盈袖说完这句话，就起身转动了旁边木架上的一个花瓶。只听一声轻响，叶浮生对面的墙移开一个门洞。
她取了支新烛点燃，只手虚引：“最后一局要换个地方才能赌得开，请跟奴家来吧。”
密道并不很长，但弯曲扭转得就像肠子，沿途还有不少岔路，叶浮生跟着盈袖走入其中一条甬道，不多时就到了尽头。
尽头是另一间密室，里面吊着一个人，他被铁链生生穿透肩胛骨吊在半空，身上有很多伤口，墙壁上的刑具也有不少染了血。
叶浮生注意到三个地方——他胸口上的般若花刺青，光秃脑袋上的戒疤，还有他腹部那道诡异的伤口。
伤口只有近三寸长，开在左腹位置，被人以肠线缝合，用药勉强止了血。以叶浮生的眼力，能看出这刀口应是出自比较精巧的利器，很可能是弯刀或者钩子之类的武器刺入身体，顺势探入再钩开皮肉，若是拿捏得好，怕是连肠子都能给钩出来。
罕见的高手，更是个狠辣的高手。
“郎君的第三个问题，其实奴家并不知道。”盈袖美目流转，“不过，能为郎君解惑的人倒是恰好有一个。”
叶浮生挑了挑眉：“哦？”
“郎君看起来也是老江湖，葬魂宫的般若花应该是识得的。”见叶浮生颔首，盈袖轻轻一笑，“半个月前，有五个鬼鬼祟祟的人来到伽蓝城，我们作为地头蛇，怎么也得多加些注意。一路跟踪，发现他们来此是要跟这个和尚暗中会面，可惜没等我们探出个所以然，这些不长眼的东西就惹上了祸事……除了事发前就向问禅山赶去的三人，剩下两个都被断头，还割开了大脉放干血，空留个臭皮囊沉在河里，若不是我们出手快，就连这个和尚也是留不住的。”
“动手的是什么人？”
“一个腰佩弯刀的女人，发缠蓝绦，看着有些异族打扮，身份不明，至少十年之内没在江湖上露过头脸……我们一番搜查，确定了这个和尚出身无相寺，公子的问题应该能在他口中得到答案，只可惜这秃驴嘴硬得很，我们现在得到的东西也很有限。”
叶浮生道：“既然如此，怎么赌？”
盈袖嘴唇勾起：“第三局赌生死，自然就把他的命当赌注，郎君若能把他活着带出去，自然任你施展手段达成目的，赌坊若再得了这方面的情报也会交给郎君做补偿；若是郎君输了，这人就死在今夜，你的最后一个问题也就要另寻他法了。”
叶浮生看了那人一眼：“好。”
话音未落，盈袖便转过了身，头发顺势一甩，从中飞出了三根细如牛毛的小针，直扑那动弹不得的和尚，若非叶浮生耳聪目明，怕是要等这人被刺中死穴才能察觉。
他扯下外袍，顺势一抡挡下三根小针，只听破风声起，一把剑穿透了衣袍向他刺来。
要么撤手退开，要么就替那和尚挡一剑。
叶浮生当然没兴趣替一个可能勾结葬魂宫的和尚挡剑，然而现成的线索放在眼前，他也不肯就这么丢了。一侧头，剑刃几乎擦着他的脸过去，同时叶浮生一记“拈花”环绕而过，夺下了盈袖手中兵刃。
然而，盈袖一手撑住他肩膀，借力翻身踩上了和尚后背。此人本就是被铁链悬挂，这么受力下压立刻就带动链子摩擦过骨肉，痛不欲生，发出一声压抑不住的惨呼。
盈袖手里拿着她的发簪，用力刺向了和尚太阳穴！
千钧一发之际，叶浮生已翻身上来，双腿绞住顶壁上另一根锁链，身体倒挂，恰好截住了盈袖，一边控住她持簪的右手，一边扼住了她的咽喉。
盈袖在这一刻感觉，如果自己再轻举妄动，就是被折断手腕、捏碎喉骨的下场。
