元节假才结束，就接连发生了两件让鸿胪寺上下都闲不下来的大事：一是麝乐国国主乌罕王忽然病逝，夺位之争之下，二子竟俱死于乱军中，故此国师上书大兴，请求迎九王子百里湛回国登基；二是乞伏国主万俟佘遣使朝贡，并上表请求皇帝处死投奔大兴，现已被封为威远左将军的弟弟万俟簌。
一时间，需要翻译的文书与诏谕骤增，再加之乞伏国的兄弟阋墙，稍有处理不慎就容易引起邦国纷争，乃至战乱。译胥署但凡经手的译官个个如临大敌，沈流庭在给祁诺打下手时也打起十二分精神，沉心静气，字斟句酌，每每誊抄译罢，还要反复检查，翻阅典籍确认没有歧义，才交给祁诺过目。虽然她觉得累，但常能得到他的首肯，为他分担，便觉心中欢喜。
当然了，更让沈流庭为之欢喜的，还是百里湛。
尽管她很怀疑乌罕王是否当真病逝，也能想象出那场让百里湛两兄长双双丧命的兵变有多惨烈，但无论如何，他可以重归故土，也算守得云开见月明了。麝乐国师在国中地位可谓一人之下万人之上，此番既是国师要将百里湛迎回，相信他也不会因绿瞳而再受歧视、伤害。
只是可惜了，之前她为百里湛买了一大堆小玩意儿当作新年礼物，还没来得及送出来，就得压进箱底了。原来就是为他打发时间所买，如今国师加急上书，他启程回麝乐在即，一路上要是还带着一大箱子无用的“玩具”，实在是累赘。
不过沈流庭想着总要留下些念想给他，于是在陪祁诺忙过那几日后，又熬了三天三夜，才把送别礼准备妥当，告假去了客馆。
“小湛，你知道消息了吧？很快你就能回家，还能当上王了！”这是沈流庭风风火火冲进院子，打开房门说的第一句话，每个字音都透着激动劲儿。
“嗯，前几日鸿胪寺那边就差人来告知过了。其实我也没想到，我还能有这一日。”相比之下，百里湛却比她淡然许多。只见他站起身，神色复杂地踱到她面前，轻声道，“我舍不得阿兄。”
沈流庭心疼地伸手轻轻抱抱他，依旧笑着：“阿兄也舍不得你啊，但看你能挣脱这个牢笼，苦尽甘来，阿兄也是真的为你高兴。再怎么说你也是要回去当王的人，端住架子，严肃一点，别人就不敢欺负你。我家小湛一定是最英明神武的王！”
“如果我做不好，阿兄会失望吗？”百里湛抿唇，瞧着她的样子像只怕被人抛弃的小兽。
“不会啊。阿兄只希望你能平安快乐，那最重要。”沈流庭先是不假思索地一答，接着摸了摸下颌沉吟，道，“要是你实在不想做王，唔，我看话本里倒是经常写这样的故事，说是有君王爱美人不爱江山，就禅位给了旁系血脉，自己逍遥自在山水间去了，你觉得可不可行？”
“扑哧。”
或许是她一本正经问他意见的神情逗乐了他，他眼中得沉雾总算散开了一些。
目的达到，沈流庭拍拍他的肩膀，爽气一笑：“就是啊。这是好事，本来就该这么笑的。”
“我会振作起来，不让阿兄担心。”百里湛用力地点点头。
“对了，这几本书是阿兄送你的礼物。礼轻情意重，不许嫌弃哦。”沈流庭说着，从怀中掏出厚厚的三四卷书卷，笑眯眯地交到他手里。
百里湛见过几次她写字，认得这字迹，上面墨迹也是新的。
“这么多，都是阿兄为我写的吗？”他问。
“是啊。虽然市面上有很多配了图的精美话本子，但书里都是大兴字啊。”沈流庭两手往后一背，笑盈盈地歪了歪脑袋，“所以我就灵机一动，把我没讲完的故事都用阿泰语写了下来。这样等你到了麝乐，晚上睡不着的时候就拿出来看一看，就好像阿兄还陪在你身边，给你讲睡前故事一样。”
“喜欢吗？”她说罢，期待地望着他。
百里湛的绿眸中也清清楚楚地映出她的模样，只是那绿不再如冷萤飞流，反而燃起了炽热的光华。他用那双眼睛牢牢锁视着她，如同着迷一般地伸出手，缓缓靠近她。
蓦地，祁诺那双韶朗清和的眸子毫无预兆地闪过脑海，沈流庭一惊，竟往后退了半步。
没想到她会避开自己的手，百里湛眼底的光热迅速黯下去，顿了片刻，才用低哑的嗓音道：“阿兄眼睛里都是血丝。”
“没……没关系的。”
沈流庭扯出一个不太自然的笑容，心里对他方才的眼神还是存了几分在意。
“阿兄，我……”
百里湛眨眨眼，已恢复了平日的神色，正欲启唇，视线却越过她肩头，望见奶娘正引了一名身着深青官袍之人穿院而来。两人身后，还有一名鸿胪小吏捧着托盘，盘上覆一匹金色绸布。
“王子，庭哥儿，有大人来宣谕了。”
