这一夜，楚惜微披星戴月，终于回到了洞冥谷。
他去的时候带着一队人马，回来时却只随行半数，剩下那些人都被他留给了秦兰裳，跟着陆鸣渊向三昧书院而去。
那夜在醉春楼酒罢人散，楚惜本想着派人送陆鸣渊回三昧书院处理南儒后事、协助院师整顿内务已经是仁至义尽，却没想到那丫头还自告奋勇要去插上一脚。
楚惜微这一次没急着训斥她，只是问道：“为什么要去？你去了又能做什么？”
那时天光还暗淡，他看不清少女低垂的眉睫，却能听到她的声音：“我会的不多，能做的很少，但总不能都让别人去替我做。”
“你此番去了，我和义父未必能保你万全。”
“我总要学会保护自己，保护别人。”秦兰裳牵起他的手合在自己娇小的掌中，“叶叔说‘孩子总会长大，大人都要变老’……小叔，我觉得他说得对。”
参天大树总会枯朽，高山流水也会断绝，更何况是祸福难测的人？
“我留你‘引灵笛’和一队‘鬼影’，好自为之。”楚惜微抬手在她头上轻轻揉了一把，目光又落在陆鸣渊身上，“若是她出事了，而你安然无恙，我便十倍加身于你。”
陆鸣渊闻言笑弯了一双眼睛，郑重地点了头。
此一别，各奔东西，祸福自主。
这一路去得危机四伏，回来也并不容易。等楚惜微回到洞冥谷已过了子时，他没惊动多余的人，将随行属下遣散回去休憩，自己则顶着一路风尘回到了流风居。
沈无端披着单衣坐在桂花树下，一手闲敲棋子，一手摇晃着灌满酒水的小银壶。见他进了院门，沈无端挥手遣退仆从，又朝面前的空座一扬下巴，道：“从接到你飞书便开始计算日程，今夜果然回来了。先坐下喝口酒吧。”
楚惜微接住掷向面门的小银壶，仰头灌了一口酒，只觉得入口苦涩，只是过喉之后又回甘，他挑了挑眉：“这是什么酒？”
“伽蓝城的‘十年灯’。”沈无端把玩着指间白子，“此番你北上天京，想必感慨良多，这壶酒不知可否慰你一身风尘？”
昔日春风得意看遍桃李，今朝江湖漂泊，十年提灯听风雨。
楚惜微又饮一口，在他对面坐下，道：“足够了。”
沈无端微微一笑：“来一局吧。”
他年长执白子，楚惜微执黑先行，两人的棋路一脉相承，都走诡谲奇路，将一盘黑白分明的棋布出了环环相扣的局，到最后还是楚惜微先一步落定妙处，斩杀大龙。
沈无端长笑一声投子认输：“你赢了。”
“承让。”
“你赢了是凭自己的本事，有何承让可言？”沈无端掀眼看着他，“惜微，你的棋术是我一手所教，从最开始完全模仿我的路子输多胜少，到现在有了自己的打算远胜于我……你可知道，这是什么原因？”
楚惜微道：“十年光阴，总不是痴长的。”
“不，是你的心变了。十年来我看着你从一个择人而噬的狼崽子变成了今天这个样子，看起来人模狗样很是靠谱，但我迟迟没有真正放权给你，知道为什么吗？”
“因为我还不够资格。”
“的确。”沈无端的手指敲击着棋盘，“你天资过人，无论习武还是学识都进境极快，更难得的是刚毅坚韧，有眼界也有野心……可惜，你太狠了。”
楚惜微一言不发，就听沈无端道：“你作风凌厉，手段狠辣，为人处世泾渭分明，鲜少给人留下余地，也就无形中给自己断了许多退路，把自己逼到了一个看似高位实际是风口浪尖的地步，偏偏还脾气甚倔，死不悔改。”
“那我现在有资格了吗？”楚惜微忍不住勾起了嘴角，仿佛在这一刻褪去残留的青涩，真正长成一个从容的大男人。
沈无端笑道：“得看你现在的本事如何了。此番天京一行，收获不小吧？”
楚惜微坦然地将自己与楚子玉会面之事说了出来，沈无端沉默了半晌，道：“自高祖以来，‘侠以武犯禁，儒以文乱法’的确流毒甚广，导致现在江湖庙堂之间明流暗涌不绝，阮非誉倒是好见识，谋划了这一条后路……但是，你怎么看这件事？”
楚惜微道：“都说‘民不与官斗’，何况天子有令，当然莫敢不从。”
沈无端脸色一沉：“所以你就要拿百鬼门去做他手里的傀儡？”
他虽然年纪大了，但虎威仍在，眉目生出森寒杀意，如同阎王提笔勾命。
