发生在山神庙前的一幕惨剧，古平原直到第二天清晨才从来进香的香客口中得知。一听到恶虎沟、官军这几个字，他的心一下子提了起来，在寺里借了一匹好马，扬鞭直奔北盘山。
等他一路狂奔来到山神庙，这里已经聚了不少老百姓，三班衙役到齐，仵作正在验尸。陈知县当然也在场，已是焦躁得满头大汗。这种案子出在境内，严谴是免不了的。等知道死的这位千总还是僧王的爱将，陈知县更是五内俱沸，知道这一次自己恐怕要倒霉了，就是为了给僧王出气，巡抚大人也不会轻饶了自己，搞不好降级革职都有份。所以他气急败坏，看见这些老百姓看热闹，喝令衙役拿鞭子狠狠地抽！
古平原挤在最前面，接连挨了几鞭子，就像不觉得痛一样，他一眼就看见了倒在地上大睁着双眼的邓铁翼。
“大哥！”古平原想喊，嗓子却像被一块棉花团堵住了，说什么都喊不出来。他想哭，可是欲哭无泪，只能与已成死人的邓铁翼对视着。
陈知县喝令衙役把人都赶到山下，古平原浑浑噩噩随众人走到山脚。他仰头望了望半山腰的庙宇，忽然惨笑一声：“神仙可真灵，王天贵，你的香没有白烧！”
说罢他翻身上马，直奔如今已是王宅的常家大院。他的马在太谷大街上像疯了一样四蹄撒开狂奔着，行人吓得纷纷躲避不迭。等他到了大院门口，正好遇上如意在影壁处向外望闲，常玉儿也在她身侧。古平原就像没看见一样，直冲进去奔向王天贵的卧房。如意见他这样，不言声转身也跟了进去，常玉儿更是急匆匆走在前面。
古平原到了王天贵的房外，刚要抬脚把门踹开，忽然常玉儿从后面一把拽住了他，惶急地微微摇着头。
“古大哥，不要……”常玉儿神色中带着几分惊恐，她知道一定是出了什么大事，不然以古平原的冷静不会一副势如疯虎的拼命架势。
“你要忍，你一定要忍，我求求你。”常玉儿小声恳求着，她知道在这儿和王天贵破脸，古平原是自找苦吃，搞不好是自寻死路，情急之下她终于哭了出来。
这泪水一滴滴落在青石砖地上，渐渐浇灭了古平原心中的怒火，也让他慢慢恢复了理智。他紧咬着下唇，死死地盯着那道门，终于狠狠地跺了一下脚，刚要转身离去，身后的房门却就在这时候打开了。
谁也没想到的是，从里面出来的是衣衫不整的乔大嫂，就见她容颜惨淡，眼神无光，一步步从王天贵的房中走了出来。
“乔大嫂！”古平原脱口叫道，他惊呆了。
“是你啊。”乔大嫂好像刚看到他，嘴角挤出一丝悲苦的笑，“古掌柜，谢谢你给我荐的好人家。”她微微摇晃着身子，失魂落魄地走了出去。如意冷笑一声，用低得不能再低的声音说：“这老棺材瓢子，又作孽！”
王天贵随后咳嗽一声，穿着青绸子衣裤，拿着一根烟袋走了出来。他看见地中央呆呆站着的古平原，目光一闪慢慢走过来。古平原下死眼盯着他，一时拿不定主意是不是应该就这样扼死他，哪怕是同归于尽呢！
王天贵却出人意料地拍了拍古平原的肩膀，“这次的事儿，你办得很好。我现在要去进香，你等会儿到无边寺来找我。”说完他也抬脚走了。
“他方才说什么，说我这一次办得很好？”古平原怔怔道。
“是……”常玉儿也不明白。
古平原使劲晃了晃头，这一次他真是半点也不明白了。邓铁翼的死说明自己与他的密谋一定是被王天贵得知了，这才先下手为强，那为什么他只是借刀杀人除去了邓大哥，却对自己大加赞赏？难道说是欲擒故纵？古平原想得头都要炸了。
忽然他站起身，飞步往外走去，“你去哪儿……”常玉儿在后面担心地问。
“去找乔大嫂！”古平原甩下一句话。他纵马飞奔过街市，正被从大平号出来的苏紫轩一眼看见。
“他没死啊！”四喜惊讶道。
