｜叙述奥利弗被南茜领回去后的遭遇｜
狭街小巷的尽头是一大片空地，那儿零散地分布着一些圈牲口的围栏和一些牛羊集市的设施。到了这里之后，赛克斯放慢了脚步，因为再按先前的速度走，那姑娘肯定也撑不住了。赛克斯转向奥利弗，粗暴地命令他拉住南茜的一只手。
“听见没有？”赛克斯咆哮道，因为奥利弗正犹豫不决地四处张望。
他们所处的地方是一个人迹罕至的偏僻角落。奥利弗十分清楚，反抗是没有用的。他伸出一只手，南茜立刻紧紧地将它握住。
“那只手给我。”赛克斯说，抓住奥利弗的另一只手，“喂，牛眼。”
那狗抬起头，嗥了几声。
“看见没有，好孩子，”赛克斯说，将他的另一只手指着奥利弗的脖子，“要是他敢吱一声，就咬他这里。记住了！”
狗又嗥了几声，舔着嘴唇端详着奥利弗，似乎正迫不及待地准备向奥利弗的喉咙发起攻击。
“它就像基督徒一样乐于从命，如果不是，让雷电击瞎我的眼睛。”赛克斯说，带着一种残忍的赞许，狞笑地看着那条狗，“现在，知道等着你的是什么结果了吧，少爷。如果喜欢，你就大声叫吧，这条狗马上就会终结你的把戏的。开路，好孩子！”
牛眼摇摇尾巴，对主人这番不寻常的亲切话语表示感谢，又对奥利弗告诫性地嗥了几声，然后在前面带路走了。
他们穿过的这块空地就是史密斯菲尔德〔1〕，不过，即使这儿是格罗夫纳广场〔2〕，奥利弗也同样不认识。这天晚上很黑，雾也很浓。店铺的灯光无法穿过这每时每刻都在加重的雾气，街道与房屋都包裹在阴霾之中，使这陌生的地方在奥利弗的眼中显得更加陌生，使得他不安的心绪变得更加沮丧和压抑。
他们匆匆地向前赶了几步，深沉的教堂钟声开始报时了。当第一声钟声敲响的时候，奥利弗的两个领路人都停下了脚步，将头转向声音传来的方向。
“八点钟了，比尔。”钟声停止后，南茜说。
“有必要告诉我吗？我自己能够听见，对吧？”赛克斯回答说。
“不知他们能否听得到。”南茜说。
“他们当然听得到。”赛克斯回答说，“我是在巴特罗米节〔3〕时倒霉的，市场上到处是一便士一个的小喇叭，叭叭的声音到处都能听到。晚上我被关在里面，外面的喧闹和嘈杂使那座破旧的监狱显得那样死气沉沉，我忍不住拿自己的脑袋往铁门上碰，差点连脑浆都碰出来了。”
“可怜的人。”南茜说，她的脸仍然朝着钟声传来的方向，“哦，比尔，那是些多好的小伙子啊。”
“是的，这就是你们女人所想到的。”赛克斯回答，“多好的小伙子！嘿，再好也都死了，说也没有用了。”
赛克斯说这些劝慰的话时，心中似乎升起一股妒火，他极力将它压下去，更紧地握住奥利弗的手腕，叫他继续往前走。
“等一下，”那姑娘说，“比尔，下一次八点敲钟的时候，如果轮到你上绞架，我不会匆匆忙忙地离开。哪怕地上有雪，哪怕我连围巾也没有，我也要绕着那个地方一圈一圈地走，直到倒下为止。”
“那对我有什么好处？”情商不高的赛克斯先生问，“除非你能扔把锉刀和一根二十码长的结实绳子进来，否则，你走五十英里或一步也不走，对我来说都是一样的。走吧，别站在这儿婆婆妈妈的。”
那姑娘发出一阵大笑，把披巾裹紧了一些，他们又往前走了。但是奥利弗感到她的手在发抖。在经过一盏煤气灯时，他抬头看她的脸，发现她的脸色已经变得死一样的苍白。
