第1章 三更锣响，边陲夜寒
夜色如墨，泼洒在极北之地的边陲小城——落雪城的每一寸街巷。
子时三刻，城门早已紧闭，城墙上的火把被呼啸的北风撕扯得猎猎作响，昏黄的光晕在寒风里摇摇晃晃，勉强照亮了城头士兵缩着脖子的身影。城内的百姓大多早已沉入梦乡，只有零星几家赌场还亮着昏红的灯笼，骰子碰撞的清脆声响伴着赌徒的吆喝骂声，顺着风飘出老远，又很快被寒意吞没。
我裹紧了身上那件打了不知多少补丁的粗麻布衣，将冻得通红的手拢在嘴边哈了口热气，提起手边那面磨得发亮的铜锣，又抄起旁边的梆子。
“哐——哐——”
铜锣沉闷的声响破开夜色，在寂静的街巷里荡开，带着一股子说不出的萧索。
“天干物燥，小心火烛——”
我扯开嗓子喊着，声音不算洪亮，却带着一股子穿透力，能顺着蜿蜒的巷子钻进那些紧闭的门窗缝里。北风卷着雪粒子打在脸上，像小刀子刮似的疼，我缩了缩脖子，脚步不停，踩着青石板路上薄薄的一层冰碴子，发出咯吱咯吱的轻响。
落雪城地处极北，常年苦寒，哪怕是入了秋，夜里的温度也能冻透骨头。我是这落雪城的更夫，一个没什么本事，靠着城主府赏的几个铜板混口饭吃的孤家寡人。
“苏稳！你小子倒是敲快点！这鬼天气，冻得老子骨头都快碎了！”
巷口传来一声粗声粗气的吆喝，我抬眼望去，只见两个守城的士兵正缩在墙角的避风处，搓着手跺着脚，其中一个满脸络腮胡的壮汉正冲我挥手，脸上的冻疮红得发紫。
我咧嘴笑了笑，露出一口算不上整齐的牙，脚步非但没快，反而还慢了几分：“王大哥，这锣声得稳当，慢了漏了时辰，城主府那边怪罪下来，咱可担待不起。”
我的声音带着点刻意的怯懦，脸上堆着讨好的笑，这副模样，落在谁眼里都是个没骨气的软蛋。
那络腮胡的王大兵嗤笑一声，啐了口唾沫在地上，唾沫落地瞬间就冻成了小冰碴：“你小子就是胆子小！一个更夫的差事，还怕这怕那的？依我看，你这辈子也就这样了，烂泥糊不上墙！”
旁边另一个瘦高个的士兵也跟着笑，眉眼间满是不屑：“王哥说得没错！苏稳你小子，当年也是跟咱们一起长大的，瞧瞧你现在这模样，要本事没本事，要骨气没骨气，除了敲锣打更，你还会干啥？”
我脸上的笑容更甚，点头哈腰地应着：“是是是，两位大哥说得对，我就是个没出息的，能混口饭吃就不错了。”
说着，我还特意把手里的铜锣往怀里拢了拢，一副生怕被人抢了去的模样。
王大兵和瘦高个对视一眼，又笑了一阵，笑声里的鄙夷毫不掩饰。他们俩都是城主府的守兵，平日里在这落雪城里也算有头有脸的人物，哪里会把我这么个不起眼的更夫放在眼里？
我心里毫无波澜，甚至还觉得有点暖和。这落雪城的人，大多都像王大兵他们这样，瞧不上我这个敲更的，骂我是烂泥，笑我没出息。这样正好，越多人看不起我，我这张“废柴”的面具就戴得越稳。
等他们笑够了，我才又敲响了梆子，配合着铜锣的声响，继续往前走：“哐——哐——天干物燥，小心火烛——”
脚步声渐渐远去，身后还传来王大兵他们的议论声。
“这苏稳，真是可惜了，当年他爹娘还在的时候，家里条件也算不错，怎么就混成了这副德行？”
“谁知道呢？听说前几年他想跟着城外的修士学本事，结果不知道怎么搞的，把自个儿的经脉给练废了，从那以后就一蹶不振了，唉……”
“练废了经脉？那可不是废人一个吗？难怪这么没骨气……”
这些话，我听了三年，早就听得麻木了。
碎脉？没错，我的经脉确实是碎的，但不是练废的，是被人打断的。
三年前，我爹娘还在，他们是落雪城里的猎户，靠着打猎为生，日子不算富裕，但也安稳。那年冬天，一群修士路过落雪城，看中了我爹娘偶然捡到的一块妖兽内丹，想要强抢。我爹娘不肯，争执之下，被那些修士活活打死。
我当时才十六岁，冲上去想跟那些修士拼命，结果被其中一个修士随手一挥，震断了全身经脉。
他们以为我死了，抢了内丹就走了。
我没死，却成了个经脉尽碎的废人，躺在床上整整三个月，靠着街坊邻居偶尔接济的米汤才勉强活下来。后来城主府招更夫，说是给几个铜板，管一顿晚饭，我拖着残破的身子去应了聘，没想到还真选上了。
从那以后，我就成了落雪城的更夫，每天三更半夜出来敲锣打更，活成了所有人眼里的笑柄。
没人知道，在我濒死的那三个月里，我在爹娘的遗物里找到了一本残破的古籍，古籍的封面上，写着四个歪歪扭扭的古字——《死气锻脉诀》。
没人知道，这本《死气锻脉诀》，不是修炼灵气的法门，而是修炼死气的禁忌之术。
更没人知道，我这个“经脉尽碎”的废人，靠着这本《死气锻脉诀》，靠着每天三更半夜在阴阳交替之时收集的死气，硬生生吊着一口气，甚至还在偷偷地修复经脉。
