作别后，古平原随即赶到胡家天寿园，他跳下马拍了拍身上的尘土，拎着沿路市集买的四样礼物，向门外的家人禀明来意，说是古家茶园的古平原求见胡老太爷。
古家茶园的兰雪茶得了天下第一茶的美名，而且与自家茶庄做了联号，胡家下人无人不知，听说眼前来到天寿园求见胡老太爷的这个人就是古平原，赶紧进去禀报。
不多时，仆人前头带路，古平原来到天寿园深处的一个大凉棚，从池塘吹来的凉风阵阵，可以想见夏日必是消暑的好去处。过四面厅再往右转，就可听到一阵悠扬的胡琴声，随即来到一处小院，院里只有一间草舍，布置得毫无富贵气象，舍外种着碗大的茶花。
琴声轻扬，柳枝拂面，古平原兜兜转转来到此处，真如进了神仙府第，神思一阵恍惚，竟有些忘了自己此来的目的。
仆人进去回禀，琴声立时停了，里面有人道：“胡老爷，方才这几压几揉最能听出京胡与二胡的差别，二胡声音柔和不比京胡尖利，所用力道就要稍大些，等明天小人再来，给老爷试奏《江河水》，您就听得更清楚了。”
古平原这才明白，是胡老太爷在学琴，想不到他这么大岁数了还有此雅兴。
仆人引出琴师，古平原迈步进了草舍，就见屋中无桌无椅，两三蒲团，中间熏着一炉香。
胡老太爷已经接了京城来信，知道古平原化险为夷，此时又见了本人，呵呵笑道，“世侄啊，你回来了就好，坐，坐吧。”说着指了指地上的蒲团。
古平原躬身答应，盘膝而坐，这才向胡老太爷问安。
“我一个老头子，好不好都没几年了。反倒是世侄你被押解出关，我却没能帮上什么忙，你不会怪我吧。”
“老太爷，您这说的是哪儿的话，我被逮入狱，全靠您在外面照料兰雪茶的生意，本来这事应该我做，却把担子放在了您身上，是我连累了您才对。您不责备我，我已经很惭愧了，怎么还说到怪您这样的话呢？老太爷，您这真是折死我了。”古平原言辞恳切，一看就是发自肺腑。
“好孩子。”胡老太爷一直不动声色，却猛然红了眼圈，站起身在不大的草舍内绕了两圈，大有感慨地说，“你脱险而归真是天佑善人。嘿，幸好还有你这样的人在徽商，不然我都耻于自己是徽商。”
这话说得可重了，老人家分明心中有事，古平原也站起身，不安地问道：“老太爷，您这话莫非有感而发？”
“唉！”胡老太爷深深叹了口气，不答反问，“世侄，你说说看，什么是商帮？”
“商帮？”古平原没料到胡老太爷忽然问这个，一时怔住了。
“对，徽商、晋商、京商这都是商帮，虽说叫个帮，可和运河上的漕帮、大江南北的洪门又不一样，也无堂口，也无分舵，更没有什么帮规戒律，那你说，它又为什么叫商帮呢？”
古平原被问住了，想了想忽有所悟，笑道：“老太爷，您就甭考我了，您既然这么问，心中想必已是有了答案。”
胡老太爷先是点点头，“这答案放在我心里一辈子了，却只是时刻想着念着，从没对别人说过，最近也不知怎么了，总想找人说一说，可是……”他又不住摇头，“也就是世侄你回来了，我才愿意把这些话和你唠唠，别的人说了他们也不懂。”
“老太爷，您别着急，慢慢说。”胡老太爷是有岁数的人了，古平原见他情绪几近激动，担心对身体不好，扶着他慢慢坐了下来。
“其实简单，要我说，商帮商帮，商人彼此互助相帮，就是商帮，要是形同陌路，那就有其名而无其实，时间久了，连名都没了。”
古平原静静听着，他知道胡老太爷一见面就说这些，必定是受了什么事的触动，老人家有话憋在心里只怕伤了身子，既然老太爷愿意对自己说，不如就让他痛痛快快把话都说出来，自己再相机解劝。
