叶浮生扮成了楚惜微的模样，又有百鬼门心腹二娘在身边辅助，便带了一队人从峭壁险路悄然下山，终于到了伽蓝城。
叶浮生极明白“隐”字诀的道理，他将手下四十九人分成三五成群的小组，各自留下暗号方便联系，让他们打扮成三教九流，趁着晨起城门大开，混入人流之中，化整为零。
至于他自己，便化装成病怏怏的老头子，由二娘搀扶着进了一家看似普通的医馆，里头身为百鬼门此地掌事的郎中装模作样给他把了会儿脉，开了药便让他们去后堂了。
进了静室，叶浮生熄了炉中香块，又抖开榻上被褥，这才懒洋洋地躺在光秃秃的木板上，合目休憩。
二娘看出他脸上疲色，眉头一皱，到嘴边的话又咽了回去，岂料叶浮生好似脑门儿上也长了眼睛，开口道：“你想问我什么？”
二娘深深地看着他：“除我之外，此次共有四十二名‘幽魂’供你调遣，主子命我等对你言听计从，我心里不服你这外人喧宾夺主，你也当是晓得的。”
叶浮生懒洋洋地“嗯”了一声：“你不服我，也不会在正事上敷衍我，既然如此就无所谓了。”
二娘眯了眯眼睛：“可是作为一个外人，你对百鬼门太熟悉了。”
四十二名“幽魂”皆非有力无脑之辈，若是让他们知道了这个“楚惜微”是假的，纵使听命，恐怕心中也生异端，回头不晓得会出什么乱子。
二娘本来担心叶浮生会露馅儿，毕竟一个人的外表可以伪装，声音字迹和神态举止可以模仿，但行事手段却非朝夕能成，她已经做好了应变准备，却不料预想中的麻烦一个也没出现。
他不言不语时如楚惜微积威深重，发号施令更谨慎老练，甚至能如楚惜微一样对这些属下知人善用——
这些“幽魂”里共有九名探子，常年做暗探潜伏之事，对各种情报都颇有了解，更在三教九流间如鱼得水。叶浮生让这些探子分入每一组中作为指引，却又使九名谨慎可信的属下分别作为小头目，把他们分组打乱，掌握联系关节，一为互补互助，二则杜绝了私自联合的隐患，三更免了被顺藤摸瓜的危险。
若非二娘亲手帮他们做了易容，恐怕连她也要以为这个“楚惜微”便是真的了。
主子信任一个外人不可怕，可怕的是这个外人心思手段皆具，还对他们所知甚详。以叶浮生的行事来看，若说此人当真是与百鬼门相交不深，二娘是怎么也不信的。
叶浮生伸手打了个呵欠，道：“我不是了解百鬼门，而是了解你们的主子。”
二娘一怔，叶浮生却已经翻过身背对了她，似乎是真正睡去了。
难得换上一身布衣荆钗的女人脸色变了变，心里暗暗留了个警惕，告了声退，出门去了。
她一走，叶浮生才轻轻叹了口气。
历经诸般磨难，楚惜微还能如此信他，实在超乎叶浮生的预料，他也清清楚楚地知道，这样的信任若他辜负，这一生一世都不会再有人能如此对他坦诚相待。
可偏偏是他不能信过自己。
叶浮生比谁都明白自己身上牵扯了多少东西，尤其是现在回到伽蓝城，恐将与暗羽再度会首，中途会生出多少变故是谁也不能预料。他不怕自己千刀万剐，却怕自己再遇到一次身不由己的选择，再伤楚惜微一次。
这次把自己的锋芒露给二娘，是让这个在百鬼门身处高位的女人提起戒备之心，做了叶浮生背上芒刺，为百鬼门预先留条后路。
放下一桩心事，叶浮生总算是能暂时休息一会儿，这一下连挣扎都没有，很快就进了梦乡。
一觉从晌午睡到申时过后，叶浮生从梦中惊醒。
这段时日以来，“幽梦”发作得越来越频繁，叶浮生一个心情激荡都会引发这余毒作祟，倘若闭眼休憩，就更加噩梦连连。他按了按眉心，好不容易定了定神，二娘就推门进来了。
见到二娘，叶浮生不动声色地拭去额头汗珠，开口道：“什么时候了？”