“这一局，该是算在下赢了吧。”
盈袖勾起嘴角：“奴家若执意动手，郎君会开杀吗？”
“我这个人很好说话，尤其是对漂亮女人。”叶浮生眼角一挑，“不过我不喜欢坏我事的人，好在漂亮的女人往往都很聪明识时务。”
盈袖笑了一下：“好，是郎君赢了，我们下去说话吧。”
她主动将簪子丢了，叶浮生也松开手，两人都施展身法向地面落去。
就在这时，盈袖突然屈起一指，借着下坠的势头自下而上斜斜勾向和尚腹部那道刀口，那伤口本就可怖，靠肠线缝合和上好金疮药才勉强止了血，若是被她指力一划，登时就要崩裂，怕再也救不回来了。
叶浮生比她快一步落地，再要回身已来不及。
好在他带了刀。
铮然一声，惊鸿出鞘，这一刀自下而上斜劈过去，直斩盈袖的那根指头。在她撕开血肉之躯前，冰冷刀刃已压在了那手指上，若不是盈袖收势及时，恐怕整根指头都要被一分为二。
盈袖变指为掌在刀背上重重一拍，身体转到叶浮生身旁，左袖飞卷如刃迎面而来，哪怕后者退得极快，也被劲风拂下了蒙面巾。
血花顿地，面巾落下。
盈袖没管受伤的手指，只是看着叶浮生那张脸和他手里那把刀。
“惊鸿掠影，果然是……快啊。”她看着叶浮生，目光森然，“十年前一别之后，还以为惊鸿自此绝唱，没想到能有再见的一天。”
说话间，她一道指风打在和尚的昏睡穴上，这才道：“他一时半会儿死不了，我们先聊聊吧。”
叶浮生叹气道：“我们之间还能聊什么？”
盈袖笑道：“跟十年前一样聊风花雪月，如何？”
“盈袖，你已经不是十年前的醉春楼花魁，我也不是那个跟你逢场作戏的顾潇了。”叶浮生掏出一条巾帕递给她裹伤，“当年说好了事成之后，你执掌‘暗羽’隐没江湖，我带走‘掠影’投身朝廷，从此井水不犯河水……风花雪月也好，是非对错也罢，我们都已多说无益了。”
他这句话出口，盈袖的眼眶便红了，声音有些沙哑：“可你是惊鸿传人，‘掠影’也好，‘暗羽’也罢，本都该是你的。”
惊鸿刀虽每代都惊鸿一现，但至今都不曾真正断唱，尤其是在顾铮那一代发生转变。彼时前朝困兽犹斗，再加上本就与关外异族有姻亲关系，在义军起事后一面以军力负隅顽抗，一面招揽异族高手和心术不正的江湖人士做着暗杀情报之类的勾当，叫人防不胜防，不少义军将领都死在他们手里，连高祖也是被顾铮护着几次死里逃生。
顾铮在那个时候开始搜罗可以重用的江湖能人，精挑本领品行，又有高祖鼎力支持，经年累月下来就招揽了一批十分可观的势力。因其在顾铮带领下潜行于黑夜，与前朝的暗客们展开秘密厮杀，身如飘絮命如飞羽，便被称为“暗羽”。
暗羽前前后后折损不少，中间也有新血不断加入，等到前朝终于被推翻，大楚建立，高祖提出了将这些人收于皇家作为暗卫的打算。顾铮虽敢于不顾江湖庙堂之分，他手下的人并非全都是这样想的，于是暗羽从此一分为二，一半回到江湖隐藏起来作为顾铮有朝一日回到武林的后路，一半则改名“掠影”随他投身朝廷，成了大楚天子最锋利的刀。
渐渐地，掠影名震天下，暗羽消失于传说。直到三十四年前，顾铮因为牵扯到秦公案被处以凌迟之刑，手下掠影卫被废除，成员都被赶出天京，看似是遭了连累，内情却不止如此。
掠影卫不为先帝所喜，顾铮更让先帝如鲠在喉，其根本原因就在于他无法掌握这样一股力量。
