从府城到屯溪胡家不过四个时辰的路，古平原天不亮就到了，却在胡家天寿园外转了整整一天。
他在府城打听了一大圈，听来的关于这位胡老太爷的种种奇闻逸事塞了满满一耳朵。年轻的时候南至广州，北到通商堡，西到遥西边地，为了贩茶就没他没去过的地方，甚至有传言他到过东瀛扶桑，从那里的皇帝手中赚过银子。
“这样一个人，什么没见过？我一个后生小子贸贸然求见，人家岂会搭理我？”古平原思来想去，要说送份见面礼，自己身上虽有二百两的银票，看起来不少，又岂在这富可敌国的茶庄大老板眼里。“不是这个花法，用就要用在刀刃上。”古平原把主意想定了，到了胡府门前的一处茶水摊，一个铜子一大碗的沫子茶，外加两个烧饼，一边吃喝一边和摊主唠闲。
就这么耗了半个时辰，古平原站起身，从怀里掏出一块散碎银子，大概有六七两，放在茶座上。
“哟。”摊主为难地一咧嘴，“大爷，实在不好意思，小本生意，这找不开啊。”
“不用找，都是你的。”古平原说着把银子推了推。
“这么多？”摊主睁大了眼。
古平原点点头，“你方才说的那个专管伺候胡老太爷的小厮，能不能把他约出来与我见一面？事成后我还有重谢。”
“这倒不难。”不过是个下人而已，平时也短不了来喝一杯茶，这摊主自然熟识，“可是大爷，请问您找这小厮什么事呢？”
“我想让他发笔小财。”话虽如此说，但一个下人每月的例规银子不过五两而已，古平原这一出手就要送他三年的工钱，这笔银子胡老太爷虽然瞧不上，可是在他的小厮而言，却是一笔绝大的数目。
“四两拨千斤，能不能成事就看兰雪茶有没有这个运气了。”古平原银钱出手，长长地吁了口气。
等到回了家，古平原想起在会馆里发生的事儿，坐在房中不时地叹气。这样过了三天，妹妹古雨婷可真奇怪了，在她印象里，大哥一向是不管多难的事情也要挺身而迎，有叹气的工夫早就去做事了，这几天是怎么了？
她不放心，找人将二哥喊了回来，先把他叫到一边，开口问道：“大哥坐在房里闷闷不乐，你知道是怎么了吗？”
“我哪儿知道啊？他去府城借钱，八成是没借到吧。”
“净瞎说，咱们认识衙门里的郝师爷还能借不到钱？”
“你不懂，那官面上和买卖是两回事，就大哥那脾气还能用官府的势力去压人吗？”
一句你不懂说坏了，古雨婷拽着二哥来到房内，要找古平原问个清楚。
“请问是古平原古老板家吗？”正在此时，从家门外传来一声，兄妹三人抬头互相看了看，都不知道来人是谁。古平原连忙起身迎了出去。
门外是个青衫俊仆，手里拿着一份名帖，见古平原迎出来，一躬身将名帖递上。
古平原将名帖拿在手里就觉得沉甸甸，细一看是金丝镶边的羊皮纸，烘着香气，光看这帖子就气派不凡，等打开一瞧，上面写着核桃般的大字：“徽州屯溪胡泰来拜候”。
古平文在旁睁大了眼睛，大名鼎鼎的胡老太爷来拜自家，这真是想也想不到的事儿。他再看大哥，古平原却显得十分沉着，但也不敢怠慢，见门外有一顶精致无比的暖轿，知道胡老太爷必在里面，紧赶几步走下台阶，恭恭敬敬深施一礼，口中道：“晚辈不知胡老太爷亲身到此，有失远迎，恕罪恕罪！”
听差将轿帘一挑，人没出来先伸出一支烟袋杆。别人的烟杆最多一尺半，这位胡老太爷手里的烟袋却三尺有余，翡翠嘴、黄铜锅，还包着三箍的细金圈，大概是用的时间长了，乌木杆上撞出了不少的疤痕。
“哎哟，闷死我了，好久没走这么远的道了。”说话这个人一口的南腔北调，一出轿子先捶腰。他矮矮的个子，偏要拿根长长的烟杆，看上去好生滑稽。