“刚过申时。”二娘将手中一封信交给他，“派遣出去的探子传回了消息，你看看。”
三份情报，第一是关于伽蓝城近月来武林人士来往动向的调查，可以确定明面上出现过的各派人士都上了问禅山，但那些在寺内打听到已经下山的人却没有一个再度出现于伽蓝城；
第二是伽蓝城内近半年来往行商的情况简述。伽蓝城作为西川边陲物流集散之地，几乎每月都会有外来人入城，大多是行商，剩下的则留有店面做长期生意，百鬼门已经把这些人的现状摸清；
第三是叶浮生入城时交代他们去查的东西，即伽蓝城两年来的人口流动和商品交易物价变动。
二娘对前两份情报有所估计，却不晓得叶浮生让人打听第三份情报所图为何，见他双掌合力将信纸震碎，这才开口问道：“你打听这些做什么？”
“从半年前开始，伽蓝城的人口流动变得频繁，从西边来的流民大大增加，而且基本上在周围安家落户。”叶浮生指间拈着一片碎纸屑，“本朝律法有定，凡迁移者必持官府开具的公文方可在异地定居，其中关窍要想打通，少说也得月余。今年初西川有异族犯境作乱，边陲百姓受扰向内地迁移是情理之中。然而在距那次动乱后一月不到的时间里，前后几批加起来数百流民完成了迁移定居，并且还都围绕伽蓝城落户，你不觉得奇怪吗？”
二娘一惊。
“百姓但凡背井离乡，大部分都拖家带口，从西川一路到伽蓝城，沿途又多匪患，平安到了这里也是脱掉一层皮。纵使伽蓝城的地方官有一颗慈悲心，要在半年内把这些人妥善安置不出什么大乱子，也不是件容易的事情。”顿了顿，叶浮生眯起眼，“何况据我所知，伽蓝城的郑太守可算不得清廉父母官。”
二娘的眉头紧紧拧起：“你怀疑这些流民有问题？”
“不只是流民，还有商户。”叶浮生抬起头，“江湖人常用恩怨情仇去看待武林中的事情，但无论什么人，都喜欢万事利为先。就情报看来，伽蓝城在这两年来商品物价频繁变动，究其根本是官府提高税收，迫使商户也只能提价保本，但这导致了贫者积贫、富者积财，长期以往必将激发双方冲突，使银钱失于买卖，外商乘虚而入……比如，伽蓝城里经常出现的异族胡商。”
“你是说……我们真正要提防的，除了葬魂宫留在城里的部署，还有异族？”二娘心思急转，“葬魂宫老巢在迷踪岭，那地方正是西南边境，与那些个异族只一道边关相隔，若是他们……”
她越想越心惊，葬魂宫究竟有什么本事，能在联合密谋造反的礼王之余，还与关外异族有所勾连？他们究竟是为楚渊所用，还是利用楚渊做了一把偷天换日的幌子？
“恕我直言，百鬼门的势力范围主要在中都，对于伽蓝城你们扎根太浅，短时间内能查到这些恐怕不只是自己的功劳吧。”叶浮生的目光越过二娘，看向紧闭的房门，“外面的朋友，听了这么久，不进来坐一会儿吗？”
街市上行人来来去去，叫卖喧哗不绝于耳，整座城市平和繁华，可惜日头渐西，黑夜很快就要降临。
听见被刻意放重的脚步声在木质地板上响起，盈袖收回目光，往桌上小火炉里添了些热水。
片刻后，有人推门而入，一个落后两步，先到的那位则一撩下摆落座于她对面，顺手捞过炉上酒壶，倒出一盏烫好的酒液。
盈袖抬起眼，目光先是在孙悯风身上打了个转——这个与她谈笑机锋的鬼医此时正立于人后，面上带笑。
那么坐在他身前的那个人，必是百鬼门的主人了。
百鬼门盘踞中都多年，其根基底蕴丝毫不逊色于暗羽，两者皆做着见不得光的夜里生意，私底下不晓得明争暗斗了多少回。只是暗羽立场特殊，须得分化势力以慎行潜踪，退让了几次，才没让百鬼门抓住把柄。
