崇昭三十年九月十三，天子病重，静王逼宫，京城兵变。
这一夜，天京城风云骤变，雨水淌下殷红，人间遭了一番血洗。
腥风血雨降下的时候，盈袖正在长廊下看着楚尧在院子里翻找，背后忽然传来轻微的落地声。
盈袖嘴唇翕动：“什么时辰了？”
“寅时已到。”探子的声音有些发抖，“顾大人从宫中传出密信，静王死了。”
盈袖的双手紧握成拳，她的目光紧紧锁定楚尧的背影，小少年对今夜一场惊天巨变毫无所觉，正用双手刨开湿软泥土，露出了木盒一角。
盈袖垂下眼睑，低声道：“说清楚些。”
“当日顾大人杀了林朝与北蛮奸细，那张由南儒阮非誉亲手伪造的羊皮纸上隐去半截内容，静王只知道北蛮会借使团入关的机会发动偷袭，却不知道胡塔尔特意提醒了此战只是声东击西，意在抽调天京兵力，实际上并无多少胜算，要他一定等到大军离京后速战速决……然而此信被顾大人和南儒截获，先密报丞相秦明德，又于日前密奏皇帝，因此……”
盈袖睁开眼：“因此，楚云根本没有去北疆！”
诚王率五万大军离京出征，却在出城两日之后趁夜从山地小路抄险途秘密折返，一部分潜伏于城郊，一部分混进每日出入的军民中，当叛军封锁城门之后，他们便里应外合，重新夺回天京城外围的控制权。
“阮非誉心腹易容成林朝模样，奉命负责静王第二批军力部署调遣，事发之前故意将阵营打散，将一半叛军引向外城直面归来平反的诚王大军，剩下一半则被司徒世家联合众家之力共同抗于腾天门外，端王披甲上阵斩下叛军大将，调兵遣将直奔静王府和唐家……
“玉宁公主毒杀驸马唐芷阳，夺得京卫兵符交予皇太孙。事先埋伏宫中的禁卫军和暗卫与静王叛军展开厮杀，历经三个时辰，一路逼至六合宫，只是那里已经被静王控制，里面除了皇帝还有数位皇子和重臣，战况胶着，直到……”
盈袖心头一紧，天上正好有惊雷炸响，探子的声音在雷声中平添战栗——
“静王挟持皇帝，一直护在他左右的顾大人忽然出刀断其右臂，伏兵趁机拿下殿内乱党贼臣，静王听得外面喊杀知晓大势已去，咒骂顾大人后横剑自刎，当场气绝身亡。”
盈袖双瞳紧缩，而楚尧终于从泥土中挖出了那个木盒子，里面是三块薄如蝉翼的布帛、一把短刀和一张字条。
他握忽然想起在拜师入门那天，自己不满于一把小木刀，跟师父撒娇闹腾要一把真刀，却被师父毫不客气地笑话，说等他长大再提。
现在，这样一把锋利雪亮的短刀就在盒子里。
那三块布帛分别是《惊鸿诀》的心法、步法和刀法，一字一句都是顾潇和顾欺芳两代刀主总结出来的精辟心得，字条上则只有潦草至极的三个字，对不起。
楚尧脑子里顿时嗡鸣一片，纸条飘落泥水，他把布帛和短刀塞进怀里，焦躁不安地在长廊下走来走去，并没有发现隐藏在暗处的盈袖二人，一双眼总是盯着门口和屋顶，而他苦等的人还没有回来。
外面忽然传来了整齐划一的脚步声，那是兵马平乱后直往宫门的声音，战马仰天嘶鸣，金戈铿锵顿地。
楚尧不是没听见过这样的声音，却是第一次感受到了恐惧。
他这才惊觉自己已经在这里待了将近一夜，顾潇还没回来，外面也不知道发生了什么事。
等兵马声远去后，楚尧用力去推那大门，出乎意料的是院门并没有上锁，他推开了一条缝，小心翼翼地望了眼外面，只看到空无一人的巷道。
犹豫了几下，他一猫身跑出去了。
“主子，顾大人说不能……”
