在这大殿上，除了拓跋若儿，就是贺之霖也不敢这么跟拓跋越说话。
拓跋越仿佛脸被狠狠打了一下，他尴尬了一下，思考若儿的话，觉得有几分道理，于是说：“若儿说得对，是孤没有想得周全。传令下去，各家各户家中有女眷的，应当给女眷相当的尊重与爱护，不可打骂、虐待妇女，更不可逼迫女眷生孩子。若是被发现，一律罚没二百两白银，关大牢半年。”
“喏。”心腹太监匆匆出去传令，短短一夜间，大家都听说了这件事，女人们欢欣雀跃，翻身做主，扔了做饭的家伙，一道出去庆祝，只留下男人在家里看顾孩子，还要做饭，这下男人们才体会到女人的艰辛。
大家听说是公主跟王上提的建议，都很感激公主的仗义执言。又听说公主即将比武招亲，大家走街串巷，传播公主的美名，希望有位配得上公主的人出现。
大殿上。
魏卿姗姗来迟。
他其实不想来的，因为最近因为拓跋若儿比武招亲的事情，整个军营的人都心思浮躁，都想飞上枝头变凤凰，很多人心思都不在练武上。他想趁着这几天天气不太热，给士兵们好好灌灌鸡汤，但是圣命难为，拓跋越一道旨意让他立即进宫，他以为是什么十万火急的军机大事，谁知是品尝若儿做的菜。
魏卿恍惚记起沐南桑离开的话，本以为只是戏言，谁能想到堂堂的西岐公主真的会洗手做羹汤，还做得有模有样。再加上下午若儿对他说的话，他竟害羞地像个小媳妇，不敢面对公主。
“魏将军来得巧，若儿刚去厨房了，还有最后一道汤品在炖，若儿去厨房监督了。快坐下先尝尝这酸菜鱼，听说魏将军喜酸，不知合不合魏将军口味。”沐南桑开口让魏卿坐下，魏卿环顾四周，似乎只有公主旁边还有一个空座，似乎是专门为自己留的。
魏卿坐下后，自有宫女为他布菜，这酸菜鱼鲜嫩无比，筷子轻轻一夹就会碎，所以宫女小心翼翼用勺子放到魏卿面前的碟中，正巧一道声音响起，宫女受到惊吓，鱼块落到地上。
“王兄，我回来啦。”
“王上，将军赎罪。”
拓跋若儿看见一个眼生的宫女跪在魏卿脚前，整个身子都哆哆嗦嗦的，一看就是刚进宫，第一次参与这样的宴会并不熟练。
拓跋越命该宫女整理魏卿桌边的污秽，并下去罚半月月钱，魏卿看此女泫然而泣的模样，莫名想到下午若儿的样子，心中一软。
从不开口求情的魏大将军，竟然主动为一个宫女求情，这简直震惊了整座王宫。
“王上，这宫女胆子小，且刚进宫，手上老茧很多，一看就是经常干活的，家境肯定不好，若是罚没她的月钱，她家里指不定怎么骂她。王上刚才下令说尊重爱护妇女，王上宅心仁厚，还请饶恕这名宫女。”
“求王上饶了奴婢，奴婢可以终身在宫里做事，但还请莫要乏了奴婢的月钱，奴婢家中还有哥哥弟弟要娶亲，父亲母亲身体不好，全家都靠着奴婢这份月钱过活啊。”这宫女胆子看起来小，但实则胆大心细，把自己可怜的家世说出来，果真让在座的人感到心疼。
“既如此，你下去吧，以后做事小心些。”拓跋越本觉得罚点月钱也没什么，毕竟宫里包吃包住，也饿不死人，但一想到这宫女身后还有一个吃人的家庭，心里就觉得不好受，总觉得自己这个王上好像还是做得不好，没有真正让百姓安居乐业、不愁吃穿。
拓跋越的心情一下子就不好了，开始自我怀疑。兄妹连心，拓跋若儿的心情也不好，因为她看见魏卿亲手扶那名宫女起身，还亲自送她出殿门，那神情那模样，怎么看都像是个风流多情的老手！
魏卿转身进来时突然打了个喷嚏，以为是屋外风凉，回去得喝碗姜汤暖暖身子了。
瞧出若儿心情不好，沐南桑主动开口说：“若儿刚才去厨房带来的汤品呢？我馋了好久了，快给我尝尝。”
“桑桑姐，你说魏卿为什么对所有人都很好，其实我跟其他人也都一样的对么？”若儿趁着给沐南桑端汤的功夫，轻声在沐南桑耳边说道。
沐南桑默默拍了拍她的手，“没有，你对他而言，是不可替代的存在，放宽心，是你的终归是你的。”
“那我的呢？”贺之霖凑上一嘴，若儿嗔怪，让身后的婢女端汤给贺之霖，她才不给其他男人亲自送汤呢!
