顺着县衙门前的青石街一路往南，第一个路口向右一拐，紧挨着城里炉房的便是张广发当掌柜的大平号，所在的这条街是驿马过境的街道，平素行人并不多。如今可不一样了，就在大平号前面，老百姓聚得如同蜂窝上的黄蜂一样密密麻麻，围着大门口堵得里三层外三层。
古平原离老远瞅见就是一怔，心说别说大平号是家新开的买卖，就是日升昌的买卖也没有这样的声势，难不成是出了什么事？
等到了近前古平原才看明白，一望骇然，就见大平号门口直墩墩硬邦邦杵着一个银子铸成的大葫芦。这银葫芦昨天王天贵在店里已经跟古平原提过了，但古平原做梦也没有想到的是，竟然这么大个！
到底有多大？先说葫芦的腰，三个年轻人手拉手方才能环绕一圈，再说葫芦的高，那三个年轻人肩踩肩才能摸到葫芦柄！最后往地上一看，这葫芦把地砸出一个磨盘深的坑。
古平原在关外一待五年，见过吃人的老虎，遇过臂粗的蟒蛇，可是陡然见了这么大的银葫芦，也不由得吃了一大惊。
等他稍微定了定神，再仔细一看，便看清楚了为什么人们都聚在葫芦周围，敢情是在玩一种游戏。就见人们纷纷把铜钱往葫芦上抛，看样子是要争取能抛到葫芦的柄上。而紧挨着葫芦周围有几个箩筐，钱掉下来如果掉在箩筐里，人们就不再去捡，要是掉在地上还可以捡回来继续抛。
古平原饶是聪明，也看了个稀里糊涂。旁边有个汉子津津有味地看了多时，他过去一抱拳：“这位老兄请了。我是外乡来的，请问这银葫芦是大平号的吗？”
“怎么不是？人家大平号有钱，换了掌柜的没多长时间，就立了这么个大玩意，怕不是有几百万两，一下就把日升昌的金算盘和介休常家的银冬瓜都比下去了。”那汉子仿佛占了独得之秘般小声道，“听说这大平号的银库底下有地道，通着燕门藩司的藩库呢。”
古平原不禁哑然失笑，但他知道乡民最喜欢这种听似不经的传说，搞不好就是大平号故意放出的风声来哄市面。
“也算得上是心思独到了。”古平原喃喃自语。
“你说什么？”那汉子没听清。
“哦，没什么。再请教，这往葫芦上面丢铜钱是什么把戏？”
“把戏？”汉子不爱听了，“这可不是什么把戏。这是人家掌柜的一片慈心，只要能把铜钱抛到葫芦柄上不掉下来，就给个五十两重的元宝。掉下来的铜钱要是落在边上的箩筐里，那就归了大平号了，但是人家也不要这钱，攒足一箩筐便拿来施舍乞丐。都说开票号买卖的铜钱里翻筋斗，认钱不认人，人家大平号真是良善商人。”他滔滔不绝说到这儿，看看左右没人注意，半掩着嘴说，“比前街那棺材里伸手死要钱的泰裕丰可强多了。”
古平原听了这话，只能报以苦笑。论理儿汉子说得对，可是这大平号口碑如此好，王天贵昨个儿要自己想法子把它一举掀翻，岂非难如登天。他想着昨天王天贵在票号中怒冲冲说的那番话：“这大平号开了十余年了，也没见有什么大手笔，如今忽然摆出个银葫芦，这才几十日光景，就把泰裕丰的存银吸走了大半，这样下去怎么得了！”
王孔当初之所以带着八十万两银票赶回燕门，就是因为大平号重新开业，一个银葫芦摆出来，凡是存钱在大平号的人，都可以推葫芦掷铜钱。就这一招，百姓拿着折子蜂拥到各家票号取钱，转存到大平号，一天的工夫泰裕丰总号流失了一半存银，把曲管账的胆都吓裂了。王天贵起先还装作不以为意，后来看看不是路，这才赶紧调回了那八十万两银子。
