当晚，客来升里大排筵宴，对于这出乎所有人意料的大好结局，识得古平原的人自然都是为他高兴。
客栈老板赠了两坛十年陈的酒，自己也满上一杯，笑得眼睛眯成一条缝：“怪不得我今儿一早就听院子里喜鹊叫，敢情是古爷今天要得这么个大彩头，实在是可喜可贺，今后我这客栈也要跟着您这茶王沾光了。古爷，我先干为敬了。”
“妹、妹夫。”刘黑塔心里痛快，一个人喝了大半坛子的酒，“我就知道你了不起，这一次痛快，真是痛快，比在瀚海的时候还痛快！”
古平原拍了拍他的肩膀，二话不说将他递过来的一杯酒一饮而下。
刘黑塔又挤了挤眼睛：“我妹子虽然还在后院不出门，可我看她在心里也为你高兴着呢。”
古平原点点头，郝师爷与常四老爹在席间劝了一圈酒回来，也双双来敬古平原。
“平原啊，你可真是了不起，年纪轻轻就拿下天下第一的美名，今后在商界可谓是前途不可限量。”自从与古平原定了三年之约，常四老爹对古平原的称呼就从老弟变成了直呼其名。
“哪里，老爹谬赞了，我这不过是误打误撞，碰了个好运气。”
郝师爷插话道：“老弟，你可真厉害，上次来京没得进士，这次却夺了头名状元。老实说，你那两招使出来，我看连王爷都看傻了眼。必定是因为如此才选了你为头名。”
古平原心知绝无此理，自己的招数再怎么出奇，也不可能胜过京商的六百万两雪花银，但他也实在想不明白其中的缘故，当下笑笑不语，一干人把酒言欢，席上场面热闹无比。
不少伙计围过来，想听一听王府后花园里万茶大会的情形，将来向人学说，不知多有面子。他们最感兴趣的还是古平原如何能想出移花接木与洋婆献茶这两招来，争着要听古平原亲口解说。古平原拗不过只得笑道：“其实我哪有那么多的点子，这都是从别人身上现学现卖得来的主意。”
他那日得知同仁堂养虎卖药，心中忽有所悟，认为既然药店为了显示货真价实能养一头虎，那么茶商将茶树搬到万茶大会的现场去，当场采茶当场喝，岂不是也能引来众人的注意？
“那使唤洋婆子呢？难不成古老板也看哪家茶馆里有洋婆子跑堂？”有个伙计性急，一语问出后大家便是一阵哄堂大笑。
“那倒不是。”古平原指了指一旁的林查理，笑道，“洋人既然能买卖中国茶，那自然也就能采茶泡茶，只不过洋人端来的茶，必定是另有一番滋味。”
“哈哈哈，天下除了你古老板，谁还会想到雇洋女子来献茶艺？”林查理拍掌大笑，“要不了几日，你这天下第一茶就名满天下了，你成为天下第一茶商也是指日可待。”
客来升里欢天喜地，可这一晚京城里到处是睡不着觉的商家，太多的人因为嫉妒古平原而难以入眠，咬牙切齿地喃喃咒骂。特别是京商这一次吃了大亏，四大恒钱庄的掌柜先就坐不住了。他们等了几日见李万堂那边毫无动静，四位掌柜凑在一起一合计，干脆来到李府兴师问罪。
最先说话的是老恒兴的史掌柜，他是位票友，最喜唱黑头，说起话来也是出了名的大嗓门，此刻气急更是将声音挑上了天。
“李老爷，您是李家的当家，这一次的事情也是您在我们面前拍了胸脯保证没问题，我们才会到各自的东家那里去促成此事，现在竹篮打水一场空，东家已然责怪下来，我们的饭碗谁来保？”
一旁老恒利的刘掌柜也急得不得了，边擦汗边道：“六百万两白银，我们四大恒每家拿了一百万，您可要知道，这是我们全部本钱的近半之数，出不得纰漏啊。”