“利器生双刃，伤人更伤己，莽夫舔血不以为意，智者出鞘必有千虑。”楚惜微面对如此重压，只是给自己斟了杯酒，“提线傀儡虽操纵于人手，可线索纵横，也牵制着人。”
沈无端挑了挑眉：“你且说来听听。”
“天生阴阳，世有清浊，正邪之间虽水火难容，但到底是缺一不可的。”楚惜微眉眼轻敛，“大楚自开国以来，就颇为看重武林的力量，从高祖时期的扶持招揽，到先帝之时的忌惮打压，如今的楚子玉是打算以放权为表象，行掌控之实。”
沈无端道：“堵不如疏，化明为暗……看似割裂开与江湖的联系，实际上把楔子钉在了至关重要的地方，好算计。想必他盯上百鬼门，也不是一天两天的事情了。”
要掌握一颗棋子，最先得保证这颗棋子不在任何一方的立场上，而江湖中势力强大又中立的门派并不多，百鬼门还首屈一指。
一念及此，他掀眼看向楚惜微：“当年我接下你，果然是自找麻烦。”
楚惜微也不恼：“义父现在应该为有我这个麻烦感到高兴。”
“以你的个性，一旦抛下从前就不会再走回头路，他也不会再允许你重回朝廷。既然如此，你还是我养了十年的义子，还是百鬼门的新主子，我当然为此高兴。”沈无端嘴角一扯，“你有野心是好，百鬼门这么多年积蓄的底蕴也不是为了永远做见不得光的死鬼，但江湖也好，庙堂也罢，都须得防范着鸟尽弓藏的下场，你要记住自己今天是怎么赢了这盘棋的。”
楚惜微眼睫一动，语带讽意：“当然……为人处世留一线，方能天长日久好相见啊。”
沈无端拊掌大笑，他站了起来，冲楚惜微一勾手：“今天兴致不错，来陪我练练，松松筋骨。”
“那就请义父指教了。”楚惜微卡在了《歧路经》第六层巅峰已经很久了，沈无端则已臻化境，他迫切地想和沈无端放手打上一场，才有可能摸到自己的关窍所在。
两人进了院子后面的小松林，于一片空地中站定，沈无端回身探手入怀，摸出了一双轻薄的蓝色手套，对楚惜微道：“拔刀。”
楚惜微的手附上断水刀柄，下一刻，沈无端只觉眼前一花，刀锋已无声迫向面门，他脚下一错，右手拈住刀刃，刀锋与手套摩擦过去，竟有金石锐响。与此同时，沈无端左手曲肘一撞，直击楚惜微腋下，后者不慌不忙，手臂趁隙一挡，同时抬腿踢向他膝盖，沈无端就像个幽魂，于飞退之时陡然折返，刹那间又逼向楚惜微。
这一下搓掌成刀从楚惜微颈侧划过，后者虽退得及时，却也觉得颈下微痛，那里被划开了一条狭长的浅口，虽算不得什么伤势，却离大脉极近。
他的目光落在沈无端手上，这才发现那双手套的古怪——双手掌侧都有一叶薄短的刀刃，颜色与手套整体无异，一眼望去难以发现，唯有等刀刃喋血才能惊觉。
沈无端也没急着追击，他摸了摸自己的心口，那里的衣物已经破开，恰好是一刀穿来的痕迹。
两人同时一扯嘴角，脚下一蹬又欺身而近，刀与掌刃相接，但闻数声连响却不见飞血。
同为百鬼门主，同修《歧路经》，两人虽无师徒之名，却有父子之情。这一厢比斗，虽留力却不留手，无生死之忧，却有生死之争。相比之下，楚惜微内功底子有所不如，经验手段也欠缺，但胜在灵活机变，身法敏捷又招式迅疾。眼下又正好在心境上有所突破，原先的躁进之气消弭大半，攻守得当，进退得度，叫沈无端这个上风占得也不容易。
僵持了上百个回合后，楚惜微一刀压上沈无端肩颈，沈无端双掌锁住了他手中刀刃。
楚惜微眉头一皱，震力欲迫开沈无端双手，没想到沈无端的手掌纹丝不动，双方内力都僵持在断水刀上。楚惜微的内力较之沈无端更显刚烈，现在却被一股柔劲所把控，正惊骇间，沈无端手掌一滑一错，从他手中隔开断水刀。
刀锋入地刹那，沈无端一手扣住楚惜微脉门，一掌抵上他丹田位置，内力从这两处透入，楚惜微当即脸色一白，他没有急于反抗，而是放开自己的内劲，让沈无端的内力可以仔细在经脉里游走探索。
沈无端的额头慢慢渗出冷汗。