这家大平号原本做生意规规矩矩，可是换了新掌柜之后，做生意的手法路数全都变了，高息吸储，低息放账，特别是往直隶京师汇兑，又快又方便，汇水要得还少，一下子抢了别家票号不少的生意。要说平遥的日升昌、祁县的蔚字五联号这些大票号虽然也感受到了压力，但毕竟离得还远，只有太谷本县的泰裕丰被打了个措手不及，生意一下子失了大半，有不少人希图贵利，从泰裕丰取钱存到大平号，一时间损失惨重，正在焦头烂额之时。
王天贵心里有数，要不是早在咸丰十年，洋兵攻进京城，户部一片狼藉之时，燕门票号代垫银两有功，得了办理协饷这条发财路子，如今泰裕丰的银库已经要支撑不住了。
“燕门全省十八家得到户部认可的大票号，协饷家家有份，我们泰裕丰分得的协饷每月解到二十几万两，立账期是一个月，在炉房熔炼成官宝又需一个月，之后才报送藩库转运户部和江南大营。”曲管账掰着手指头算，“多亏了王大老爷和藩司大人有交情，除这两个月外，还能多拖延些日子，这样银库里总能有几十万两协饷银子供我们周转。”票号里把这种应付而不付，留在自家善加利用的有主儿银子称为放空。
“有了这笔放空，不管别人使什么手段，我们至少立于不败之地。可是大平号这样咄咄逼人，难不成他的银子是天上掉下来的？”王天贵想不通的这一点，恰恰是古平原心里有数。
大平号的后台是京城李家，这个内幕被他视为独得之秘，所以曲管账出主意孤注一掷，把号上的存银加上放空的协饷都拿去收买大平号发出的银票，然后一口气拿去挤兑逼垮大平号，古平原立刻就反对。
王天贵老谋深算，这一次站在了古平原一边，“不知对手底细，贸然把协饷都拿去用了，的确是太冒险了。不到万不得已，不能用这个办法。”
古平原主张谋定而后动，今日便是来大平号探探虚实，仔仔细细估量一番，心里不免沉甸甸的。他正要打道回府，忽然隐约听见从大平号的后院里传来一阵歌声。这歌声似有似无，断断续续，古平原却一下子就听出是乔松年的声音，但转瞬间歌声又消失无踪。古平原也没把握自己是不是听清了，他疑惑地皱皱眉头，眼光又飘向那个硕大无朋的银葫芦。
“铜钱、银葫芦，银葫芦、铜钱……”古平原嘴里一直念叨着这两句。他心里最清楚不过，自己以往在商场上赢了几次，归根到底都是有个信字打底，如今大平号的银葫芦立在那里，就等于是立了一个比天高的信字招牌。
张广发费大力气弄了这么一个银葫芦摆在门外，其实无非就是一句话，“把钱存在我大平号，一百二十个放心！”这句话他既没写也没说，但是一个硕大的银葫芦比说一千道一万都有效。
古平原不怕对手施阴耍诈，但是大平号一有实力，二有信用，拿什么去和人家拼！
这个困局不破，京商和晋商就绝对无法走到两败俱伤的局面，只能是张广发一家独大。而且古平原敢肯定他的胃口还不止于此，吞了泰裕丰后，接下来就是蔚字五联号和日升昌，甚至乔家堡恐怕也在张广发的算计之中。
古平原想得头都大了，不知不觉走回到了泰裕丰门口，刚要迈步进去，忽然一个破衣烂衫的老头被伙计推搡着一把推了出来。这老头立足不稳，踉跄几步险些栽倒，亏了古平原赶紧伸手扶住。
“进门是主顾，你们怎么能随便欺负人！”古平原生气地说。
那个看门的小伙计见是昨天刚上任的三掌柜，赶紧过来，一脸堆笑，“是曲先生让我把这老头撵出来的。”
“老人家，没摔到哪儿吧？”古平原关心地问。那伙计却捂着鼻子，嫌那老头身上一股腌臜味。
