“这事儿不对头啊！”刘黑塔使劲地抓抓头发，“我说这兰雪茶到底得的是第一还是倒数第一？怎么一晃儿七八天过去，连一个来买茶的都没有？”
众人在客栈里都是愁眉不展，古平原心里也直犯嘀咕，嘴上却安慰大家道：“不要紧，也许是众家茶商有意拖些时日，意图压价。”
他嘴上虽然如此说，心中却盼派出去打听消息的郝师爷早点回来，好能知道些消息。
人是盼回来了，可一看郝师爷的脸色，大家就都知道恐怕大事不妙。他本是笑口常开，如今却苦着一张脸，张口就道：“老弟，这茶怕是卖不出去了。”
“这话怎么说？”古平原心里一翻个。
“我在各家商帮的会馆挨个打听，结果人家那边各种茶叶的生意谈得热火朝天，就是绝口不提兰雪茶。后来我试着向粤商和川商推销，可是话没说完就被人撵了出来。”
“怎么会这样呢？”常四老爹在旁也急了。
“他们要联合抵制兰雪茶，说是除非我们自设店铺，否则兰雪茶休想卖出去一两！”
古平原听完已是明白了，他的脸色也霎时阴了下来，低着头想了半晌，也没开口。
“怕什么，这群王八蛋想是输得不服气，背后耍阴的，咱们就自设店铺来卖茶，我就不信老百姓会不想尝这天下第一茶。”刘黑塔鼓着腮帮子叫道。
古平原轻轻摇头，开口道：“只开一两间只怕是无济于事，要是开上十间八间，那本钱从何而来？再说各茶商要真是联合抵制我们，只要我们的茶上市开卖，他们就会全数购去，我们手头只有两千斤的茶叶，真要是有价无市，那兰雪茶岂不是名存实亡？”
“老弟考虑得不错，只怕他们打的正是这个主意。你好不容易得了天下第一，这番心血可不能轻易付之东流啊。”郝师爷点头叹道。
“据说，他们还要办一个宴请天下茶商的盛宴，可是唯独不给我们发请柬。”
“好毒！这是四面楚歌之策，想要逼得我们走投无路。”古平原失声而出，他踏前一步问郝师爷：“此事总要有个领头的吧？”
郝师爷重重点头：“是京商在后面策动天下商帮孤立我们。”
“又是京商！”
“妹夫，咱们怎么办？”刘黑塔急急问道。
古平原心里明白，这一次的事情若是应对不好，只怕此前的种种努力全都白费。他正想着，林查理站起身来。
“古老板，你要是信得过我，就等我去参加这个茶商盛宴回来后再做决定，我去看看他们到底在捣什么鬼！”
古平原也觉得眼下以静制动未尝不是好办法，好在三天后便是京商请客的日子，急也不急这三日，便一口答允了。
三日之后，众人直等到天色黑透了，方才等到林查理赴宴回来，还是那几个人，一同聚在古平原的房中。林查理的脸色比郝师爷当时还要难看，一张口就是：“古老板，这一次你惹了大麻烦了。”
李钦代表京商在宴上不断挑动各家茶商的情绪，大家虽不敢说慈禧太后的不是，却把兰雪茶贬得一文不值，最后在席间约定，绝不许任何人与古平原做交易。
“古老板，现在各地茶商沆瀣一气，画押按手印，订了攻守同盟。要我说你还是回徽州吧，这里不会有人和你做生意了。”林查理心里也是难过。
刘黑塔一拳捣在墙上，“我听说徽州茶商也都按了手押，第一个就是那侯二爷，说什么大义灭亲！这王八蛋，古大哥你当初还帮他，真是一片好心喂了白眼狼。”
郝师爷看看这个，又看看那个，一屁股坐在椅上长叹一声：“怎么会这样呢？得了天下第一比没得还要糟糕！”
常四老爹在旁也是嗟叹不已，没想到古平原费尽辛苦九转丹成最后却落个这样的结果。
古平原紧咬牙关，半天都没言语，只是站起身不住地在房内走着，众人都将目光投向他，等着他说话。
古平原慢慢站定，用一种决绝的口气说道：“这一次不比以往，如果输了，那就是满盘皆输，而且没有翻身的余地。你们想一想，手握茶王都能一败涂地，今后不管哪行哪业，还会有人敢和你做生意吗？只怕要沦为商界的笑柄！”
