是夜四更天，月黑风高，醉春阁悄悄走进三个人来，个个蒙面黑衣，守门者与他们似有默契一般，在三人进来后立刻关上了大门。
在“神仙”算卜的房中，轻纱微动，帘帐后面早已候上了人。
三个黑衣人来到房门口，有两位留守在外，其中一个为走在中间身形婀娜的那位敲了敲门，听到一声请进后，推门而进。
房内燃着一盏红烛，淡淡光晕洒在地上，愈发显得纱帐之后神秘幽深。
“来了。”一个轻如叹息的声音道。
那婀娜的黑影在烛火处站定，向纱帐内拱了拱手，“请真人赐教。”
“贵人勿须客气。”帘后的声音渐渐清晰，令灯下的人微微一怔，神仙竟也是位二八女子？回顾着连日的传闻，那人并不敢有所怠慢，依旧恭敬地垂首聆听。
“贵人累世惜老怜贫，多行善事，致使今生生于权势之顶，万人敬拜，本是这世间少有的富贵之人，该无忧无虑坐享荣华才是，可为何却满心惆怅，愀然不乐呢？”帘后女声长叹一声，“由此可知，世间之事从无十全十美。”
那灯下之人听了，沉默一瞬，忽地拜倒在地，低声啜泣，“真人在上，请受赤榴一拜。赤榴自懂事以来，每夜皆在佛堂焚香叩拜，祈求神灵佑我北晟，铲除奸贼，不想今日果真得神垂怜，真人降世，赤榴肝脑涂地，感激不尽。”
说完，她五体投地，虔诚跪拜。
纱帐后的司乔反而静默下来，目光沉沉地看着与她年纪相差不多的女子——赤榴公主，北晟皇家最为尊贵之人。
赤榴公主三拜九叩之后，重新直起身子，司乔方悠悠道：“我知你所求为何，你父卧病昏迷十余载，北晟朝政为相国把持，你身为公主，乃北晟皇帝独生爱女，一人之下万人之上，重担在身，却忧惧交加，愁闷不堪，惧的是相国篡位，忧的是家国未来，愁的是朝堂无助，闷的是救国乏术，你是个仁孝的公主，奈何生不逢时……”
赤榴公主本已收拾了心情，静静聆听，在这一刻似被击中了心防，重新流下泪来，泣不成声。
她边哭边哽咽道：“真人明鉴，前几日听闻您来京城，还以为是骗人的把戏，后来您的神迹越传越盛，我派人四处打探，仍然半信半疑，前夜又一次焚香祷告之后，竟得仙人显灵， 指点我来此寻您，真人，求您助我一臂之力，拨乱反正，求您大发慈悲，唤我父皇醒来。我愿为奴为婢，抑或终生出家修行，为真人祈福。”
司乔摆了摆手，一页丝绢从帐内飞出，恰巧搭上赤榴公主的脸庞，赤榴公主用它沾揩泪水，便听司乔慢言道：“朝堂上铲奸除恶容易，那相国结党营私，作恶多端，再不受报天理不容，至于你的父皇么……想醒转可就难办了。”
“为什么？”赤榴公主睁着红红的眼眶道。她是个细眉秀鼻，面容娇美的姑娘，一双水眸泛着涟涟波光，温柔多情，“我父皇他勤政爱民，体恤臣下，是个明君，他即位数年，日以继夜地批阅奏章，思虑军国要事，从没睡过一个好觉。若非中了歹人的阴谋，他不会落到如此下场的，而我北晟的国运又何至如斯风雨飘摇？”
“是吗？”司乔淡淡回应，“既然如此，鱼与熊掌不可兼得，你需要做个抉择——是救你父皇还是除去相国，这两件事我只能替你做一件。”
赤榴公主呆了一呆，“真人，为何不可都要呢？”
“莫要贪心。”司乔道，“这世间因果恒定，有失有得，纵是神仙也改变不了。相国的失势是他多行不义换来的，但以素昔功过论，他还可再煊赫上十年，届时暴毙而亡，魂归地狱，我此番可令他提早倾颓，也只能是将他的寿命延长上二十年做交换。而你的父皇，能以什么来换取醒转呢？”
赤榴公主怔了一怔，喃喃道：“可我父皇是明君，是好人，他为何要遭受这等苦楚？”
纱帐后的司乔冷冷地无声一笑，“举头三尺有神明，这便不是嘴上说说那般简单了。”
“可是，可是……”赤榴公主抬手捂上眼眸，啜泣片刻，突然又问，“那我父皇如此下去，会有什么结局？”
司乔掐了掐指，“活死人，尸活人，凡十八年，腐溃而亡。如今已过去了十年，还剩八年，八年之后，身躯化作腐肉而亡。”
“不。”赤榴公主大喊一声，燃着的红烛似乎被她惊吓住，焰芯哔哔啵啵地跳起来，她向前匍匐了几步，额头砰砰叩向地面，“真人，求你救救我父皇，我愿付出一切代价。即便是拿我的寿命去换也可以。”
没有听到司乔的回应，她继续哭道：“真人，你不是说我是这世间少有的富贵之人么，我便用这富贵换我父皇的醒来，好不好？”
即便是隔音良好，外面的人完全听不见房中的动静，但那驻守在门外的年轻男子仍旧在这一刻不安起来，他转过身，试图去推那扇门，被另一人所阻止。
“宁儿，莫要捣乱。”那人是个中年妇人，口吻严肃又不乏慈爱。
“可是，我担心。”这年轻男子便是白日里被玄鱼接见过的郎公子。
中年妇人摇了摇头，“公主已经走投无路，唯此孤注一掷，成败看命吧。”
郎公子还想说什么，被那妇人所阻，最终只能强忍了回去，照旧站回原处。
室内，司乔沉默片刻，问：“值得么？据我所知，你父亲昏迷之前，对你和你的母亲也并非十分体贴温存，他也有其他的妃嫔和子女，只不过那些子女后来都没有成活，陆续夭折了。”
“子不言父过。他再怎样都是我的父皇，骨肉亲情大于天地。何况父皇对我一向看重，没有他又何来我的荣华与地位，我怎能眼睁睁看着他受苦而不顾。有一点办法我都会救他，否则我心永远难安。”赤榴公主道。