闻声，沈流庭倒觉得尴尬化解，顺势转身，退到百里湛身后半步，垂首而立。
“拜见九王子，下官典客署掌客奉典客丞陆娄大人之命送来回程路费，并宣圣上谕。过所会在三日后给您送来。护送您启程的，都是从宿卫禁卫军抽调回来，愿意重返麝乐的使团随从。”那从八品掌客一入屋，便向百里湛施礼道。
鸿胪寺执事官到客馆宣谕，本都应有一名译官跟随翻译。但沈流庭听这名掌客的阿泰语甚是流利，且样貌也非大兴人士，想来是出身某个使用阿泰语的北方部族，因此无须译官随从。
“大人不必多礼。”百里湛笑笑，客客气气地虚扶起他，“劳烦大人辛苦跑一趟了。”沈流庭偷朝他瞟去一眼，心道小湛竟也有这般老成的一面。相信他回麝乐后只要稍作适应，就能胜任王位。
“王子客气了。”掌客话毕，手一扬，待身后跟着的小吏上前半步，便微侧身揭开绸布。绸布之下是白花花的锭银，乍一眼看去，满满一盘排开，真是不少。
“麝乐九王子百里湛听圣上谕。”
百里湛与奶娘久居客馆，不了解外边市价，正要行礼接旨，却听得沈流庭截口一喝道：“大人且慢！”
已从袖中取出谕旨展开的掌客一怔，随即眉峰高挑，斥道：“你是何人，竟敢阻拦宣谕？”
“大人恕罪，小的左少卿随从沈庭，不敢阻拦宣谕，只是有一事不明，想请教大人。”沈流庭不卑不亢地一拱手，有意借祁诺的名头震慑对方。左右邝风上元后才回，她现在还顶着他的位置呢。不算属官，称个随从总不过分吧。
“沈庭？原来就是你。”掌客虽没见过她，但之前译胥署一事早已传得人尽皆知，他自然也是听过这名字的。左少卿跟前的大红人，哪怕是一个白身，他也不好轻易得罪，只得按捺着问，“你有何事不能等到宣谕后再说？”
“若是谕旨宣完，这错就不好改了。”沈流庭神色镇定，扫一眼那盘中银两，为使百里湛和奶娘也能听懂，便用阿泰语从容道，“按《鸿胪律》，蕃国使入朝，其粮料各分等地给。出于使臣返国路途遥远，口粮运输不便考虑，典客署可变通行事，将粮料折成等价银钱给赐。鸿胪相关档曾有记载，邑林国使给三个月粮，又依据《百域图》所记，邑林国与麝乐国之间仅隔一湖。那么小的斗胆请教大人，为何邑林国使给三个月粮，麝乐国使却仅给一月半粮？”
她这一番话语调不疾不徐，又因有理有据而字字掷地有声，令掌客一时哑然，皱起眉头。
“这钱粮的数量有错，大人不妨先将谕旨带回去，将路费核算准确后再来宣谕也不迟。”沈流庭冷眼观察着他的反应，又道。
那掌客却不再应她，反而转向百里湛问道：“九王子也不准备接旨谢恩？典客署琐事多，人手却不足，这钱粮若真要重新核对，少不得又要大半月工夫。真要算出错来也就罢了，若没错，岂不是白白耽误您回麝乐的行程？”
这家伙话里有话，居然还隐含威胁之意！沈流庭登时怒从心头起，正要继续与他理论，百里湛缓慢而坚定的声音却先一步在耳边响起：“本王子相信沈庭的判断，还请大人回去再仔细核算。”
掌客的脸色变了变，却也无可奈何，只得冷淡应下：“既然九王子坚持，那下官就先回去复命了。”
话毕，他收了谕旨，将那绸布拈起一扬，重新覆好银两，转身出屋。他来时步履稳健，走时却有些气急败坏。
沈流庭看他走远，将房门一关，才道：“小湛，谢谢你相信我。他的威胁你不用担心，之后我一定不会再让他们有机会得逞。”
“嗯，阿兄那么厉害，我当然相信。其实他口中的那个陆大人，前几日就派人来过，暗示我们给好处。我们拿不出钱，本以为他们会用拖延回程时日来刁难，却没想到是在这路费上。”百里湛说着，还轻笑出声，“今日若不是阿兄识破，只怕我与姆妈走到半路就要去讨饭了。”
叱罗颉这人虽然两面三刀，趋炎附势，但有句话却说得没错。译官位低，没有欺上瞒下的本事，能在，也方便在廪食用度上做手脚的，恐怕就是这个典客丞陆娄了。打秋风不成，便这般盘剥！他欺麝乐近年势弱，又算好了百里湛一行出大兴疆域后盘缠才会用尽，那时天高皇帝远，总不可能再折返追究，讨要说法。
此人着实用心险恶。
沈流庭越想越气，都忘了接百里湛的话，兀自咬牙道：“他真是太阴险了！我这就回去找少卿大人汇报这事！”
“阿兄也不要太心急，总会解决的。”
对上百里湛写满关切的目光，她觉得自己之前一定是看错了，小湛看她的眼神不一直都是清清透透的吗？
“放心吧！我先走了，有事随时来衙署找我啊！”
