四大恒的拖延战术成功牵制住了怡和洋行，李钦虽然深知夜长梦多，约翰大班也暴跳如雷地催促着户部赶紧与四大恒交卸银账，甚至命人直接到京城去坐催，但是无论如何，在原先定好的日子里，怡和洋行只能拿来纸面上的银子，而古平原的银子虽然比洋人差了一大截，却都是真金白银。这样算是打个平手，约翰大班虽然不情愿，却也只能碍于双方违约的现状，勉强答应放宽两个月的期限。
两个月的期限对怡和洋行来说只要等就可以了，这笔银子就算再怎么拖下去，到了那时也必定运到南都了。可是对于古平原则恰恰相反，他要无中生有地找出两千万两银子来与洋商抗衡。
两江商人这边不必想了，徽商和洞庭商帮都已经倾囊而出，再无余力。至于财神胡金山则因为银款都拿来买了丝货，本打算销洋庄，可是最大的买主怡和洋行眼下不可能拿钱买货，而别国商人判断形势，知道这一场龙争虎斗之后，必定有一方会损失惨重，到时候市场要有一番大的动荡，于是纷纷采取了观望的态度，别说进货，就是出价都不肯。
胡金山受了池鱼之殃，手头的丝眼看越搁越黄，也正是焦灼万分的时候，对眼下的局势自然爱莫能助。
古平原本打算将刚刚从曾大帅那儿学来的以夷制夷发挥一番，他想联络各国的洋行、银行向自己放款，以盐场将来的收入作为抵押。这笔交易起初得到了各国商人的极大兴趣，并且认真评估了双方的胜算。从利益角度考虑，各国都不希望怡和洋行一家独大，而且能从盐场中分润当然也是一笔好生意。
眼看这次大借款就要谈成了，李钦却不知从哪儿冒了出来，还带了约翰大班的警告，说是各国银行以银根紧为借口，不给怡和放贷也就算了，倘若偏帮大清商人，那么则视为对大英帝国的挑衅，末了依然是那句后果自负。
得罪了英国绝没好果子吃，怡和洋行的指责确实在理，既然银根紧，那么就该一视同仁，何况先提出借贷的英商拿不到银子，古平原作为后来者却能借到银子，就算按照商场规矩也说不过去，于是各国洋商纷纷打了退堂鼓，古平原白忙一场，只能空手而回。
当着各国商人的面，李钦嘿嘿冷笑，指着古平原的鼻子跟他说：“人说吃一堑长一智，我也算是吃过你几次大亏，知道你计策多。不过你有张良计，我有过墙梯，我只盯紧了你，甭管你干什么，我只要打出英国人这张牌，就可以让你无计可施。”
“他说得不错，眼下我确是无计可施，缺这么多银子，就算是现给我一座银山，我也开采不出来。”古平原微微叹息。
侯二爷张了张口，也是无话可以安慰。彭掌柜推门进来，说是晚香时辰已到，古平原点点头，与侯二爷一同出来在灵前上香祭拜。
“老爷子，看来是我古平原无能，怕是要辜负了您的一片苦心。”古平原默祷时，口中像含了一枚橄榄核，又苦又涩。
侯二爷却用激愤的声音道：“舅舅，您在天之灵给古东家托个梦吧，告诉咱们要怎样才能打败这群天杀的洋人。”
正在此时，暮色中的街道上传来了马车轱辘压着石板路的咯咯声，声音在门前停下。这时候还会有人来致祭？灵堂里的人都将目光投向门口。就见从马车上下来一人，周身短衣，足蹬马靴，个子不高但双目有神，他一下车便伸手接过一条麻绳系在腰间，随后大踏步地走了进来。
此人越走越近，古平原慢慢睁大了眼睛，他迎了过去。
“王孔？！”
“平原兄，自从在燕门分手，一别数年，到底又见面了。”那人虽在灵前不苟言笑，却紧紧握住了古平原的手。
“我还是像当初说的那样，回了老家云南，做起了生意。”偏厅中，王孔向茶庄中的几位同行打过招呼，主动向古平原说道。
“哦，老兄如今做哪行生意，今后有机会，我一定当个主顾，做个相与。”
听古平原这样说，王孔眨眨眼睛，诡秘地一笑：“其实咱们早就是相与了，你还是我的大主顾呢！”
“这……”古平原不解地看着他。