“他在哪里？”盈袖看着地上那个木盒，“既然静王死了，他为什么还不回来？”
“顾大人被暗箭所伤，正在宫中治疗，一时半会儿怕是回不来。”
“那就行了，让他去。”盈袖冷冷道，“他既然杀了静王，这孩子一定会找他报仇，做我们这一行的怎么能不知道斩草除根的道理，留着一个祸患是要给谁添麻烦？”
“可是……”
“好言难劝该死的鬼，我们如约守到了这个时候，现在楚尧自己要回去找死，怪不了任何人！”盈袖压下心头所有的恻隐不忍，“惊鸿刀主大仇已报，此番任务已经了结！通知所有人，除了打探消息的暗桩继续潜伏，剩下的人这两日趁乱离京！”
“……是！”
楚尧冒着风雨跑了一路。
他虽然在天京长大，却很少到这偏僻之地，自然也不晓得顾潇究竟把自己带来了哪里，只好凭着感觉像没头苍蝇一样狂奔寻找，等到他因为力竭停下来的时候，天空已经蒙蒙亮，雨也已经停了。
青石板地面湿淋淋的，十里长街尚且灯火通明，士兵来去寻找可能存在的叛党，家家户户挨个搜查，不少人都在窃窃私语。顾潇出门的时候特意给楚尧套了一身粗布衣服，现在又被折腾了一身泥水，谁也认不出这个狼狈不堪的半大少年竟然是个身份尊贵的小皇孙。
冷不丁，不知道是谁高声喊道：“快看！那边起火了！”
“啊！走水！”
“那是什么地方？！”
“是、是静王府！”
楚尧立刻扭头看去，果然看见火光乍现染红了半面天幕。
灰沉沉的夜空被火光染上不祥红色，风呼啸而来，仿佛垂死之人绝望的号叫。
楚尧拔腿就朝火光的方向跑去，等到他终于赶到静王府外，这里已经围着许多人，士兵把拥挤人群都挡在刀兵之外，在地上画出一个大圈，圈子里是被烈火吞噬其中的王府。
楚尧颓然坐倒在地，他在这一刻茫然无措，根本不知道究竟发生了什么，甚至没有反应过来自己失去了什么，心里只有一个念头——王府起火了，父王和母妃在哪里？他们逃出来没有？
这个念头刚起，楚尧就再也坐不住，借着人群遮掩，他悄悄绕到了隐蔽处，如有神助般悄然上了一棵参天大树。
他从高处望去，只有一片火海和在其中挣扎求救的人，那都是府中的侍从，拼命砸门想要逃生，可是烈火封堵了活路，而门外前来“救援”的士兵都无动于衷。
楚尧的一颗心骤然沉了下去，他拼命想要找到静王和王妃的身影，可惜自始至终也没见到，反而是有一队人纵马而来，领头者一身黑衣带血，左臂还缠着白纱布。
那是顾潇，他身边还有楚珣和一个不认识的武将。
顾潇一见这场大火便脸色剧变，翻身飞入火海，楚尧一颗心再度提到嗓子眼，眼巴巴地盯着顾潇在火海里的身影。
烈火，断梁，崩石，碎瓦……这些东西劈头盖脸地砸下来，寻常武人都举步维艰，而顾潇的脚步始终向前。楚尧眼睁睁地看着他终于闯进主院，正要松一口气跳下去跟楚珣说话，突然听到那武将对楚珣说话：“殿下，静王谋反其罪当诛，静王妃畏罪自焚也该是她的下场，顾大人何必冒险进去？”
楚珣一身明黄衣衫上染了血，他并没有发觉上面有人，冷声道：“静王虽死，余党犹在，我们没拿住多少活口，重要的证据和名册都藏在王府中，这一场大火过后还能剩下什么？”
楚尧的脑子在这刹那变成一片空白，他大气不敢出，怔怔地听着楚珣和那武将的谈话，间或夹杂着其他人的议论纷纷，拼凑成缺斤少两的“真相”。
