“楚婉宁，好一个楚婉宁！”
静王妃刚一进门就有一只瓷杯砸在脚边，她心里一紧又松了口气：幸好阿尧已经被他师父带远了。
屋里其他人噤若寒蝉，静王楚琰余怒未消：“王妃不在瑶光阁伴客，莫非是楚婉宁说了什么？”
“单看宸妃之面，以公主名义，王爷还该称其皇姐，慎言才是。”静王妃走到他身边轻声宽慰，很快压下楚琰的火气，“公主并未多言，只道血脉传承不易，她与驸马皆已非韶华，对子嗣当十分谨慎，何况陛下年事已高，更对孙辈多些看重。”
此言一出，驸马唐芷阳的脸色瞬间变得很难看。
静王妃瞥了他一眼：“大通寺的计划，还是从长计议吧，为此事伤了子嗣又跟公主闹大，无论对唐家还是宸妃都不是好事。”
她说话点到即止，一语毕便放下亲手调制的参茶，令婢女快速收拾了满地狼藉，便干脆地带人走了。
楚琰目送她离开之后，才示意唐芷阳关上门，书房里除了他们之外还有两人，一个是高大英武的年轻男子，一个是白面长须的中年男人，分别是王府暗卫长林校尉和兵部侍郎郑秋。
郑秋对唐芷阳冷笑一声：“公主好大威风，芷阳你娶了好夫人！”
自今日一早楚珣自请祈福，楚琰就回府召集部署，打算借这机会动点手脚，就算要不了命也会让其脱层皮，不管残疾还是毁容都将失去登宝机会，还能设法将脏水泼到其他皇子身上，一箭双雕。
然而，玉宁公主去御前请愿随行，却让这个计划不得不搁置。
她是唐宸妃的独女，又是唐芷阳的妻子，如今还有孕在身，若是因为他们的行动出了半点差错，此后都不好交代。不说她是唐宸妃唯一的亲生骨肉，玉宁公主的存在也是为唐宸妃固宠的一大筹码，在崇昭帝驾崩之前都不可得罪狠了。
“她是在给楚珣当护身符，为此拿自己和孩子威胁舅兄，今晚亲至王府，也是把我们摆在了父皇面前，倘若出了事，王府逃不了干系。”楚琰神情阴冷，“因此，这一回我们不仅不能下手，还要保人。”
郑秋皱眉道：“玉宁公主怎么会知道我们要动手？”
楚琰看向林校尉：“顾潇今日去了哪里？”
身为楚珣的师父，又在静王府中资历最浅，他的确是最值得怀疑的人。当初楚琰愿意松口让他收下楚珣，不过也是动了将其作为眼线安插在楚珣身边的心思，然而对方终究不是自己一手提拔的心腹，永远不可疏于防范。
“属下不知。”林校尉惶恐低头，“他轻功卓绝，又有麾下暗卫遍布天京城，属下的人不敢跟得太紧，只晓得他今日并未进宫。”
楚琰冷声道：“七年前我便将暗卫势力交到你手里，可他只用了三年就让你变成了睁眼瞎子。”
林校尉背后生出一股寒意，当初他先行起意杀顾欺芳留顾潇，是因为比起老练狠辣的顾欺芳，一个初出江湖的小辈显然更好掌控利用。然而三年过去，当顾潇将静王府中暗卫扩充一倍不止，在帝王眼皮子底下把暗网铺满天京城，那些曾有的轻视早已化成了惧意。
他们用三年的时光，把一只狼崽变成了饿狼，好在那时手脚利索，少有线索留下，顾潇又被看在静王眼皮底下，难以获得对此事确切有用的情报。
一念及此，他赶紧道：“王爷，虽然顾潇与楚珣有师徒之名，但他与世子更多师徒之情，何况大通寺之事咱们是临时起意，他不该事先得知，自然也来不及泄露情报。”
“如果不是他，消息是如何走漏？”说话间，郑秋一眼落在唐芷阳身上，未尽之意昭然若揭。
唐芷阳握紧了五指：“郑大人以为是本将军贼喊捉贼？”
不待郑秋反唇相讥，楚琰便开了口：“还有一个可能……王妃。”
此言一出，三人脸上都现出惊色：“王妃怎么会……”
“今日后晌，她派人去给母妃送了新制调香，婢女回禀说当时公主也在场。此香名为‘通宁’，木盒上有手绘的‘守宫’纹路。”顿了顿，楚琰拿起参茶，“我本没多想，直到这茶……”
林校尉骇然道：“茶中莫非有毒？”