“我做的马帮生意，就用自家名字来称呼马帮，王孔叫着叫着就被乡人叫成了王四，倒也顺耳好记。”
“王四……滇南王四，王四马帮！”古平原腾地站起身，又惊又喜上下打量着王孔，“我一直都想不明白，素不相识的云南马帮为何会如此照顾我古家的生意，想不到却是老朋友在帮忙。”
往下再一谈，古平原更是没想到，王孔的生意居然做得如此之大，不仅是云南最大马帮的主人，而且还借着马帮往来的便利，在川滇等地开设了同庆丰银号，经营汇兑存放。川滇山地不便，王孔是头一个在各处做起这项生意的人，自然是财源滚滚，以至于有人指着他的姓，起了一个绰号，叫他钱王！
“钱王是假的，不过是壮声势罢了。我当着同行不敢托大，更不敢忘了前事。要不是当初平原兄为了救我，给那李钦当场磕了个头，我早就成了残废，还谈什么跋山涉水做生意？再说，我能有今日一番成就，也都是因为记得平原兄当日在燕门票号，如何为小商小户着想，一文钱立折子，我在川滇也是这么办的，才能百川汇海，聚沙成塔。”王孔语气轻描淡写，但说出的话却字字诚挚，发自肺腑。
“这次我来，除了拜祭胡老前辈，就是将现银全部带来支持古家。说到对付洋商，对付那个李钦，钱王的钱就是古家的钱，平原兄尽管拿去用好了。”
古平原只觉得心头一热，想要说什么又咽了回去，只冲着王孔深深点了点头。有时候话不必多说，惺惺相惜处一切尽在不言。
彭掌柜手快，得了信儿立时扒拉起算盘珠子，算来算去一咧嘴，还差着整整一千万两银子呢。
彭海碗仰面向天，重重叹了口气，“盼着天上掉下一堆银子。只要能凑够了数，别让老东家死不瞑目，就算把我砸死了都行。”彭掌柜受胡家的提携之恩，想起胡老爷子临死前的样子就双目流泪。
彭掌柜虽然没让天上掉下的银子砸死，可是第二天却差点让一笔银子给吓死。
负责收奠仪的管事急匆匆跑到柜上来找彭掌柜，“掌柜的，您快看看吧，这笔银子我不敢收啊。”
“奠仪又不是贼赃贿赂，有什么不敢收的？”见他慌里慌张，彭海碗瞪了他一眼，“老宋，不是我说你，你也一把岁数了，还这么沉不住气，一点小事就像天塌了一样。”
“这，实在是太多了。”
“能多到哪儿去，还能有一千万两？”彭海碗没好气地接过簿子扫了一眼，紧接着差点没吓背过气去，一屁股坐回到椅子上。
“这不是开玩笑吧，还是谁故意来捣乱？”
“我看不像，来送奠仪的那人一看就是气度不凡，绝不是开玩笑。”
古平原正在后房与王孔商量如何继续把银子筹齐，以这二人的商才，几十、上百万银子的进项都能想到办法，可是上千万银子真是把人难住了。能想到的几个进项加起来也不过是不足之数的十之一二，尚且费时费力。
等彭海碗一路小跑拿着账簿过来，古平原看后噌一下就站起身来。王孔从旁望了一眼，也是一挑眉，满面的惊异。
古平原什么都没说，步履匆匆赶到前面灵堂，就见一人正在拈香敬拜，这背影好生熟悉。
等那人站起身，转过头来，古平原先看到的是一双炯炯有神的眼睛，目光中充满了温暖。
古平原万万没想到，此时此刻，这个人会出现在这儿，一时怔住了。倒是王孔认了出来，脱口而出叫了一声：“乔东家。”
这时候顺德茶庄里的账房、伙计们都被惊动了，听说这就是燕门大名鼎鼎的乔家堡主人，都拥出来看，围得里三层外三层。
乔东家望着古平原，眼中带着一丝笑意，“古老弟，咱们许久不见了。我这次是受秦西康家、雷大娘、毛掌柜还有通省十八家票号之托，特意赶过来。”他走前两步，将两只手搭在古平原肩上。
“有一句话，他们让我转告古东家。”
古平原有些惊讶地望着乔东家郑重的脸色，接下来听到的话，让他的泪水瞬间夺眶而出。
“大家说，这一次对抗洋商，秦西商人和晋商票号，唯古东家马首是瞻！”