“经商就是个往来，没听说自己跟自己做生意的，现在连徽商都在抵制你，你还能有什么办法？”郝师爷也深知这里面的凶险，却是无法可想。
“要不然，咱们求求人吧。”常四老爹皱着眉头，“秦西商帮和燕门票号都欠着你偌大的人情，你去和他们商量商量，看看有没有什么法子。”
“对啊，爹说的是个好主意。”刘黑塔一蹦三尺高，兴奋之色溢于言表。
古平原却不动声色，他已经想过这件事情了。就凭自己当初帮的忙，只要开口，康素园、乔致庸等人必然二话不说，全力相助。可这就等于是逼人家与天下商帮作对。只考虑自己，不顾及人家，这种损人利己的事情古平原不愿意去做。更何况古平原看起来是个平和谦恭的人，其实心气高昂，不到万不得已绝不考虑向人求助。
“我就不信只剩下求人这一条路。”
徽商会馆的大堂里，胡总执事正在与人谈论事情，说的正是古平原。
“听说这古平原胆子倒是真不小，走过黑水沼，斗过瀚海王府，可惜了，倒真是块经商的好材料。”他摇了摇头，带着些惋惜地说道。
“他这次把京商和洞庭商帮都惹火了，眼下成了众矢之的，天下商帮都视古平原为眼中钉，视兰雪茶为肉中刺，不拔了去誓不罢休，咱们要是护着他，不免也受池鱼之殃。”侯二爷听胡总执事话中微露怜才之意，生怕他改变心意，赶紧跟上一句。
“这姓古的运气真是好到极点，可惜福兮祸之所伏，得了天下第一却还是免不了破产毁业，白白糟蹋了那好茶。”他手里依旧是转着那对大铜球。
边上一位徽商也跟着道：“我也是可惜那茶，真是百年难得一见的好茶，这廖师傅怎么就偏偏挑上他，给他制出这么一味绝世好茶来。”
众人尽皆摇首叹息，当然为的不是古平原，而是那得之不易的天下第一茶。
正在此时，一名门上来报。
“禀总执事，胡老太爷来了！”
“谁？”
“泰来茶庄的胡老太爷！”
一听是久已不出来走动的胡老太爷亲身到此，大家都站起身来，胡总执事更是连忙指挥众人到门前迎接。
说话间，胡老太爷的轿子就已经在大门前停了下来。胡总执事忙与众人迎了出去。
有些小字辈儿的徽商压根儿就没见过胡老太爷，但都知道这位老爷子脾气大，是徽商中的耆老。今日一见先就是一愕，不为别的，那五短身材很难让人相信这就是当年与各地商帮在四海争雄的徽商前辈。
胡总执事与这位老太爷沾着亲戚，是没出五服的侄儿，一见胡老太爷面沉似水，手里那长年不熄的旱烟袋竟然没点火，心里就是一惊，赶紧加着小心上来伺候。
“胡齐达，我说你小子是不是被猪油蒙了心！”果不其然，胡老太爷张口就叫着总执事的名字开骂。
“老太爷您别生气，到底是谁惹了您了？来京怎么不派人递个信儿，我们大家好到高碑店去迎您。”总执事还以为是没能远迎让胡老太爷不痛快了。
“迎我？省省吧，我可没那么大的福分！”胡老太爷别看年纪大，中气可足得很，目光扫视全场，“要是问谁惹我了，你们全都有份！”
“这话是怎么说的？我们哪儿敢惹您老人家啊。”总执事赔着笑脸。
“别说不敢，你们这伙人胆子比天都大。我问你，是不是你把古平原得的天下第一茶给黑了？”
“那、那是京商挑的头……”
一句话还没解释完，胡老太爷就一口啐过去，“走到河间府我就听说了，咱们徽商得了天下第一的名头，还是皇太后的御笔亲封，这是多大的荣耀，又是多大的生意。可是你们这群不成器的东西，居然要帮着外人把这件事给阴干喽。好、好、好，真是一群好样的！”