“王妃不会如此，然而她心细谨慎，不会不记得本王最厌恶这味道。”楚琰将茶水倾倒，“人参如人生，纵有苦后回甘，终究归为白水一盏……她在警告本王，收手。”
郑秋想得更多：“这是王妃自己的意思，还是唐大人的意思？”
唐芷阳摇了摇头：“家父跟王爷早已同盟共舟，岂有在这紧要关头反水的道理？”
“女人总是容易心软，尤其她有了阿尧。”楚琰淡淡道，“阿尧已经十一岁了，若是本王不起事，一生荣华富贵总是稳当的，可本王若是失败，这样的生活就一去不返，她愿意与本王同生共死，却舍不得阿尧跟我们同甘共苦。”
唐芷阳身为静王妃亲兄，当即冷声道：“妇人之见！”
“王妃的担心不无道理，本王并不怪她，但是……本王最讨厌输，自然也不会输。”楚琰眯起眼看向林校尉，“三年了，依你之见，觉得顾潇如今还可信吗？”
林校尉道：“只要他一天不知道真相，就是可信的。”
楚琰轻按额角：“然而这天底下哪有包得住火的纸？”
他为难犹疑，便是舍不得顾潇带来的利益，林校尉掌管暗卫七年，也只能勉强与京中其他暗处势力分庭抗礼，直到顾潇前来，用三年时间重组昔日掠影的部分后人，又将暗卫重新部署安排训练，现在整个天京城的动向都被顾潇托在两掌之间，放在楚琰面前，。
正因如此，他才会生出忌惮。
郑秋道：“顾欺芳的事，知情者除了我们四人，还有几个？”
林校尉道：“当时随属下前往葬魂宫的死士，已经全部成了封口死人，事后属下也亲自带人去烧了飞云峰，满山活物绝命，如今寸草不生，这世上知道真相还能活着的，也就只剩下赫连宫主了，不过……”
楚琰皱了皱眉：“不过什么？”
“此番属下前往迷踪岭与葬魂宫接洽，赫连宫主送了一个人，说王爷也许用得上。”
唐芷阳追问：“什么人？”
“他的一个手下，在三年前曾领命看守泣血窟，并对顾潇用过刑。”
楚琰大笑：“好！”
林校尉道：“赫连宫主此番将人交给属下，还让属下向王爷带一句话。”
楚琰心情愉悦：“他说了什么？”
林校尉犹豫片刻，才道：“赫连宫主说自己旧伤复发，葬魂宫内人心浮动急需整顿，此番事变心有余而力不足，只好待王爷得偿所愿之日，再亲上天京向您敬酒祝贺。”
楚琰脸上的笑意消失了。
郑秋和唐芷阳齐齐皱眉，静王府与葬魂宫的合作向来隐秘又重要，在这个时候葬魂宫不进反退，可不是什么好消息。
半晌，楚琰意味不明地问道：“是什么伤？”
“属下此番入迷踪岭，是被破例请到主峰禁地，看见赫连宫主正在冷泉中运气练功，他的身上确实有三道剑伤。两道分别在前胸后背，都离心口极近，还有一道在肩上，再偏两分就能割颈封喉……以属下眼力，能确认这是陈年旧伤，但是伤口难以愈合，近日又再度崩裂。”
楚琰终于面露惊色：“什么人能伤他至此？”
林校尉道：“一个死人。”
屋内其他三人终于定心，既然是死人，那么无论对方生前多么可怕，如今都不足为惧了。
楚琰的手指轻敲桌面：“既然宫主不是推辞，那便罢了，左右有了他这份大礼，本王能将顾潇彻底绑上战船，暗网之事也可暂且放心……林朝，北方贵客将至，你也要做好准备了。”
他说得隐晦，林校尉当即会意：“是！”
就在这时，门外传来了心腹通报：“王爷，顾副尉求见。”
屋里四人对视一眼，郑秋身份特殊先行从秘道离开，林校尉迅速将机括复原，楚琰这才道：“让他进来。”
顾潇踏入门内，不多看多问，直接将一页薄薄的纸呈上：“今夜属下去了醉春楼蹲点，看到礼部侍郎违规嫖妓，便用些手段问出了些东西，请王爷过目。”
楚琰的目光在上面停驻了很久，半晌才将其转给唐芷阳，紧紧盯着顾潇：“此事当真？！”
“陛下将于三日后当朝立皇太孙，诏书已经拟好。”顾潇道，“旨意尚未正式下达，陛下已经密令礼部做好准备，可见决心已定。”
唐芷阳寒声道：“虽说取嫡不取庶，可是这立孙不立子，陛下就不怕招致异议？”