跟出来的古家兄妹里，古平文稳重有礼，古雨婷却好奇地看着这老爷子，见他胡子眉毛都白了，眼珠倒是不停地转来转去，拿个长烟袋活像是来村中卖艺耍猴的，一个撑不住便笑出声来。
古平原一皱眉刚要呵斥，胡老太爷抢先开了口，想来他这一辈子见过太多的人嘲笑自己的身高，古雨婷一乐他便知道怎么回事，用烟袋锅指着她道：“你这女娃是笑我矮是不是，哼，你知不知道，要是年轻的时候有人这样笑我，我会怎样做？”
古雨婷抿嘴笑着不说话。
“告诉你，我立马就用金砖垫在脚下，垫得比他还要高三尺，居高临下大骂他一顿。”胡老太爷说着瞪起了眼。
古雨婷倒是不怕，偷偷吐了下舌头。古平原见状忙道：“外面天气凉，胡老太爷快请里面坐吧。”
胡老太爷点点头，“老弟呀，我这次来……”
古平原吓了一跳，连忙打断：“老太爷，晚辈可当不得您这个称呼，万万当不得。”
“也罢。”胡老太爷想了想，“都是徽州同乡，我叫你世侄好了。”
古平原恭敬不如从命，拱手道：“是，老世伯请里面坐，有话进屋再叙。”
“好好好，来了哪能不进屋。”胡老太爷背着手，左右看着走了进来。
古母自从大儿子回来便不大见外客，好在三兄妹都在家，客人虽多，分头招呼。古平文将胡家的听差与轿夫引入厢房，古雨婷煮水沏茶，古平原则陪着正客在厅中说话。
这位胡老太爷一看就是急性子，刚坐在椅子上，就指着古平原道：“听说你到会馆借钱碰了钉子？”
古平原怔了怔，没想到这消息传得好快。
“我还知道你要到京城的万茶大会去碰碰运气，给自家的茶叶打开销路，是不是？”
这些都无须隐瞒，古平原点点头。古雨婷沏好了茶，端上来，胡老太爷一吸气，便连声叫道：“不对不对，谁要喝毛峰，快端好茶来！”
说到好字，胡老太爷故意加重语气，转过头去，又对古平原挤了挤眼，“世侄，别是有好茶舍不得拿出来吧！”
听了这话，古平原的脸色霎时变得有些古怪，却迟疑着不开口，看得一旁的古平文和古雨婷纳罕不已。
“胡老太爷，您是说……”古平文在一旁试探地问了一句。
“嗐，光棍眼里不揉沙子，你大哥藏着一味好茶不拿来敬客，未免不够朋友。”胡老太爷用手点指着古平原：“你这后生倒是个有心机的，只花了二百两就把我大老远从屯溪引到了古家村……”
他的话还没说完，古平原已经急急起身，来到胡老太爷面前，兜头就是一揖，“小子孟浪行事，实在是得罪了老人家，还望您重重责罚。不过那个小厮还请您饶了他。”
“他端来一碗好茶，我还要罚他不成。”胡老太爷不以为意地摇摇头，忽然连连敲着桌子，“快去泡茶，莫非还要等我自己动手。”
“是、是。”古平原赶紧亲自走到后堂，他知道成败在此一举，铆足精神泡了一壶兰雪端了出来。胡老太爷一把拿过茶壶，闻了一闻，倒上一杯，细细品味。古家兄妹都在一旁紧张地看着。
“嗯，好，好啊。廖师傅真是宝刀未老，制出的茶真是绝品。”胡老太爷半眯着眼悠然而言。
古平原这才放下心，刚要谦虚两句，胡老太爷忽又转了话题：“徽商一向同声共气，你可知道这一次为何大家都听了会馆里的话，不与你做生意往来？”
古平原沉默一阵，缓缓点头道：“晚辈已知道了。”
“那就好，你这一次祸闯得不小，年轻人，做事情顾前不顾后！”
古平原听了胡老太爷的责备更加把头低下。
古平文和古雨婷这时都在大厅里，二人听了个莫名其妙。古雨婷不由得就问道：“老爷子，我大哥闯什么祸了，我怎么不知道？”
“当然是揭穿侯二制假茶那件事。”
“啊！”这话听得连古平文都不服气，难得主动开了口，“要说别的事儿我不知道，这事大哥绝对没做错！”