“世侄啊，想必你也知道，我这一辈儿的徽商如今在世的不多了。从前徽商会馆里有个大事小情，都来问问我，拿我当个主事人，这是看得起我。最近这十年，逆匪兴乱，世道不太平，生意也难做，再加上我老了，总觉得可以在家享享清福，外面的事情渐渐也就不怎么管了。可是我万万没想到，徽商会变成如今这个样子。”胡老太爷平素大烟袋锅儿不离手，今天几次想去摸烟杆都忍了下来。
“你的兰雪茶得了天下第一，本来这是徽商的一件大喜事。近年来因为逆匪战火波及，大家的生意都不好做，我原本还以为可以借此大作一篇文章，把徽商萎靡不振的生意重新振作起来。可谁承想满不是这么回事儿，这事儿就像擦亮的镜子，把如今这群徽州商人的丑态映得是清清楚楚。”
“世侄，我说这话可不护短，连我那外甥侯二在内，个个都是王八蛋。打横炮有能耐，一见了京商就下了软蛋。哼，我当初在瀚海贩茶时，京商看见我的车队都躲着走，如今真是被这群无能小辈败坏了名声。”胡老太爷越说越气，眉毛胡子都竖了起来。
古平原心说不妙，我是让老爷子消消气，这倒把火拱起来了，他赶紧道：“逐利本就是生意人本性，避害更是人之常情，老太爷您就不必苛责侯世兄了。”
“唉。”胡老太爷发了一顿牢骚。他虽然老了，眼神却利，方才是乍见古平原心情激动，如今平绪心情，一下子就看出来了古平原有心事。
“我真是老糊涂了。世侄，你此来是有事吧？”
古平原心想好不容易胡老太爷自己把话引过来，我就实话实说了吧。当下就把朝廷怎么以诱捕白依梅为条件释放自己，自己又有不能为的苦衷，眼下必须先解合州之围，救出家人后再缓缓图之这些事都一股脑讲了出来。
“哦。这么说你是来筹集军饷的？”
“听说老太爷把茶叶都运回徽州了，不知是否卖出？”古平原问了一句。
“已经卖出去了，卖了一个好价钱。”胡老太爷点了点头。
“那就好，我想把古家这一份先领走充作军饷，其余部分算是我向老太爷借的，等到下个茶期一并归还。”
“这都好说，只是三十万两现银，这得让钱庄准备一两天，来人，去把侯二找来。”
如今侯二爷是泰来茶庄的大掌柜，要动这么一大笔钱，当然要大掌柜出面。
“我不想在琴房见他，世侄随我来。”胡老太爷把古平原带到前院花厅，一面饮茶一面等侯二爷。
过了大半个时辰，侯二爷匆匆赶来。胡老太爷一见他眼睛通红，满身的酒气，就十分不喜，立时出言斥责道：“你这哪像个大掌柜的样子，大白天居然吃酒带醉，上梁不正下梁歪，如何给伙计们立规矩做生意。”
“舅舅，眼下哪还有什么生意，伙计们都在店里闲着，我也闲得难受，喝点小酒听个曲儿，打发时间罢了。呃！”说着侯二爷打了一个大大的酒嗝，隔着老远都能闻到一股酸臭气。
胡老太爷气得满脸通红，一举大烟杆子就想打他，看他浑然不觉的样子，忍着气又放下来，怒道：“你要不是我姐姐的单传独子，我这就打断你的腿。”说着向古平原摇头苦笑，“世侄，让你见笑了。”
侯二爷醉眼惺忪，这才看到坐在一旁的古平原，伸手一指，大叫道：“这姓古的怎么从关外跑回来了，他是个流犯，咱们可得报官。”
“住口！”胡老太爷听他太不像话，怒冲冲走下来，劈手一个大耳刮子。
“去，拿我的图章到钱庄取三十万两现银，古平原说送到哪儿，就送到哪儿！”
“什么？”侯二爷被打醒了七分，本来抚着脸不敢言语了，一听这话又猛地抬起头，“舅舅，您糊涂了吧，怎么能给姓古的三十万两银子呢？您又不是不知道，咱们如今……”
“住口、住口……”胡老太爷可气大发了，烟杆子连连敲着红木柱子，抖着手指着侯二爷，“你私拿公中的银子开赌场，我还没和你算账呢！我上次跟你说什么来着，再敢不听我的话，我不仅把你逐出泰来茶庄，我还要到徽商会馆去开堂祭神，把你撵出徽商。去，按我说的办，把银子提出来给古平原送去，人家和咱们合伙做买卖，这是应得的一份。”