“他信不过我们。”楚琰冷冷一笑，“二皇兄现在虽然沉寂，可是他余威犹在，又有司徒家作为后盾，再加上秦公案的积怨愤恨，父皇若是选了他，恐怕连闭眼都不安稳……至于本王的几个弟弟，除了老五之外都不堪大用，可惜他是个天生的九指，形体有缺如何做这人皇？”
顾潇道：“既然如此，王爷才该是众望所归。”
楚琰的脸上闪过浓浓的不甘和怨恨，转眼就恢复常态。
唐芷阳适时道：“王爷，我们不如再试一次。”
“试什么？”
“试试百官对此事的看法，还有陛下对子孙的态度。”唐芷阳沉声道，“十皇子心直口快，若得悉此事，必然不肯沉默……如此一来，若成则是众意难违，若不成也能让端王难以独善其身，水越浑对王爷才越有利。”
楚琰一怔，继而大笑：“好！”
顾潇一言不发，和林校尉一同变成沉默的石像，静王看到他，忽然道：“林校尉，你去了西南月余，可有查到葬魂宫的消息？”
林校尉拿出早已想好的说辞：“回禀王爷，属下奉命调查王室何人与葬魂宫勾结，冒险潜入迷踪岭，意外找到了昔日参与顾副尉之事的一名活口，已经押回王府密室。”
说话间，他看向了顾潇，却见对方的脸色看起来平静得过分，唯有那一双眼睛薇薇睁大，仿佛刀锋从匣中破出寒光。
顾潇走出地牢的时候，天已经大亮。
地牢里的活口已经变成了死人，他边走边用巾帕拭过刀刃，被血弄脏的刀重归雪亮，白净的帕子却斑驳了殷红。
林校尉走在他前面两步，只觉得如有芒刺在背，他不是第一次看到死人，却是头一回真切意识到死是一种解脱。
三个时辰，顾潇在那人身上落了三百刀，把一个高大男人活剖成皮包骨头，这期间他一直重复一个问题，那人也只重复着一个答案。
“三年前，是他给我灌了疯药，把我丢进泣血窟，化成灰我都认得这个人……我问他奉谁的命谁的事，他说……‘奉宫主之命，行端王之事’。”顾潇抬头看向林校尉的背影，“人到了这个地步，无论如何也不会说假话了吧？”
林校尉勉强让自己的声音不要颤抖：“是的。”
“既然他没说假话，那就是真的了。端王楚煜，勾结葬魂宫，害死我师父……对不对？”
“对、对！”
“为什么呢？我们师徒跟他井水不犯河水，端王自秦公案后就不问朝政，为什么要做这些事情？”
林校尉强笑一下：“端王本该前途无量，却因为勾结秦鹤白意图谋逆，从此前程尽毁，表面上没有动作，暗中还是意难平。”
顾潇沉默片刻后还刀入鞘，竟然还笑了出来：“好一个意难平……说得对。”
林校尉心中一块大石终于落地，他放慢了脚步等顾潇追上来并肩而行，直到一个岔路口，两人才分道扬镳。
顾潇脸上的微笑，在他背影完全消失后才慢慢消失：“对极了。”
日头出云，楚尧用过了早饭，头一次没等师父抄着木棍来撵，乖巧自觉地上了梅花桩开始练功，等到汗水将衣发都浸湿，他也没有停下的意思，直到冷不丁被一根糖葫芦戳下梅花桩。
“下盘不稳，还得苦练呀。”顾潇把手里的糖葫芦就塞到楚尧嘴里，小少年下意识舔了一口裹在外面的糖衣，幸福地眨了眨眼睛。
顾潇望了望天，啧啧叹道：“稀奇，太阳没从西边出，丸子也会上桩啊！”
楚尧愤愤咬了一口糖山楂，难得没顶嘴，仰着小脸看顾潇：“师父，你心情不好吗？”
“嗯？”
“你看起来，像要哭了一样。”楚尧小心翼翼地摸着他的眼角，学着他平时哄自己的模样把糖葫芦递过去，“师父你吃一口，甜的。”
顾潇看了他片刻，就着楚尧那只手，张开嘴吭哧吭哧一路咬下去，眨眼间一根糖葫芦只剩下光秃秃的竹签子，然后吐出一口气，十几颗山楂籽在沙地上落得整整齐齐。
楚尧一时间目瞪口呆，顾潇看着他的呆样，再也忍不住笑了起来。
顾潇这一天哪儿都没去，用上了十足耐心陪着楚尧在演武场里练功，从心法、步法、刀法、武诀四方面考较他的功底，一点点掰烂揉碎地给他讲解纠正，言传加上身教，不厌其烦，叫楚尧想偷懒都不好意思。