“二哥说得对！”古雨婷也是难得与古平文同声共气。
古平原打断他们：“你们别说了，这事儿的确是我做得不对，我忘了投鼠忌器的道理，惩治了侯二却连累了一众茶商，是我对不住大家！”
原来侯二倒了虽然大快人心，可是徽州茶商很快就发现原本大批进货的遥西边地人不来买茶了，一问才知道，遥西客商认为既然徽商能造一次假，就能造第二次、第三次，防不胜防，宁可到稍远些的浙江一带去购茶。遥西边地人每次来购茶必定还要捎带着买上些当地的物产，这一不来，连别的商家都大受影响。
“那难道说就因为顾忌遥西边地客商，就任由侯二胡来不成？”古平文只觉得一口闷气憋在胸口。
胡老太爷看了他一眼：“那倒不是，既然发现了他制假茶，想要处置他的办法有的是，可你哥哥偏用了个遥西边地人去假装买货，唉，一下子全遥西边地的客商都知道了。”
“想必世伯家里的生意也是大受影响吧？”古平原歉意地说，他以为胡老太爷是特意兴师问罪而来。
“我嘛，做了这么久生意，茶路广得很，也不单指着这一条路发财。可那些小门小户的茶商就不同了，原想着侯二一倒，能多做些遥西边地的生意，这下可倒好，连原本的买卖都丢了。你说说，大家能不恨你吗？”
古平原无言以对，只能惭愧地低着头。
“所以你借不到钱，不要怪旁人，是你自己不好。”
“是，晚辈不敢心存怨恨，总归是我做事不周，害了大家，实在是没有话说。”
“那么京城的万茶大会你还去不去了？”
“不瞒您老说，借不到银子，拿不到荐书，去了也是无用。”
胡老太爷听他这般说，微微一笑，又点了点头，边上仆人从怀中拿出两张银票放在桌上。
“这里一共是两万两，进一趟京的花销，我想应该够用了。”
古平原原本只想凭借兰雪的茶香从胡老太爷处拿一份荐书就心满意足了，没想到人家送来了两万两银子。
“您这是……”
“放心，是我借给你的，不要利息。不过有个条件。”胡老太爷轻描淡写地说道。
“请说。”
“你这次上京城，要是碰巧得了什么好彩头，可别忘了我的泰来茶庄。”
古平原一愕：“老世伯，京城藏龙卧虎，万茶大会更是四海商雄云集，我一个初出茅庐的小字辈，哪有把握去博什么彩头。要不然，我将茶园押给你吧？”
胡老太爷一笑起身：“我这辈子不轻易借钱给人，一旦借出去也从来不要押头。就当是赌铜钿，到时候一翻两瞪眼，摸到天牌我就大赢特赢，要是蹩十输光了那就认倒霉，不过好像这一辈子我还没摸过蹩十呢，哈哈哈！”
这下钱是有了，可是荐书迟迟没看到，见胡老太爷也没有提及的意思，古平原能按得住性子，古雨婷却心直口快，直接问了出来。
只见胡老太爷微微一笑，对古平原说：“荐书我早已写好，但还请世侄改日亲自到我的天寿园去取才是。”
古平原心中疑惑，却也不便多问，赶紧应了下来。
“我还当你不来了。”一见面胡老太爷就把一张荐书给了古平原。
“家中有事耽搁了几天，劳世伯久等了。”古平原恭恭敬敬接了过来，打量起这座轩敞的大厅。坐在厅中，清风徐来，隐有花香，外面遥遥可见黄山莲花峰，一条清流从庭院老松旁流过，穿过院子蜿蜒流出。
“世伯这里真是神仙居所。”古平原赞了一声。
“不过是个养老等死的地方罢了，也没什么出奇，就是静，能想起不少年轻时候的事儿。”胡老太爷捻须笑笑，向上指了指，“比方说这块匾。”
古平原抬头一看，丈余长的匾额上斗大的金字，书的是“二诚堂”。
“知不知道为什么叫二诚堂？”
“这……晚辈实在不知。”古平原老老实实说。
