说是便饭，可是古平原请的这一顿饭包下了京城最有名的馆子正阳楼二楼的整整一层。安德海在宫门下钥之后，由何世非陪着换了寻常便服来到正阳楼，登上二楼一看就是一呆。只见眼前一个方丈圆桌，只有首座空着，余者十几个座位都已经坐满了人，见安德海来了纷纷起身相迎。
高朋满座倒不稀奇，关键是这些人都穿着官服，虽然没有红顶子，可是素金顶子和砗磲顶子大概各占了一半。还有两个水晶顶子的五品官儿，安德海都认得，一个是光禄寺少卿，还有一个是顺天府的同知。
“安公公。”古平原初见仿佛故交，亲热地走过来，先是拱手一揖，然后拉住白净面皮水蛇腰的安德海，“请上座。”
“这……”安德海有些怔神，论起顶戴，有这么句话叫作“黄贵于红，文贵于武，太监的顶子两吊五”，可知太监的品级在正途出身的官员眼里一钱不值。他在宫中虽然嚣张跋扈，但是那是在太监和宫女面前，眼前一大堆六七品的官儿，都是进士出身，让他坐首席，安德海这辈子还是头一回，顿时局促不安。
“安公公，这几位大人都仰慕您许久，可是您是太后身边的红人，始终不得闲，这不，借着古某请客，特来与大人一晤，您就不要客气了。”古平原半拉半劝，最后是硬推着安德海坐了首席。
这一次古平原为了烘场面可是下足了本钱，请郝师爷托人情找关系，好说歹说拉来了几个在京为官的同年好友。至于其他人，都是欠了债务的官员，古平原每人送了几百两银子，说白了是雇了十几个京官儿陪着安德海吃饭。眼前这些人都是朝廷命官，陪着一个宫中太监饮酒谈天，这个面子是给了个十足十，把安德海高兴得红光满面，只觉得这个首座坐得格外有味道，一杯接一杯，来者不拒地连饮了十几杯酒。
酒过十几巡，郝师爷冲着古平原使了个眼色，唤过两个等候在外的歌女，琵琶一响，众人注目之时，古平原已经悄悄将安德海请到了隔壁的雅座里。
“安公公，我的那位兄弟何世非初到宫里，听说常蒙公公照顾，古某这里多谢了。”听起来是一句托词，但也是古平原的心里话，他这么费尽周折地请来安德海，还要送他一大笔银子，一是为了万茶大会的事儿，二来也是希望他今后能真的照顾何世非，以安德海如今在宫中之红，何世非攀上他那是绝吃不了亏。
“好说，好说。”安德海兴奋之余，正在客气，就见古平原伸手递过来一个荷包。
“公公在宫里担任要职，想必开销很多，这一点意思不成敬意，还望公公笑纳。”
有吃有喝还有钱拿，安德海更乐了，轻轻打开荷包，抽出里面的银票，立时酒便醒了七八分。
竟是一张一万两的龙头大票！
古平原把他身上一半的钱都拿了出来，如同电闪雷轰一般，顷刻间就把安德海击蒙了。别看安德海名头大，可起来也不过才两年，只是得宠，还不敢弄权，何曾见过一出手就是一万两这么骇人听闻的数目。
“礼下于人，必有所求”，安德海明白，这绝不是照顾宫里一个太监那么简单，于是咯咯一笑，把银票放回桌上，“古老板，咱们先说正事儿吧，不然我可不敢花你的银子。”
看来安德海是个明白人，“真人面前不说假话”，古平原点了点头，干干脆脆把来意说了出来：“……万茶大会，如能请到太后驾临，事情或许就有变数。”
“这样啊……”安德海低头考虑了一番，“可是太后即便去了，到时候什么话也不说，那你不是白费了一番心机？”
“我也不过是想寻一丝希望，纵然不成，只能怨天，不敢怨人。”古平原很是平静，“说句老实话，除了太后到场，我实在想不出还有什么人有本事去搅一搅这个已成之局。”
“这倒真是一句实话。”安德海想起最近慈禧时常对恭亲王不满，而自己几次关说人情，都因为恭亲王执掌朝纲甚严而没能成功，白白丢了发财的机会，如今能给恭亲王下个绊子，却也遂了自己的心意。
