“那知府千金原是个蛮横的，一遇见贺家少爷就拉着不让人走，贺家少爷因为自己父亲是知府老爷下属不敢造次，才勉强讨好知府千金的。”
“听闻有一次李家公子不小心扯了千金的头发，千金气得让贺少爷去打李公子，那贺少爷不敢不听命于千金，才商量让李公子假装受伤蒙混过关。”
“怪不得贺公子要逃婚，原来贺少爷早就心有所属，是自己的一个贴身丫鬟，两个人约定厮守终生，所以才在大婚当日抛下知府千金。”
沐南桑这几年听多了流言，早就不在意，只是听见他与旁人远走高飞，终究是心口一痛。
之霖哥哥，你也是怨我恨我的吗？你也是心有所属，是我强人所难了吗？
一晃三年的时间，沐南桑已是洛阳城里远近闻名的老姑娘了，没人再敢登门提亲，沐老爷的身体也是一日不如一日，但是在沐南桑面前总是强装成硬朗的模样。
阿爹常劝自己出去散心，沐南桑不肯，总觉得贺之霖还会回来，她怕自己不见了，他回来看不到自己会着急，便一直在府里等着那个少年郎，那个十年前满心满眼就对自己好的少年郎。
可是整整两年，那个人竟像是消失了一般，杳无音信。
慢慢地，沐南桑放弃了。
“阿爹，我想去扬州看看，听说那里的琼花开得烂漫，女儿想见一见。”
“桑桑，忘记洛阳的一切，以后好好生活吧。”
阿爹目送着自己走出城门，除了一包裹的衣物还有银两，沐南桑还带走了采依与贺之霖送给自己的羊脂玉佩。
沐南桑睡了很久很久，在梦里她看到了阿爹还年轻的模样，阿娘去世的时候阿爹仿佛老了十岁，后来又被沉冗的官务缠身，人便渐渐消瘦下去，梦里的阿爹把自己抱在大腿上拿着拨浪鼓哄着自己玩。
场景又转回与贺之霖初见面那天，梦里的一丝一毫都看得如此清楚，原来自己拉着他衣服的时候他是皱着眉头的，要是自己能够早些察觉他对自己的不喜该有多好。
沐南桑恍惚间回了洛阳，看到阿爹躺在床上呼吸全无，周围的人都在骂自己是不孝女。沐南桑后悔自己离开洛阳没能见上阿爹最后一面，扑在阿爹的床前悲痛地流泪。
阿爹的咳嗽声、自己缠着贺之霖的嬉笑声、洛阳城里对自己的议论声交杂在一起，沐南桑崩溃着喊：“我不是，我不是，我不是......”
“小姐，小姐，你怎么了？快醒醒。”采依到处找不到沐南桑，直到听见酒房里女子的叫声，采依才担心地冲进来，自家小姐似乎做了噩梦，一直在尖叫。
“采依，阿爹没了，我没有家了。”沐南桑眼角的眼泪顺着脸庞滑下，哽咽地抱紧采依。
采依轻轻将小姐搂进怀里，“小姐，你还有采依，还有这座桑落酒馆，一切都会好的，采依会一直陪着你的。”
主仆二人互相依偎在酒房里哭泣，可是大堂里的生意依旧热闹。
“你们听说了吗，咱们这巡盐御史被抄家了。”
“真是大快人心，这些年他可贪得不少啊。”
“可不是，他花的银子都是从我们这些老百姓里流出去的，整个扬州城谁不怨恨他。”
“这许成不是有个做三品大官的丈人照着，怎么这次被查了出来？”
“你有所不知，听说是京城里一位官人秘密来扬州暗访，亲自查案，人赃并获啊。”
“不知那位官人姓甚名谁，咱们可要好好去感谢一番这位青天大老爷。”
“那位官人我见过，就在许成抄家的那天，押着许成从府里出来，那身姿，一看就是有经天纬地之才，听说才二十有四，真是年轻有为啊，听周遭的官兵都称他一声贺大人。”
“贺大人？莫不是今天刚上任的巡盐御史？”
“对，就是他，真是年轻有为啊，扬州城有了这位大人，想必今后的日子好过了。”
“是啊，是啊，听说是皇上钦点的巡盐御史，那必定深得皇上的信任。”
“来来来，碰个杯，祝愿我们今后的生活能够自在些。”
觥筹交错，推杯换盏，桑落酒馆今日算是热闹非凡了。
巡盐御史府内书房，推开窗户，站着一个人，素白的长衫，头发只用一根木簪固定，一双深邃的眼眸里透露着处事不惊的淡定，看起来身形颀长而又俊美。
“大人。”连祺走进书房，看见自家公子这般伤神的模样，心里感叹：公子离开多年，不知道沐姑娘还会原谅公子吗？