半刻都忍不下这口气的沈流庭也不再多坐，义愤填膺就回到衙署。可当她气冲冲踏进署厅，才要向祁诺告状时，陆娄居然后脚也到了。
一听院外小吏通报这名字，沈流庭眼中小火苗蹿得更旺了：“大人，小的正要……”
“稍安勿躁。”祁诺却轻轻摇摇头，示意她站到自己身边来。
沈流庭也知陆娄走这几步路的时间，来不及她说清前因后果，只得压下冲动，乖乖应着挪到上首的书案边。
“下官陆娄见过大人。”
按沈流庭在脑海中给陆娄勾画出的形象，该是尖嘴猴腮、阴险狡诈的面相，可步入署厅见礼的陆娄本人却截然相反。一张端方的国字脸，五官舒展，耳垂微厚，四十岁上下，体态稍有发福，但宽大的官袍罩着，便也不太显胖。
“不知陆丞前来所为何事？”祁诺略一颔首问道。
“为麝乐九王子回国路费一事，掌客宣谕未成，回来向下官说明了原委。下官这才发现自己疏忽错算，致使银钱短少，特来请罚。”陆娄开口就以“疏忽”二字将他那些见不得人的勾当粉饰过去，又自请认罚，倒叫人不好再揪着这“无心之失”不放。
好一招以进为退！沈流庭恨恨地眯起眼，又拿他没办法。
“此事也多谢大人身边的沈庭发现及时，下官惭愧。”像是感知到她不善的视线，陆娄抬眼，反冲她貌似感激地一笑。
披着羊皮的狼，大抵都是如此伪善作态的。可她也没有由头发难，只得生硬地低头应道：“不敢，小的只是做了分内事。”
“邝风近日不在本官身边，加之正是事多之际，未免忙中出错，本官就特令沈庭代行其职，多在鸿胪寺与客馆走动，如有情况，本官也能及时知晓。”祁诺心中有数，面色淡淡地告诫道，“邦交之事无大小，丞乃典客署副位，仅在典客令之下，更应为下面的官吏做好表率，克己慎行，不宜出错。今次索性未酿成大祸，只罚俸三月，还望陆丞引以为戒，莫要再犯。”
陆娄闻言躬身谢道：“多谢大人宽容，下官以后定会加倍小心。”
是加倍小心不让人抓着干坏事的把柄吧？沈流庭觉得自己可没有翻白眼，只是在看房梁罢了。
祁诺将她的小动作看在眼里，嘴角几不可察地弯了弯，才重新看向下首，道：“嗯，没有旁的事，你就先回去吧。早日将麝乐王子返国的一应事宜处理妥当，不要拖延。”
“是，下官告退。”
“行了，人都走远了，还用这青白眼对谁呢？”待陆娄退出衙署，祁诺才好笑地问她，话音中带着自己都没觉出的默许与纵容。
沈流庭噘噘嘴，收回视线，嘴硬道：“小的就是看梁上落了不少灰而已。”
“你认为是陆娄在路费上做文章，本来想找本官主持公道，却没料到他居然会抢先一步，主动求见请错。如今本官不过罚他几月俸禄，连一句责问都没有，心中十分不痛快，可对？”
心思被祁诺分毫不差地说穿，沈流庭有些发窘：“大人，其实小的知道没有证据，您也不能处置太重……我翻白眼不是对您。”
“所以今日这事你还是办得鲁莽了，当面戳破，打草惊蛇，他们回去之后自然会立刻销毁痕迹，主动应对，你反而落了被动。”祁诺说着，随手用笔杆在她额上一敲。
沈流庭委屈巴巴地“哦”了一声，象征性地摸摸脑门，其实他敲得一点儿也不疼。
“小的就是怕如果宣了谕，这事就不能改了。”
“若真宣了谕，才是将他们的错处落了实。”
沈流庭听了若有所思，沉吟片刻，便恍然大悟地用拳头一击掌心，笑意明朗：“小的明白了！就好比挖坑，一定要等对方先把埋别人的坑挖好，再想办法把对方推下去，不能不让他们挖！不挖就没坑，没坑就不能设计让他们自己跳进去，自作自受了！”
“是不是这个道理，大人？”
她这个比方打得真可谓另辟蹊径，祁诺憋住笑，清清嗓子道：“勉强算是吧。”
“嘻嘻，大人的茶凉了，小的去给您换一盏。”得到肯定，沈流庭瞥一眼桌上的茶碗，欢喜地端起就走。
“少卿大人就是厉害，果然姜还是老的辣啊。”
她背过身时的嘟囔落进耳中，祁诺嘴角的笑意瞬间僵住。
二十有五的少卿大人不由抬手摸了摸自己的脸，开始自我怀疑：我显老了吗？
上元节的盛安花灯通宵不灭，联通街坊，如川似海，远远看去，竟难分出是这灯一路蔓延攀上了天河，还是这天河中的星子坠进了凡间。
这一日，盛安百姓彻夜狂欢，年轻的男男女女走上街头。夫妻之间，恋人之间，赠彼此一盏花灯，一副面具，抑或是同放一盏莲花河灯许下共白首的心愿。百官也可提前退衙，携家带口去游赏灯会，与民同乐。
但这一日的沈流庭，有点犯愁。