北风更紧了，卷着雪粒子打在铜锣上，发出叮叮当当的脆响。我走过一条又一条寂静的街巷，青石板路上的冰碴子被踩得咯吱作响，家家户户的门窗都紧闭着，只有门缝里偶尔透出一点昏黄的光。
路过张屠户家的时候，门“吱呀”一声开了条缝，张屠户那张满是横肉的脸探了出来，看见是我，皱了皱眉：“苏稳？这么晚了，敲锣就敲锣，别在我家门口磨蹭，晦气！”
我连忙点头：“张大叔，不好意思，我这就走，这就走。”
张屠户“哼”了一声，又嘟囔了一句“一个敲更的，浑身死气沉沉的，看着就不舒服”，然后“砰”的一声关上了门。
我脚步不停，嘴角却勾起一抹极淡的弧度。
晦气？死气沉沉？
张屠户说得没错，我现在浑身都透着死气，因为我刚刚才在城西的乱葬岗待了半个时辰，吸收了足足半刻钟的死气。
落雪城的乱葬岗，是城里最阴森的地方，常年埋着那些无人认领的尸体，还有些死在城外的流浪汉，也被拖到那里随便一埋。那里的死气，浓郁得像是化不开的墨，是我修炼《死气锻脉诀》最好的养料。
我继续往前走，铜锣和梆子的声响在夜色里回荡，一声又一声，沉稳而规律。
“哐——哐——天干物燥，小心火烛——”
走到城南的破庙时，我停住了脚步。
破庙早就荒废了，里面连神像都塌了半边，只剩下断壁残垣，平日里除了乞丐，没人会来这里。但此刻，破庙的阴影里，却站着一个人影。
那人影瘦高瘦高的，穿着一身黑色的斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看见下巴上一点惨白的皮肤。
他看见我停下脚步，微微侧了侧身，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“敲更的？”
我心里咯噔一下，面上却依旧是那副怯懦的模样，手里的铜锣差点掉在地上，结结巴巴地说：“是……是，大人，我是敲更的，我……我这就走，不打扰您。”
说着，我就想转身溜走，脚步却像是被钉在了地上一样，动弹不得。
一股阴冷的气息从那人影身上散发出来，不是落雪城夜里的寒气，而是一种……带着血腥味的死气。
跟乱葬岗的死气不一样，这种死气，带着一股子鲜活的戾气，像是……刚从活人身上吸出来的。
我心里警铃大作，面上却越发惶恐，甚至还哆嗦了两下：“大人……您……您别吓唬我，我就是个敲更的，没什么钱，也没什么本事……”
那人影沉默了片刻，阴冷的气息收敛了几分，沙哑的声音再次响起：“落雪城的更夫，都是这个时辰巡夜？”
“是……是，子时三刻开始，一直到寅时，敲完五更才算完。”我低着头，不敢看他，声音里的颤抖更明显了。
那人影又问：“这落雪城，夜里的守备，严不严？”
我连忙回答：“不严！一点都不严！城墙上的守兵，夜里都缩在墙角打盹呢，除了几条主街，其他巷子都没人管！”
我说的是实话，落雪城地处边陲，没什么油水，城主府的人都懒得管事，夜里的守备更是形同虚设。
那人影似乎满意了，又沉默了一会儿，然后挥了挥手，像是打发乞丐一样：“滚吧，别在这里碍事。”
我如蒙大赦，连忙躬身道谢：“谢谢大人，谢谢大人！”
然后我几乎是连滚带爬地跑了，脚步踉跄，甚至还故意摔了一跤，把手里的梆子都摔出去老远。
我爬起来，捡起梆子，头也不回地往前跑，直到跑出了两条巷子，才敢放慢脚步，心脏却还在砰砰砰地狂跳。
刚才那个人……不是人。
至少，不是活人。
他身上的气息，带着一股子妖物特有的腥臭味，还有引灵期修士才有的灵力波动，只不过那灵力波动，是黑色的，带着浓郁的死气。
引灵期的妖物，还能伪装成人形，潜入落雪城……他想干什么？
我握紧了手里的铜锣，指节因为用力而泛白。
铜锣不是普通的铜锣，是我用爹娘留下的最后一点积蓄，请城里的铁匠打造的，用了三块妖兽的骨头熔成的铁水，又在乱葬岗的死气里泡了整整三个月。这面铜锣，是我修炼《死气锻脉诀》的法器，也是我唯一的武器。
引灵期的妖物……对现在的我来说，有点棘手。
我的经脉只修复了不到一成，靠着死气修炼，也才堪堪达到淬体期的境界，跟引灵期的妖物比起来，差了不止一个档次。
但是……
我回头看了一眼城南破庙的方向，眼里闪过一丝晦暗的光芒。
引灵期妖物的精血，对修复经脉，有着奇效。
《死气锻脉诀》里写得清清楚楚，妖兽精血，尤其是修炼了死气的妖兽精血，是锻脉的无上良药。
我舔了舔有些干裂的嘴唇，脚步顿了顿，然后又继续往前走，敲响了铜锣。
“哐——哐——天干物燥，小心火烛——”
锣声依旧沉闷，却比刚才，多了一丝不易察觉的冷意。
夜色更深了，落雪城的街巷里，除了我的脚步声和铜锣声，再无其他声响。北风卷着雪粒子，打在我的脸上，却仿佛一点都不冷了。
我知道，今晚的落雪城，注定不会平静。
而我这个“烂泥扶不上墙”的更夫，也该做点“正事”了。