谋逆，逼宫，反水，死亡……楚尧毕竟还小，不懂那么多权谋倾轧和暗流明涌，他只在这些话里知道了两件事，一是父母双亡，二是反目成仇。
“珣哥哥……”
呢喃的声音从头顶传来，楚珣蓦地一惊，看见一个狼狈至极的小身影从树上掉下来，趴在地上不可置信地仰头看他。
“阿尧……”楚珣握着缰绳的手紧了又松，终究还是示意围拢过来的士兵都收起刀剑退后，自己翻身下马去拉楚尧起来，神情复杂犹疑，“你怎么在这里？刚才……你一直在？”
楚尧紧紧抓住他的手，死死盯着他的眼睛：“珣哥哥，我父王……还有我母妃……”
“……”
“是你……是不是你？”
“……”
楚珣在这一刻不知道应该如何开口，而向来天真的楚尧，却从他脸上读出了答案。他的手不自觉地松开，一屁股坐在了地上，痛哭失声。
“为、为什么……”
背后火海中传来“噼啪”一声，应该是木头被烧毁断裂的声响，在这一刻显得无比清晰，正如他们自此破碎的过去和情谊。
楚珣弯下腰：“阿尧，你先起……”
“殿下，让开！”
“大胆！”
刹那间，楚珣的眼睛被一道寒光刺痛，背后破风之声瞬息而至，是武将拔刀落下的声音。
这一刀斩向他怀中的楚尧，小少年竟然从怀中抽出了一把短刀，向着楚珣刺去！
眨眼之间，刀锋入肉，楚珣在间不容发之际被人推后，一个人挡在了他面前，抬手架住了武将一刀，身前空门大露，被短刀捅进了腹部。
血流从顾潇唇角滑落下来，他紧紧握住楚尧的手：“阿尧……”
楚尧终于回神，目光怔怔地落在他身上。
顾潇闯入主院的时候，世上已经没有了静王妃。
那温柔如水的女人依然端坐室内，用长剑割喉自刎，任烈火焚烧身躯，顾潇透过扭曲的窗户，只能看见她不复容华的影子。
楚尧这一刀并不深，他根本不知道自己在做什么，自然也没有什么准头，可是顾潇觉得很疼。
楚尧下意识松开了手，跪坐下来，喃喃道：“师父……为什么……是你？”
顾潇并没有回答，而是竖起手刀干脆落下，打昏了已经神志失常的楚尧，然后一个踉跄跪了下来。
武将大喊道：“此子胆大包天，竟敢行刺皇太孙殿下，多谢顾大人将其拿下，还请……”
“他没有。”顾潇抱着楚尧，直视着楚珣的眼睛，“他要杀的人是我，不是皇太孙，因此处置权在我不在你……殿下，您说是吗？”
静王之乱在一夜间天翻地覆，又于十日内销声匿迹，崇昭帝遭到连番打击终于一病不起，年少的皇太孙临危受命，在阮非誉的暗中推动下，大楚朝堂开始了一场短促而血腥的清洗。
丞相秦明德本是南儒一脉的人，自然全力支持；诚王楚云带兵平乱追查乱党余孽，以此表明自己无心大位之意；端王楚煜一力压下以司徒为首的各大世家，聪明地不在这风雨之际做出头鸟。
弹劾攀咬、顺藤摸瓜、株连同罪……一张张奏折上呈，一道道指令发下，一家家门户被抄，一个个人头落地。
未满十六岁的皇太孙，在隐忍两年之后终于不再忍耐，锋芒毕露，爪牙尽出。
然而这些，都与楚尧没有干系了。
天牢里没有人知道这个孩子是谁，为何年纪小小就被关进来，狱卒得了命令将他单独关在一间牢房里，除了每日送来水粮，并不刑讯，也不与他说一句话。
十日之内，天牢不断有人进来，又陆续有人出去，有人没日没夜地谩骂诅咒，有人拖泥带水地疯狂攀咬，狱卒们拿着鞭子重重抽在犯人身上，血腥、腐烂、骚臭……各种各样的味道混合着楚尧从未见过的众生百态，像洪水猛兽冲开他有生以来被王妃精心保护的城门，在里面肆虐汹涌，把曾经深信不疑的柔软和美好全部淹没。