他们沿着僻静的肮脏小路走了大约半个小时，路上很少碰到行人，偶尔遇到的几个，从其外表上看，其社会地位与赛克斯先生大概也差不多。最后，他们拐入了一条很不干净的小街，路两旁几乎都是旧衣商店。
那狗似乎意识到已经不再需要它担任警戒，径直往前跑去，在一家店铺门口停下来。店铺的门紧闭着，显然没有被人租用。房子已经腐朽，门上钉着一块木板，说明这房子正等着出租，但从外表看那木板已经钉在那里好多年了。
“一切顺利。”赛克斯小心谨慎地四周打量了一下，大声说道。
南茜俯身到窗板下面，奥利弗随即听到了门铃的声音，他们走到街对面，在路灯下站了几分钟，听到一阵嘈杂声，似乎是一框格窗被人轻轻推起；不久，门打开了，赛克斯先生毫不客气地抓住这个吓坏了的孩子的衣领，三个人很快进到屋里。
“这里有人吗？”赛克斯问。
“没有。”一个声音回答，这声音奥利弗觉得他曾经听到过。
“老家伙在吗？”那强盗问。
“在。”那声音回答，“像个泄了气的皮球。他见到你会高兴吗？啊，不会的！”
这种回答的方式和声音，奥利弗听起来很是耳熟。但是在黑暗中，无法辨出说话者的轮廓。
“给我们来个亮吧，”赛克斯说，“不然，我们不是摔断脖子，就是会踩到狗身上。如果踩到狗，可得小心你们的腿。”
“站着别动，我去弄个亮。”那个声音说，说话者的脚步声渐渐去远。过了一会儿，杰克·道金斯先生，即机灵的逮不着的身影出现了。他的右手拿着一根开裂的棍子，棍子的顶端插着一支蜡烛。
这位小绅士仅仅扮了一个诙谐的鬼脸，没有停下来再做任何认出奥利弗的表示。然后就转过身去，招呼客人们跟着他下楼梯。他们经过了一间空着的厨房，打开一间似乎是建在后面小院子里的矮屋子的门，迎接他们的是一阵大笑声。
“哈，我的老天，我的老天！”查理·贝茨叫道，原来那笑声就是从他的肺部发出来的，“他来了！哦，哎呀，他来了！哦，费金，来看看他吧！我实在受不了了，这把戏太有趣了，我实在受不了了。扶我一下，哪位来，让我笑个痛快。”
带着这种抑制不住的狂喜，贝茨四脚朝天躺在地上，欣喜若狂地手脚乱蹬跶五分钟之久。然后，他一跃而起，从逮不着手中夺过那根开裂的棍子，走到奥利弗跟前，绕着他看了一遍又一遍。与此同时，老犹太则脱了睡帽，对着这位不知所措的孩子鞠了无数个躬。而机灵鬼的性格比较阴郁，对这种有碍正事的欢乐不大参与，他选择的是有条不紊地将奥利弗所有的口袋摸上一遍。
“看看他这身新衣服，费金！”查理说，将蜡烛移到奥利弗身边，几乎点燃了他的新夹克，“看看这身新衣服！上好的布料，时髦的款式！噢，我的天哪，太有趣了！还有那些书，十足的绅士气，费金。”
“看到你这样体面，我很高兴，亲爱的。”老犹太带着讽刺式的谦卑说，“机灵鬼会给你套衣服，免得你把这套节日的盛装弄脏。你为什么不写封信来，告诉我们你将大驾光临，我们也好为你准备一顿热腾腾的晚餐。”
听到这句话，贝茨又放声大笑起来。笑得不仅费金本人脸上解颐，甚至连逮不着也咧开了嘴。不过此刻机灵鬼正好从奥利弗身上搜出了一张五镑的钞票，因此，究竟是那句俏皮话还是这一发现引发了他的笑容，也就很难说清了。
