单于的生日庆典开始了。呼厨泉单于的生日，就是匈奴人的节日。
蔡琰领略了匈奴人对节日的重视和准备工作的耗时耗力。
先是杀牛宰羊，备齐各种肉食和奶制品，以及酒水和零食。
整整好几天，草原上到处都是屠宰场。蔡琰躲在穹庐里不出去。杀戮的血腥味道还是通过风儿传进了她的穹庐。死亡之前挣扎的牛羊的哀号声，让蔡琰不忍耳闻。
野蛮！这是蔡琰的感觉。这个马背上的民族，逐水草而居的北方蛮夷，蔡琰无论如何也不能适应他们的生活。为了回到家乡，她只能忍辱负重地，在这里苟且生存。
为了给节日盛典增添更丰盛的食物，左贤王还率人到阴山去打猎，猎回了不少孢子，野羊，野兔和野鸡，还有一头黑熊和一只豹子。
筹备了十几天，这场年度最大盛典终于开场了。
数以千万计的匈奴人，男女老少从四面八方聚集到匈奴单于所在的地方。
匈奴人全都穿上自己最为鲜艳美丽的服装。
蔡琰注意到，匈奴人最为不好的一条道德习俗就是不尊老，但是他们也爱幼。跟随家族到达庆典之地的匈奴人，往往是中年人，年轻人和孩子都穿得艳丽新潮，而跟在最后面的老年男女则衣着破旧，面呈菜色。她把这一疑问告诉乌云。
乌云说：“在我们这里，是不尊老的。因为老者即将死去，寿命快到了，不能为部族获取食物和衣着了，所以他们大都吃剩饭，穿旧衣。我们这里的习俗是，要把最好的食物和衣着奉献给代表部族出征打仗或者打猎，能为部族带来利益的青壮年人。”
什么逻辑？！简直是岂有此理！蔡琰想。
当蔡琰正在望着一群群从四面八方赶来参加盛典的匈奴人，忽然，她感到肩膀被谁拍了一下，转身一看，是一个穿着匈奴衣服，但一看就是汉族的妇女，因为她的肤色较匈奴人白了不少。这个妇女大概四十到五十岁样子。头发虽然梳过，但仍然凌乱地堆在那顶褪色的帽子下。她的衣着，仔细看上去才看出是墨绿色长袍，因为久不清洗而很肮脏。
“姑娘，还认识我吗？”这位穿着肮脏长袍的汉族妇女问道。
“你是……”蔡琰仔细回忆着……她终于想起来了，这是和她一起被掳掠来的妇女之一，是那个南阳郡的周嫂。
“你是周嫂！”蔡琰道。她想起自己和周嫂在到达匈奴地界后，曾经在一起聊天拉家常。
“你是蔡姑娘！”周嫂也叫道。
两个汉族妇女紧紧地把手握在一起。
“你现在怎么样？过得还好吧？”蔡琰问。
“不好。我被分配给一个匈奴老兵。后来，他生病死了，我就被他的弟弟收到他家里了。他弟弟有老婆，于是就让我当他的小老婆。这些该死的匈奴人，简直是乱伦嘛！我每天净受大老婆的窝囊气。家里有好吃好穿的，都是尽着她挑，剩下才是我的。我好苦啊……。生了个孩子，也受欺负。哎……，想回咱中原，可是又回不去。我真不想老了死在这里，呜呜……。”周嫂说着就痛哭起来。
蔡琰见状，赶紧把周嫂拉进她的穹庐里，两人盘腿坐在毡席上。
“蔡姑娘，你呢？你还好吧？我看你穿得这么体面，一定是住在王爷主子家里了。”
“我……我被他们*迫着……嫁给了左贤王，也是小妾，受气的。”蔡琰低头道。
“我知道。”周嫂说：“可是你的生活条件比我好啊。你是王妃。最起码吃穿都有保障哦。”
“可能比你要好些，但是整天也是提心吊胆，不知道会遇到什么事情。何况，这里的气候和生活，真是让人受不了。哎，想家啊。不知道这辈子能不能回到家乡？”
“是啊，咱们的命苦哦。”周嫂说着，又撩起衣袖擦拭眼泪。
蔡琰看到周嫂穿得很破旧，就拿出自己的几件旧衣服送给她。