“命可真大，看样子好像有什么急事。我们跟过去看看。”苏紫轩盯着古平原的背影。
等古平原赶到油芦沟村的乔家外，看见乔松年正在屋外与两个孩子玩耍猜枚儿。古平原小心翼翼地走上前去，“乔大哥，嫂子她……”
乔松年头也不抬，指了指自己的土屋。
古平原心头一阵难过，他也不知道该如何安慰乔家人。乔鹤年赴京赶考，把大哥大嫂一家托付给自己照顾，谁知……古平原强捺心中愤懑，敲了敲乔家的门，没人回答。
古平原试着叫了两声，还是没有声音，他惊疑地回头看了看乔松年。
乔松年不以为意地摆摆手，“孩儿他娘在烙饼呢。”
古平原后退两步抬头看去，炉灶上的烟筒里没一丁点炊烟，他猛地撞开了门。
乔大嫂的尸身就悬在房梁上，半睁的眼睛里早已没有了一丝生气，却还带着不甘与愤恨！
古平原痛苦地闭上了眼。乔松年这时走了过来，望着妻子高高悬在房梁上的尸身，有那么一会儿他好像被吓到了，傻呆呆地站了半晌，忽然双手一拍，嘻嘻地笑了起来，边笑边唱起来一首歌：
“莫打鼓莫敲锣，听我唱个因果歌。那闯王逼死崇祯帝，文武百官一网罗。那闯将同声敲火烙，金银瞬时积满河。那冲冠一怒吴三桂，驱虎逐狼闯大祸。那贼兵难舍金银窝，马上累累没奈何……”
“乔大哥！”古平原惊恐地看着他，乔松年却再也不理会，痴痴笑着唱着，半走半跑，渐渐远去。
古平原真是悔恨交加，看那一对小孩儿还在大槐树下自顾自地玩耍，全没发觉不过一会儿，自己已是家破人亡。
“孩子可怜，四喜，等会儿你拿些银两给他们。”苏紫轩与四喜远远看着这一幕。苏紫轩说了句，忽然眼睛瞪大，用力抓住四喜的肩，“你听……”
远处传来的是乔松年的疯歌儿：“那追兵一路潮涌至，只得燕门掩埋过。那李闯一去不复返，二人架拐掘地得。那金银一窖留半数，囚徒脱狱方能合。那生意创立称雄久，全靠文法费嗟磨。相传是林青两公笔，这桩公案确无讹啊确无讹！”
四喜只觉得浑身汗毛森竖，“这，这不是……”
“真是得来全不费功夫。”苏紫轩的眼睛里闪动着光芒。
古平原拖着疲惫的脚步来到无边寺，他有一个谜一定要解开，那就是王天贵怎么能够次次都先发制人？上一次是金虎和丁二朝奉，这一次是邓铁翼，他们都是死不瞑目。古平原只希望能揭开谜底，哪怕就死，到了阴曹地府也能给他们一个交代！
一个小沙弥给他指点了方向，王天贵此时就在罗汉殿中进香。他是大香客，进香之时照例摒绝旁人，连院中都静寂无人，但留话说古平原可以进去。
推开罗汉殿沉重的大门，香烟缭绕中，王天贵正虔诚地跪拜礼佛，十八叩首毕，他缓缓站起身，回头对古平原说：“去，替我把莲花缸里的灯点上。”
古平原强忍着怒火，来到那口最新供奉的莲花缸前，这里有二十二盏莲花灯，山神庙前死了二十二个人，古平原知道，其中一盏是邓大哥的。
“古平原，想不到你心机如此深沉，当初五百两当了一把破刀竟是不让那邓千总有机可乘，免得他趁机找碴来查我们的账。这一次又能及时通风报信，看样子你是学聪明了，这样很好。”
“谁说的？”古平原霍然转身问。
“你告诉了谁？”王天贵微微一笑，“还能有谁？”
“古老弟，你放心，我不会贪你的功。你一心为泰裕丰着想，王大掌柜很是欣赏你。”从供桌旁传来一声熟悉的声音，古平原如见鬼魅般瞧着这个人，身体忍不住开始发抖，浑身汗毛都炸了起来，自从出关以来，他第一次感到了深深的恐惧。
这份恐惧就来自眼前这个身材肥胖面容凝重的老者。
祝晟！