“嗨，那是什么？”赛克斯看见老犹太抓住了钞票，便跨前一步说，“那是我的。”
“不， 不，亲爱的，”老犹太说，“是我的，比尔，我的。那些书归你。”
“那钞票必须归我！”比尔·赛克斯说，态度坚决地戴上帽子，“归我和南茜。不然，我将这孩子带回去。”
老犹太吓了一跳，奥利弗也吃了一惊，不过原因各不相同。奥利弗希望争执的结果真的能够导致他被送回去。
“拿来！给不给，你究竟？”赛克斯说。
“这不公平，比尔，不公平。你说公平吗，南茜？”老犹太问。
“管他公平不公平，”赛克斯反驳道，“拿过来就是，我告诉你！你以为我和南茜把我们宝贵的时间花在盯梢上，花在把从你这里被抓走的小男孩再拐回来上，是吃饱了没事干吗？把钱拿过来，你这贪得无厌的老骷髅，拿过来！”
做了这番温和的劝说之后，赛克斯从老犹太的食指与拇指之间将那张钞票抽了出来，他淡定地看着老头子的脸，将钱折起来，包进自己的围巾里。
“这是对我们辛苦的酬劳，”赛克斯说，“还不到我们应得的一半。你可以保留这些书，如果你喜欢阅读的话。如果不喜欢，你可以将它们卖掉。”
“这些书很漂亮，”查理·贝茨说，他做着各种鬼脸，装着在读其中的一本，“写得很美，对吧，奥利弗？”看见奥利弗一脸沮丧地对着周围折磨他的人，诙谐感与生俱来的贝茨又陷入了比刚才还厉害的一场爆笑。
“这些书是那位老先生的，”奥利弗说，绞着双手，“是属于那位好心、仁慈的老先生的。在我害热病快死的时候，他将我带到他的家里，让我得到护理直到康复。啊，请把它们送回去吧，把书和钱都给他送回去。你们可以把我一辈子留在这里，但请你们，请你们将它们送回去。不然，他会以为我偷了这些东西。还有那位老太太——那些所有待我很好的人都会以为我偷了它们。啊，可怜可怜我，把这些东西送回去吧！”
奥利弗声泪俱下地说了这些掏心掏肺的话，双手绝望地合在一起，在老犹太脚下跪了下来。
“这孩子说得对，”老犹太评论道，眼睛贼溜溜地一转，两道浓眉拧成一个死结，“你说得对，奥利弗，你说得对：他们会认为你偷了它们。哈！哈！”老犹太搓着手，得意地笑了，“即使我们自己选择，也不可能有比这更合适的时机了。”
“当然不可能。”赛克斯回答说，“我一看到他胳膊下夹着书经过克拉肯韦尔，我就明白了这一点。事情是再好不过了。这些人准是些慈悲心肠的善男信女，要不怎么会把他带回家去？他们不会再寻访他，因为那样他们不得不起诉，害得他进监狱。因此，他现在十分安全。”
在他们谈话的时候，奥利弗看看这个，又看看那个，似乎是被弄糊涂了，不知道究竟发生了什么似的。可是当比尔·赛克斯说出最后那句话时，他突然跳起身来，发狂似的冲出屋子，一边高声呼叫“救命”，声音大得连这座老房子的屋顶都嗡嗡作响。
“把狗管住，比尔！”南茜叫着，抢上前去将门关上，这时老犹太和他的两个徒弟已经追出门外了，“把狗管住；它会把那孩子撕成碎片的。”
“他活该！”赛克斯叫道，竭力想把拉着他的姑娘甩开，“滚开，不然我会将你的脑袋在墙上撞得稀烂。”
“我不在乎，比尔，我不在乎，”姑娘尖叫着，奋力与那个男人搏斗，“我不会让狗将那男孩撕碎的，除非你先杀了我。”