“我的钱、我的钱！”老头急了，挣扎着起身趴在地上四处捡着方才一把没拿住散落一地的铜钱。
“总共就一百个大子，也就一顿饭钱，真是乡下土货。”伙计一脸的瞧不起。
“你住口！”古平原忽然发怒了，他蹲在地上帮老人捡着钱，可是找来找去就只剩下九十九枚铜钱。
老人瘪了瘪嘴，掉下两滴老泪，“我这是跑了三十里山路来县城里存这钱，没想到转了一大圈，哪一家都不给存。这可倒好，钱没存上还弄丢了一个，唉！”
那小伙计不耐烦地从怀里掏出一个大钱，丢了过去，“赔给你，有什么大不了。”
老人要去拿，古平原却一手握住了那大钱，“老人家，大平号您去了吗？”
“去了，第一个去的就是大平号啊，那么大的银葫芦，咱也开开眼不是。”
“他们也没给你存？”
“没有。”老人一脸失望，“说是最少要十两银子才给立折子。咱这村户人家，别说十两，就是一两银子也没有哇，这一百个大子还是省吃俭用留下来的。”
“他们也没给您存，好，很好……”古平原眼珠不住地转来转去，紧锁着的眉头慢慢舒展开了，“老人家，我扶您进去立折子。”
“这是干什么！”曲管账见古平原扶着那个被撵出去的老头又走了进来，一脸的不高兴，从柜上出来指着问道。
古平原没理他，自己从柜上拿过一个空白折子，问明老人的住处姓名，按照规矩写了底单和折子，然后恭恭敬敬交给老人。“老人家，我给您写的是四厘的利，算是为刚才的事儿赔情，您往后要是还有闲钱，尽管拿到泰裕丰来，利钱我还给您从优。”
“哎，谢谢您了，掌柜的。”老头千恩万谢走了，可把一边的曲管账气坏了。
“古平原，你未免太擅专了吧！昨个儿王大掌柜说得清楚，让你专管跑街的伙计，你凭什么管到总店的外账房来了？”
票号店铺指的主要就是内外账房和银库，至于在外面拉头寸、收款子这都是跑街的范围。这乡下老头到店铺里存钱，是外账房该管之事，也就是曲管账一手负责，他见古平原才来了一天就插手自己的地盘，当然不能容忍。
“十两银子立折子，是票号祖传的规矩！多少辈儿没有动过了，你连这个规矩都敢破，来来来，我跟你去找王大掌柜评评理！”曲管账不依不饶，硬是扯着古平原的袖子到后院来找王天贵。
等他气急败坏把方才前柜上的事儿一说，王天贵沉了脸，“古平原，我让你当三掌柜，专管跑街的伙计，是看重你足智多谋，又是个读书人，想让你去和附近村镇的富户、财主、乡绅多拉拉关系，给泰裕丰多弄些存银来。如今你和这乡下土佬打交道，一百个铜钱还给立了个折子，这不是瞎费工夫嘛！”
曲管账听完，得意地看着古平原，等着看他发窘。
古平原不慌不忙，对着曲管账正色道：“当初我第一次进泰裕丰，打了你一个嘴巴，你还记得吧？”
怎么不记得？曲管账一想起来就恨得牙根痒痒。
“我当初一个铜钱立折子，就是看到了票号的弊病。好高骛远，瞧不起小主顾，就像曲管账你说的，哪怕全省上下一人来存一文钱，你也瞧不进眼里，对不对？”
“那也不过才几千两而已！”曲管账还是一脸不屑。
“这么久了，你还没明白，我要的不是那一个铜钱，而是折子后面的那条路。折子有价，主顾无价！财路无价！你懂吗？”
曲管账被教训得满脸通红，抗辩道：“那个浑身是味儿的土老头就是你说的主顾？嘿，他能有什么财路！”