胡老太爷看上去兴致很好，把手里的茶杯一放，“当年我爹随人做生意，东家先后两次遇到病灾、兵灾，那两次如果我爹起了歹意，都能于荒野无人之际吞了货款，神不知鬼不觉，绝不会有人知道。但他老人家始终诚信不欺，感动了东家，事后尽力帮他开拓事业，从此胡家开始了兴旺发达。”
“以诚待人，赚到的每一笔钱都是真金白银，可要是欺诈行商，那钱就如镜花水月，看起来好像在你手里，其实转眼就消失无踪了。我爹是这样做生意，我也一样，做的生意没有一笔不实在的，为了让我家的后世子孙记住这诚信不欺和以诚待人的道理，就刻了二诚堂这块匾来纪念方才我说的这两件事。”
每件事都不是轰轰烈烈的大事，可是把经商的道理却说得那么真那么透，古平原知道这是徽商老前辈在借事点拨自己，也是看重自己的意思，感动之余深深点了点头。
“唉，我家就是姐弟俩，老姐姐早几年不在了，临终前把外甥托付给我，让我教他做生意。可是没想到啊，这个外甥不争气，真是丢尽了脸面。”胡老太爷忽然口打唉声，摇着头一脸黯然。
“您的外甥是……”古平原不解地问。
“混账东西，给我滚进来！”胡老太爷沉声道。
“舅舅。”一人从厅外走了进来，垂手而立。
“你！”古平原大吃一惊，厉声叫着站起了身。
走进来的正是侯二爷！
“世侄，我今天倚老卖老，老着这张脸皮求你件事。”胡老太爷站起身，冷不防冲着古平原一躬到地。
古平原连忙扶住老爷子，“这怎么敢当，您这是要折死我。”
“唉。”胡老爷子连连叹息，“我这个混账外甥说起来是两房祧一子，我只有三个女儿，没有儿子，他呢，也是家中独子，所以兼祧侯家和胡家的门户，将来我一死，这泰来茶庄的生意都是他的。可是如今他落了个这样的名声，已然无法在商界立足了。本来这是他咎由自取，怨不得别人，这样的商人世上少一个便少一个，没什么了不起，只是、只是我一生的心血无人承继……”说到这儿，胡老太爷眼圈红了。
“俗话说，解铃还须系铃人，是你亲手揭穿了他的假茶叶，除非你肯和他做生意，否则，他这一辈子都翻不过来身。”
古平原扶着老人家，心里也作难。生意上的事情还好说，可是一想到老师，再想到白依梅，古平原恨不得把侯二千刀万剐，可他偏偏又是这个受人敬仰的徽商前辈的亲人。“嗨！”古平原心里一时也乱得很，“世伯，您今天叫我来，就是为了他的事？”
胡老太爷连连摆手，“世侄你不要误会，生意归生意，人情归人情，这是两码事儿。你就是不答应，我给你的荐书也绝不收回，那两万两依旧放在你手里，绝不反悔。”
“您说的是真的？”
“千真万确，我胡泰来做了一辈子生意没说过假话。”
“好！”古平原看都没看侯二一眼，“那我谢谢世伯了。”说完转过身，头也不回地大步走了出去。
“舅舅……”侯二爷小声地叫了一声，声中带着畏缩。
“人家不饶你，你叫我有什么用？”胡老太爷捻着胡子，望着墙外青山浩然长叹，“你以为有钱就能做生意？哼！没了信用，就没人敢和你往来，没了往来，哪里还有什么生意！这话我和你说过不知多少遍，你什么时候往心里去过！”
他正在摇头叹息，本来已经走了出去的古平原忽然又折返回来，就在胡老太爷和侯二爷不解的目光中，他站在二诚堂的匾额下，指着这块匾一字一顿地对侯二爷道：“诚之一字，重于千金，诚之一字，重于泰山。你懂不懂？”
“我……”侯二爷刚要张口，古平原以迅雷不及掩耳之势猛挥出一拳，重重打在他的面门上，侯二爷猝不及防，大叫一声仰面栽倒。
古平原狠狠地瞪着侯二爷那张错愕惊惧的脸，良久，他闭上眼粗粗地喘了一口气，伸出了只手，把侯二爷拉了起来。