另外两个掌柜也你一言我一语地跟道：“就算在京城，二十万两开个钱庄也不算是小同行了。这一下子就是四百万两啊，说没就没了，太让人心疼了。”
“各位、各位，少安毋躁。”李万堂一袭青衫，脸上挂着淡淡的笑意，好整以暇地玩赏着手中的鼻烟壶，仿佛前几天的惨败根本就没发生过一样。
“我安得下来吗？四大恒要是垮了，只怕你李万堂也笑不出来。”史掌柜之所以如此说是因为李家的银子都存在四大恒的钱庄里。
李万堂听他语带威胁，不在意地笑了笑，将鼻烟壶放在桌上，这才正容道：“不是我不着急，万茶大会的结果一公布，当天晚上我就去找了户部尚书宝鋆大人，他对于这意外的变故也是抱歉万分。”
“光抱歉就完了？六百万两银子啊，丢到河里可不光听个响儿，都能筑道坝了。”
“请听我说完。”李万堂面色一沉，几位掌柜顿时噤声不语。
“第二日宝大人就去见了恭亲王，王爷自然也不能让京商白白报效六百万两银子，所以两下里一商量，又经我提议……”李万堂说到这儿停了下来。四大恒的掌柜也都不是吃素的，一看就知道必是有了意外的惊喜，全都露出期待的神色。
李万堂笑了笑，接下去说道：“恭亲王同意由我京商买下两淮沿海七十二家官办盐场，这些盐场今后就由我京商来运营。”
“什么！”四位掌柜一听之下全都起身，脸上是那种乍闻喜事不敢置信的表情。
“李老爷别是听错了吧？官办盐场历来交由扬州盐商代为经营，从不卖与其他商家，二十几年前扬州盐商纷纷垮了，无力经营，这才收回国有。怎么会卖给我们京商呢？”
李万堂这才稍露出一丝得意之色：“咱们京商从嘉庆年间开始就想经营扬州盐业，苦于扬州盐商把持得厉害，无从插手。要不是这一次王爷心存内疚，意图补偿我们，也不可能就将这一大批的盐场轻易到手。这就是俗话说的塞翁失马，焉知非福。”
“这可是天大的利润，茶可以不喝，盐却不能不吃，有了这批盐场，京商就可以日进斗金了，比起天下第一茶来，还是盐场要实惠得多啊。”史掌柜兴奋地说。
“史掌柜是明白人，只不过……”李万堂故意卖着关子，沉吟不语。
“李老爷，你就说吧，可别让我着急啦。”史掌柜可不想让这么一只煮好的肥美鸭子给飞喽，其他几位掌柜也都纷纷催促着。
李万堂看看火候差不多了，故作为难道：“只是要买下这七十二家盐场，至少需要这个数！”他伸出一根手指。
“一百万两？”刘掌柜皱眉道。
李万堂笑了：“亏你还是个生意人，你以为这是盐井、盐池吗？这是放眼两淮上千里的盐场。告诉你，是一千万两！”
几位掌柜倒抽一口凉气，你看我，我看你，方才的兴奋劲儿消失无踪，呆坐在椅上半晌作声不得。
李万堂也不着急，重又把鼻烟壶拿在手上欣赏着里面的内画。
“李老爷，你该不是想要……”最后还是刘掌柜讷讷地开了口。
李万堂不慌不忙道：“我知道你们四大恒加起来正有实钱一千万两，为了争这天下第一茶入股四百万，别看损失了，现在我把当初这四百万两也算进来，你们再出四百万两，我们一起做这盐场的生意。”
“这不可能！钱都借了出去，难道要我们四大恒倒灶不成？”史掌柜一听就叫了起来。
李万堂胸有成竹地应对道：“钱庄的生意我也略知一二，你们四大恒开业几百年，就属这十年间银库里存银最多，因为逆匪打仗人心惶惶，没人做生意，自然就没人来借钱。银子虽多，却只是备而不用，实际上每日存取之数大致相当，根本用不上银库里的银子。即使偶有大额取兑，最多不过二三十万便能应付。所以之前我说要用四百万两，数额虽大，各位的东家想想便也都答应了，实在也是因为手头的富裕银子太多，与其堆着发霉，不如找笔好生意放出去吃利息合算。”