先帝德行有失，手段也远逊高祖，因此曾对高祖言听计从的顾铮，自先帝登基以来却抗命数次，其中人事调动更渐渐远离帝王操控。
惊鸿掠影，弃江湖入庙堂的根本是在于家国，而不是帝王。顾铮知道此举有弄权之嫌，可他不能放心地把掠影交给先帝，他紧握着手里这把刀，没有让它真正变成肆杀的凶器。
如此一来，对于先帝来说，掠影卫就从天子之刃，变成了悬于天子头顶的利刀。从不满到心生杀意，先帝终于等到了秦公案这个足以震惊朝野的大浪头，而顾铮不但没急流勇退，还迎面而上，最终粉身碎骨。
先帝以为自己踢开了一块绊脚石，幕后博弈的皇子党派也以为自己能坐收渔利。
可他们都没能如愿。
顾铮起于乱世，心思阅历都非直率固执的秦鹤白可比，早在先帝登基不久，他便已料想到了这个结局。然而那个时候局势复杂，先不说外患，光是内忧就令人心有余悸，从先帝昏庸到皇子之争，朝廷里党派林立明争暗斗，看似平稳的表象下，隐藏着随时可能翻覆的危机。
顾铮有暗羽作为退路，本不至于落到那般下场，但他不能走也不愿意走。
高祖临终托付，叛逆蛰伏待机，他能走得了一时，难道能走一世？他若走了，这些把身家性命也绑在他身上的掠影卫又怎么办？何况一入朝堂深似海，他在这风口浪尖想抽身而退并不容易，一个不小心会把暗羽也牵扯进来，连根拔起，断得干干净净。
要保全暗羽，又要让掠影不至绝境，唯有破而后立。
顾铮通过危机四伏的任务把一部分堪用的心腹送回了江湖，等到后来大变起，掠影卫看似被一举破除，实际上只不过捣毁了一个被掏空的壳子。唯有顾铮自己，把这些秘密都埋藏于心，最终在宫门下被千刀万剐，等到有心人发现那些被废逐天京的掠影卫只是外围下属，真正核心的成员早如泥牛入海，消失在江湖浪潮之下时，只留下了一摊摸不清的浑水。
顾铮的死是一代惊鸿的结束，却也为后来埋下变数。
当时执掌暗羽的柳眠莺乃是顾铮早年的红颜知己，也是他一生挚友，虽有妩媚姿容，更多杀伐冷厉。在顾铮离开之后，柳眠莺带着暗羽众人隐藏在市井街坊之间，从刀口舔血的江湖暗客又做回了看似平常的普通人，暗中约束打点着这股隐秘势力，等着顾铮回归江湖的那一天。
她终究没等到他功成身退，只等到一个噩耗和一个背负深仇的孤女。那时候的顾欺芳只有十八岁，在女儿家最好的年华失去了亲父倚靠，偏偏顾铮留给她的话里，却让她不可因私仇误大事。
顾铮说自己死得其所，顾欺芳却久久意难平。可她虽然性子英气，到底不是莽撞，终究还是听从了顾铮遗言，在柳眠莺的帮助之下整合了掠影残留下来的人马，有条不紊地安置他们蛰伏江湖，自己则做了单刀匹马的靶子立在明面上，让暗中的掠影可以借机休养生息，可惜……
叶浮生闭了闭眼睛，道：“十年前多谢你们相助，才能让我查清真相免得为人作嫁衣，更冒险帮我斩除仇患……此恩无以为报，他日若有相托，我绝不敢辞。”
“你是惊鸿刀主，我们为你办事是分内职责，有何可谢？”盈袖看着他的脸，“你处处拿捏分寸，十年来断绝联系，若非如今遇到麻烦急于搜罗线索，恐怕连赌坊的门也不会踏入……顾潇，你究竟是把暗羽当外人不肯承认，还是掠影统领做惯了朝廷鹰犬，江湖已容不下你了？”
她的话咄咄逼人不留情面，眼中也染上了掩饰不住的愤怒。