“小湛？大人？小湛？大人……”这已经是她揪秃的第四根梅枝了。这要是爱梅之人，必要跳起来指责她暴殄天物。
如无意外，百里湛节后便要启程回国，昨日他特意托人来鸿胪寺帮他传话，约她同游灯会。她自然没有不应的。却不承想，祁诺今日一上衙就提起要带她去灯会游玩，作为这段时间表现不错的奖励。她本应当场拒绝祁诺，可祁诺那时的嗓音低沉温润，眉眼被晨光镀了一层柔色，却叫她心生动摇，怎么都开不了口拒绝。
于是这一拖，就拖到了黄昏后。
“小湛。”第五根枝上的最后一片花瓣被摘下，沈流庭回忆之前的结果，最终应该是三对二。小湛三次，祁诺两次。
也是，她和祁诺每日都能见，但与小湛这一别，相见就遥遥无期了。她还是应该陪陪小湛的。
就这样，不敢当面对祁诺说自己另外有约的沈流庭趁祁诺暂离的空当，留了一张字条压在他的桌上，便早早换了一身衣裳，到客馆门外等着百里湛。
“小湛！这里！”
“阿兄，你怎么来得这么早？等很久了吗？”百里湛换了一件新衣，料子与装饰的兽边一看就价值不菲，衬得整个人气质华贵不少。
“没有，没有。我刚来不久，想多陪你一会儿。”沈流庭笑着摆摆手，接着绕百里湛走了一圈，冲他挤了挤眼，促狭道，“小湛穿这身衣服更英俊了，有范儿，像一个未来的王了。今日你走在街头，说不定会被许多姑娘塞面具和花灯哦。”
百里湛眨眨眼：“为什么？”
“是我们大兴的上元节习俗，用赠送面具和花灯表达爱慕之情。咱们俩走在一起，待字闺中的姑娘肯定中意你！”沈流庭笑眯眯地拍拍他的肩头。
“阿兄也很好啊。”百里湛却一歪头，一脸认真，“她们不喜欢阿兄，我喜欢。”
“扑哧！你说什么傻话呢？不是一种喜欢。走了，走了，灯会快开始了！”
银蟾光满，火树银花，十里长街，车马骈阗，熙熙攘攘的人潮从各坊拥入宽阔的主街。沿街精美的花灯高悬，被夜风轻摇，面具小贩的叫卖声不断，沈流庭拉着百里湛的胳膊，在人流中灵活地穿梭着，东瞧西看，好不兴奋。
也正如沈流庭所料，两人只要稍在一处驻足久些，就会有女子含羞带怯地将面具或花灯往百里湛怀中塞。后者通红着一张白净的俊脸，连连摇头摆手，将东西塞还回去。有些大胆的姑娘并不因此死心，还会开口介绍自己，再问他姓甚名谁，家住何处。只不过她说的百里湛一个字都听不懂，百里湛说的，她也不明白，这才泄了气离开。
到后来，百里湛也学聪明了，知道她们不会执着于语言不通的男子，但凡有姑娘靠近，他就主动不停地说话，让她们知难而退。
沈流庭在旁瞧着这一幕幕，只觉煞是有趣，那嘴角都快咧到耳根子后了。
“阿兄也不帮我，只会笑话我！”终于找了路边一处人少的地方歇息，百里湛才满腹委屈地瞪瞪她。
“受欢迎是好事嘛，而且我看你自己应付得也很不错。”沈流庭笑呵呵的。她的眼睛还在四处瞟，进而指向斜前方不远处，提议道，“我们一会儿去湖那边放河灯吧？我就许小湛回国以后能顺顺利利，成为万民敬仰的王。”
“阿兄。”
听到他突然郑重其事的一唤，沈流庭诧异回头：“怎么了？”
“阿兄真心待我，我向月神发誓，我也绝对不会伤害阿兄。”百里湛的脸庞上已经褪去绯红，眼神坚定地注视她。
少年人总是在悄然长大，也不知从何时起，他已与她一般个头了。
沈流庭一愣，而后不以为意地扬起眉，轻松笑道：“真是的，你好端端怎么忽然想起说这个了。而且这话你不是说过了吗？”
“不一样。”
“哪儿不一样？”她眨眨眼不解道。
这次百里湛没有回答她，而是笑笑，绕到她身后。她微讶地正要扭头，却觉得有什么东西压在了衣襟前，低头一看，竟是一颗绿宝石缀在了那儿。那绿宝石不大，成色却极好，华耀流光，连这满市集的如昼灯火都夺不走它的璀璨。
“这是？”直到他重新回到自己身前，沈流庭都还有些没回过味来。
“它代表约定，你凭这个信物，他日有求必应。”百里湛凝视那绿宝石在她颈前闪烁光芒，不禁弯了眉眼，“阿兄送我礼物，我当然也要送阿兄一份。”
“这链子很贵的吧！你哪儿来的这么多钱？不行，你从哪儿买的，咱们去退掉，阿兄知道你的心意就行，剩下的钱就留着傍身。”沈流庭拽过他就要走。
百里湛反把她拉住，哭笑不得：“阿兄，这是我自己的东西，没花钱买。”
“真的？”沈流庭半回身，表示怀疑。
“真的！”百里湛做乖宝宝状，点头如捣蒜。