然而避一时不可避一世，何况盈袖较之作风保守的江暮雪，更有去争夺的心思。六年前她就有意想把明烛赌坊的势力往中都扎根，从那块四通八达的利益之地分一杯羹，却没想到原本隐有分裂之势的百鬼门内部发生了一场血洗，以守宫断尾的气魄拔除内部沉疴。那一年百鬼门元气大伤，不得不收缩势力在中都范围内休养生息，年轻气盛的盈袖觉得机不可失应乘虚而入，却被江暮雪牢牢压制住，对其他入主中都的势力冷眼旁观。
半年不到的时间里，那些势力来一个算一个，都被各个击破，依次吞并，本该苟延残喘的百鬼门竟然还有余力，在新门主楚惜微的带领下像黄泉恶鬼般对擅闯地狱的人伸出爪牙。从那个时候开始，盈袖就知道百鬼门头顶的天变了。
可惜她常年坐镇明烛赌坊，楚惜微又行踪成谜，两人到现在才是第一次见面。
一身墨蓝衣袍的男子慢吞吞地开了口：“姑娘大费周章请楚某过来，就为了开开眼吗？”
盈袖勾起红唇：“楚门主好生不解风情。奴家与楚门主神交已久，难得此番相见，一时贪看了。”
男子放下酒杯：“风情是逢场作戏的虚情假意，而你我之间需要这种东西吗？”
真是个让人不痛快的男人。
盈袖垂下眼睑，寥寥三两句交谈，她便晓得眼前是个冷硬又犀利的男人，不过这样的男人越是如此，该越不动声色静观其变，眼下却连逢场作戏的工夫都吝啬，只能说明对方已经对自己的来意有所洞悉，也因一些事情心急如焚。
盈袖这厢心中盘算，转眼间已经把楚惜微的个性摸了个三五成，只是她算漏了一点——
来者是叶浮生，而非楚惜微。
在医馆中，二娘推门而出，门外之人竟然是在情报中下落不明的孙悯风。
此番楚惜微召他来伽蓝城，一是为叶浮生，二是为了对付“百足”，毕竟那情况诡谲的问禅山上，若无医毒双绝的孙悯风，实在有些捉襟见肘。二娘本来还在头疼，没想到出门一趟，孙悯风竟自己跟着回来了。一惊之余，她便生出警惕，准备着先把人拿下再问免生事端，却听孙悯风对叶浮生笑道：“你大限将至了。”
鬼医一生不晓得见过多少活人死人，他的一双手就像判官笔和生死簿，翻过了无数生老病死。叶浮生有把握让外人看不出端倪，甚至能瞒过楚惜微，却骗不了孙悯风。
他说出这句话，叶浮生就知道这人必定不是假的。
人不假，却也不能轻信。只是没等逼问，孙悯风已经对他伸出手，道：“救我之人不做白工，放我回来也是为了要跟百鬼门主见一面，今天黄昏见不到人，我就死了。”
叶浮生探上他腕脉，发现孙悯风体内多出一股阴寒内力，盘踞于奇穴大脉，不发作时还好，倘若失控就会冻裂其心脉，使气血凝涩而亡。
孙悯风善医毒，自己武功只是寻常，单以针药恐伤元气，要恢复也多费手脚。因此他中招之后没着急忙慌地去想法子，而是乖乖做了一回传话人，只没想到来伽蓝城的不是自家主子，而是叶浮生。
天下间至阴极寒的功法并不是没有，只是练至化境的人尚未听说，但倘若只论高手，叶浮生在十年前就见过两个人——暗羽之主江暮雪，还有她的弟子盈袖。
眼下盈袖就在伽蓝城，那么暗中给百鬼门暗桩提供情报，又借孙悯风做要挟传话的人，自然别无他想。
盈袖为什么要见楚惜微？
叶浮生换了一身打扮，把自己的音容形貌精气神都披上一层天衣无缝的壳子，踩着点儿来见了盈袖。
“明烛赌坊向来是做成败输赢的赌博，跟我们百鬼门算不上敌人，也算不得朋友。盈袖姑娘这次大费周章救了鬼医，一来是对‘百足’动向有所掌控，二来也恐怕对我百鬼门有所图。”
盈袖素手轻拂孙悯风心口，内劲透入化开那股阴寒内力，这才回身坐下，道：“赌坊的生意自然是一场赌，只是这一次我等要借楚门主一臂之力。”
叶浮生掀起眼：“豪赌纵然能一注暴富，也可能倾家荡产。姑娘是做惯了赌徒，我等却非如此。”