“师父，我们就不能日后慢慢来吗？”
“今日事今日毕，哪有那么多日后可提可等？”
楚尧继续抗议：“我还小……”
“你会长大的。”顿了顿，顾潇道，“很快。”
楚尧趴在地上不肯起来：“那你先去教珣哥哥呀！他已经长大了！”
“他……早已不用我教了。”
楚尧还小，听不出他话里的意味深长，只是回想起昨夜那场毫无悬念的切磋，支起脖子道：“那就让珣哥哥保护我好了！”
顾潇想把他拽起来的动作顿了顿：“阿尧。”
楚尧听到他声音转冷，一骨碌爬了起来：“师……父？”
“世上没人能永远保护你，除了你自己。”顾潇的声音很轻，“人心易变，所以别太相信别人，对人遇事都多想想，知道吗？”
楚尧觉得他这话有些没来由的悲意，却不知道怎么反驳，只能下意识地点头。
顾潇推他继续去站桩，转身正好瞧见长廊下的人影：“卑职见过王妃。”
静王妃收回落在楚尧身上的目光，轻声道：“从来没有人敢对阿尧说这些。”
顾潇早知她来了，适才那些话自然也不只是说给楚尧听，闻言微微一笑：“王妃视阿尧为心头肉掌中宝，自然不愿意拿这些腌臜事污他耳目，只是如今事到临头，他也总不能做一辈子天真无邪的孩子。”
“我不告诉他，不仅是因为这个。” 静王妃摇了摇头，“无知者无罪，他只有什么都不知道，以后才有活路。”
演武场向来是顾潇跟楚尧的私地，顾潇也在周围布下自己可信之人，现在也不怕隔墙有耳。
顾潇斟酌了一下，道：“王妃多虑，王爷是成大事的人，阿尧更是福分深厚。”
“有的时候机关算尽，还得看老天的心情。”静王妃勾了勾嘴角，却看不出多少笑模样，“王爷今日一早把我叫去，让我留守府中打点内务，近日风波多生，就少些外出。”
顾潇心里明白，静王虽然不因玉宁公主之事迁怒王妃，到底也会生出隔阂，如此做法已经是看在他们夫妻之情上最稳妥的处置。
静王妃见他不说话，也只是笑了笑，意味不明地说了一句：“北边风大，我差人送点衣物热汤过来。”
她说完便走了，顾潇的脸色顷刻变了变。
子时三刻至，万籁人声绝。
永昌巷曾经是条乞丐巷子，里面的屋宅年久失修，住了不少无家可归的乞儿，可惜去年一场走水引发大火，死伤不少，从此就有流言说此地闹鬼，哪怕白天行人路过此处也会下意识地绕道。
顾潇已经在这里等了半个时辰。
老鼠在脏污的垃圾堆里乱窜，蜘蛛已经结出细密丝网，他穿着一身黑衣像只壁虎紧紧贴在阴影里，没惊动任何一只生灵，就连冷风从破碎的门窗灌入，也只是吹落了他身上的微尘。
林校尉就是随着这阵风一起进入屋子里，他进门之后先吹燃了火折子，屋中一切都在墙上映出投影，林校尉又捡起几颗石子投向各个死角，陆续传来清脆的击打声。
他这才站在了一根柱子后面，既不会暴露自己，又能遮掩火光不被外面的人察觉。
顾潇皱了皱眉，他是如约来与阮非誉见面，却没想到先等来了林校尉，他将呼吸放到最轻，又等了一炷香的时间，第三个人终于进入这里。
那是个身材高大的男人，穿着正合时令的秋衣棉鞋，说的虽然是官话，却有些北地口音：“林大人，‘胡塔尔’将军派属下前来送信！”
胡塔尔，北蛮部落大将军，也是蛮族王室中人，乃下任大汗角逐要者之一，为人暴戾贪婪，用兵阴狠毒辣，曾率军与北疆边军交战，险些犯下屠城大罪，幸亏被边关军民誓死守住了国门。然而胡塔尔奉命常驻北疆边界，大楚与北蛮又在筹备和谈，他怎么会派人来给林校尉送信？
顾潇屏住呼吸，看到林校尉接过那张羊皮纸，在火折子上面熏烤之后细细观阅，紧皱的眉头慢慢松开：“好！将军既然有此诚意，我必尽快通知王爷，定于两日之内与你回信！”
说话间，他将羊皮纸谨慎地收在怀中：“一路行来，可曾遇到什么麻烦？”