《歧路经》的第六层到第七层之间是一个大瓶颈，越过这一关就海阔天空，越不过就停滞不前终生止步。楚惜微的天赋极好，又吃苦耐劳，按理说该是能平平稳稳越过这一关卡，可惜他心眼太死脾气又倔，从最开始修炼《歧路经》就已经走了岔路，
《惊鸿诀》和《歧路经》两股内力在楚惜微体内相互缠绕，不时就要作祟出乱子，扰乱他神志内息，因此沈无端才会把冰魄珠交给他，以这冰寒外物强行让他宁心静气。按理说失了冰魄珠，楚惜微内息不稳心思浮动，内力也该躁进许多，沈无端本以为这兔崽子已经一脚踏进走火入魔的大门了。
事实也的确如此，只是不尽如此。
楚惜微的气息的确躁动不少，甚至有失控暴起之险，然而他体内长年累月积攒下来的暗伤和滞涩，却在这段时间里开始自我修复了。
练武之人虽强筋健体，但于江湖厮杀之中，外伤内伤就跟打补丁一样摞起来，哪怕补丁打得再好看，也是个破损的身体，也许平时还好，遇到某个契机就要漏气。沈无端年事已高，哪怕现在身居高位，吃穿用度无一不精，早年积累下来的暗伤也随着肺腑和骨肉的老化已经开始显露端倪，因此他这些年很少动手，说是韬光养晦，实际上还是休养居多。
相比于他，楚惜微虽然年轻底子好，但十年来过的日子并不平顺，哪怕有他暗中看顾，到底还是惊险万分。这小子从半大少年时就有一股子撞穿南墙不死心的狠劲，少年人争强好胜是本性，但如果连余地也不留，将来就必定走上独木桥，所以沈无端一直很头疼怎么让楚惜微“柔”下来，没想到楚惜微出门这一趟，竟然就变了。
他依然气度凌厉，却多出几分活力来，不再老挂着冷漠疏远的面具，多了成熟大气，开始适当地宣泄自己的情绪而非一味隐瞒压制。沈无端对此十分欣慰，内力在楚惜微体内游走一遍，探清了几处要穴情况，又引导着他的内力探入自己体内，道：“凝神静气，且看清我这边。”
楚惜微心下微动，依言分出内劲随着沈无端的指引探索他真气走向，从丹田到四肢百骸，再过奇经八脉，良久才双双撤手。
沈无端问道：“看明白了吗？”
楚惜微道：“义父的路子，与我相似但不同。”
“我以《歧路经》打底，化百家法门为己用，是‘海纳百川，殊途同归’之路。”沈无端一笑，“你以《惊鸿诀》为基，用《歧路经》为本，再去研习他人武功，是‘双管齐下，随机应变’的路子。”
楚惜微皱了皱眉，沈无端耐心解释道：“就好比我本来是一个大坑，诸多水流注入其中成了一个湖泊，山泉也好，浑水也罢，混入其中清浊不分，到最后都归我所有；你是一棵树苗生根发芽，好不容易长大，那些内力加在你身上，都像阳光雨露、风刀霜剑，你是在这样的情况下抽枝散叶，到最后长成一棵参天大树，然而……江河有尽时，草木终枯朽。”
“那岂不是无论哪一种，都是死路？”
沈无端反问：“除却山水草木，人就能与天同寿吗？”
楚惜微一怔。
“惜微，今天我告诉你一件事。”沈无端眉目凛然，“《歧路经》其实有第九层，只是从来没有人达到，包括它的创始者。”
楚惜微呼吸一滞，双手慢慢攥紧了。
沈无端一字一顿地问：“你敢试试吗？”
“好。”
楚惜微答应得很痛快， 沈无端拍掌大笑：“好小子！不愧我儿！”
就在这时，一道人影忽如鬼魅般踏近，正是本该留守森罗殿的二娘。
二娘俯身行礼，道：“启禀尊主，端清道长到访，正在死人林等候。”
“端清？”沈无端眉头一皱，“他是带了外人？”
端清夫妇与沈无端相交多年，早有自由出入洞冥谷的权利，没道理会留在死人林等着，除非他不是一个人来的，而同路的那个人甚至不能算百鬼门的朋友。
楚惜微沉声问道：“道长身边还有何人？”
“有一个蓝衫女人随行。”二娘仔细回想了一遍，“年岁不轻，腰佩弯刀，行路身法诡谲，内息几不可闻，是个罕见的高手。”
楚惜微皱了皱眉，倒是沈无端出声问道：“那个女人刀上可悬了金铃，发上是否有三支月牙簪？”
二娘道：“如老主人所言。”
楚惜微问道：“义父认得？”
沈无端道：“她是赵冰蛾。”