以前一口一个加林哥哥，现在是其他男人，贺之霖现在才知道女人的喜怒无常和更新换代有多快。
他可得紧紧黏在沐南桑身边，要不然沐南桑看到其他男人把自己忘了，那他去哪里哭。
贺之霖偷偷牵住沐南桑的左手，左手拿着勺子喝汤，风度翩翩，仪表堂堂。
沐南桑挣脱不开，索性右手拿勺子也品尝起若儿亲手熬的鱼汤。
这鱼汤，足足熬了两个时辰，加了嫩豆腐、葱花还有一点盐，完全将鱼的鲜美逼出来，让人喝了感觉仿佛一条欢快的鱼儿在舌尖舞蹈。
拓跋若儿其实会下厨，只不过自己作为公主，哪能天天埋在厨房里做菜，传出去丢死人。
“嗯，公主厨艺渐佳，以为上次尝的杏仁酥酪已非凡品，没想到这次的更上一层楼。”拓跋弘夸赞道。
一直寡言的宇文谦也说：“这鱼汤果真妙极，公主上次替臣做的荷叶鸡，家中小弟十分喜欢，总吵着要再吃一次，臣斗胆，可否请公主做一只，最近小弟准备科考，臣想借此激励小弟努力学习。”
“好啊，宇文大人家中小弟也十八了吧，记得叫他一起来比武招亲啊，人多点才热闹。”拓跋若儿故意这样说，偷摸观察魏卿的表情。
？？？魏卿一脸震惊，怎么大家都吃过公主做的菜，唯独他没有！
公主果真不喜欢自己，下午说的话就是玩笑罢了！
魏卿暗自神伤，听见沐南桑说：“魏将军？中午的菜肴可还满意？”
“满意，甚是满意，嫂夫人做的菜很合在下的胃口。”
“那便好，奴家就不邀功，其实所有菜都是公主做的，只不过公主怕魏将军不合胃口，因她是公主的身份不说真话，这才让奴家说是自己做的，以探虚实。公主热衷厨艺，喜欢找人品鉴菜肴，又不好透露身份，我想着大人还没尝过公主的手艺，许是对菜品有新的见解，便自作主张把饭菜带给魏将军吃，还请魏将军莫怪。”
“没，没事。公主的厨艺出神入化、惊为天人，臣觉得甚妙，甚妙。”
魏卿说话都结巴了，他有些感动，不仅是有些，是十分感动，没想到自己一个人吃到了一整桌公主的菜肴，其他人都只是一个菜，他觉得自己在公主心中肯定是不同的！
魏卿心下自信大增，起身说道：“王上，臣，臣不才，今年二十有二，尚未婚配，不置可否也参加比武招亲，给公主助威。”
拓跋越心中大悦，但不能表现出来，只能假装欣慰，一本正经地说：“孤此心甚慰，魏将军可要替孤好好打比赛，切不可让心机深沉、别有用心人夺得魁首，到时候孤的妹妹所嫁非人，孤头一个找你算账。”
“喏，臣定不负王上所托。”
用过晚膳之后，沐南桑跟着拓拔若儿去了她的寝宫，其他几个人都在御书房讨论瘟疫，估计会聊上一夜，沐南桑待着也无聊，于是跟公主一道睡觉，两人还能说说女儿家的悄悄话。
御书房内，气氛不算太凝重却也不轻松，全因为宇文谦交上来的证据。
堂堂的西岐，一场天灾演变成人祸，竟是因为大禹丞相做的。
拓拔一脸隐忍的愤怒，双拳握紧，青筋暴起。
姜肃看西岐与大禹恢复邦交，又开通贸易渠道，主意便打到药材、布匹上。盐铁是断不能输出西岐的，作为国之根本，姜肃还没有这个胆子。但是西岐地处西边盆地，百姓吃不上饭的情况常见，西岐人为了活下去，大多练成强壮的体魄，身体强健，不需要看病。姜肃的算盘落空，手头上却有一批药材积压已久，没有销路。