“他能有什么财路，我接下来就让你看看清楚。”古平原不再理他，转头对王天贵说：“王大掌柜，既然让我负责跑街，我就要重新立些规矩，比如一个铜钱立折子，还望王大掌柜许可。”
“嗯。”王天贵经营了一辈子票号，若明若暗地看懂了古平原心里的想法。只是他眼下也看不清这条路走下去究竟能为泰裕丰带来多大的利润，但是无论如何是条路，古平原要闯，不妨让他试一试。
“好吧，我同意了。”
折腾了半天，到头来反是曲管账闹了个没趣，他心里气急，等上灯后伙计们在一起吃饭时，他特意留下没走。平素曲管账都是与几个账房先生一起去下馆子喝小酒，今日却一反常态留下与伙计吃饭，众人都有些纳闷。
果然吃了没两口，曲管账点着名开了口：“王孔，你说你这跑街怎么干的？窝囊不窝囊！三掌柜本应该你来干，如今一个没做过票号生意的小子却堂而皇之占了你的位置。我听说下午怎么着，他还来找你商量去各乡各村拉头寸的事儿，你还认认真真地给他出谋划策，给他指点路子？别忘喽，你可是生意人，别做赔本的买卖！”说着用筷子隔空点了点王孔的鼻子。
一石激起千层浪，伙计们本就为这事不平，曲管账开了口，大家自然敢言，一个个拍着桌子为王孔鸣不平。有个叫矮脚虎的小个子与王孔素来交好，他干脆站到了椅子上，“诸位，我早就听说，这个古平原是个浑身机括一按三响的机灵人儿，可是他到咱们票号来抖机灵可是打错了主意。听说他一来就改规矩，还说从明天起要咱们所有的跑街伙计都到乡下去拉头寸开折子，一个铜子不嫌少！”
他还嫌不高，索性又跨一步到了桌上，抡开胳膊唾沫横飞，“咱们可是泰裕丰的伙计，通省三大票号之一啊，去拉这种小头寸，传出去丢死人，别说日升昌和蔚字五联号，就连街口的小买卖也要笑话死咱们。再说了，王孔大哥做生意辛辛苦苦，咱们谁不服气！你们看看他的手，看看他的鞋……”
大家的目光不约而同望向王孔，他指尖竟是平的，而脚下的棉布鞋上钉着铁掌。“王大哥跑街，算盘打坏了多少个，鞋跑坏了多少双，那个姓古的凭什么一来就压他一头！”
“可不是。”另一个身上脸上长着几个白圈癣，绰号白花蛇的瘦高挑儿伙计也站起身，他平地站着就和桌上的矮脚虎差不多高，脸上的神情也差不多，都是七个不服八个不忿，“要我说，咱们不能由着这个姓古的性子来，规矩也不能凭他一句话说改就改，不然过几天他真要骑在咱们这些老伙计的脖子上拉屎了。”
“对！”“说得没错！”周围的伙计们一片应和。他们平素都有自己相熟的主顾，定期去跑一跑，闲下来到茶馆喝杯茶聊聊大天，日子过得很是舒坦，听说古平原要改规矩，让他们去乡下泥腿子家拉头寸，先就是一阵打怵，接着自然是不情不愿带了怨恨。
曲管账没想到这把野火这么容易就点了起来，心中暗喜，但他还要防着王天贵知道后怪责下来，要拉个垫背的，于是故意站起身把手往下压了压，“都是自家的买卖，闹意气就不好了，既然大家推重王孔，我看这件事还是问问他的意思吧。”说着向旁看了一眼。
王孔铁青着脸坐在座中，筷子上夹的菜半天也没入口，听曲管账问，他这才勉强笑了一下，“三掌柜做事自然有他的一套道理，不过我前些日子去要账时淋了雨，受了寒气，打明天起要休养，实在帮不上什么忙。”
“对，我腰疼，我也要向柜上请假。”
“我也是，要回家去看望爹娘。”
众人七嘴八舌，可把曲管账乐坏了，他心里暗道：“一个好汉三个帮，没了这些跑街伙计的帮忙，我看你古平原拿什么翻江倒海！”