“在丝绸之路的一段上，山峰在夜幕下移动，巨大的地裂，山崩如瀑布般一泻而下……突然间，他们听到来自地下的怒吼，同时感到大地剧烈的抖动，他们一会被抛向东北方向，猛然间又被颠向了西南方……天刚蒙蒙亮，他们爬出来时，发现了巨大的山体滑坡，吞噬了无数的村庄，覆盖了肥沃的平原及谷地，淤塞了河道，山谷变成了湖泊，大山在一夜之间移动到了别的地方。当时的人们被这突兀的地震惊呆了。他们惊奇地叫道：山走了。”
——以上文字，节选自1921年，国际饥饿救济协会的j·w·霍尔的报道《群山行走之地》，刊载于当年的美国《国家地理》杂志
《一九二零年的中国，西方忽视了的灾难》：“1920年12月16日，大约是晚上8点钟，在中国某些城市以及和它邻近的国家，观测到一些异常现象。不能说成都、大名、上海和海防相距很近，要知道从成都到大名大约1200公里，而从海防到上海大约1900公里。可是，在上述时刻，在成都法兰西领事馆，在大名的耶稣教徒传教团，在上海的英国领事馆和在海防的天文台内，所有钟表立刻停摆。在这些城市和所有其他许多居民点，坐在饭桌旁的人们忽然看见，吊灯开始摆动起来，后来还知道其他一些情况。在大名以北的板夏，三个闲谈的传教士忽然感觉到恶心欲呕，他们觉得地板就像船舶上的甲板一样开始摇摆起来……”
《民国九年十二月甘肃地震报告》：“同日晚7时大震，突见大风黑雾，并见红光。大震时约历六分，地如船簸，人不能立……土石山均有崩塌及移动，尤以土山崩溃为多。山坡平地均生裂缝，长短不一。平地裂缝多有泉涌，其色或绿或黑。山崩壅塞河流之处甚多……城中房屋几全数削平，城垣原系土筑亦大半毁坏。四乡死亡极多，往往全家压毙……”
《固原县志》载：“其始震也，由西北而来，往东南而去。状如车惊马奔，轰声震耳，房倒墙塌，土雾弥天，屋物如人乱抛，桌动地旋，人晕难立。震荡倾足下，土瓦临头上，急呼狂奔，茫无所适。有鞋提足跣者，有顶被呼救者。男跳驰，女匍喊……惨哉！天灾之烈，如此其甚。”
当时《地学杂志》在《陕甘地震记略》中报道：“无衣、无食、无住，流离惨状，目不忍睹，耳不忍闻……一日失所，复值严寒，忍冻忍饥，瑟瑟露宿，匍匐扶伤，哭声遍野，不特饿孚，亦将僵毙。牲畜死亡散失，狼狗亦群出吃人”。
但是，关于这场地震最早的文字记录，却是鲁迅先生留下的。
1920年12月16日，当时居住在北京的鲁迅先生在日记中记下了八个字：“夜地震约一分时止”。
“吾常闻，非人勤以求知，乃知者勤以求人也。然吾知其谬。其知者非求人，实乃出而逐人矣。其刻深无情者，如鹰犬逐兔。”——佚名