侯二爷狗头狗脑地躲在胡总执事身后，胡总执事心里有气，心说当初是你撺掇我做这件事，如今倒躲了，他把身子稍稍闪开一些，把侯二爷让了出来。不看见侯二还好，胡老太爷一看见他，更是火冒三丈，用烟袋锅指着侯二的鼻子问道：“听说京商请客，要大家立字据，不与古平原做生意往来，你第一个按了手印？”
侯二爷头都不敢抬，好半天才喃喃地答应一声：“是！”
啪的一声，老爷子蹦起三尺高，狠狠一巴掌打在他的脸上。
“你白长了这么大个子，光知道吃饭不知道想事！你分得清里外吗？知道京商的京字和徽商的徽字不是一个字吗？”
侯二爷哪敢回嘴，二话不说当着众人的面跪下了。
他这一跪，胡老太爷反倒更好下手了，噼啪又是两巴掌。这几巴掌就像打着所有人脸上一样，胡总执事只觉得面上发烧，讪讪地过来劝着。
胡老太爷好不容易才消了点气，对着众人说：“我知道，当初古平原是犯了众怒，可是此一时彼一时，今日他得了天下第一茶的美名，那是为我们徽商争了多大的脸面哪！就是再有不对也该原谅了。可你们倒好，硬是胳膊肘往外拐，要把他逼到破产毁业。我问三老四少一句，咱们不都有个一样的名字叫徽商吗？怎么自家人反倒打起窝里炮来了。”
人们围在胡老太爷身旁静静地听着，此时脸上都不由得现出愧色。
胡老太爷长叹一声，环视一周，声音颤抖着，面上带出了疲乏的老态。
“我还记得年轻的时候，在瀚海做生意，有几家晋商联合当地的票号断了我的钱路，害得我没钱付给瀚海人，当时真急得要跳河。就在这个时候，京里的几位徽商知道了，连夜赶着大车给我运银子，银子运到正是期限的最后一天，那真是素不相识却雪中送炭，我差点没给人家跪下，可人家怎么说？他们说救的不是我胡泰来，救的是徽商在瀚海的信誉。”胡老太爷说到这儿，已是老泪纵横。
“什么叫徽商？同声共气、团结一致才是徽商，这样走在外面抬出这块招牌来，人家才看得起你。像你们现在这样做，分明是在拆自家的台，看着自家人倒霉却在一旁偷笑，等到有一天人家反过手来对付你们，后悔也晚啦！”胡老太爷说到激动处，不住地用长长的烟杆杵着地面。
这真是金石之言！徽商们听的都是悚然而惊。
胡老太爷跺了跺脚，从手上摘下一枚戒指，丢到侯二爷的面前。
“明天凭着我这枚戒指上的图章，到钱庄取银子。”
侯二爷这才抬起头：“舅舅，银子我手里还有，您莫不是有大用处？”
“买天下第一茶必须要给个好价钱，别人不捧场，我们自己也要捧。我也知道你手里有银子，是故意让你到钱庄去的。你取银子的时候要说明白，这银子是用来与古平原做买卖！不是没人买天下第一茶吗，我全数买下，就在泰来茶庄里卖！”
侯二爷大惊失色：“舅舅！这可使不得！”
胡老太爷把眼一瞪：“你说什么！”
侯二爷咽下一口唾沫，“听了舅舅的教训，我知道这一次的事情做错了。可是已然错了，再要更改，别人会说我们出尔反尔，按了手印却反悔，那泰来茶庄的信誉怎么办？”
“放屁！这时候你倒想起信誉二字了。泰来茶庄是你的还是我的？我没按手印就不算数！”
“您听我说。”侯二爷真的急了，“不是我不领古平原的情，这一回他实在是犯了各个商帮的忌，我们要是帮他，就等于与普天下所有的茶商作对，泰来茶庄在全国各地都有分号，万一犯了众怒，被人群起而攻之，即使是我们也承担不起这个损失，搞不好您一辈子打下的江山就要毁于一旦。一时意气用事，替古平原当这个挡箭牌，实在是划不来。”
他前面说的那些都对，胡老太爷也在认真考虑，可后面一句意气用事又把老爷子的火气撩拨了起来，他犯了倔劲儿，山羊胡子一翘，气道：“我胡泰来做了一辈子生意，还没怕过谁呢，他们不服气尽管冲我来！你不用说了，这事定了，明儿一早就去找古平原买茶！”