后花园里的万茶大会已近尾声，假山上凉亭中的三位品茶大师正在商议最后的名次。园子里有望中选的茶商都是惴惴不安，患得患失之意一望可知，反倒是那些明知无望的茶商一脸轻松，古平原便是如此。
林查理笑着道：“古老板真是做生意的好手，你的兰雪茶这一次是名扬天下了。”
“名扬天下的是十大名茶，我只求众家茶商对兰雪茶的印象深一些，今后的销路便可不愁了。”
“那我先恭喜古老板了。”话随人到，古平原向旁一看，却是丰神俊朗的苏紫轩。
苏紫轩向旁一伸手，将古平原请到院中的花树边，远离了那些翘首以望的茶商。古平原不解其意，静静等着她开口。
苏紫轩这时已经换回了男装，手里把弄着折扇，沉默了一会儿才问道：“那茶她喝了吗？”
“啊！”古平原脑子里一闪念，从苏紫轩来找自己献计，瞬间想到方才的那个背影，他什么都明白了，怔怔地看着这个女扮男装的公子，伸出一根手指微微发颤地点指着她。
“你、你知道她是什么人吗！”
“我当然知道，是个比恭亲王还大的人。你果真有本事，居然真的能将她请来，连我都要佩服你。”苏紫轩点了点头。
“你在利用我！”古平原愤怒地压低了声音。
“对，我是在利用你，那是因为你是一个有用的人。”苏紫轩微微一笑，“古老板，还记得当初在黄土高原上我对你说过的话吗？我和你一样，都有仇要报！”
“下毒害人就是报仇之法吗？”
“你只是听我这么问，所以猜出来了，对吗？”苏紫轩冷冷地笑着。
“不对。”古平原答了两个字，苏紫轩已然笑得有些不自然。
“尝出来的？”
古平原还在摇头，“你的那两杯毒茶，被我丢到池塘里了。”
这话一出口，苏紫轩的脸色才真的变了。她藏在胭脂盒夹层里的那种毒药虽然是缓发，可是毒性却烈，人服了这毒，半日之内并无异样，一旦发作却无药可解，可是水里的游鱼却耐不得这毒性，立时便会毒发毙命。苏紫轩本以为自己安若泰山，这时却发觉已然陷于不测之地，她举步就往后花园的门外走去。
古平原岂能就让她这么不明不白地走了，紧跟两步还待再问，就见苏紫轩猛然停住脚步，目光紧盯着门口。
就见门口负责守卫的神机营不知何时已然无影无踪，取而代之的是十几个穿着黄马褂的宫中侍卫，盘查之严一望而知，想混出去是不可能了。再看方才刘黑塔闯进去的地方也站了两个手按腰刀的侍卫，通往内宅的路也封上了。
园中不过方寸之地，藏没处藏，躲没处躲，这才真是瓮中捉鳖。苏紫轩的脸色瞬间白了一白，但很快豁然一笑。
“拜你所赐，我是走不了了。”她语气淡淡地说。
古平原也看见了那伙宫中侍卫，愣愣的，不知说什么才好。
“我找到你，利用你引来了仇家，事情却又偏偏败在你手上，这都是天意。”苏紫轩声音里略有些苦涩，“事成她死，事败我亡，公平得很。至于你，倘若喝了那茶，也就做了枉死鬼，如今没事，却又坏了我的事儿，咱们就算两不相欠了。”
说着，她手掌一翻，指尖处夹了一个小小的纸包，“我留了一点，原以为是备而不用，想不到还真派上了用场。”
她抖开纸包，就要往口中倒，古平原眼疾手快一掌打落。苏紫轩还要去抓那地上散落的药末，古平原抓住她的手死死不放。
“你！”苏紫轩眼见药末被风吹散，急道，“为什么拦我？我死了对你来说岂不是最有利，不必担心我熬刑不过，把你也供出来。”
古平原并没多想，只是觉得不能看着一个人就这么死在自己面前。苏紫轩情急之下，话中带了一丝女子的声音，他这才回过味来，苏紫轩的手柔弱无骨，正被自己握着，男女授受不亲，未免太过失礼了。
“苏公子，对不住。”古平原退了一步。
苏紫轩又气又恨，狠狠地剜了他一眼，一时也不知如何是好了。
就在这时候，就听一声锣响，一名身材高大、声音洪亮的王府护卫站在假山上一块突出的石头上，手拿一份名单，高声道：“众位茶商听真，三位大师已有公论，选出了此次万茶大会的十大名茶。”
古平原挂心此事，望了木立不语的苏紫轩一眼，急急归座。
“入选十大名茶的是，第十名六安瓜片，第九名安溪铁观音……”