柳眠莺早在二十年前就已病故，接掌暗羽的是她弟子江暮雪，早年与顾欺芳还有金兰之谊，才会有十年前天京事变时对顾潇的大力帮助。盈袖是江暮雪的弟子，在这几年江暮雪也渐渐老去、开始放权之际，接过了明烛赌坊这一暗羽的重要势力，到如今早已将毒牙都隐藏在画皮下，许久没这样锋芒毕露了。
盈袖看着叶浮生，一字一顿地说道：“顾潇，我从小生长于暗羽之下，对于这股势力哪一点不比你得心应手？我辛辛苦苦爬上高位，师父却一心要你回来执掌暗羽，我心有不甘合情合理……可是十年前天京事变，你进退有度、手段决绝，我自愧不如，输得心服口服，纵然你说要为朝廷卖命十年，我也甘愿等你十载后归来拱手让位。”
顿了顿，她受伤的手指划过嘴角，染上一线殷红，如嗜血啖肉的妖鬼。
“可你回来了，却不想相认。若不是我察觉到你的轻功刀法，撕了你的面巾，恐怕等你走了我还只当送走一个陌生人。”盈袖左手紧握成拳，“顾潇，你既然来了就交代清楚，不然要么我带人绑了你去见师父，要么你就杀了我从此与暗羽一刀两断！”
“武林大会过后，若我还在……就跟你去见雪姨。”叶浮生沉默半晌，抬起眼，“接管暗羽的事情，不必再提了。”
“为何？”
“原因有二。”叶浮生还刀入鞘，“第一，暗羽如今早非当年可比，其中多少根系若是换人接手，一时半会儿难以磨合。眼下又是多事之秋，倘若出了纰漏，后果不堪设想，况且你的能力手段不下于我，暗羽在你手中一定比被我掌控更合适。”
“你这是推托。”
叶浮生耸了耸肩：“第二，暗羽铁律是‘只入江湖不涉朝堂’，所以我没有接手暗羽的资格。”
盈袖面色一寒：“据我所知，惊寒关战后，小皇帝已经安排了新的掠影统领。”
“可你相信他会不知道我还活着吗？”叶浮生唇角一勾，“移花接木这件事瞒得过蛮族和边关将士，骗不过掠影卫，自然也骗不了他……子玉放我这条生路，是他看在十三年师徒情分上最后一线慈悲，但是谁也不能保证他有朝一日不会反悔。换了你在他的位置上，会完全放任我吗？”
盈袖沉默片刻：“我会榨干你最后的价值，然后看你是否会对我有威胁。如果有，就杀了你。”
“你尚且如此，何况他一个皇帝？”叶浮生摊开手，“我只有不掌大权、不沾名利，才能让他放心，也让你们不会被他盯上……别忘了，掠影虽然是惊鸿所控，但它也是天子之刃，如今我松了手，子玉定不会辜负这锋芒。”
盈袖想说什么，可发现自己无话可说了。
她紧绷的身体慢慢松懈，叶浮生转身挥刀，铁链断裂，那昏死过去的和尚坠了下来，被他稳稳接在手里。
“多谢相助，后会有期。”
拖着和尚，叶浮生与她擦肩而过，就在即将踏出铁门的时候，低哑的女声从他身后传来：“顾潇，撇开掠影和暗羽，你我之间就无话可说了吗？”
叶浮生驻足，沉默了很久。
“人生苦短，白驹过隙，尤其是对女子来说，十年光阴太长了。”他背对着盈袖，轻轻摇头，“盈袖，你风华正茂，才貌双全，何必把年华空耗在我身上？我这辈子见多了生离死别和爱恨情仇，对男欢女爱都看得淡了，你是我的友人亦是恩人，再无其他可能，止步于此就足够。”
盈袖咬着唇：“既然你认为我好，为什么连一点机会都不给我？”
“因为……”叶浮生脑中浮现一张熟悉的脸，忽然笑了起来，“十年前那个在桂花树下把我拉起来的人，不是你啊。”