“不让他撕碎！”赛克斯咬牙切齿地说，“你再不放手，我马上让他变成碎片。”
这强盗将姑娘摔到了房间的另一端，正在这时，老犹太和那两个男孩回来了，中间拖着奥利弗。
“这儿怎么啦？”费金说，四下打量了一下。
“这女孩准是疯了，我想。”赛克斯恶狠狠地回答。
“没有，她没疯。”南茜说，经过刚才的混战，她脸色苍白，上气不接下气。
“那你就保持安静，行不行？”老犹太威胁地看着她说。
“不，我做不到。”南茜回答道，声音很大，“哼！你想怎么样？”
费金先生对南茜这一类人的脾气与习性十分清楚，因此深知在此刻继续与南茜对话并不安全。为了把大家的注意力引开，他转向了奥利弗。
“这么说，你是想跑喽，亲爱的，是不是？嗯？”老犹太说，从壁炉旁边拿起一根粗糙多节的棍子。
奥利弗没有回答，只是注意着老犹太的动作，呼吸也加快了。
“想去找帮手，想叫警察，是吧？”老犹太抓住奥利弗的胳膊，狞笑着说，“我们会治好你这个毛病的，我的小少爷。”
老犹太用那根棍子在奥利弗肩上狠狠打了一下，又举起来，准备打第二下。但那姑娘冲了过来，把那棍子从他手中夺下，扔进火里。用力是如此之猛，以致几块红炭被砸了出来，撒了一地。
“我不会看着你打他不管的，费金。”那姑娘喊道，“你们已经将这孩子弄到手了，还想怎么样？——不许碰他——不许碰他——否则，我就让你们中的某些人打上那种标记，哪怕我因此提前上绞架。”
那姑娘边威胁，边用力地在地板上跺着脚。她双唇紧闭，双手握拳，眼睛瞪着老犹太和另一个强盗。她的脸上没有一点血色，那是她的愤怒逐渐达到白热化后的结果。
“哎，南茜！”老犹太和赛克斯不知所措地相互看了一会儿，然后以安慰的口气说，“你，你今晚比平常任何时候都更机灵。哈！亲爱的，你的戏演得太好了。”
“是吗！”姑娘说，“小心别让我演过了头。否则，你不会有好果子吃的，费金。我先警告你，别惹我。”
一个被激怒的女人身上，有着某种男人不敢碰的东西，特别是在种种激情之外，还加入了一种绝望的、不顾一切的强烈冲动，男人更是望而生畏。老犹太知道，继续假装没有意识到南茜真的发了怒，已经没有用了。他不由自主地往后退了几步，半是怯懦半是恳求地望着赛克斯，仿佛是在暗示，他是继续这场谈话的最佳人选。
这种无言的吁请可能使赛克斯先生意识到，能否立刻使南茜恢复理性，有关他自己的尊严和威信。因此，他发出了三四十种不同的诅咒和威胁，由此可见他的创造力之丰富。但是由于这些威胁未能在其对象身上产生明显的效果，他转而采用了更为确切的话语。
“你这是什么意思？”赛克斯说，照例附上涉及人类最美器官〔1〕的一句咒语，这种咒语五万次中只要有一次上达天庭，就会使地上的瞎子变得比害麻疹的病人还要多。“你这是什么意思？打算破府沉舟〔2〕！你忘了你自己是谁，是什么货色？”
“是的，我知道，我知道得清清楚楚。”姑娘回答说，发出一阵歇斯底里的大笑，同时装作满不在乎地左右摇着脑袋，但装得不像。
“那好，那就不要作声。”赛克斯用通常吆喝狗的声音斥责道，“否则我会使你很长一段时间作不了声。”
姑娘又笑了起来，但比刚才更不自然，她匆匆地瞥了赛克斯一眼，把脸转向一边，紧紧地咬住嘴唇，直到它渗出血来。