古平原见侯二爷一脸不服气的样子，又听他的口风不对，知道这里面有事儿，几次想问，可胡老太爷脾气太大，根本插不上嘴，见是个话缝，赶紧跟上一句：“老太爷，事儿可不能这么办。做生意讲究账目清楚，我应该先和侯世兄把货物账目交割清楚，然后算出应得之银，其余的都算是我向您老人家借的。”
古平原说的是正办，侯二爷听了却冷哼一声，胡老太爷不等他说话便抢着道：“不必不必，我还没死呢，这泰来茶庄的事儿我说了算，贤侄你办的是十万火急的差事，哪有闲工夫一笔笔看账，先把银子拉走是正经，将来再算细账也不迟。”
古平原还想再说什么，胡老太爷已经不容他再说下去了，连连催促侯二去提银子。侯二爷恨恨地一跺脚，拿着图章悻悻而去。
“世侄啊，按说我应该留你住几天，只是你如今事繁，等你办完了事儿，再来天寿园，咱爷俩好好叙叙。”
一直到古平原起身告辞，胡老太爷也没给他问话的机会。古平原此来休宁，别看顺顺利利拿到了三十万两银子，心里面却揣了一个大疙瘩，胡家分明是有事儿，却不愿意告诉自己。
等到他回了大营，胡家的银子也几乎同时解到，军需官按数清点分文不少，于是装入银鞘准备起运。押送这批银两过来的人可是大出古平原意外，竟然是侯二爷。
古平原其实心里并不待见他，当初在古家村要不是侯二爷告密，自己的老师不会死得那么惨，白依梅也不会死心塌地跟了李成空。但古平原为人光明磊落，既然答应了胡老太爷化解这段仇怨，就干干脆脆把此事放下了，此后侯二爷带头煽动徽商与自己作对，他也并没往心里去。
“侯世兄，泰来茶庄生意繁杂，你这做大掌柜的怎么亲身到此？”尽管知道侯二爷心里还放着这段坎儿，视自己为仇敌，瞧着胡老太爷的面上，古平原还是含笑打了招呼。
“哼，要是放在以前，这三十万两银子随便派个伙计送来就成，只是今时不比往日，这银子可丢不得，非我亲自押送不能放心。”侯二爷翻了翻白眼。
郝师爷看不过去了，过来说：“侯掌柜，你怎么这般不晓事。要不是古老弟当初放你一马，如今你早就身败名裂，还会有人和你做生意吗？”
“嘿嘿，可惜呀，现如今还是没有生意做。”侯二爷撇了撇嘴，不屑地说。
“你……”郝师爷当场要发作。
古平原拉了一下他的胳膊，自己踏前一步，“侯世兄，听你这话里有话。我在天寿园时就想问，是不是胡家的生意出了什么事？我瞧着您和胡老太爷仿佛有什么话瞒着我。”
“我才不想瞒你呢，都是你这姓古的干的好事！要不是因为你……”侯二爷能做这么大生意，也绝非草包，看了看周围人多，点手把古平原唤到大营边上的僻静地。
“姓古的，你知不知道，我舅舅帮你这个忙帮得有多大？”
古平原有点摸不着头脑，“侯世兄，您有话请讲，难道说我让胡老太爷为难了？”
“为难？我告诉你，我押来的这批银两，是胡家在钱庄里最后的三十万两银子！”
一语既出，古平原当时就蒙了。看侯二爷的样子绝非在开玩笑，可是怎么会？
“实话告诉你，不只兰雪茶一两都没卖出去，整个徽州茶商的生意都要垮了。”
“为什么？”古平原睁大了眼睛。
“为什么？亏你还好意思问！”侯二爷怒冲冲道。
古平原当然要问个究竟，只是郝师爷急匆匆跑过来，“古老弟，没时间磨蹭了。银车都已准备好，要你我一同押车前往，现在不出发，天黑之前就到不了。”
古平原无奈，只好抱了抱拳，“侯世兄，这边军务不等人，等我回来了再与你细谈。”
侯二爷在身后扬声叫道：“没什么可谈的，你只记得这三十万两银子赶紧还回来，否则就把我舅舅坑死了。”
郝师爷边走边问：“怎么，听起来胡家出事了？”
古平原眉头紧蹙没言声，只是脚步走得又急又快。