沈流庭这才半信半疑地松开他，抬手摸上那颗宝石，触手冰凉，但略一摩挲就染上了她肌肤的温热。
“阿兄喜欢吗？”
“好看的东西我当然喜欢喽。而且我看着这个，就好像看到了小湛你的眼睛，当作纪念礼物是很好。”沈流庭唇边挂着浅笑，却忽地把话锋转了回来，“但要是花钱买的就不好了！”
见她还是不信，百里湛哭笑不得：“阿兄，你也不想想，我现在哪儿有那么多钱啊？路费也还没赐下来。”
“也是。那我收下了，一定会好好保管的，不能露富。”沈流庭说着，将绿宝石从衣领处藏了进去。藏完以后她才想起什么似的，抬眼问道，“你怎么想到送我链子啊？姑娘家才戴的首饰。”他不会发现什么了吧？
百里湛一怔，眼波流转了一下才答道：“在麝乐，男子也戴项链，兽骨的、彩石的都很常见。”
“我给忘了！”沈流庭遂不疑有他，拉过百里湛，“走吧，咱们去湖边许愿。”
两人正抬步，却听见熟悉的阿泰语在身后响起。
“王子，王子，等等……”
“姆妈？”百里湛看清来人，忙折返几步扶住奶娘，“您怎么来了？出什么事了吗？”
奶娘先是摇摇头，喘了好几口气才缓过劲来，显然是在这拥挤的人群中寻了半晌。
“王子你前脚刚走不久，典客署的人就来了，说是银钱重赐下来了，过所也已经办妥，就赶在退衙前来宣谕，必须得王子你去领受谢恩。”
“这怎么什么时候来不好，偏偏这时候……”沈流庭撇撇嘴。
“我也说王子不在，让他明日再来。可他说宣谕不好拖延，银钱已经出库，要是有遗失，也很难办，所以就派了几个人和我一起出来找王子回去。王子你就先跟姆妈回去吧？”
百里湛听了不由得皱起眉头，杵在原地没有要走的意思。沈流庭哪里舍得让他为难，当即笑意爽朗地将他往奶娘那侧一推：“还是回国的事要紧！我自己一个人再逛逛就行。你快回去吧，这次他们肯定不敢再耍花样。”
“嗯，这灯会一年一次，阿兄难得出来一趟，一定要玩得尽兴。”百里湛点头说完，无奈地转身离开。可才走出两三步，他又忍不住回头，沈流庭没有华丽的衣饰，却有着能让他在万千人海中一眼找到的独特光芒。
“快去吧！”
百里湛看到她的口型，右手握拳按在心口的位置，他送给她的绿宝石应该就缀在离那里最近的地方，与心紧紧相贴。
她在告诉他，她永远支持他，记得他们的承诺。
少年人于是在这回眸间，绽开了夜幕下最灿烂的笑容，绿瞳夺了灯海辉煌，也夺了星河粲然。以至于多年后，当沈流庭再回忆起那个上元夜，其他与百里湛相处的情形早已模糊，唯有那双莹亮含笑的眼，如同当年那份美好纯粹的情谊，永远留在了心间。
“灯谜灯谜！猜灯谜拿糖画喽！”
“爹爹，要糖画，要糖画！”
“檀郎，我想去看看。”
清扬欢悦的丝竹声被一声中气十足的吆喝掩过，沈流庭再回神，眼前川流的人群中早已没了百里湛清瘦的身影。倒是不少人被灯谜吸引，都往一处拥去。
左右无事，她索性也随波逐流，那糖画摊上插着的糖画样式众多，有吉祥花果、飞禽、走兽等等，个个都生动讨喜。她一下就来了兴趣，又费劲挤到最前排。
“老板，你这灯谜怎么个猜法啊？”
“谁能答对小老儿的灯谜，就送一个糖画，答对最多的，还另送一对龙凤糖画。”
沈流庭顺着老板的手势看去，那龙仿佛正腾云而起，凤凰更欲振翅而飞，心中突然生起一个念头，忙扬声催促道：“那老板快出题吧！”
“好，听着啊！”老板乐呵呵地举手指向空中月，“一钩新月挂西楼，打一字。”
只见沈流庭眼珠一转便有了答案，抢先道：“是‘禾’字。”
“对了，就是‘禾’。这糖画您拿着。下一题，清明前夜，打……”
“不就是元宵节吗？”这回老板话音都还没落，沈流庭就脱口而出。
“这位小哥厉害了！再来，君梦齐姜，打一市井之语。”
市井之语？这倒把沈流庭难住了，围观者也都皱眉沉思起来，直到有人突然喊出句“见你娘的鬼”，众人傻眼片刻，才恍然大悟，哈哈大笑。
“正是！正是！谜底虽粗鄙了些，但博大家一笑罢了。且听下一题……”
还真挺贴切的，沈流庭也忍俊不禁，却被激起了斗志，之后一连又答对五六题。她一人也要不了那么多糖画，就随手都送给了旁边围着的小孩儿。
“今晚最后一题了，荷花荷叶莲蓬藕，打一句诗。”
沈流庭托腮抿唇，一时间没有头绪，便忍不住竖起耳朵想听听看其他人都在议论念叨些什么。还有人尝试着猜了几句，却都不是谜底。
