几日之后，一个身影敲开了太谷县大朝奉祝家的大门，开门的老仆还没等问话，这个人不由分说一步跨进去，回手紧紧地关上了大门……
又过了几日，邓铁翼带着几百军卒来到太谷县境。这一次他可得意得很，一路上经过的地方官都知道这人救过僧王一命，僧王连御赐黄马褂都赏了他，高升是指日可待，伺候好了结个人缘，就算不能结交也千万不能得罪，所以地方官亲自接境送境，安排驿站好吃好喝，这一趟十余天走下来，邓铁翼的肚子又大了一圈。
眼下到了正地方了，他抬眼四下里看着，发现古平原正在城外小树林边扬手招呼。古平原既然出现了，那就说明二人事先商议的计划一切顺利。古平原已经秘密找到了祝晟大朝奉，由他先在县城里搜集王天贵的罪证，等到邓铁翼攻下山寨，为古平原取得了战功，再兵合一处去汾都藩库。
古平原暂时不能出面，他手无缚鸡之力，也不适合去打仗，就暂且留宿在无边寺，等邓铁翼的消息。邓铁翼带队从太谷城边沿着小南河走出十几里，过了一个浅滩，刚要扎营，忽然来了一个仆人打扮的人，迎着军队走上前去，手中拿着一份打了火漆的密信，说是要直呈邓大人。
邓铁翼诧异地接过信，展开一读便吃了一惊，竟然是燕门总镇柯总兵邀自己一晤，讲明事机宜密，最好是邓铁翼一个人来。
邓铁翼思索良久，虽然信上面有总兵官的印鉴，但是凡事总是小心为上，于是点了十名亲兵跟随，命余下人等就地扎营，自己跟着那人来到五里之外的一处山冈。
邓铁翼并不知道，这里就是当初金虎毙命之地。越过这片山冈，山势突高，拔起一座山峰，巨石覆之，深黝不可测，遥遥见到半山腰有一座废弃的山神庙。
“就在那上面了，你们自己上去吧。”带路之人样子很老实，看上去甚至有些畏头畏脑。
邓铁翼掏出一块银角子递给他，“你叫什么名字？”
“小人名叫乔松年。”
邓铁翼总觉得事出突然，又是在这么个荒凉之地，所以心中加意防备着，但没想到的是，上得山来一到了山神庙前，柯总兵便笑呵呵迎了过来。邓铁翼上次路经燕门见过他一面，见真是总兵大人有请，一颗心才放下十之八九。
这萧萧鸟乱飞、殿荒藤作壁的荒庙前居然摆得有筵，而且还很丰盛，有酒有肉，冒着蒸蒸热气。柯总兵请邓铁翼落座，喝酒聊天谈着西北的战事，就是迟迟不引入正题。最后是邓铁翼忍不住了，问道：“总兵大人，您邀标下在这个地方会面必有缘故吧？”
柯总兵沉吟一下，放下酒杯，“我知道你要去攻打恶虎沟，不愿让你徒劳往返，所以把你请到这儿来了。”
邓铁翼大吃一惊，身子一仰连酒杯都打翻了，直直地盯着柯总兵。
“呵呵，不必如此嘛，这世上没有不透风的墙，何况你是在我燕门境内行军，要做什么岂能瞒过我这一省的总兵？”
邓铁翼稍稍镇定一下，“大人言重了，这恶虎沟的盗贼狡猾无比，标下是担心走漏了风声被他们逃了去。”
“不会，不会。”柯总兵不以为意地摇了摇头，冲山下指了一指，“你看，那是什么？”
邓铁翼顺着他手指的方向向山下一探头，此时天色已暗，就见十几支火把排成一线，正在往山上走来。
“大人，这是……”
“就是你说的恶虎沟的盗贼，本县富户王天贵一心为国，前几日帮助官府招降了他们，眼下是来此受降的。”
“大人这么说，王某实在愧不敢当，为朝廷效力是理所应当之事嘛。”说着从山神庙里走出一个干瘦老头，一出来就把豺狼般的双眼牢牢盯在邓铁翼身上，在他身后还站着一个歪戴帽子抱着双臂的汉子。
“王天贵……”邓铁翼只觉得心头一阵发凉，就知道今日之事绝非偶然，敢情自己和古平原的计划都被人家知道了。
“怪不得说宴无好宴！”邓铁翼也不顾二品红顶子的总兵在座了，一声冷笑。
“邓千总，你的脾气未免太急了。”柯总兵看了一眼王天贵，“这位王掌柜可是一心想要结纳你，俗话说多个朋友多条路，多个冤家多堵墙，你不要会错了意。”
王天贵也不多说，从身上拿出一张一万两的银票，轻轻放在邓铁翼的杯下。
“邓大人，都知道剿土匪寨子有好处，别的不说，破寨之时那金银财宝就是予取予求。如今恶虎沟群匪被招降，柯总兵说功劳自然要算上大人一份，那么好处就由我王某来报销，这笔钱就请大人拿去分给弟兄们喝酒吧。”
“放屁！”邓铁翼再也忍不住了，把酒杯一扬冲着王天贵就砸过去，“你一个小小生意人，敢当场贿赂领兵军官，你不要脑袋了？”
他这一酒杯势大力沉，这要砸上非把王天贵头上开个窟窿不可。可是老歪动了，他从后面伸手过来，一把就把酒杯抓住，用力一握，白瓷杯子竟然化成了瓷粉。
“何必如此，何必如此，邓千总你太鲁莽了！”柯总兵连声解劝。
这时恶虎沟那十几个匪徒已经上了山，邓铁翼虽然愤怒，但还是很识大体，不愿让这群匪徒看见朝廷命官之间起了争执，于是阴沉着脸站在一旁。