用的居然是科举考试倒填五魁的法子，从第十名开始宣布，九、八、七、六、五……
台下来自全国各地的茶商情不自禁地都站起身来，眼望着那护卫，只盼能从他的嘴里听到自己的名字。
古平原听到黄山毛峰被选为十大名茶之五，转过头去向代表泰来茶庄的侯二爷点头致贺，侯二爷却假意没瞧见，反与旁人微笑致意。
转眼之间已经公布到第二名了，最终由武夷大红袍夺得，闽商欢声雷动。然而过不多时，场中人却都不约而同地想到了一个问题，大家不禁都呆住了。
现在只剩下天下第一这一个名额了，可京商的信阳毛尖与洞庭商帮的碧螺春却还都没得到名次呢！
李万堂坐在花厅中，此时脸色已经渐渐有些变了。他原以为京商的茶既然蒙恭亲王亲口许诺天下第一，那排名第二的必定是碧螺春，这样也算是对圣祖康熙爷有个交代。然而事情却发生了意想不到的变化，难道说碧螺春竟会落选十大名茶？即便是从实力上看，这也未免不合常理。
李万堂想着想着一抬头，瞥见对面洞庭商帮的高奎那张看似粗豪的面孔上浮现出一丝诡秘的笑容。李万堂心中一惊，知道必是什么地方出了纰漏，看来事情绝没有那么简单。
他想得不错，正是变中有变，局中有局！
那是一个月前，醇郡王正坐在王府小书房里生闷气。他是一百二十个不情愿把万茶大会开在自家的后花园，更不愿当什么评判，觉得实在是大失身份。就在他心情最为烦躁的节骨眼上，府上的李西席一掀门帘走了进来，看见王爷这副模样，先就是一笑，跟着一躬身。
“我给王爷道喜了。”
“道喜？”醇郡王不明所以，“本王何喜之有？”
“王爷要发财了，难道不是喜？”李西席直起身，“王爷，方才洞庭商帮的人找到我，希望万茶大会上王爷能赏他们个头名。”
“嘿，这不是痴人说梦嘛，你又不是不知道，头名已被恭亲王许了给京商。”
“这我自然知道，洞庭商帮也是因此才来找王爷。不过京商报效的是国库，洞庭商帮却愿意出一百万两入王爷的私库。”
财帛动人心，王爷也不例外，听到一百万两，也不禁动了心，但是想想又摇头道：“办不到，银子给的是不少，奈何我说了不算。”
李西席咧嘴一笑，从怀里掏出厚厚一沓崭新的银票，每一张都是一万两的巨数。
“王爷，人家心意特诚，先付了银票在这里。”
“什么？你，你收了？”醇郡王先惊后怒，点指道，“大胆，这事儿我都办不成，你怎么敢收银票？”
“王爷，办得成！”
“办不成。恭亲王是议政王，说一句顶我一百句，谁能把已成之局翻过来？”
“谁说要翻局了？”李西席早已智珠在握，此时不慌不忙道，“洞庭商帮的碧螺春那是康熙爷钦赐的茶名，本就应得第一，现在既然恭亲王许了京商，那么干脆来个并列第一。恭亲王要是责问起来，只用敬天法祖这四个字去应付，既然京商也得了第一，我想议政王也不会怪罪王爷。”
“二茶并称王”，这的确是一条妙计，而且这么一来，无形中把自己和恭亲王的地位也拉平了，醇郡王欣然采纳，此时得意地看了一眼李西席，站起身来，咳嗽一声，就待宣布最后的结果。
正在此时，忽然从花厅的屏风后面传来一声公鸭嗓的低唤。
“王爷！”
醇郡王一怔，扭回头看去，见是宫里的大太监安德海正微躬着身向他点头示意。
“西太后的贴身太监怎么跑到我府上来了？”醇郡王不及细想，迈步走向屏风之后。
不到一盏茶的工夫，他又走了出来。李西席离得近，一看吓了一跳，就见王爷的嘴抿得极紧，脸色铁青得怕人。他连忙迎了上去，刚要说话，醇郡王一摆手止住，自己站到了花厅的台阶上。
园子里鸦雀无声，众茶商都在盯着王爷，等着他公布最后的头名。
按理说应该有几句场面话，但王爷并未多言，直截了当地大声道：“此次京中万茶大会，头名得主乃是徽州商人古平原推荐的兰雪茶！”
就算是雷公现身，立地打下一个轰天雷在园子里，也不会让众人如此震惊！就算是地裂开洞，大白天蹦出一个活鬼来，也不会让众人有此惊骇绝伦的表情！天下第一茶虽已公布，但后花园中依旧是寂静无声，听不到任何的喝彩与致贺，人人脑子里都在转着一个念头，“我是不是听错了？”
