹拥挤，人潮如织，熙熙攘攘的声音充斥着每一个角落。
街边的店铺幌子在风中摇曳，尘土飞扬。
几人一路打听，却总是得到含糊不清、模棱两可的回答。
叶宏伟眉头紧锁，急得在原地来回踱步，额上的汗珠滚滚而落，仿若断了线的珠子，满心的怒火犹如即将喷发的火山：
“这可如何是好，难道老天都不让我们寻得真相？”
他双手紧握成拳，骨节泛白，脸上写满了焦躁与无奈。
刘锦瑶赶忙上前，轻轻拉住他的衣袖，目光温柔而坚定，柔声安抚道：
“叶大哥莫急，咱们定能找到。”
她的眼神清澈而诚恳，带着令人安心的力量。
正当众人迷茫之际，丫鬟小翠眼睛突然一亮，兴奋地指着一家店铺门口的花束，喊道：
“快看那边！”