当铺冬日作息是倒寅酉，上板闭店后，住在本城的伙计就都纷纷回家吃饭，学徒则必须住在铺里。古平原无处栖身，与丁二朝奉一说，便也与几个学徒住在了一起。他匆匆扒了几口饭，见众人都不理会自己，也不好开口，就往指给自己的那张铺上一躺，想着自家的心事。思来想去，眼前头一件必须做的事就是无论如何也要保住常四老爹的命。人家是好人，为了自己受这么大的牵连，连家都丢了，人也入了大狱，自己绝不能不管不顾，非得想个法子救他出来不可。
“对，眼下先保常四老爹要紧，若是在牢狱里被打坏了身子，救出来也成废人。”古平原喃喃自语，突然一挺腰，从铺上蹦了下来，接着匆匆穿上外衣三步两步走出门去，把另外几个伙计吓了一跳，怔怔地望着他。
“疯子！”有人在背后低声嘟囔了一句。
说也巧，古平原走出万源当不远，在文昌阁前面还真碰到了个疯子。
“当家的、当家的！”他走着走着就听到前面有人悲泣，又有人拍手起哄，等走近了一看，大路中央有一个披头散发的乞丐，正要抓一坨冒着热气的马粪，看样子是疯疾发作，以秽为食。一个提着篮子的妇人正在拼命阻止他，却没有疯子力大，被推来搡去，几次跌倒，后来实在没有办法只得卧在地上拖住疯子的一只脚。
“乔疯子，你好福气，有这么漂亮的老婆还不回热炕头陪她睡觉去。”
人群中大多数都是看热闹，但也有几个痞子借着与那疯子说话，其实是在调戏那妇人。
“是啊，乔疯子，你几天没陪老婆睡觉了？可别在外面找了野汉子你都不知道。”
那乔疯子听了不服气地大声道：“我刚才刚和她睡完觉，一觉睡到大天亮。”
人群中顿时哄笑声四起，那妇人本就心中悲苦，又见自己的丈夫坠入圈套，自己清白良家却大庭广众之下受这样羞辱，不禁又羞又气地抽噎起来。几个恶少却又有话说：“乔疯子，你看她哭了，这自然是不承认你的话，就凭你一个疯子，也能娶到这么好看的媳妇儿，莫非你在吹牛不成？”
“我吹牛！”乔疯子恼羞成怒，一把拉起那妇人，竟是要当街撕她的衣服。妇人惊叫一声，扭着身子躲避，却不及自己的丈夫力大，挣扎间一件枣色小袄的扣子已被纷纷扯落，露出里面的绣花紧衣，几个恶少见了都拍手大笑叫好。
古平原心中大怒，他自从被流放关外，整日最为担心的就是自己的母亲和一双弟妹会被人欺，眼下见了这情形，这帮痞子如此可恶，连个疯子都不放过，他不由得起了同仇敌忾之情，浑然忘了自己的处境，大喝一声赶了过去，抓住那疯子的双手想要救人。
须知人的力气恰恰是疯了之后最大，因为不识礼教，不避恐惧，一身蛮力便可全然激发出来。古平原是个读书人，本就不善用力，所以虽然使足了力气，却也制那疯子不住。幸好这时候从后面跑来一个男子，拦腰把那疯子抱住，口中还不住地叫：“大哥，大哥你快住手！”
两个人合力终于制伏了那疯子，却也累得通身是汗，两旁人见是这疯子的至亲男戚赶来，知道没什么热闹可看了，也就渐渐散去。
古平原大喘口气，这才有工夫抬眼看看，与那后来男子双目一碰，俱是一愣。
“乔兄！”
“古老板！”
这男子正是乔松年，前些日子从瀚海返回燕门，一入省境乔松年便提出要回家探望兄嫂。古平原因他立了大功，赠他一百两银子，让他回乔家堡读书应试，怎么却又跑到这里来了？二人刚要叙话，就听那妇人低声哭着叫：“松年，松年，你答我句话好不好？”
她叫的正是那疯子，疯子被降服后却异常地老实，一动不动痴痴呆呆坐在地上。
“这……”听到那妇人对疯子口称“松年”，古平原不由得疑惑地望了望一旁的乔松年。
乔松年面露尴尬之色，压低声音说：“古老板，此处不是说话之所，请到我大哥家一叙。”
古平原身上还有要事，便婉拒了。乔松年便说自己哥嫂住在小南河另一头十七里外的油芦沟村，自己也暂住在那里，希望古平原空闲时能来坐坐，以便自己表示谢意。
古平原与乔松年别过，看着他与那妇人一左一右搀着疯子慢慢走了，这才一路打听来到了常家大院，他望着夜幕中的常家大门，心中不免五味杂陈。他发了一会儿呆，啪、啪拍了两下门环，不一会儿有人小心地在里问：“谁啊？”
“是我，李嫂。”古平原听出声音，“我是古平原。”
就听里面门闩卸下，大门打开一扇，李嫂一步跨了出来，脸上又惊又喜，“古少爷，怎么是你？哎哟，昨天看你被那陈赖子绑走了，吓得我魂都没了，偏偏等和玉儿小姐见了面，她又什么都不肯说。看这样子，你是被放出来了，那常老爷呢？他放没放出来？”
“这……”古平原面对一连串的问话，不知如何回答，只好先岔开一句问道，“家里可都好吗？”
“怎么会好哟，房契都归了王天贵，逼着我们三天腾房搬出去，更别说黑塔少爷了，伤得那么重，又走得不知去向……”