“陛下！我要见陛下！”
“大胆！本官乃御史大夫，你们谁敢……啊！”
“是王爷要谋反！我们不过听命行事，求皇太孙殿下开恩！”
“小的知错了，我、我晓得谁还是同党，你们放我出去，我亲自去拿人赎罪！”
“……”
楚尧双手捂住耳朵，他瘦了一大圈，浑身脏兮兮得发臭。从一开始抓着门栏铁链高声哭喊，到现在一言不发，楚尧已经三天没说一句话，没吃一口饭，安静得像丢了魂。
他想知道发生了什么，却又本能地不敢细想，眼睛张皇地望着四周，入目都是可憎可悲的脸庞，而他想见的人始终没有来。
楚尧想见的人正在东来阁。
这是崇昭帝的书房，现在已经属于临危代政的皇太孙楚珣，此时东来阁内屏退了宫人，楚珣 一身华服配上束发金冠，多了让人不敢逼视的威仪。
顾潇走到近前，一句话也没说，掀开下摆跪在了地上。
楚珣捏着奏折的手一紧：“师父，你这是何意？夜深风大，你伤势未愈，还是快些起来。”
顾潇没有起身，拱手行礼：“皇太孙殿下千岁。”
“你我师徒，现在又无外人，何必顾这些虚礼？”楚珣放下奏折，“莫非师父认为珣儿坐上这个位置，就没资格做你的徒弟了？”
顾潇抬起眼：“殿下既然还认我这个师父，那么……能否对师弟网开一面？”
楚珣陡然沉默，半晌才长叹一声：“师父，你向来深明事理，现在何必为难我呢？”
“不知者无罪。”顾潇声音沙哑，“阿尧还小，王妃将一切都瞒住，他什么都不知道。”
“静王妃唐芷音，我的四皇婶……呵，她的确好手段，自焚王府销毁证据保全了大半旧部，又给自己的儿子找了这样一条退路，可是……”楚珣抬起眼，语气转寒，“我为什么要如她所愿放过对自己满心仇恨的人？”
顾潇垂下眼睑。
“十日之前，若非师父替我挡下，这一刀就该捅在我身上……他不知道静王谋逆，却晓得我们逼死他的父母，此仇深如血海，恐怕他存活一日，就一天不会放过我们。”楚珣走到顾潇面前来，蹲下身虚虚指着他受伤的腹部，“或者，师父你去把真相都告诉他，如果阿尧能想明白，我这个做兄长的自然也不会狠心。”
“殿下，若是阿尧现在知晓一切，纵使你放过了他，别人也不会了。如此你的确给他一条生路，却有大把的人争着把他送上死路。”
楚珣被他戳破了盘算也不恼怒：“师父既然如此明白，又何必枉费心力？”
“静王叛乱结束得短促，现在首恶虽已伏诛，余党仍深埋，兼之局势紧张，后续只能徐徐图之。在这个节骨眼上比起穷追猛打将事态扩大，殿下应当更偏向于如何把这桩皇家阴私压下去，日后徐徐图之。”
“师父的看法倒是与阮大人不谋而合。”楚珣垂下眼，“然而把阿尧押入天牢，是皇祖父的意思，我不可能为了一个想杀我的人在这个时候触怒圣颜徒增麻烦。”
“陛下重病不起，半壁玉玺已落在殿下手中，只要你愿意网开一面，他就有一条活路。”
顾潇俯下身，额头落在手背上，许久没有起来。
楚珣看着顾潇低伏的身影，从三年前落难相遇，这个人在楚珣心里就是如师如父般的存在，他以为顾潇能一直这样挺直脊梁，却没想到这个人也会为人下跪低头。
“师父……”楚珣伸手去扶他，却是纹丝难动。
“于公于私，我都知道殿下为难，这一回不情之请，来日十倍奉还，请殿下……放了阿尧！”
“……”
“殿下，我求你，放了他。”
