古平原帮了许主簿一个大忙，许主簿投桃报李也送了古平原一份大礼。
“乔兄，你看这是什么？”古平原笑呵呵地把一张纸递给乔鹤年。乔鹤年接过来一看顿时愣住了，“我不明白，这许主簿为何要行文乔家堡，将我的秀才名籍调入本县？”
“你当了本县的生员，他才有权推荐你去应拔贡试。”古平原嘴角带笑，这便是他向许主簿要的大礼，不是为自己，而是为乔鹤年这个读书守礼的穷秀才。
拔贡！那是天下秀才梦寐以求的殊荣。俗话说，有不通的翰林，却绝无不通的拔，在识家眼里，拔贡的金贵之处就在于它实在是太难得了。会试三年一举，也就是说三年就会出一个状元。可是为了怀才不遇的秀才准备的拔贡试每十二年才一次，按例逢酉之年举行一次，去年本是辛酉，可是咸丰帝驾崩，随即京里政变夺权，于是停考，顺延至今年。
拔贡试是专为真才实学之人准备的常例恩科，每县推荐一名参加省试，每省再选出两名来参加京试，京试得了优等拔贡之名，立时便可以做官，或是小京官，或者外放当知县。换句话说，一个穷秀才若是才学好，运道也佳，转眼之间就能成为一县的父母官，坐衙的大老爷，跻身官途一步登天。
也正是因为如此，推荐参加拔贡试的名额那是满县秀才挤破头也要去抢的，请托、送礼是司空见惯之事，甚至还有人闯到县衙拿刀顶着自己的脖子来威胁学官。
“一县只有一个名额，怎么会给了我呢？”乔鹤年如坠梦中，不断喃喃自语，待到明白过来后热泪夺眶而出，向着古平原深深一揖，“古贤弟，你如此帮我，我真不知道如何报答万一。”
古平原已不能再走这条读书应试的路，但能帮一个好人，将来就能多一个好官，心里也是很欣慰，“拔贡也是正途出身，虽然不比两榜，可也不是风尘俗吏，照样有机会金马玉堂，成为朝廷大员。乔兄，你可要把握这个机会。你兄嫂那边我自会照应，你只管安心赴考。”他手中拿着几张银票，“都是小数目，有一二两的，还有五两、十两的，总共是二十五两银子。我手头不宽裕，这是在柜上预支的月俸。你拿着路上做盘缠。”
“我，我不能要，真的不能要！”乔鹤年心里火烫，感激得不知说什么才好，连连摆着手。古平原把银票往他手上一塞。
“我等着听乔兄的捷报。”