“本是同根生。”
她惊讶地循声望去，白衣玉带的祁诺鹤立其间，松风水月，未足比其清华；仙露明珠，讵能方其朗润。
“老板，可对？”
想是从未见过这等气质清贵的客人，直到祁诺缓步上前相问，老板才猛地回神：“对！对！”
“那这道题便算是我为那位小哥答的。”祁诺说着，侧首看向沈流庭，“他可能得那对龙凤糖画？”
“当然可以！就算没有这道题，这位小哥也是今晚答得最多的。小老儿说话算话，小哥您拿好了！”
大奖尘埃落定，围观的百姓也就纷纷散去，重新拥入人潮。还站在原地的沈流庭一只手一个糖画，却是不禁发怔。
“你不是很想要这糖画吗？怎么不尝尝？”祁诺走到她面前笑问。
她会告诉祁诺，自己原先想拿这糖画，就是为了带回衙署送给他吗？本想着拍个“人中龙凤”的马屁讨好他，作为没赴他灯会之约的补偿，这下惊喜全无，只能在他的温和注视下，自己笑纳了。
小舌一舔糖画，还挺甜的，是小时候的味道。
见她弯了眉眼，祁诺才又问：“怎么是一个人？不是约了九王子？”
“他有事先回客馆啦，回国的事儿。”沈流庭神色一黯。
祁诺微敛眉，抬步道：“那我陪你走走吧。”
“沈庭，”祁诺就走在她身前半步，言语间透着少有的迟疑，“我看你与九王子交情甚好，他此一去，有生之年可能都不会再回大兴，你可有想过要随他去麝乐？”
“啊？”沈流庭脚下一停，不假思索道，“我没想过啊。大人怎么会这么问我？”
“我以为他对你很重要。”
“是很重要啦，但更重要的人还在……”
沈流庭没想到他会突然回眸，不期然的四目相对，祁诺眼中似有星涡旋转着将她深陷，忽觉更重要的人除了爹娘、沈栖野，似乎又多了一个答案。
心中咯噔一下，沈流庭飞快地别开视线，逃也似的越过他的身边，跑向前面的摊子：“大人，你看那家的灯笼都做得很好看啊！”
知她是有意转移话题，祁诺也不再追问，只是方才灯火煌煌中的那一瞥，却叫他心底同样生出了异样的感觉。但今日佳节，看着她在摊铺中兴致勃勃地挑拣花灯与面具，他也不再深想，只含笑着跟在她身边。
“大人，这小兔子的花灯好可爱啊！我觉得我们衙署里太冷清了，灯节也该挂几盏才对！”
“大人，我戴狐狸面具好看吗？”
“大人，大人，你走快一点儿啊！”
起先沈流庭还是为掩饰那份不自然，故意不让自己停下，挑这看那的，到了后来，却着实被灯会的气氛感染，每到一家摊子前都要摘下一副面具戴上，或是执上一盏花灯，孩子气地笑着回身唤祁诺来看。后者只要颔首说句好，她就能咯咯笑上好几声。
无论是面具或是花灯，她挑的尽是女儿家喜欢的玩意，完全忘了自己还是男装打扮，举止也是小姑娘的本性。祁诺看在眼里，也不点破，伴着她走了大半条主街，也会不动声色地在她跑向下一个摊位时，付钱请老板将东西留下，明日送去衙署。
人潮拥挤，祁诺的视线却始终追随着那个娇小跳脱的身影，片刻不离。
“大人，你都没有喜欢的面具和花灯吗？”沈流庭笑靥如花，手中提着一盏白兔花灯，面向祁诺边倒退着走边问。
祁诺疏朗一笑：“手艺都很不错。但喜欢，却也谈不上。”
果然，像他这样的人就只晓得喜欢文房四宝，孤本典籍之流，不解风情。沈流庭好笑地暗自编派了他一句，继续倒着走。夜已深，拥挤的人流依旧来往不断，摩肩接踵，许多百姓都戴上了各式各样的面具。
“哎，我本来还想买一个讨好你，这点钱我还是有的。”身后是火树银花，眼前是如玉君子，沈流庭知道祁诺一定不会看着她与人磕碰到，更不会让她摔跤，因此放心又惬意地晃着手里的花灯，“不如大人挑一个吧？”
闻言，祁诺失笑着摇摇头，正欲开口，眉目却倏地一凛。
脸谱面具本是常见，在这灯市随便放眼看去便有好几个戴重样的。然而，那个正从身后走近沈流庭的男子，右手始终藏于袖内，在仅仅一步之遥时，袖中寒光乍闪。
“小心！”
背对着面具人的沈流庭全然不知发生何事，但见祁诺脸色骤变，倾身将自己大力拽入怀中的一刹，硬是借势带着她转过半圈。她瞪大眼，在他怀里仰起头，看到他身子一震的同时，皱着眉压抑下一声闷哼。
“大……”
“血……杀人了！有人杀人了！”
“杀人了！快跑！快跑……”
杀人了？原本正要开口询问的沈流庭，被人群中那声尖锐的惊呼弄蒙了。骚乱毫无先兆，百姓们纷纷丢了面具和花灯，慌不择路，四散奔逃，而从他们散开的方向来看——
