古平原与常玉儿一前一后默不作声地走着，两个人心里都觉得有说不出的别扭。走了两条街，古平原先了开口：“方才听李嫂说，刘兄弟不知去向，这是怎么回事？”
回答他的依然是一阵沉默，古平原只得知趣地闭上了嘴。他路上敲开一家炉房的门，用加一成的贴水兑开银票[4]换了十个京丝银锭，放在一个木盒里码得整整齐齐。
等走到县牢门口，守门的狱卒一横水火棍，斜愣着眼问道：“干什么的，大狱重地，不得擅近，离远点。”
“差爷。”古平原语气很温和，“我们是犯人的家属，想入狱探探监。”
“都什么时候了，你们懂不懂规矩，哪有晚上探监的道理。牢门早已下钥，要探监明天早点来。”狱卒这一大声嚷嚷，从大牢里走出一个人来，这人敞怀罩羊皮长袄，头戴六棱瓜皮帽，上团下尖一张脸，嘴抿成一条缝，开口问道：“什么事啊，大晚上吵吵嚷嚷。”
那狱卒立马堆起笑脸，“大人，有两个人不懂规矩，非要大晚上探监，我这正撵着呢。”
“嗯？”那人翻起鱼泡眼，借着门前的灯笼火光拢目看了看，认出了古平原身后的常玉儿，“是你啊，不是告诉你了吗，常四案子未审不能探监，怎么又来了，回去吧！”说罢连连挥手，一副法不容情的样子。
“听见没有，这是我们典史李大人，他老人家发了话，你还不回去？”一旁狱卒喝威道。
古平原听说出来的这人是管牢狱的典史，立时精神一振，若能结交下此人，无异于给常四老爹在黑狱中点了一盏明灯。
“李大人。”古平原踏前一步，冲着李典史一抱拳，“请借一步说话。”
“你有什么事？”李典史这种事见得多了，知道他要请托行贿，于是随古平原往边上走了两步。
既然没有严词相拒，又跟了来，那就好办了。古平原根本就不多说，话再好听没有银子好看，他只把那木盒捧在手里打开，对着光处一亮，十个新铸好的京丝银锭闪着釉面青光，看得那李典史不由自主就咽了口唾沫。
古平原这一招真好使，银票虽好却没有银子夺人二目。作奸犯科蹲大狱的人十有八九是穷人，来探监的穷人家往狱卒手里塞钱，有一吊制钱就算不错了，哪见过一给就是十个银锭，李典史也不免被镇住了，目光钉在白花花的银子上一时无法收回。
古平原来的路上就已经想好了，其实这件事花上一两个银锭也能办成，但他要的就是一下子压倒对方，不仅让这个典史大人无法拒绝，而且还要让他对自己留下深刻的印象，如此一来今后与他交往的路也就打开了。他不失时机地跟上一句：“李大人，草民家中长辈不幸遭了牢狱之厄，今后免不了常来麻烦您，这常来常往的，还真得求您多照应。”说完把盒盖盖上，往李牢头怀里一递。
“常来常往？”李典史见了银子眼睛就亮，听了这四个字更是心中大乐，牢狱虽然暗无天日，但钱就是指路明灯，他二话不说，转身亲自带着他们走进了大牢。
古平原坐过牢，常玉儿却是第一次到这种地方来，在两侧火把亮光中一步步走进阴森的过道，左右两边腥臭味扑鼻、痛苦呻吟声不绝于耳，她忍不住阵阵心悸。几个人脚步不停，眼瞅着就来到最里面的一间大牢房，不用问常四老爹必是关在这里面。
“这是关死囚重犯的牢房，按例不许探望，你们快着点，万一知县大人来巡牢，我也不好交代。”说完，李典史往里面叫了一声：“常四，有人来看你。”
他这么一叫，常四老爹在里面顿时听见了，他扑到牢门前往外看，轻叫一声：“玉儿……”
“爹！”常玉儿一声痛叫，也扑了过去，隔着木栅握着爹爹的两只手，细细端详着。一看见常四老爹被折磨得憔悴不堪的样子，常玉儿泣不成声。
“爹没事……没事，这不是好好的嘛。玉儿，你一个女儿家怎么进来这种地方，黑塔也真是……古、古老弟？”常四老爹话刚说到一半，抬眼看见了站在后面也是热泪盈眶的古平原，顿时惊呆了。他原以为古平原必定也被抓了进来，却怎么好整以暇地站在外面？
古平原往前走了两步，扑通一声跪了下来，难过得不知说什么才好。
“老爹，是我连累你了，我真该死！”
“唉，这叫什么话！其实是我连累了你，这摆明是要夺我的家产，不怕贼偷就怕贼惦记，他这么处心积虑，就是没有你这么一档子事，我也难逃一劫。”常四老爹摇了摇头。
这真是替人着想到了十二分的安慰话，古平原觉得常四老爹这个人真是忠厚到极点，越是这样他心里越不安。
常四老爹与常玉儿把这些日子的经过彼此说了说。常家大院易主是瞒不了的，但刘黑塔不知去向的事情玉儿没敢提。老爹问起干儿子，常玉儿只说担心大哥脾气暴躁进来惹祸，又把在瀚海的事情简短截说讲述一遍。常四老爹听得一会儿喜一会儿忧，等得知古平原成了王天贵柜上的人，常四老爹皱了皱眉，他毕竟有把年纪的人了，想事情并不那么简单。
“爹，王天贵也不知打的什么主意，拿了我们房契却不放人，看样子一时半会儿也难把你救出去。”
常四老爹拍了拍女儿的手，“我老了，死在哪儿都是个死，最担心的是连累你们，那大宅就给王天贵了，至于我随他处置好了。”
说完又压低了嗓门对着古平原道：“古老弟，事情我都知道了。玉儿是个女流之辈，黑塔又莽撞爱惹事，还请你帮我照顾好他们。”
“这何须老爹说，您放心就是。”
“要是有机会……”常四老爹看了看左右，压低声音，“你就逃吧，别管我这把老骨头。”
“老爹，若是我贪生怕死，在黑水沼外就逃了，瀚海人逼得紧时也逃得，就是昨夜我又何尝不能逃？这话您老就别说了。”
“唉……”常四老爹叹了口气，抬起头道，“既是这样，我也不多说了，这里也不是讲话方便之所。我知道你屈身王天贵手下必有不得已的苦衷，听方才玉儿的语气里对你似乎不谅，那么黑塔想必更是如此，你不要往心里去。”
“是。”古平原听老爹这时候还在为别人殷殷打算，心头一酸也落下泪来。他向常四老爹道了保重，辞出前又看了一眼牢里穷形恶相的一群囚徒，眉头重重地一皱，忽然想起一事，对李典史问道：“李大人，与常四老爹同牢的那些囚犯，姓名住所可有造册？”
“自然有，你问这个做什么？”
“能否借我抄录一下？”
“哦，可以。”衙门文书原本不能随意誊录，但古平原出手大方，囚犯名单也不是什么机密要件，典史拿人手短，想了想便答应下来。