姜肃的幕僚有懂医的，所以看了药材单发现大部分药材能够克制瘟疫，虽没有治愈之效，但坚持多喝几个月必定药到病除。幕僚将这个主意告诉姜肃，姜肃大喜，正逢西岐闹了灾荒，灾荒引发瘟疫，确属常事，所以姜肃命他暗中去西岐制造瘟疫，再从中发布他的药材能治病的消息，人们纷拥而至，届时物以稀为贵，谎称药材数量不够，人们为了保命必定会争着购买，姜肃能够从中牟取暴利。
这位幕僚名叫薛涛，确实有头脑，一切事情都在顺利进行中。他原本想这几日开始散播有药可救的消息，但是贺之霖来的太快，他的所有计划都落空。
这是薛涛第一次得到姜肃的赏识，他想要出人头地，这件事必须要成功。所以就算贺之霖已经带来了药材分发给病人，寻常百姓并没有得到药材来防范瘟疫。薛涛买通几家嘴严的药铺，将自己带来的药材拿出售卖，但只拿了两成，他还想再制造一场瘟疫。规模要再大些，最好皇宫里有贵人染上，那药材他说多少钱就有多少钱了。
他让人在城中的井水里投放染瘟疫而死的尸体，但几乎他前脚刚走，贺之霖就派人后脚把尸体捞上来，又放了防治瘟疫的药。薛涛耐心等了几天却不见动静，他去井中查看，尸体早就不见踪迹。
他才明白过来，这一切都是有人引他上钩。薛涛赶紧回去收拾东西，药材、药方通通不带，只带上这几日赚的银两，还没去卧室拿两件换洗的衣服，他就被从天而降的暗卫给逮捕了。
薛涛是个惜命的，暗卫检查好几遍，再三确认他的嘴里没有藏毒，身上没有藏刀，一点能够自杀的东西都没有后才把他绑去见了贺之霖。
薛涛先是被丢进了监狱，里头尽是老鼠、蟑螂乱窜，躺在牢房里的犯人不多奄奄一息，连句跟薛涛讲话的力气都没有。只有一个比他早两天关进去的犯人是因为偷盗犯了事，关上个把月也就出去了，所以整个大牢里就只有他跟薛涛讲话。
“右边那个，是个道士，前阵子做法请天降雨，谁知一连三天都是大太阳。人们直接把人扭送衙门，这道士竟然收了每个观礼的人一两银子。大家都期盼下雨，觉得捐钱才灵，城里大半的人都去了，道士赚了盆满金钵，转头去赌钱输了精光。大家跑去找他还钱，他哪有钱，只能关在牢里，估计这辈子都出不去了。你别看他现在这么虚弱，刚进来中气十足，不服气自己被抓喊自己冤枉，好像是声音太大吵到了这牢里的大哥，大哥一脚就把他踹残废了。”
薛涛瑟瑟发抖，随着他手指的方向，那位大哥正靠在墙边闭目养神，许是听见他们的声音，大哥睁开右眼看过去，那眼神似有利箭般，薛涛感觉自己呼吸不上来，心口被东西射中一样，薛涛一个激灵直接晕了过去。
“嘿，醒醒？这么不惊吓？我准备好的大哥血洗牢房的故事还没说呢。”
连祺轻松拉开牢门出去，卸去伪装，重新带了人进去一桶冷水泼到薛涛身上，薛涛惊醒，看见是官差，直接抱上离他最近人的大腿，结结巴巴，满眼惊恐。
哀求道：“大，大人，我招，我全招，求求您不要把我关在这里，我不想死在牢里啊。”
连祺冷笑，一脚踢开，吩咐手下把人蒙上眼睛，拽上一辆不起眼的马车，一路跌跌撞撞，薛涛被带到一个书房。
薛涛重见光明，心情逐渐平复，他决定了，终归是死路一条，与其落到姜肃手里，没有全尸。