这一番话说出来，几位掌柜直皱眉头，没料到李万堂对四大恒的底细摸得如此清楚。
史掌柜有些不甘心，反唇相讥道：“你李家的底细瞒得过别人，瞒不过我们做钱庄的。此前已经投了二百万两在万茶大会里，要说能独拿那剩下的六百万两银子，嘿嘿……”话说没说完，言下之意众人却已明了。
刘掌柜怕李万堂会恼羞成怒，抢着说：“李老爷，钱庄的生意您既然清楚，想必难处也是知道。这些银子备而不用虽是犯了钱庄的大忌，但实在也是因为近年来燕门票号不断在京里设号，成了我们钱庄的心腹大患。若是再借出去四百万两，各家存银就所剩无几了，应付日常的取款倒是不妨，若是燕门票号得知此事，来个一拥而上，后果真是不堪设想。”
李万堂点了点头：“二位掌柜说得都有道理，一则我李家虽然殷实，但一下子拿这么多银子出来也是为难，二来燕门票号与京商钱庄抢生意的事情我也早有耳闻，这一次之所以要强人所难，自然是这两件事我都有了解决之法。”
四位掌柜闻言不解其意，李万堂笑了笑：“几位今日来得巧，我正与一人商量此事，将他请出来，各位掌柜就全明白了。”
说着，他咳嗽一声，对着屏风后面说道：“王大掌柜，四大恒正在担心燕门票号，您听了难道耳根子不热吗？”
就见从屏风后面走出来个干瘦的老头子，一脸的烟容，看样子是多年吸食鸦片，面容虽然枯槁，眼神却深如潭水，心思不可测也是一望可知。
他一出来，便拱手向四大恒掌柜道：“藏身多时，得罪得罪，鄙人是燕门太谷泰裕丰票号的大掌柜王天贵，特来拜望各位同行。”
史、刘等人都是大大一愣，太谷是燕门的三大钱匣之一，泰裕丰又是太谷最大的票号，这王大掌柜平白无故来京商巨头府上做什么？几个人的眼神里同时露出防备与敌视的目光。
“几位不必如此！”李万堂哪会看不出来他们心中的敌意，大笑着站起身，拍了拍王天贵的肩头，“王大掌柜此来无意钱庄票号之争，是要与我们联手做盐场生意，大家千万不要心存芥蒂。他还带来了一个消息，各位听了一定满意。”
王天贵说的正是燕门票号如今的现状。当初李万堂安排连环计，王天贵推动铜钱上涨，再加上私铸铜钱横行，燕门票号损失惨重，虽然过了一年，但依旧是未复元气，自保尚且有余，攻敌却是无能为力。王天贵是燕门票号的大掌柜，深知票号内幕，在座的几位又都是钱庄老手，细一听就知道王天贵没编瞎话。
“所以燕门票号的事儿，各位可以不必放在心上了。”李万堂看了一眼王天贵。
王天贵自从被古平原设计打败，失去了所有的生意，手里空攥着几百万两银子，做个富家翁自然绰绰有余，不过他不甘心如此，始终在琢磨着翻身的机会，最后也把目光投到了两淮盐场上。他知道，盐在两淮，可是能决定盐场归属的人却在朝廷，于是便在几天前也来到京里活动，得知李万堂刚刚从恭亲王那里拿到了两淮盐场，他大失所望之下，又听到消息，说是李家这次在万茶大会损失不小，只怕一时难以筹措这笔巨款。
王天贵主动找上门来，李万堂正愁银子不够，难得有人送财上门，于是两人一拍即合，打算说动四大恒再投入四百万两，余数由李家和王天贵联手补足。至于李家此前与泰裕丰的那番惊心动魄的争斗，这两个在商场混了一辈子的生意人都是极有默契地缄口不谈。