“……”
滚烫的液体从眼眶涌出，又被一只手用力抹得干干净净，楚珣沉默许久才开口：“可以……师父，我应你这一次，但是有两个条件，你也要答应我。”
“殿下请说。”
“第一，我要将他逐出天京，此生不得擅自回转。”
“好。”
“第二……我要你亲手废了他的武功，然后给他灌下宫中秘药。”
顾潇拧了眉。
“师父不要怪我狠心，放他一条命已经是极限……我向你保证，就算他成了哑巴痴儿，我也会让他一生富贵平安。”
“可是你这样做，跟杀了他何异？”顾潇在这一点上不肯让步，“他现在年纪尚小，若是落下残疾，今后该如何自处？到现在他已经不是世子皇孙，倘若连那点微薄武功也不存，你让他如何在市井安身立命？”
楚珣终于怒然拂袖：“好好好，师父你为他打算得周全，可有想过我的立场？他有武功傍身，又无残疾智损，他日若是泄露了身份，勾结乱党余孽卷土重来，我又该怎么办？这一次有天时人和相助才将一场叛乱镇压，到时候又有谁来帮我？”
顾潇一言不发，楚珣心中压抑多年的郁愤委屈却好像找到了宣泄口，他用力一挥，紫檀博古架翻倒，上面的珍贵瓷器和铜器砸了一地，碎成了再也拼不回去的曾经。
“我爹被他父王所害，我母吓病长居佛堂，留我一个人面对这龙潭虎穴的皇宫，自幼不曾尝过父母恩宠，而他还在双亲膝前享受天伦之乐！他父王骗我十载，我对阿尧好似手足，视其父母如亲如长，却是险些因其算计死在宫外，更差点酿成北疆大祸……是，阿尧年幼无知的确无辜，难道我就罪有应得活该受这些苦？我为什么会变成如今这样，我凭什么放过仇人的儿子？
“师父，当年你救我一命，后来你收我们为徒，纵然知道我心怀异想仍不遗余力地教导，我心中敬你感激你，可你总是为他考量比为我计较更多，为什么他永远过得比我好？师父，我到底……哪里不如他？”
顾潇看着散落在地的奏折，上面有一道道触目惊心的朱砂笔痕迹，可见楚珣是真的在用心做一名储君，将来成为英明的皇帝。
如今满朝文武的目光都落在他身上，楚珣这十天来进退得度表现得无可指摘，可是谁能知道他也会在人后痛哭迷茫？
顾潇叹了口气，他终于站了起来，双手揽过这个只比自己矮半个头的少年，不甚熟练地将其按在自己肩膀上，轻拍着对方背脊，道：“我师父在世的时候常说‘宁缺毋滥’，她这一生只有我这么一个徒弟……因此，我收你们为徒是出于真心，这一辈子也只会有你们两个弟子，绝无第三人。”
顿了顿，他放轻了语气：“我的确偏了心，在你与他之间我做不到一碗水端平，不仅是身份地位抑或年龄悟性，更因阿尧对我意义不同，重逾性命，但是……珣儿，我知道你现在有千般不容万种不易，我也只求你这一次，今后十年，我为你卖命，以微薄之力死而后已，直到你独当一面成为一个好皇帝为止。”
楚珣本欲推开的双手僵在半空。
良久，他哑声道：“要是我还不愿意，师父……是不是再也不会帮我了？”
顾潇摇了摇头：“如果你不愿意，我说出的话也不反悔，帮你护朝堂家国十载，然后……”
“然后什么？”
“然后，我去找阿尧说‘对不起’，补全我欠他的东西之后再去投胎，十八年后又是条好汉了。”顾潇松开手，眉眼弯弯，“到时候我和阿尧青春年少，你年过而立，说不定逢年过节的时候还要跟着百姓一起遥祝陛下万寿无疆。”