柯总兵摆出官威，伸手冲为首那人一指，“你就是恶虎沟三当家？”
这个又黑又胖的三当家正是当初一刀砍死大寨主的人，他与官军早就有勾结，其实已经降过了，如今又被拉来演一出戏而已。
柯总兵端着总兵的架子，说了几句场面话，又道：“招降就如同古时歃盟，无酒显得心意不诚。来，我们人人干了此杯，往日是匪今后是官，从今往后要为朝廷忠心效力。”
这里他官儿最大，他先举杯，自然人人都要跟从，连邓铁翼带来的那些兵都各自饮了一杯酒。
邓铁翼心情烦闷，事情到了这个地步，明摆着人家早有防备，再接下去不知该如何去做。他心绪不宁，别人只喝一杯，他又自斟自饮再喝两杯。柯总兵笑眯眯在旁看着他。
邓铁翼想赶紧下山去找古平原，站起身刚要告辞，忽然觉得一阵眩晕，“这酒好大的劲儿……”他扶住额头，只觉得手脚酸软无力，只想躺下好好睡一觉。
“酒倒没什么，蒙汗药却是安南产的，见效最快。”王天贵悠然说了一句。
“你……”邓铁翼就知道不妙，怒目指着柯总兵。他忽然觉得头颈一紧，强自挣扎向后看去，勒住自己脖子的正是那个歪戴帽子的人。
“不识时务也来当官儿。”柯总兵摇了摇头，王天贵念了一句，“往日是官，今日是鬼。”冲着老歪一使眼色。老歪用力一扭，邓铁翼空有一身本事却无从施展，脖子登时被折断，人软瘫在地，嘴里吐着血沫，腿蹬了几下便再也不动了。
邓铁翼真是死不瞑目！
三当家带来的那些小土匪正瞧得张大了嘴，冷不防一阵眩晕，慢慢也倒了下去。“还有这些兵也是一个不能留！”柯总兵看了一眼邓铁翼带来的人，他们也喝了蒙汗酒，此时都如同待宰的鸡鸭任由三当家一刀一个地宰割，山神庙前很快便血流成河。
“土匪戮官，手段凶残，要不是三当家及时反正，只怕我和王翁也要遭了毒手。”柯总兵站起身，冲着已经还刀入鞘的三当家说，“不过你毕竟匪气未消，先在王大掌柜那里住上一阵，过些日子我给你补个军功，你再来上任，免得营里兄弟不服。”
“全靠大人栽培！”三当家感激涕零地说。
“这次的事儿全靠王大掌柜消息快，这笔账查起来不得了，连巡抚大人都躲不开干系。”
王天贵当然明白，他倒是希望连军机大臣都脱不开干系那才好，无论什么时候，头顶上这把伞都是不嫌大的。
“我这个护院会把事情处理干净，绝不会留什么痕迹。”
“官兵和匪徒互有死伤，这是常有的事儿，蒙汗药又验不出来，天王老子来查也不怕！”柯总兵一哂，“倒是你的那些账还要处理得干净些。”
“大人放心，一定干净！”
王天贵回到太谷大宅，刚要进屋歇息，一眼看见拿了个针线篓正往下房去的乔大嫂。这真是个难得一见的美人儿，他今夜看了这么多的杀戮，忽然兴奋起来。
“乔家的，你过来。”
乔大嫂有点畏缩地走了过去。这位王大老爷当初说得挺好，又是古平原作保，自己和丈夫也就放心地来到王宅做工。没想到时日一长，这王大老爷渐渐动手动脚起来，有一次还要拉着她去屋里，她怕吓到了丈夫，又念着这里给的工钱高，能给一家人特别是两个孩子多买些吃食，所以隐忍不言，只是听见王天贵的脚步声就赶快躲了开去。
“城外北盘山山神庙有一桩大新闻，十几个匪徒杀了官军，你可听说了？”
乔大嫂茫然地摇了摇头。
“那你一定也不知道，引了匪徒上山的，是你丈夫乔松年吧！”乔松年按照王天贵的吩咐，引官军上山之后便在路口等着，给恶虎沟的土匪指了方向。他懵懵懂懂还以为这是个容易干的差事，却不知道已经落入了王天贵的圈套。
乔大嫂听了果然大惊失色，“这不可能啊。他是个树叶掉下怕砸头的人，怎么会呢？”
“不信去问问你丈夫吧，然后到房里来找我。”王天贵一挑帘进了屋。
过不多时，乔大嫂惶急地进来，一下子跪倒在地上，“他说，他说是老爷……”
“住口！”王天贵早就等着她呢，“让他把土匪接到山上是受降，可是最后反变成了杀官，谁知道是不是他和土匪有什么勾结，这要到官府去用大刑才能问清楚！”
“不、不……”乔大嫂双目流泪，急得只顾摇头。丈夫素有疯疾，虽然已经好了许多，但是怎么能到大堂去做供，不要说动刑，就是拍一下惊堂木也能把他吓得犯了病，到时候说他咆哮公堂，非当场打死不可。
“不要怕。”王天贵见吓住了她，伸手轻轻把她拉起来，“这事儿只有我知道，我不说就没人知道，懂了吧？”说着把手往乔大嫂的衣襟里探去。
“不！”乔大嫂像被毒蛇咬了一样，急退了一步。
“哼，那就和你丈夫团聚去吧，不过也就只有今天这一晚了。”王天贵恶狠狠地从牙缝里挤出一句话。
乔大嫂傻呆呆地站着，想着自己的丈夫，眼泪像断了线的珍珠一样淌下来，过了许久，她慢慢抬起手，解开了自己的衣扣。
“聪明！”王天贵狞笑一声，吹灭了桌上的蜡烛，一回身把乔大嫂推倒在了床上……