他们的情报，还停留在三个月前——以为他还在老根据地，天天窝在山沟里捣鼓造枪造弹。
为啥情报会错？一是上面封了他的行踪，二是……楚云飞。
他刚离开晋东南没几天，楚云飞就发了封密电，说按他的提醒，亲自带队去搜查阎锡山的指挥部。
老阎一开始还嘴硬，说“共军瞎猜”，可架不住一查——好家伙！
参谋长是卧底，警卫排长是内鬼，连送菜的厨子，都是从东京派来的专业渗透员！
那一轮大清洗，晋绥军内部的谍网被连根拔起，楚云飞直接被老阎拍了锦旗，还送了整整十根金条。
沈辰没要。
他现在真不缺钱——后山金矿挖得正欢，钨矿、锑矿、铁矿堆成山，卖一块都够买十个团的装备。可楚云飞这份人情，他记在心里了。
没了晋绥军的情报渠道，日军耳朵也变聋了。这边的无线电监测车天天转，陈旅长的情报处跟长了眼睛似的，只要电波一响，立马锁定。
所以，这帮鬼子，根本不知道沈辰早不在老窝了。
他们还以为，捏着他的软肋，就能一刀戳死八路的命脉。
“厂长，这么看来，他们压根不是来要弹药的，是奔着你来的！”
“对。”沈辰冷笑，“以前是靠人海战术，砸也砸开咱们防线。现在不行了，就改玩‘点穴’了，想把脑袋直接摘了。”
“哼！”他眼睛一眯，冷得像刀子，“他们以为我还是三个月前的我？我早就不在那破山沟里了。现在来？是来找死！”
“行了，别慌。”他抬手拍了下桌子，“老张已经接了命令，他知道该咋办。”
他望着窗外的夕阳，声音轻得像风：“小鬼子啊……以为变个马甲，就是狼群了？真当咱们八路是软柿子？”
——挺进队是吧？
来得正好。
他掏出怀表，啪地合上。
“通知后勤，给这批‘贵客’，备点上好的‘送行饭’。”
与此同时，晋东南根据地，李家坡村口，炊烟正袅袅升起。
李家坡，院门口堆着半筐红得发亮的苹果，果皮上还挂着露水，像刚从树上哭下来似的。
“来来来，老汉我刚摘的，甜得能齁死人！”村长老李头佝着腰，手捧竹筐，眼睛却没落在苹果上，而是盯着面前这三十多个穿着笔挺军装的“八路”。
他老了，脊背弯了，但脑子没生锈。
八路军？穿成这样？鞋底厚得能当砖头垫，裤脚折得能照出人影，连补丁都缝得整整齐齐，跟新打的布似的——这哪是打游击的？这明明是城里富户家出来遛弯的少爷兵！
他记得沈辰，那个瘦得像竹竿、一笑嘴咧到耳根的团长。每次带人来拉粮，裤腿沾泥、脚底带灰，一进他家门就脱鞋上炕，跟他喝劣酒、啃冷馍，嘴里叨咕着“乡亲们吃啥，咱就吃啥”。哪像这帮人，衣服像刚从绸缎庄拎出来的，连汗味儿都没闻着一股。
“同志，真不用了，这苹果留着卖钱吧。”领头的汉子络腮胡子，笑得和气，可那眼睛滴溜溜扫过院墙——菜畦整齐、柴垛码得像士兵列队、粮仓门虚掩着，里面白花花的玉米堆得快顶到房梁。
老李头心里咯噔一声：这哪是来领物资？这简直是来查家底的。
“你们真是独立团的？”他问。
“哎哟，这话说的，咱还能冒充？”汉子哈哈一笑，牙白得像新磨的镰刀。
“不是，”老李头摇摇头，声音轻得像落叶，“独立团的人，走路带风，吃饭不挑碗。沈团长那会儿，蹲我灶台边啃馍，还嫌我咸菜太辣，说我闺女活着的时候，最爱腌酸辣白菜……”
汉子嘴角一抽，脸上的笑僵了半拍。
“行行行，那我们就不客气了！”他一挥手，“都拿！吃！别跟娘们似的磨蹭！”
一个战士刚要伸手去水缸边洗苹果，立马被他一嗓子吼住：“洗什么洗？土里长的，能有啥细菌？吃！”
那战士一哆嗦，咬一大口，腮帮子鼓得像塞了两个核桃。
“嗯！真甜！比县城卖的还香！”
汉子满意点头，又装模作样说：“哎呀，时间紧，得赶紧赶路，根据地不远，再走两三里就到。”
“嘿，急啥？”老李头笑呵呵地一拍大腿，“刘部长那老哥，跟我喝过七回酒！你等着，我孙女马上做饭，咱边吃边走，我亲自领你们去！”
汉子眼皮跳了跳，强笑：“哦？刘部长？真是熟人啊。”
“那你应该是头一回来吧？”老李头慢悠悠问，眼睛却像钉子，死死钉在他脸上。
“对、对，新来的！刚入伍！”
“那叫啥名儿？”
“王英雄！排长！”
“王英雄？好名字！一听就是扛枪顶天、劈鬼子如切菜的主儿！”
话音刚落，院门“吱呀”一响。
一个穿蓝布褂子的姑娘冲进来，头发乱蓬蓬的，脚上泥巴还没拍净，一抬头撞上王英雄的目光，立马刹住脚步，假笑得像贴上去的窗花。
“疯丫头！磨蹭啥！赶紧做饭！八路同志饿着呢！”老李头吼得震天响，转身时袖子一抹眼，眼角红得像染了血。
姑娘低着头溜进灶房，脚步却停在窗边，手里攥着一把盐，盯着门外那帮人，指节捏得发白。
“唉……”老李头叹了口气，声音沙哑，“我那闺女，早年在城里卖布，鬼子那年扫荡……尸骨都没找全。就剩下我和这丫头，孤零零在这守着老屋，守着地，守着……没人敢提的命。”
他低头擦泪，肩膀抖得厉害，可那没擦干净的指缝里，指甲缝里嵌着的，是半干的血渍——前天夜里，他刚用刀片刮下三个贼人的皮肉，藏进灶膛灰里。
王英雄喉结滚了滚，拍拍胸口：“老同志，别怕！咱八路，就是替穷人扛枪的！鬼子跑不了几天了！”
他身后，几个兵互相使眼色，眼神里没敬意，全是冷——那不是看战友，是看尸体。
灶房里，小姑娘抓起一把粗盐，一把撒进锅里，又掰开半个干辣椒，咬牙狠狠剁碎。
火苗噼啪，热气蒸腾。
窗外，苹果还在筐里，甜得发腻。
可没人知道，这甜味儿底下，藏着的，是铁锈味儿。“行行行，我们信八路！我这就去帮丫头搭把手，顺带瞧瞧灶房里头有啥稀罕事儿。”
李老汉刚一迈进灶屋，屋外头那些人的眼神立马变了——跟饿疯了的狼群似的，盯得人脊背发凉。
“益子君，你咋能跟这老东西勾结？还污辱皇军？这事儿……真能干得出来？”
“八噶！”