盈袖轻轻一笑：“明人不说暗话，楚门主此番到了伽蓝城，应是发现了武林大会幕下端倪，不管是要助武林正道脱困赚取盛名，还是要借机看鹬蚌相争渔翁得利，都得当心背后黄雀。不瞒门主，我明烛赌坊在伽蓝城也算条地头蛇，总要比百鬼门初来乍到来得方便。”
叶浮生眼色一沉：“明烛赌坊想借百鬼门做一回刀，斩葬魂宫的手脚？”
盈袖道：“看来我与楚门主，应是能做朋友的。”
“百鬼门与葬魂宫的确早有摩擦，但据楚某所知，明烛赌坊素来跟葬魂宫无甚交恶，为什么要蹚这浑水？”
盈袖叹气：“情势不由人，大局不由己。”
叶浮生眯了眯眼：“伽蓝城要出大事。”
“看来楚门主是把那些情报放在心上了。”盈袖从桌下布包里掏出一物推过来，“那么，还请门主看看这个东西。”
叶浮生拆开包裹的白布，只见里面竟然是一面金牌和一块玉佩。
那块羊脂玉佩触手生润，上刻“渊”字，是礼王楚渊的信物。
叶浮生瞳孔一缩。
“楚门主见多识广，这两件东西想必都是认得的。”盈袖的手指在物件上轻轻拂过，“昨日有一队人自北方来，混入伽蓝城，甚至还意图夜入太守府不晓得要做什么勾当，叫我半路拿下了，从其中一人身上搜出这枚玉佩。我派人顺藤摸瓜之后，查到这些人在城中一处据点，可惜里面大鱼已经溜走，只有部分搬不走的金银，数目已然不小……都说‘财帛动人心’，这些人来历不明，却能在短时间内于伽蓝城中搜集大量财物，还持反王玉佩夜入那贪财好色的太守府邸，楚门主你说，他们是要做什么勾当？”
叶浮生冷冷道：“我听说伽蓝城郑太守视财如命，虽不至于搜刮民脂民膏，却的的确确是个贪财好利的小人。他没有犯上作乱的胆子，却更没有不畏权财的骨气，逆贼若有心以财帛相诱，以武力相逼，这人就必定是一条摇尾乞食的狗……看来礼王楚渊，不日将反。”
盈袖神色冷下：“我截下了玉佩，杀了他的人，暂时把消息封锁住，但一来一去也拖延不过三五天，难保楚渊不会狗急跳墙，北疆战事不远矣。”
叶浮生学着楚惜微那讽刺模样，嘴唇一勾：“盈袖姑娘倒是有慈悲心，只是朝廷的战事自然有那帮子吃皇粮军饷的操心，我等江湖中人，也不嫌眼高心大多管闲事？”
“楚门主说的不错，他们皇家谁坐上龙椅，与我等并无关系，不过……”盈袖手指将玉佩挪开，露出金牌全貌，“外敌欲动，西南生乱，这也与我等大楚子民毫无关系吗？”
六角金牌，五头蛇雕，背刻“令”字，上头染着干涸血迹。
西川关外，山地相隔，是西南异族所在，其民风剽悍，世代供奉五头蛇神。
“这面金牌，是先行令。”盈袖脸上笑意消失不见，“二十天前，有胡商入城买卖，我发现他们做生意是假，打探城里情况是真，遂在他们出城时派人拦截，那些个商人个个都是会武的好手。”
前朝本就是西南异族入关，杀不从，断不服，以胡蛮乱礼法，中原一度陷入混乱不堪之中，才有后来的义军揭竿而起，最终由大楚高祖率军推翻前朝，将这些个异族打回西川关外，至今虽有侵扰，俱也是些小部落的私自行动，比不得北疆蛮族进犯声势。
然而自先帝时期起，大楚与北蛮在边关交战多年已占上风，后者穷兵黩武内虚甚重，偏偏统治者一心贪进，才有到今岁秋惊寒关的孤注一掷。那一战几乎倾尽北蛮余力，险些就破开惊寒关大门，却叫叶浮生杀了主帅胡塔尔，此人乃北蛮皇储，这一死不仅乱了战局，也叫北蛮内部争权夺利不得安宁。
正因如此，哪怕楚渊将反，叶浮生也并不担心北疆会被乘虚而入，反而端王若是能用得好棋，以楚渊造反抛出幌子，重整北疆军务，甚至迷惑外敌再设战局埋伏也非不可。
可他没想到西南异族会在此时生出变故。
窗外忽有惊雷炸响，一场萧瑟秋雨，将至了。