“大人放心，一切顺利。”那人道，“北蛮前锋军已改装为商队和护卫随和谈使团出发，不日就将抵达惊寒关，届时城门大开必能抢占先机，待边关战事一起……”
林校尉冷冷一笑：“待战事一起，王爷必不失约，在天京翻覆风云！”
那人问道：“将军让属下带话，问王爷有几分把握？”
“皇帝现在有心无力，皇子之中掌有兵权者唯有王爷与诚王，待战事一起，王爷便联合众人力推诚王率军出京镇守边关，届时京中内虚，只要能控制住皇室，何愁大事不能成？”
“端王如今虽无兵符在手，可他与武将关系甚密，也不能轻忽！”
“放心，王爷可是为端王准备了一把好刀，随时会要他的命……”
“……”
顾潇将这些话一字不漏地收入耳中，连呼吸也未乱一拍。
不多时，下方两人迅速将双方情报交流之后，留了下次联络的时间地点，便准备离开此地。
林校尉走在前面，小心将门推开半扇，确定了外面无人，便抬手示意身后之人先行一步，却迟迟不见那人上前，反而有一阵带着血腥味的风吹了出来。
他脑子还没反应过来，身体已经本能地向门外跃出三丈许，脚还没站稳，已经迫不及待地回头去看那屋里的情况。
那人竟然就贴在他背后，两眼圆睁，死死盯着他。
林校尉刀口舔血数载，自然看得出这个人已经死了，颈上极细的刀口一线入肉，身体还有余温。
死人怎么会动？林校尉这个念头刚起，一股大力就透过这死人躯体打在他身上，没有站稳的脚陡然离地，他跟这具尸体一起被打回了身后那间破屋，力度和角度都算得精准，一死一活两个人滚倒在地，没碰到门扉边框或者翻倒杂物发出异响。
林校尉刚把压在身上的死人推开，就被顾潇一脚踏在他腹部，他脸色大变：“你……顾……啊！”
力道下沉压迫丹田，剧痛瞬时传开，林校尉浑身一颤，却不敢再发第二声，因为刀刃对准了他的一只眼睛。
林校尉不是没想过反抗，然而顾潇出手太快猝不及防，他在惊鸿刀面前失了先机，就是丢了活路。
他咬牙切齿：“顾潇，你怎么会在这里？！”
“林大人为何在此，我便为何在此。”顾潇微微一笑，“若非如此，怎么知道王爷所图如此之大？然而站得如此之高，就不怕摔得更惨吗？”
林校尉知道刚才一番密谈怕是都被这人听了过去，现在狡辩否认已是徒劳，只好变了口气：“你既然知道是王爷的命令，就该知道要怎么做才是！现在你这般做法，莫非是要对王爷忘恩负义不成？”
“林大人说得有理，我当然知道……”顾潇目光微垂，“忘尔等与赫连御勾结害我师长殒命之恩，负你们假作好人误我认贼为恩之义？”
林校尉浑身一震，刀尖险些碰到了他的眼珠。
“当年事，今日情，顾潇都洗耳恭听大人一句句说明，绝不敢插嘴半句，只不过……”刀刃缓缓偏移落在林校尉的手上，“大人若再巧言欺瞒一字，在下便切大人一截骨头……人有多少块骨，大人今夜可有兴趣细细数清？”
“你——你这狗贼！为虎作伥，犯上作乱，该被千刀万剐……啊！”这声惨叫刚出口就被一块发霉的烂木头压回嘴里，地上多了一小截血淋淋的指尖。
顾潇拿开那块木头，淡淡道：“第一块。”
林校尉这些年不知道对多少人用过酷刑，却还是头一回遭到刑讯，他疼得浑身发抖：“你……什么时候知道……”
“是我问你，不是你问我。”顾潇声音转寒，“把你知道的都说出来，否则……”
林校尉倒也硬气：“否则你能怎么样？”
顾潇偏头躲过一口带血的唾沫，笑道：“林大人好骨气好忠心，我是不能拿你怎么样，但……堂堂南儒，难道也不能拿你怎么样吗？”
林校尉的脸色瞬间一变！
顾潇头也不回地道：“阮大人，您请我来是要凭台搭戏、借刀杀人，现在戏已看罢，人肉已在刀俎下，您要是再不现身，在下可就没有留活口的耐心了。”
他话音刚落，身后门扉就再度被推开，来者是个看似瘦弱的中年男人，眉目儒雅，气度清寒。
这无疑是个斯文人，可是林校尉见了他，却比见到顾潇突然发难还要惊惧！