只要在扬州，没有人不知道城西的沐老板。
“今晚还去桑落酒馆喝酒？”
“走吧，这扬州城里，还是沐老板酿的桑落酒最让人惦记。”
21岁的沐南桑凭着一手酿酒的好手艺，用了两年时间，将自己的桑落酒馆开出了名堂。
看着楼下人来人往的街道，进进出出的酒客，沐南桑倚在酒馆二楼的窗上，盈盈皓腕时不时摇晃着酒瓶。
一口清香入喉，是数不清多少个日夜的寂寞。
两盏茶的功夫，又一个空瓶被沐南桑摆在角落。
时近晌午，酒馆里渐渐热闹起来，听见楼下嘈杂纷乱的交谈声，沐南桑不紧不慢，用茉莉香熏染自己的衣裳，对着铜镜理了理鬓角，对着铜镜，她发现自己颜色姣好的脸庞，竟多了一丝皱纹。
果然再好的保养，也抵不过岁月的蹉跎。
换上一席白衣，挽上飞仙髻，随意簪了两根白玉簪，沐南桑还是那个名扬扬州城的美人沐老板。
时至晌午，酒馆里已经客坐满堂，沐南桑下楼开始张罗顾客。
“沐老板好久不见啊，快来给我再添一壶酒。”
“哟，李老板可许久未来咱们这桑落酒馆了，可是我这酿的桑落酒不合您心意了？”说着沐南桑用酒勺倒满李老板的酒杯。
“沐老板说笑了，我上个月去了趟洛阳才回来，你也知道这洛阳的牡丹最为娇艳，我少不得在洛阳多耽搁几天。”
是了，李老板是做花卉生意的，这扬州城里不管是官家还是普通百姓都喜牡丹的雍容华贵、娇艳动人。
“洛阳？奴家自离开洛阳也有两年光景了，李老板可在洛阳见着些新鲜事物？”
“新鲜事物但倒是没有，这新鲜事倒有一件。”
“哦？李老板且再喝一杯与我详细说说可好？”见李老板的酒杯见底，沐南桑不缓不慢又倒了一杯。
李老板一饮而尽，桑落酒入口绵甜，回味无穷，示意沐南桑再倒上一杯，足足连饮了三杯才得到满足。
“沐老板有所不知，这洛阳知府前不久去世了。”沐南桑手一抖，酒洒了出来，稳了稳心神，又继续听，“听说是得了咳疾，有天在吃核桃不小心卡住人就没了。”
“世事难料，生老病死，一切看天。”沐南桑重新倒了杯酒郑重地洒在地上，“既听了这事，这杯酒就当是我祭奠一下洛阳知府吧。”
“不得不说，那位知府老爷是个好官，出殡那天城里许多老百姓都来送葬，个个都哭得泣不成声。”
回忆起那天送葬的场景，整条街道都是送行的人，百姓们真诚地哭丧，可从未有人想过要通知知府老爷家唯一的后人。
“是的，我还未离开洛阳之前，就一直听闻知府老爷做的好事。”
十年前旱灾，阿爹开仓放粮，直到仓库粮食耗尽，阿爹将府里能变卖的都变卖出去换了糙米，自己跟着阿爹出去支粥棚给百姓们布粥，终是等到了甘霖才扛过了那段灾荒。
八年前山匪做乱，阿爹一个文弱书生，穿上一身盔甲与山匪在城墙上斗了五天五夜才等到朝廷的救援。
在混乱中阿爹被山匪戳中了心肺，虽是救回一条命，但留下了咳疾，没想到阿爹竟走得这么早。
李老板继续说道：“上一任的知府老爷刚走，朝廷一时还找不到人继任，就让那洛阳长史暂代了。”
沐南桑把颤抖的手悄悄藏到身后，问：“洛阳长史？可是贺卫贺老爷？”
“没错，就是贺老爷，听说这贺老爷与先知府老爷还曾是亲家。贺老爷的长子与知府老爷的千金曾有过婚约，可不知怎的，那位小贺少爷竟在大婚当天逃走了。”李老板去这一趟洛阳，可听了不少趣事，正愁没人分享，便拉着沐南桑好好说道了一番。
“许是那位小贺少爷与知府千金并无感情吧，不愿听长辈安排才选择逃婚。”
沐南桑面无表情地继续给李老板倒酒，看似不慌不忙，实则在拼命控制自己的手抖，生怕被人看出什么。
“那位知府小姐也是可怜，听说是等了小贺少爷三年也没有等到才只得远嫁他人，贺老爷找了小贺少爷三年也依旧没有消息。”
“咦？我才想起先知府老爷也姓沐，沐老板可是沐知府的亲戚？”
谦逊地回答，滴水不漏，“不是，奴家只是洛阳城里小门小户的女子，哪能攀得上知府老爷。”