“什么，刘兄弟他怎么了？”古平原急急地问。
“他……哎呀，你看我真是急糊涂了，怎么站在大街上说话，古少爷，快里面请。”
古平原刚要挪步，又觉不妥，此时自己与常家离得越远越好，免得更加授人口实。就在他把步子收回来的一霎，听门后有人说：“李嫂，不必了。”
说话之人自然是常玉儿，她的心情实比古平原还要复杂百倍，一天之内爹爹下狱，大哥失踪，家宅被夺，爱慕之人又变成了仇人的帮凶，这种种打击不是一个女孩子能承受得了的。此刻面对古平原，常玉儿更是矛盾，她不希望古平原硬扛着被砍头，可原本重情重义的古大哥用这样的方式活下去，难道就是自己希望看到的？更何况他居然还和那种女人……这让常玉儿想起来就恶心。
所以她虽然哭肿了眼睛，话却是柔中带刚。“古少爷。”她用了和李嫂一样的称呼，“家里只有两个女人，入夜上门实在不便相待，有什么话就请当街讲吧。”
古平原见了常玉儿，心里也不好受。自己把人家害得够惨不说，而且昨晚那副狼狈样子全都落在玉儿姑娘的眼里，这也让他十分尴尬。
他打定主意不再让常家受自己的牵累，自然不能对常家的事太过关心，何况街上也有人来人往，于是尽量把语气放得淡淡的：“常姑娘，这一趟去瀚海赚的银子中有我的一份，我这趟上门就是来要银子的。”
“古少爷，这个时候你……”李嫂没想到古平原居然落井下石，发急道。
“李嫂！”常玉儿本来微微低头没看古平原，此时遽然抬头瞪着古平原，眼神如刀子般锐利。古平原也不回避，就这么回望着她。常玉儿心中一阵气苦，点点头说：“好，你等着！”
常玉儿转身进屋，不多时便出来，手里拿着一个小布包，打开是两张一千两、一张五百两的龙头大票。“古少爷，我向你交代清楚。驼队的脚钱是用这一回带回来的货付的，我和大哥实在无暇他顾，就托孙二领房将货卖掉，本钱就是一千两，加上赚头足抵脚钱。剩下的银子中去掉药材的本钱和悬济堂该得的利润，我常家入干股应得七百五十两，其中有你一半是三百七十五两，还有五千两是你在瀚海河上一嗓子喊出来的，自然都归你。你说这次死难的伙计要厚恤，我也按你的话办了，这笔银子依然是常家和你各出一半，总共是四百两。
“这样算下来，归你的银子还剩五千一百七十五两，我和大哥怕有闪失，各带了一半，我这里有两千五百两，现在就交给你。我大哥今天出门去了，其余的银票都在他身上，等他回来后自然会还你银子，到时候无论过去几天，按票号的利息一并算给你！”
李嫂听常玉儿三言两语把话说得这般绝情，她不明就里深感不安，刚想要出言解劝，可看看常玉儿的脸，自己先就吓了一跳。就见常玉儿把手摊开托着布包里的银票，脸扭向一旁，面若寒霜，眼里却蕴满了泪水。她把常玉儿从小带大，却从没见过常玉儿这般伤心决绝，惊讶之下话也说不出口了。
古平原听了这话也是一愕，随即苦笑一下，“不能这样算，我喊出的价里有一半也是替常家喊的，再说我答应给的厚恤，也不能让常家拿钱。”
常玉儿恍若未闻，手依旧一动不动平端着。
“再说你们眼看就要搬出这常家大院，还要找栖身之所，常家也还有外债未清……”
“古少爷。”常玉儿的声音又冷又硬，仿佛比北风还凉上三分，“常家的事儿是我们自家的事情，不劳旁人动问，这份好歹我还懂。”
古平原一听就明白，这是冲着自己今天早上一句不知好歹说的，眼见街上已经有人注意到常玉儿手中托着的巨额银票在指指点点，若是再给常家招来是非则与自己如今的想法背道而驰。古平原无可奈何地将布包接了过去，折两折在贴身处放好。
“常姑娘。”他见常玉儿转身要进去，张口一呼，“我现在要去牢里看看老爹，你要不要一同前去？”
常玉儿咬着下唇没言语。她是真想去，昨天到了县衙大牢，在王天贵安排之下她只见到了古平原出丑的一幕，自己的爹爹却没能见到。今日与李嫂再去探监，狱卒却推三阻四说什么案子没过堂为防串供不能探望，自己想到爹爹在牢里受苦就忧心如焚，如能见上一面自然再好不过，可是方才把话说得这么绝，现在怎么好意思再转过身去。
李嫂一见常玉儿不拒绝却也不说话，便知道姑娘家脸皮薄，方才把话说绝了现在不好转圜，连忙开了口：“古少爷，那再好不过，只是真的能见吗？”
“这个我来想办法。”古平原心里也没底，万一狱卒硬是不让见，那也没法子。
“好，好。古少爷你稍等片刻。”李嫂颠着小脚跑进去，不一会儿出来交给常玉儿一个柳编提篮，“仓促间也没什么东西，几样现成的面食点心，我还把老爷跑买卖常用的水囊灌了一囊酒，这天太冷，喝点酒暖暖身子也好。”说罢，一推常玉儿，“快跟着古少爷去吧，见了老爷别哭，多安慰着。”