古平原辞出会馆，见天色尚早，他想先回分号去一趟，问问康家的事儿有没有新的消息，刚要举步，就见一辆马车疾驰而过，向城北而去。跨辕的是李钦，这倒不稀奇，可车里坐的两个人顿时让古平原瞪大了眼睛。
如意和常玉儿！
她们俩怎么会坐上了李钦的马车？古平原担心常玉儿，心里顿时七上八下，正在望着马车的背影发怔的时候，就觉得后面有人喊了一声。
“请问是太谷县泰裕丰票号的古掌柜吗？”
他连忙回身，见是个青衣俊仆，正对自己作揖行礼。
“正是古某。”
“我家主人有请，还望古掌柜大驾光临。”
“你家主人是？”古平原迟疑地问，城里既然有仇家、有敌手，那就不能不防。
“主人借住在陕甘屯田道施道台家，您去了便知。”
既然是在道台家，那料想不妨事，何况能借住在四品官员家中，必定也不会是普通人，指名道姓请自己必有缘故。古平原点了点头，俊仆见他答应了，扬手唤过早已等在路旁的一辆轿子。
居然是顶四人抬的绿呢大轿，不用问这是把道台家的轿子借了来。古平原这辈子第一次坐大轿，倒也觉得新鲜，左右看看不知不觉就到了城南一处大园子。有那俊仆叩门，大轿直接抬到二堂月亮门前，古平原下了轿，仆人伸手肃客，将他引入花园中。
秦西地处黄土高原，花园之胜当然比不了淮扬苏杭，但是看得出主人家也是一番苦心经营，铁干铜枝的老树遍布满园，都是碧叶虬结，霜皮突兀，怒根出土。院中无明池却有暗泉，但闻泉水滴答声，听久了心静自凉，又能发人怀古幽思。
“好去处！”古平原不觉赞叹出声。
“三百年的老园子，没别的好，就是一丝火气不带，最是消暑。”阴影中有人边答话边走了出来。
一打眼间，古平原还以为出来一位散仙。就见这个人年纪比古平原大着几岁，身穿蓝绸衣裤，足登散底鞋，辫子盘两圈甩在脑后，手中一把折扇，双目炯炯有神，脸上挂着一丝漫不经意的微笑。
见是这样的俊雅人物，古平原不敢怠慢，抱了抱拳道，“在下古平原，敢问兄台高姓大名？找我前来有何事见教？”
“坐、坐，天太热，哪能一到就谈正经，先喝一杯大红袍解解暑再说。”
那蓝衣人一句不答，指了指树荫下的石桌石椅，请古平原坐下。
“这是正宗闽北大红袍，不是我说嘴，自从逆匪作乱，断了长江茶路，本年的雨前大红袍就连京里皇上和皇太后都无福享用，可就偏偏是我这里有。”
这人还真爱说话，古平原几次想插嘴都插不进去，只好既来之则安之，听他一个劲儿地往下说。
“你算是有口福，正宗的大红袍树一年只产八两茶叶，自打乾隆爷那会儿被雷殛死了半边，就只剩下了四两。如今都在我手里，轻易是不给人尝的。”
他这么一通夸，古平原还真起了好奇心，端过沏好的茶水，用舌尖一点，又呷了小半口，慢慢地品，最后舔起一片茶叶在齿间细细嚼着。
“如何？”蓝衣人带着笑问。
古平原深深吸了一口气，他家乡徽州最是产茶的地方，他的老师又是嗜茶之人，古平原从小为老师沏茶泡茶，听老师讲茶理，对茶叶知之甚深。稍微一品就品出来，这杯茶里的茶叶，比老师当年省吃俭用换来的那两钱号称极品大红袍还要好，难不成真是祖树所产的贡品？
那对面这个又是什么人？
古平原注目于蓝衣人，他却宛如浑然不觉，只是向紫砂壶中注水，将一小块白炭轻轻拨亮，动作就像新郎在拨开新娘子凤冠上的流苏，饶有兴味又一丝不苟。
许久他才满意地抬起头，第一句话就说：“你想不想发财？”
“想！”古平原毫不犹豫地回答。
“发大财？”
“越大越好。”
“眼下就有个机会。我知道你带了些银子来康家想买下他们的产业，却还不够，对不对？”
古平原不答，只静静地看着对方。
“没关系。不够之数我可以请道台大人为你担保，先欠着，这样你就可用几十万的银子转手换来几百万的产业。”
“那不是要还吗？”
“不用还！我已经和道台大人商量好了，这件事里所得的银子，三一三十一，我们给分了。康家卖了产业后，还要通赔军营的损失，之后就是个穷光蛋了，怕他做什么？为官千里只为财，大不了道台的官儿不要做了，这些钱他几辈子也享用不尽。”
好大的胆子，这么牵涉几百万两银子的巨骗，难为这人能轻描淡写娓娓道来，听上去这蓝衣人是空手套白狼，但细思之下，也要靠他能攀上道台大人的关系，还要能说动一个四品大员拿前程做代价来行此骗术。
眼下这西都城里，看样子真是有好些人将康家几世积攒起的财富当成唐僧肉，恨不得一口吞下肚去。