楚珣鼻子一酸，他脑中天人交战。顾潇这一次没有再逼他，而是屏息静气地等着回答。
等到楚珣脸上的泪痕都干涸，顾潇才听到了那句微不可闻的话：“我答应你。”
一道令牌落在顾潇怀中，楚珣背过身去：“今天晚上，我准你再去见他一次，然后我会派人把他送走，自此天京再无‘楚尧’……十年，我不能保证一辈子不动他，但是我会让他活过十年，到时候他长大成人，生死祸福皆由自主，与我再无干系。师父，记得你的话。”
“许君一诺，绝不反悔。”
顾潇收起令牌出了东来阁，他走得极快，出了皇宫大门就直往天牢而去。
此时夜已深，楚尧冷不丁听到牢房里喧嚣大作，犯人们咒骂的声音节节拔高，一时间就连狱卒挥鞭斥责竟然也没能压制下来。
“畜生！背主的畜生！”
“顾潇你这走狗，不得好死！”
“我做鬼也不会放过你！”
“……”
楚尧听到这些骂声，也不知道哪里来的力气一骨碌爬了起来，死死盯着牢门。
顾潇对这些骂声置若罔闻，打开牢门走到了楚尧面前，轻轻唤道：“阿尧……”
楚尧没有动，站在原地呆呆地看着他。
顾潇笑了笑：“我来跟你道别。”
楚尧默然片刻，问道：“生离，还是死别？”
这个天真无邪的孩子好像在这十天之内被消磨了所有活泼和单纯，此时看着顾潇的目光让他想起了黑夜里的鹰隼。他蹲下来，伸手去摸那张脏兮兮的脸，道：“你会离开天京，过上新的生活……”
楚尧侧头咬在了他右手食指上，用尽了全身仅剩的力气，顾潇觉得那牙齿咬到了骨头上。
他动作一僵，用左手轻轻去抚楚尧的头，继续说道：“我知道你恨我和珣儿，但是如果你不能好好活着，这些都没有任何意义。”
楚尧终于松了口，他嘴里都是血腥味，道：“师父，我现在不想活了，你告诉我真相……告诉我，这一切都是为什么……好不好？”
“是你母妃说过，让你活着。”顾潇站了起来，“你知道真相又如何？不过是，无能为力。”
楚尧握紧了双拳。
顾潇低头看着他：“你恨我们，这无可指摘，但是你也要知道‘师为徒先’的道理，仇也好，恨也罢，你都记在我身上就行。”
“记在你身上？”楚尧抬起头，“师父，我杀了你报仇……也行吗？”
顾潇看着手指上带血的牙印，道：“行啊，这个就算印记，十年后我这条命就给你了。”
“给我……呵，师父，你还想骗我吗？”楚尧的眼泪都被笑了出来，目光阴鸷，“顾潇，你口口声声说十年之后把命给我，可是人间生死无常，你以为自己是阎王爷能定祸福，说了话就一定能算数吗？你做朝廷的走狗，指不定哪一天就死了，尸骨遗落在何处也不知道，我又该去哪里找你讨仇？”
顾潇一言不发地看着他，直到外面传来一声轻咳，是狱卒提醒他，时间到了。
最终，他只是弯了弯嘴角，轻声道：“如果真的有那一天，我做鬼也要托梦去找你，此生不还你一命，来世不入轮回，只是阿尧……你可别怕鬼啊。”
说完这句话，不等楚尧回神，他已经走了出去。
牢门重新关闭，楚尧这才惊醒，猛地扑了上去，却只是撞上冷硬的门栏。
“师父、师父！你回来！”
“……”
“师父！我不要你的命，你回来！我求求你回来！”
“……
“你们是谁？我哪儿也不去！师父！师父！”
“……”
“顾潇——”
最后一声哭喊骤然拔高又戛然而止，顾潇已经走出天牢大门外，闻声脚步一顿，本能想要回头，然而最终，他选择了继续往前走。
自此一别，十年生死。
【一剑破云】