“大人！”
沈流庭终于意识到什么，丢了花灯，从祁诺怀中挣开，探身一看，一把匕首直挺挺地插在他背脊左侧的肋下，匕首插得很深，刃几乎全部没了进去。
血不停地往外涌，很快就在白衣上开出一大朵血花，顺着匕首滴落在地。
“别怕，我没事。”疼痛抽去了他半数气力，只能将重量压在沈流庭的肩头上。但他容色依旧沉稳不惊，冷静而警觉地环顾四下，才捕捉到那个戴脸谱面具的男子背影，下一瞬，那背影又被汹涌的人潮“吞没”不见了。许是见暗杀失败，又已惊了众人，怕官差很快就会赶来，故而杀手不敢再停留，便趁乱混入人群中逃脱。
“怎么会这样？你流了好多血！要怎么办？有没有大夫，你们谁是大夫啊？快救人啊！”沈流庭用手堵不住血，急得又哭又喊，眼泪扑簌簌往下落，“医馆，医馆在哪儿？”
“沈庭，冷静下来。这么乱没有人会停下，我们也很难在短时间内达到医馆，先把我扶到最近的树边，以免在道中被慌乱的百姓误伤。”
“对，对！不能再让他们撞到你了！冷静，我要冷静下来。”
祁诺清冷的话音极具穿透力，在充斥惊呼的混乱街头一字不落地敲进沈流庭的耳中，带着神奇的安定效果，让她摆脱了最初的失措。她默念着要冷静，也顾不得满手是血，抹一把眼，不让泪水继续模糊视线，很快就举目找到十几步外有一棵树。
“那里有树，我们去那里。”
她将祁诺的胳膊架到肩上，一只手护在他的伤口附近，搀着他小心翼翼地避开胡乱冲撞的人，一步步往树走去。她不允许自己腿发软，也确实咬牙做到了，将他安稳扶到树干边靠坐下来。
“负责巡守的金龙卫很快就会循着血迹找来……这伤不在要害，我不会有事的，你别乱跑……无论发生什么事都等金龙卫到了再说……”
因为失血，祁诺的唇色已经发白，说话也开始费劲。虽然他从头到尾没有喊过一声疼，可那把匕首插得那么深，血肉之躯，谁又不会痛呢？他已经替她挡下了这致命的一刀，还要努力保持清醒，安慰她别怕别慌，怕她会在他昏迷后乱跑受伤。
“嗯。”
沈流庭用力点头，却不敢多说一个字，咬着唇，生怕自己再哭出来惹他担心。
她从没觉得时间过得如此漫长，满地狼藉，全是被人踩踏过的花灯与面具。灯市上的百姓太多了，越是没有秩序，人潮就越难以前行、散开。很多人经过身旁，却没有一个肯为伤者停留。祁诺不知何时已静静地合了眼，她只能从他仍在起伏的胸膛来判断他是否还平安。
“让开！让开！金龙卫办事！”
“不要乱！不要挤！哪里出事了？伤者在哪儿？”
是金龙卫赶到了！沈流庭大喜过望，跳起来见他们果然就围在那摊血迹处，便使出浑身的劲儿摇手大喊：“这里！受伤的人在这里，在这里树下——”
“快，伤者在那里，我们过去。”
十几步的距离，这队士兵循声一望，就瞧见了她高高挥舞着的手。
“伤者是什么身份？伤得重不重？可有见到行凶之人？”
“他是鸿胪寺祁少卿，流了很多血，快送他去医馆止血！”沈流庭语速很快，哪里还想着抓捕行凶者，直接忽略了金龙卫的最后一个问题。
“回祁府。”祁诺却忽地睁眼，说道，“那人应该是训练有素的杀手，没有得手，如果铤而走险继续埋伏在附近，去医馆危险。”
沈流庭一怔，于是又看向士兵：“那麻烦哪位大哥先去请郎中到礼部尚书的府邸。”她本以为他是暂时昏过去了，此刻见他眼底一片清明，可见一直醒着，闭目不动只是在尽量保存体力。
“没问题，我去找大夫。”
“来，卑职背着大人，扶大人小心上来。”
由年轻力壮的士兵背着祁诺往祁府赶，不消半盏茶便快到了。沈流庭一路跟着小跑，看他面无血色地又闭上了眼，血在颠簸下又开始往外渗。
“少卿大人，大人，你不能睡啊！”
他不应她了。她那眼泪又不争气地往下掉，一声声地唤他，带了哭腔。
“快开门！”
“哎？这怎……”门子见这么大阵仗，迎面敲开门的人大半张脸都是血，再一看金龙卫背上负着的人，不由大骇，“少爷这是什么了？我去通知老爷和夫人。”
“回来！”沈流庭知道现在不是软弱哭泣的时候，红着眼将门子拽住，低喝道，“你先去找人准备热水、剪子、纱布，府里有什么止血的伤药也都先拿来要紧！大夫马上就到了！快去！”
说罢，她将还在发愣的门子用力一推，自己领着护送的四五个金龙卫往里跑：“快，背大人进屋！”
“来，慢点儿，小心。”