古平原心里发出一声呻吟，他全明白了，为什么丁二朝奉和金虎会毁在老歪手里，为什么邓铁翼会出师未捷惨死山神庙前，全是这个看上去正直仗义的大朝奉告的密！谁能想到一个与王天贵有杀父之仇的人不但不谋报复，反倒为虎作伥，与他暗通款曲。如果这就是王天贵的手段，那真是思之令人胆寒。
“那天你来找我商量怎么能对付那个邓千总，保住泰裕丰的买卖，我思来想去这件事还是要告诉王大掌柜，只有他才有办法。果然，他老人家一出手，所有问题就都迎刃而解了。”祝晟向着王天贵低下头去。
古平原不傻，他知道祝晟说假话是在保自己的命，更知道这时候说出一句话都可能招来杀身之祸，索性闭口不言。
“很好，听说你卖了一趟军粮，帮票号赚了不少银子，还借机拉上了康家的独门生意。你确是有本事，我用得着你这样的人。再加上这一次票号化险为夷全靠你及时送信，作为奖赏，我会把那个常四放出来的。至于你，明天就到票号来，我给你一个三掌柜的位置。”
“王大掌柜，您还要用我？”古平原一下抬起头来，他本来正被悔恨噬咬着心脏，此时忽然如同溺水之人抓到了一根救命的稻草。
“当然要用，如今票号正是危难之秋，你要好好用些心思，帮我把对手打垮。我是不会亏待你的！”王天贵恩威并施，自认为已经把古平原抓在了手心里。
“您就瞧好吧！”古平原一口就答应下来，眼里放着异常兴奋的光彩。在他身后，灯火明灭，烟雾缭绕中，五百尊金身罗汉或哭或笑或狂舞，正静静地看着这殿中发生的一切。
“老爹，慢些走！”古平原搀扶着常四老爹，从黑暗的监牢中一步步走出来。常四老爹用手挡了挡太阳，眯着眼回头看了看自己坐了大半年的苦牢。
“总算有你的银子打点，我每日还能在天井中转一转，其他的人连日头都看不见哪。”
常玉儿就等在二门之外，见爹爹出来，连忙伸手接过从牢里带出来的包裹，这是等会儿要拿到家门外烧掉的。
只是家在哪儿呢？
“老爹，我倒是想了个去处！”古平原想让常四老爹住在乔家，一则养养身子，二来顺便可以暂时照顾那两个孩子。乔松年自从发病跑走便失了踪，眼看寻找无望，古平原只得托人到京里去找乔鹤年，希望他如今有个落脚之地，也好把侄子侄女接去教养。不过那屋子里刚刚死过人，还是上吊冤死，不知老爹会不会介意。
“没相干。”老爹听了这一段惨事黯然神伤，“都是被那王天贵害的，她又哪里会来害我。我就到油芦沟村住吧。玉儿，你也从李嫂家搬过来吧。”
常玉儿一愣，这才想起当初为了怕老爹担心而撒的那个谎。
“女儿如今在王天贵家做丫鬟！”眼看瞒不过去了，常玉儿只好实话实说。
“这是什么话？”常四老爹怔住了。
“常姑娘，事到如今你可以从王家出来了。”古平原知道一句两句说不清，先劝常玉儿，“那是个虎狼窝，乔大嫂的前车之鉴，你不能不防啊！”
“不！”常玉儿很坚决，“上次老歪杀金虎那事儿，要不是我在王天贵家，古大哥你就会有杀身之祸。我留在王家，或许可以帮上你的忙！”
常四老爹好容易才弄清前因后果，他沉吟了片刻，忽地一拍大腿，“不愧是我常四的女儿，爹赞同你。”
常玉儿和古平原都有些惊讶地看着常四老爹。
“我这大半年在牢里也想了许多，这恶人哪，就是好人给养出来的，要是都不怕他，谁敢当恶人？”常四老爹挺了挺身板，“所以闺女啊，你要去帮古老弟就去吧，自个当心些，别让狗给咬了。至于爹这边，你不要担心，我还有好多事要做，单是帮着这些牢里的朋友给家中送个平安递个口信，就够我走上两三个月，再说我也得静养些日子不是。”
古平原看着常四老爹笑了，这个老好人经了一番磨难，腰杆子倒是硬了许多。他把常四老爹送到油芦沟村，自己转回县城，直奔大平票号而去。他要去看一个难得一见的稀罕景儿。