“最难得的是，王大掌柜深明大义，愿意将各位之前损失的四百万两也算到股本里，也就是说等于各位每家拿了一百万两却入了双倍的股份，这是打着灯笼都找不到的好事，你们还犹豫什么？”李万堂恩威并施，四位掌柜知道若不答应，之前的一百万两银子就算是打了水漂，无奈之下，只得答应回去与东家商议，必定给个满意的答复。
事情一定，李万堂放下心来，刚要说话，王天贵却开了口。
“鄙人听说京商这一次栽在一个毛头小子的手里，不仅银钱损失不小，连名声都受了累，不知接下来想要如何应对啊？”
“听说是西太后钦点他的茶为第一名，想必是运气好，制出来的茶恰恰中了圣意。”李万堂一怔，想了想道，“反正结果是万难更改了，再要纠缠此事也于事无补，我们还是把心思用在收购经营盐场的生意上吧。”
“不然，不然。”王天贵连连摆手，“京商既然要到南边去做生意，自然要先把名头打响，给南边的商人来个下马威才是，现在却反过来了，一开始就落了下风，这对今后的生意可不利啊。那个叫古平原的人是徽商，我们正好拿他下手，别看他得了天下第一，一样要让他乘兴而来败兴而归，这才显得出我们的手段，等到了南边，别人才不敢轻易找我们的麻烦。”王天贵真是想不到，一转眼古平原居然夺了天下第一茶的美名，眼看就要发大财了，他是个睚眦必报的人，怎么能看着古平原如此得意，非要在京里报这一箭之仇不可。
“这只怕是不容易……”李万堂不愿多事，刚要婉转回绝，就听从厅外传来一声。
“我倒有个主意！”
说话的正是李钦，他在外面听了多时，直到厅内说到古平原，他才眼珠一转接了口。
“你多什么嘴？”李万堂见李钦贸然闯入，立现不悦之色。
“哦，这不是李公子嘛，想必有什么高见，何妨说一说。”王天贵与李钦是旧识了，只不过二人目光一闪都没多说什么。
李钦也不客气，简单与众人见过礼后便道：“要对付那姓古的，其实也不难。我们来个双管齐下，包叫他哭都找不着北。第一，现在天下茶商里有头有脸的人物几乎都在京城，而且对兰雪茶夺了天下第一都不服气。我们正好利用这一点，鼓动众家茶商谁也不要与姓古的做生意，不买他的茶。这样他空有其名，却不得其利，时间长了，自然难以为继。这样做还有个好处，就是久而久之，大家尝不到这天下第一茶，慢慢也就将它忘了。”
“好！这是阴干之法，用得妙极了。”王天贵用欣赏的眼光看了李钦一眼，“贤侄方才说双管齐下，那自然是还有一招喽。”
“正是。”李钦得意道，“原本说好了，万茶大会之后，由获得十大名茶的茶商联合摆酒请天下茶商，原本我们京商已将此事策划好了，没料到事却有变……”
“现在还提什么摆酒！”李万堂打断他。
“这酒还是要摆，只是换个说法。就说是我京商要尽地主之谊。场面越大越好，干脆来他一席满汉全席的流水席，将京里的茶商都请到，可有一样，就是不请姓古的，将他孤立起来。只要这个场面摆出来，就等于是天下茶商共同抵制古平原和他的兰雪茶，即使有人想暗中和他做买卖也不敢了。如此便是一石二鸟，既可找回京商的面子，又能让姓古的从此在商界无法立足。”
李钦侃侃而谈，李万堂沉着脸不言语。四大恒的几位掌柜在一旁听着，则都是暗暗心惊，想不到李钦小小年纪竟有如此毒辣的心机。
“好、好！果然是虎父无犬子，佩服佩服！”王天贵不断拊掌称善。