“你真是好样的，”赛克斯轻蔑地看着她，继续说，“想挤到慈悲心肠的上等人那边去？你叫他孩子，想必你是他交朋友的好对象吧。”
“上帝保佑，我就是要和他做朋友！”姑娘激动地喊道，“我宁愿在街上被雷劈死，或与今晚我们那么近地路过的地方的人交换位置〔3〕，也不愿搭手将他带到这里。从今晚开始，他就是一个小偷，一个骗子，一个魔鬼，一个五毒俱全的人。难道这一切对那老混蛋还不够吗？还非要揍他？”
“算了，算了，赛克斯，”老犹太用规劝的声音吁请道，一面指指正全神贯注地注视着这场风波的那两个孩子，“我们说话还是客气点儿，比尔，客气点儿。”
“客气！”姑娘叫道，脸上的怒容令人望而生畏，“客气，你这个恶棍！客气，你值得我的客气吗！我为你偷东西时，还没有这个孩子一半大！”指指奥利弗，“从那时起，我在这一行为你干了十二年。你难道不知道？说！你知不知道！”
“好啦，好啦，”老犹太回答说，试图和解，“你干了这么久，也是为了生计嘛！”
“是的，不错，”姑娘应声答道，她的话不是在讲，而是像一股滔滔不绝的激流倾泻而出，“这是我的生计；寒冷、潮湿、肮脏的街道是我的家；而很久以前将我赶上街头的正是你这个混蛋，而且你还逼着我没日没夜地待在那里，直到我死。”
“我可要对你不客气了！”老犹太打断姑娘的话，他被这些指责弄得恼羞成怒，“你再说下去，我就让你吃不了兜着走，下场比你说的还惨。”
姑娘没有再说，她狂怒地撕扯着自己的头发和衣服，向着老犹太猛扑过去。用力如此之大，老犹太身上肯定会留下她复仇的明显印迹，但赛克斯及时地扭住了她的手腕。她徒劳地做了一番挣扎，昏了过去。
“她现在安静了，”赛克斯说，让她躺在房间的一个角落里，“她发作的时候，两臂的力气大得惊人。”
老犹太擦着脑门上的汗，笑了，似乎骚乱已经结束，可以松口气了。但无论是他，还是赛克斯、那条狗或者那两个少年，似乎都把这看作是这一行业日常生活中常常发生的一个插曲。
“这些娘们最难缠了。”老犹太说，将棍子放回原处，“不过她们聪明伶俐，我们这一行少不了她们。查理，带奥利弗睡觉去。”
“我看，明天他最好别穿他的这套最好的衣服，你说呢，费金？”
“当然不要穿。”老犹太回答说，像查理提问时一样扮了个鬼脸。
贝茨当然十分喜欢他的这项任务，拿起那根开裂的棍子，领着奥利弗去了隔壁的一间厨房。那里有两三个铺位，奥利弗以前曾在这样的铺位上睡过觉。在那里，查理又爆发出几阵无法控制的大笑，然后拿出一套旧衣服，正是奥利弗在布朗劳那里庆幸自己永远摆脱了的那套。收购这套衣服的犹太人在一个偶尔的场合拿出来给老犹太看了，老犹太由此获得有关奥利弗下落的第一条线索。
“把这套漂亮衣服脱下来，”查理说，“我去交给费金保管。穿着它们太滑稽了。”
可怜的奥立费不情愿地服从了。贝蒂将衣服卷起来夹在腋下，离开房间，并随手锁上了门。奥利弗一人被留在黑暗里。
恰好这时，南茜的朋友贝特来了，她给南茜洒了点水，还做了一些男人不便做的事情帮助南茜苏醒。查理的狂笑和贝特的说话，这些噪声本来会使许多比奥利弗处境更好的人都难以入睡。但是他已心力交瘁，因此不久便昏睡了。