名额只有十个，兰雪茶夺了第一，也就意味着信阳毛尖与碧螺春全都落选。京商与洞庭商帮的人面面相觑，个个目瞪口呆。高奎面无人色，脸上肌肉扭作一团。李万堂也失去了平日神色自若的风采，脸色阵青阵白，几次想要开口，却慑于王爷之威又咽了回去。
这边郝师爷不敢置信地瞧着古平原，刘黑塔拨楞着大脑袋，一双手晃着旁边的林查理，“听见没有？说的是不是兰雪茶？是不是？”
林查理也听傻了眼，手里端着满满的茶杯被刘黑塔晃得全泼在了自己身上却浑然不觉。
众茶商慢慢将眼光投到他们这一桌上来，眼神里满是惊疑与不信。
古平原如提线木偶一样僵硬地站起身来，半张着嘴，一眨不眨地看着花厅中的王爷，脸上惊愕万分。他被这突如其来的消息给弄得六神无主，傻了、痴了、呆了，他怎么也料不到最后夺了天下第一茶的竟然是自家的兰雪，这样的事情此前别说想，就是做梦也梦不到，谁若说兰雪能得第一，古平原一定当他疯了，可眼下是王爷当着天下茶商的面亲口说的，这还能有假？
郝师爷推了古平原一把，他像梦游一般走到当场，俯身跪倒谢了王爷。
醇郡王待他谢过，拿过一幅书轴向前一伸，“这是圣母皇太后的亲笔。古平原！”
“草民在！”古平原恍恍惚惚如在梦中，向上磕了个头。
“接着吧。”
“草民叩谢天恩。”古平原恭恭敬敬行了三拜九叩的大礼，双手高高捧过那书轴，用颤抖的手展了开来。就见天下第一茶这五个大字跃然纸上，下面衿印着慈禧那枚同道堂的印玺。
皇太后的亲笔御封！这比恭亲王的亲许、醇郡王的亲评更要金贵了不知多少倍。连李万堂当初设计这场万茶大会，都没敢想过这般的荣耀，如今却真真切切地落在了古平原的头上。一时间四面八方的目光都注视着古平原，有艳羡、有嫉妒，还有仇恨。特别是李钦，牙齿咬得咯咯作响，恨不得上去一把扯碎了那张纸，但是他不敢，只能用血红的眼珠子瞪着古平原。
按说原本应该将十大名茶的茶商唤入花厅当面嘉奖几句，然而醇郡王宣布过后却面无表情转身进了内宅，丢下一众茶商再也不理。
这时郝师爷、刘黑塔、林查理等人都拥了过来。
郝师爷道：“老弟，这是天大的喜事，你怎么一言不发呢？倒是说句话啊。”
“妹夫，你说话呀！”
大家都看着他，古平原深吸了一口气，向周围看看，仿佛魂魄刚刚转回来。他猛地抱住刘黑塔，笑中带泪，欣喜若狂地大喊道：“第一！兰雪茶是天下第一了！”
众人都没见过他如此失态，想着他遭遇坎坷，却能百折不挠，此番竟能一举夺下天下头名，也都不觉为他欢喜。
这时众商帮才回过味来，后花园里顿时像开了锅，众茶商七嘴八舌说什么的都有。
“董老板，这古平原是什么人？你知道吗？”
“不知道，没听过啊。”
“他那个什么兰雪茶凭什么拿天下第一，真是岂有此理！”
“嘘，这是王府，你小点声。还用问吗，自然是给醇郡王塞了银子了。没看醇郡王格外加厚，连皇太后的御笔都求了来，这笔银子敢情是天价。”
园子里乱成了一锅粥，王府护卫过来准备撵人清场。古平原被刘黑塔、郝师爷、林查理等人裹着，拿着那张懿笔亲题的书轴，正准备也出去，却看见苏紫轩一动不动站在园子正中。
她出不去！八千两银子三个人，门口按此盘查，一个闲杂人等都别想混出去。苏紫轩虽然智计百出，毕竟不是孙猴子会七十二变，眼见园里的人越来越少，知道用不了多少时候，自己就会露了马脚。
“苏公子！”一旁忽然有人说话。
“嗯。”苏紫轩这时有些魂不守舍，却发觉有人将一样东西递到了自己手里。
“跟我来。”这人轻声道。
苏紫轩这才抬眼看了看，说话的是古平原，而自己手里正执着那写着天下第一茶的书轴。
古平原与苏紫轩各执一端，如同展示太后御笔一般，倘若一个不留神让书轴落地那是大不敬的罪名，当然没有任何人敢拦着他们，就这么轻而易举地出了府门。
“就此别过。”古平原深深地望了苏紫轩一眼。那边刘黑塔已经声如洪钟地对着迎上来的常四老爹大笑着，“妹夫得了天下第一茶了，哈哈哈！”
苏紫轩长长地出了口气，第一次感觉自己身上的力气仿佛被抽空了一般。此时日头西落，她的影子印在地上，斜斜地指向古平原远去的方向。