“我话可说在前头。”安德海眼睛瞄着那张银票，挺着公鸭嗓道，“太后可不是笼子里的鸟，想架到什么地方就架到什么地方，到时候不成功，你可别怨我。”
“岂敢。公公肯尽心，古某已是感激不尽。”古平原将银票塞在安德海手里。
等回到客栈，已然是午夜时分。郝师爷负责陪客，喝得是人事不知，由两个店伙计架着回了房里。古平原心里盘算着，两万两银子，一万给了安德海，还有八千要交到户部参加万茶大会，余下的钱杂七杂八一算，已经所剩无几，看来这又是一次破釜沉舟的背水一战，倘若输了，也真是无颜回去见江东父老。
他边想着边踱步，走到东西跨院中间的夹道，心里忽然一动，他的酒也喝了不少，这时候心念浮动，想着白依梅，又念及常玉儿，踌躇了一下，毅然向西，抬脚进了西跨院。
里面只有一间房亮着灯，不用说常玉儿在里面，她自那天在客栈外见了陈赖子，回来就把自己关在屋内，几乎没出来过。古平原犹豫再三，上前敲了敲门。
“谁？”
“……是我。”
屋内沉默一会儿，就听门一响，常玉儿将门打开，一言不发地站在那里。就见她脸上犹带泪痕，如同梨花带雨，一双眼睛红红的，显见得是没断了在哭，古平原见了心中更感歉疚。
还没等古平原开口，常玉儿却先说话了，一开口便是决绝的语气：“古老板，你放心，当初救你是我心甘情愿，至于嫁给你，你只当是我爹的一句玩笑好了。从今往后，我们谁也不欠谁的，你和我爹、我大哥的交情那是你们的事，我明儿就回燕门。”
“常姑娘，是我对不起你。”她越这么说，古平原越是心里过意不去。
“别这么说，哪有什么对得起对不起，今朝别后，我们只当素不相识好了。”常玉儿冷冷地说，不期然却又想起那晚情形。以往想起此事，她都要暗骂自己不知羞，脸儿红得像晚霞一般，却又忍不住再想想。今天想来却如同利针刺心，绮思换了凄惶，只觉得做人没有一点味道。
古平原被堵得一句话也说不出，要是换了旁人，大概转头就走了。可他是遇事坚忍不肯退避的性子，眼看常玉儿把话说绝了，索性大着胆子问了一句：“常姑娘，你知道我心里已经有了别人，嫁给我，你心里会欢喜吗？”
“我……”常玉儿没想到古平原当面锣对面鼓地来了这么一句，倒是一怔。想了想已是放缓了脸色，轻声说道：
“你救了爹爹，我自然感激你，所以我救了你，可也没想过一定要嫁给你，大不了守着爹爹做个老姑娘罢了。可是后来我好想你，一心只盼着再见到你，哪怕只见一面呢，所以我才和爹爹出来了……”常玉儿说到后来，羞得颈子通红，声如蚊呐，低着头看也不看古平原。
古平原原本凭着三分醉意过来，听到此时酒都已经醒了，常玉儿对自己用情如此之深，这绝不仅仅是为了名节二字。他更没想到常玉儿竟能将这份情意一吐为快，这叫自己怎么说才好呢？
“古大哥，你有喜欢的女人，那你便回徽州去娶了她吧。我知道等一个人有多么难过，不愿你也这样伤心。至于我，你尽可以忘了我，能再见到你，和你说这一番话，我就已经心满意足了。”
常玉儿楚楚可怜地站在那里，柔声细语说出的话让古平原心疼不已，怜爱之情油然而生，忍不住走上一步握住她的手，刚要开口说话，刘黑塔却在此时闯进院里，扯着大嗓门喊道：“古大哥，你跑哪儿去了？我忙了一天，有好些事要找你呢！”
人随声到，刘黑塔一脚跨进来，整个人立时就愣住了。
“这、这，你、你们……”
常玉儿羞得夺过手后退半步，将房门一关，躲在里面再不出来。古平原也是面红耳赤，侧着脸几步从刘黑塔身边走了出去。留下刘黑塔摸着大脑袋，瞪大眼睛琢磨了半天，这才嘿嘿笑了起来。