蓝衣人见他沉吟不语，又开了口：“说白了，这与康家去谈生意引他们入扣的人也不能是个随随便便的小商小户，至少要够分量才行。燕门的三大票号自然是上佳人选，我听说泰裕丰的王大掌柜做起生意素来灵活机变，泰裕丰论起实力又排在其他两家票号后面，我想你应该没有理由会拒绝吧？”
“我是没有理由拒绝。”古平原点了点头，蓝衣人眼里瞬间闪过一片失望的神色。
“但是只要我在西都一天，你这个骗术就别想得逞，我会去警告康家要他们提防这个屯田道。还有，另外两家票号，你也不用打主意了，我向你保证，他们知道了，一定把你揪到官府去。”
雷大娘不必说，就是侯五味，古平原也有这个把握，因为他也是个真正的生意人。
说完，古平原不愿再待下去，扭头就走，就要出花园的那一刻，忽然身后传来开心爽朗的笑声，他诧异地转过身去，就见那蓝衣人轻轻鼓着掌。
“我就说吧，总算是没有枉费我的大红袍。”
“可惜害我输了东道。”自屋中走出两个人，前面拄拐的可不正是侯五味。
“这要怪老爷子你看人不准。我就没见过不怕死的人会是小人。他敢走黑水沼，又怎么会是个黑心贪财之辈？”雷大娘从后面走了上来，笑着说，“这茶真是馋人，乔致庸你也真是，方才煮茶故意拖延时间，就是在勾我的瘾儿，对不对？”
乔致庸！
古平原脑子轰的一声，愣愣地看着这个蓝衣人。人称“一堡顶三号”的乔家堡的主人，在包头一手扭转乾坤，重振乔家声威的经商奇才，在号称通省皆商的燕门被公认为“第一商”，无人不知无人不晓的“亮财主”，就是面前这个笑得有些不知收敛的年轻人？
“不信吧，他这个样子，比我还不像个掌柜的。”雷大娘看上去与乔致庸交情甚好，随随便便一坐，调侃道。
侯五味却坐在稍远的地方，只拿过一杯茶嗅那香气，却一脸的不苟言笑。
“几位大掌柜，我可是糊涂了，这到底是怎么回事？”其实古平原已经隐约猜到了，只是事情太过出人意料，他心里激荡不已。
“我来告诉你吧。我撺掇他们联手买下康家的产业，免得晋商自相残杀被外人看了笑话，既输了面子又输了里子。他们被我说动了，可是侯大掌柜不愿意只与雷家联手，我呢，又有不能参与这件事的理由。”乔致庸为了经营南方茶路，在闽赣诸省大肆收买茶山，已经把能调动的所有资金都投了进去。这是眼下乔家最大的秘密，除几个亲信的掌柜外没人知道。
“眼下三大票号都说日升昌居首，要是我们两家联手，有那不知道的必定要说是我侯五味仗了雷家的势力，我不落这个口舌。”侯五味皱着眉，一脸不高兴的样子，“再说，我老了，你们就当迁就我行不行？”
“行，行，我这不是紧着给您凑角儿嘛。”乔致庸一脸的没脾气，转过头和古平原说，“所以我就出主意再找泰裕丰一起做，可是他们二位又都信不过王天贵王大掌柜，这事儿眼看就要僵了。”
雷大娘接着说：“后来听说代表泰裕丰来西都的是你，你的本事胆量我们都听过了，可是为人却不甚了解，乔东家说不妨试试你，这不就……”
侯五味接上一句：“利字当头不动心，已然是百里挑一。最难得的是，年轻人都好面子，我拿面子拘你，你还是能跳出来，这就不是凡品，不容易、不容易！”说着频频点头。
“三位大掌柜的……”古平原眼眶潮湿，喉头哽咽，想了想还真是无以言谢，于是恭恭敬敬一躬到地。再抬头时却说了一句让面前三人都愕然不已的话。
“三位的好意我心领了，但是请恕古某不能接受！”
这是谁都想不到的一句话，乔致庸、雷大娘惊讶地互相看了一眼，都以为自己听错了，只有侯五味呷了一口茶，并不动声色。
“古掌柜，三家竞买，泰裕丰实力最弱，眼下联手均分利润，其实是对你们最有利，反倒另外两家吃了亏。你可要想清楚啊。”乔致庸劝道。
“小兄弟，方才在会馆，你不也提议三家联手吗？”
古平原抱歉地一笑，他方才是在试探，试探日升昌和蔚字五联号有没有单独联手的可能。现在看起来侯五味真是块老姜，他一定要把别人扯进来，就是仿三国的故智[2]，要形成“魏蜀吴”三足鼎立的局面。如今泰裕丰不肯加入，侯五味宁可放手一搏，也不会与日升昌对分利润，否则必成两虎相争的局面，到时候雷大娘锋芒正盛，侯五味毕竟已经老了。
望着古平原离去的背影，一向智珠在握的乔致庸也不禁愣了半晌。雷大娘把杯中茶一饮而尽，向桌上重重一顿，百思不解地摇了摇头，“怪不得都在传他是个疯子……”