“如何？”
“奴才打听过了，沐姑娘确实在这扬州城里。”
贺之霖的眼神里闪过一丝悲伤，又很快平静。
“她，过的好吗？”语气中带着一分不确定，尾音还有些颤抖。
想起五年前巧笑倩兮喊着自己“之霖哥哥”的桑桑，不知现在过得怎么样了。
“沐姑娘在城西开了家酒馆，名叫桑落酒馆，生意很好，就是......”连祺得到的消息有些不敢告诉公子。
“就是什么？”贺之霖听到连祺欲言又止，忍不住回头看向他。
“就是沐姑娘因为酿得桑落酒的好手艺，在扬州城里闻名已久，不少心悦沐姑娘的男子去提亲，都快把酒馆的门槛踏坏了。”
贺之霖听到此处，心痛了一下，“那她可曾许了人家？”
“听说沐姑娘将人都拒了，说是自己克夫，不敢耽误其他人。”
“克夫？亏她想得出来。”
连祺委婉地回答，“想必沐姑娘心里还惦记着公子，所以想出此等理由来拒绝旁人。”
“我当日逃婚，她心里定是恨极了我。”
“公子，我们寻个机会去找沐姑娘说清楚吧，沐姑娘知道之后肯定会原谅公子的。”
“不必了，刻意去找她只会让她更加厌恶我，若是有缘，必会再见。”
贺之霖想去找沐姑娘又不敢的模样，与之前替皇上办事雷厉风行的样子大相径庭。
看着自家公子既想与沐姑娘见面，又心有担忧的面容，连祺决定帮公子这个忙，媒人这个活，他揽定了。
“公子，今晚知府大人约您在桑落酒馆一聚，说是有要事商谈。”
“好。”贺之霖一听是桑落酒馆，心尖一颤：算了，终究是要见一面的。
晚上的桑落酒馆，少了份白日的嘈杂，多了份繁华的味道。
“沐老板，今儿个生意不错啊。”隔壁卖绸缎的陈老板是桑落酒馆的常客了，与沐南桑差了近二十岁的年纪，对沐南桑一直颇有照顾。
“陈老板来了生意自然好了，今儿想喝点吃点什么，奴家给您端上来。”
“还是老三样吧。”
“好嘞，陈老板坐到这里吧。”沐南桑领着陈老板坐到酒馆僻静的角落，转身去取桑落酒、毛豆还有白切鸡。
陈老板十多年前丧妻，只留有一女，可那女儿也是个可怜的命，不久之后出门游玩不小心坠入池中便溺水而亡，陈老板而立之年便已是茕茕独立、孤身一人。自从沐南桑在陈老板的绸缎庄隔壁开了酒馆，见着沐南桑和婢女采依两人撑起一家酒馆十分不易，便像是对待女儿一般时不时照拂一二。沐南桑对陈老板心里是怀着感激的，离开父亲多年，如今有陈老板这样像父亲一样关心自己的人，心里的感动与日俱增。
“陈老板，你的老三样上齐了，请您慢用。”沐南桑上完菜想去招呼其他客人，却被陈老板叫住。
“南桑啊，我昨儿进了一批上好的蜀锦，明儿个你来我这找裁缝量下尺寸做两套衣裳吧。”看着沐南桑总是一身素净的白衣，陈老板总希望她能够像自己的女儿一样穿得鲜艳些，看起来像个双十年华的女子。
“那桑桑就先谢过陈老板了。”
“唉，去吧，桑桑今晚少陪人饮酒了，终归对身体不好。”看着沐南桑有着苍白的脸色，陈老板忍不住出言劝导。
“桑桑明白。”
沐南桑从陈老板这边走开，就被其他的酒客缠住，虽然沐南桑开的是酒馆，但总有好色之徒贪慕着南桑的美色，时不时地来骚扰她。
“这位客人可是还想要再来一壶，奴家这就去取。”
桑落酒后劲极大，南桑眼前的这位客人早已喝得迷迷糊糊，先前本就爱慕着南桑，俗话说酒壮怂人胆，便一把拉过欲走的沐南桑，将人往自己身上倒。
沐南桑想要挣脱开，奈何男子力气过大，她只得言语推搡拒绝着：“客官您喝醉了，奴家叫人将您送回去，酒钱明日来算也成。”
“桑桑别走啊，只要你肯嫁与我，我，我定把我家里那三房小妾都赶走，我只金屋藏娇你一人。”男人喝醉的气味让沐南桑几欲作呕，陈老板闻声出来看见此光景，于心不忍，便上前想将南桑拉开，却被这男人推到地上。
“哪里来的老头，我的女人你也敢惦记，你可知我是谁？信不信，我明天就叫人把你打成残废。”
这陈老板年纪上都能做他的爹，他却半分没有尊老的意思。