金龙卫手忙脚乱地将祁诺在榻上安顿好，沈流庭则揽住他的肩膀，以防他在昏迷中无法保持侧身的姿势，压到匕首。
“沈庭，你要的东西都找来了，我也已经派人通知老爷和夫人了。”门子并两三侍女拿着东西，端着水挤进屋里。
万幸的是，他话音才落，大夫也已被金龙卫请到。大夫看东西都准备齐全，直道省下不少时间，立刻就净了手开始处理伤口。
大夫动作很快，匕首被拔出时，祁诺浑身都绷紧了一下，清冷的眸子霍然睁开。他是被锐痛激醒的，入目是满屋子面色焦急的人，有金龙卫，有祁家的仆人，还有身边的沈流庭。
她两眼通红，一看就是趁他昏迷时又忍不住哭过的。
白色的药粉一点点撒在伤口处，疼痛不再剧烈，但却变得细细密密，仿佛无孔不入。祁诺还没有缓过劲儿来，额上都是冷汗，只能默然伸手拍拍沈流庭的手背。
“大人！”一直紧盯着大夫处理伤口的沈流庭这才发现祁诺醒了，不由得一喜，“你醒了？感觉好些了吗？”
“无妨，你一会儿不……”
他虚弱的话音被冲进内室的祁母打断：“诺儿？你怎么样了？”
“大夫，我儿如何？”祁父紧随其后，勉强冷静地询问刚刚从床边直起身的大夫。祁家二老显然是年纪大了，当灯市上年轻人还准备彻夜欢腾时，他们就已早早睡下。听闻消息，他们都顾不上穿好层层棉衣，大冷的天只披了外氅就匆匆赶来。
“这位老爷放心，令郎没有性命之忧，只是失血较多，需要调养一阵子。这段时间注意不要让他的伤口沾水，也不要妄动，使伤口开裂，我再开几服药，养上半月就应无大碍。”
“好，好，多谢大夫！”祁父松一口气，扭头对下人道，“快随大夫去抓药。”
“既然少卿大人无事，那我等也就先行告退了。”
金龙卫在大夫之后也告辞离开，只有扶祁母前来的碧兰与之前就在帮忙的两个丫鬟依旧留在原地。
慌乱过去，面对祁父、祁母，沈流庭羞愧地低下了头：“老爷夫人，对不起，都是因为……”
“孩儿这些年在鸿胪寺的行事作风，恐怕是得罪了一些人，因此才有人雇凶想除掉我。好在来人慌乱，没有刺中要害，让爹娘担惊受怕，是孩儿不孝。”
没想到祁诺竟会抢话谎称那杀手是冲他去的。沈流庭微启的唇颤抖着，心中百感交集，他是怕她受到责难吗？
祁诺很快又将目光笼到她身上，轻柔得像一片纱：“沈庭，你从没遇到过这种刀光血影的事，又不会武功，实在不必自责。你能先自保，再把我安全送回府中，就已经做得很好了。”
“是。”她的睫毛扇了扇，最终选择沉默。
知子莫若父，祁父与儿子交换了一个眼神，便将祁母揽过，温言劝道：“好了，夫人。诺儿需要休息，咱们先回去吧。这里有沈庭和丫鬟们守着呢。”
“可是……”祁母还是不放心。
“夜里天凉，你刚才出来匆忙，别染了风寒。”祁父拢紧妻子的外氅往外走，吩咐道，“碧兰，你去让厨房准备姜汤。”
“那诺儿，你好好休息，母亲明日一早就来看你。”
“好，母亲莫要为孩儿忧心。”
目送着祁母一步三回头地出了屋，祁诺才压抑地咳了起来：“喀喀喀……”
“大人，你怎么了？大夫应该还没走远，我……”
“不必！”祁诺一把握住她的手腕，“没什么要紧，我的身体自己清楚。你们都太紧张了，我刚才强提着一口气说话，才会这样。”
沈流庭将信将疑地坐回床边，探了探他的额头，没有发热。伤口最怕感染起热。
“你们先把……喀，这些东西都收拾出去吧。”祁诺指指那些血布与药瓶。
“是。”大门第中的丫鬟也都是有眼色的，很快拿了东西便退出屋去。
听他说话又变得断续无力，又想到刚刚他在祁家二老面前为维护自己，竟强撑着说了那么长一段话，沈流庭的鼻间又是一阵发酸。
床榻上的人脸色苍白，神色却是自若的，轻笑着问：“你偷偷大哭过？”
“我知道那个人是要杀我。大人为什么要替我挡？还不与老爷夫人说实话？”
“爹娘那边，没有必要横生枝节。”祁诺只答了她一个问题，就转而肃色道，“你自己这段时间要多加小心，不要单独行动。”
沈流庭沮丧地耷拉下脑袋：“我要是邝风就好了。”
“他过几日也该回来了。到时你要走动，让他陪你。寻常宵小，他……他都可应对。”屋内灯烛摇晃，炭火暖人，脱离危机的祁诺面上终于流露出一丝疲惫。
“大人你累了，快睡一会儿吧！”沈流庭细心地察觉到，将被角掩好，“我就在这儿。”
“好。”
吹熄蜡烛，屋外明月被层云遮蔽，黑暗渐渐攀上沈流庭的肩头，可守着眼前人，她的心里是亮的。