沐南桑记起自己与阿爹道别的那天，“桑桑，既然选择离开，我就当你是嫁去了外地，以后照顾好自己，阿爹不在你身边，你万事小心，莫要再提起自己是知府千金，也不必再回来了。三年等不到他，你与那贺之霖终是有缘无分了。”
阿爹说完便咳嗽不止，眼中的不舍溢于言表。
“阿爹，女儿不孝，也愧对于知府千金的名头，阿爹自己珍重。”
失魂落魄地逃离那议论纷纷的洛阳，沐南桑走了半个月，才在扬州落脚。
沐南桑转身吩咐小二上盘花生，亲自又去端了两壶桑落酒送给李老板。
“奴家也不白听李老板讲故事，这两壶是奴家新酿的桑落酒，李老板尝尝吧。”
“好，好，多谢沐老板了。”
沐南桑向李老板作揖告别，便走进了自己的酒房，一缸缸一坛坛的酒，随手掀起密封的布盖，拿起一瓢便灌了自己，沐南桑想要喝醉，便不停地一瓢一瓢喝。
跌坐在酒缸旁，沐南桑已是喝得半醉：阿爹，您让我永不回洛阳，是早就知道自己命不久矣吗？阿爹，您是桑桑在这个世上唯一的亲人了啊，您怎么也如此狠心。
分不清是酒还是眼泪，又甜又咸的滋味，沐南桑忍不住哭出来。
哭着哭着，沐南桑在酒劲中睡过去。
十岁那年，阿爹领回了一个少年，对自己说：“桑桑，这是你之霖哥哥，以后就住隔壁府了。”
沐南桑手中还拿着纸鸢，见是一个面容清朗、不喜说话的哥哥，一向孤独的小女孩就想要找个人陪自己玩，牵起贺之霖的手，奶声奶气问：“哥哥你会放纸鸢吗？”
女孩手的温软让贺之霖吓了一跳，奈何小女孩手劲很大，一时之间无法拽开，贺之霖只得点头。
“那哥哥你陪我放纸鸢吧。”
“好。”沐南桑甜甜的笑容让贺之霖无法拒绝。
不曾想，一句“好”，让贺之霖陪了沐南桑6年。
“之霖哥哥，听说今晚有花灯会，你陪我去好不好？”
“好。”
“之霖哥哥，我想要吃桂花糕，你去买给我好不好？”
“好。”
“之霖哥哥，李翊他把我的头发揪散了，你替我去跟他理论一下，让他不要再欺负我好不好？”
“好。”
......
沐南桑以为自己说什么贺之霖都会说好，所以她说：“之霖哥哥，我马上十六岁了，你娶我好不好？”
贺之霖一如既往地说“好”，沐南桑便开心地回家等着贺之霖提亲。
果不其然，她的之霖哥哥和贺老爷带着聘礼前来，三书六聘，明媒正娶，阿爹也应允了。
沐南桑躲在屏风后面又开心又害羞，可没想到那天竟是最后一次看见贺之霖。
大婚那日，采依哭着跪在自家小姐面前，哀求地说：“小姐，不要再等了，吉时都过五个时辰了，贺少爷恐是不会再来了。”
“不会的，他答应我的，他会来娶我的。”沐南桑不肯掀下喜帕，喜服下苍白的手指用力掐进肉里，就这么一直坐着，睁着眼等了贺之霖一天一夜，也还是没有等到。
“桑桑，那不孝子我已经派人出去找了，找到了我就押他过来与你成亲。”贺老爷在第二日便满脸愧疚地登门道歉。
喜帕下一滴水未进的沐南桑唇色惨白干裂，却还是撑着一口气说：“贺伯伯，我不怪他，我就是想当面问问他逃走的理由。”
“桑桑，都过去三个月了，那贺家小子我们不要再等了。”身为爹爹，他不忍心唯一的女儿如此折磨自己。
“阿爹，您让女儿任性一回吧，我想再等等他。”看着跪在自己身前的女儿，沐老爷既是心疼又是不忿。
“好吧。”终究是自己的女儿，放纵她一回，也未尝不可。
就这样一日一日过去了，沐南桑还是没有等到贺之霖。
洛阳城里议论纷纷。
“你说，那贺家少爷为何要在大婚当日逃婚？知府千金配不上他吗？”
“我听说是那知府小姐强迫贺家少爷娶她，贺家少爷不愿才逃的婚。”
“不会吧，我看知府千金前几年赈灾施粥的时候就像是活菩萨一般，心肠可好了。”
“知人知面不知心啊，那贺家公子是多么风流倜傥的人，就是放在京城也是数一数二的人物，我早就看出他志不在洛阳，答应娶知府千金多半是被逼的。”
这个世道，对于女子，终究是不公平的。
渐渐地，流言蜚语让事实变了质。
所有的污言秽语都朝沐南桑的身上泼来，全都忘了几年前自己跪在沐南桑面前叫着女菩萨的场景。