立夏过后，便是酷暑。
一个天雷滚滚的瓢泼雨夜，皇宫里来了位全身挂满雨水的不速之客。
他手中持有皇帝亲赐的符牌，无论何时进宫，都是畅通无阻的。
章华宫中，帝后才刚刚歇息不久，阿吉便压低着嗓子在外面叫门，声音细微但却急促坚定。
萧祁臻先睁开眼，像是有心灵感应一般赶忙翻身坐起，姜秋桦随后迷迷蒙蒙睁开眼时，已经见他在一旁穿戴衣服了。
“你先睡着，我出去看看，应该是东华岛那边的消息。”
姜秋桦揉了揉眼睛，问：“萧祁琰？”
这阵子萧祁臻一直在前朝忙忙碌碌，她虽没过问，但听他同朝臣们的只言片语也大致能明白是怎么回事。
萧祁琰去年宫变遁逃之后，便在东瀛一处孤岛上安营扎寨，看似颓废度日，实则暗中招兵买马，意欲反扑。
萧祁臻在章华宫正殿接见了秦沛尧，君臣两人密探了好久。
直到天空大亮时，萧祁臻才回到寝殿。
姜秋桦已经起床梳妆完毕，见他一脸疲惫的回来，什么也没说，只吩咐人去拿洗漱用具和准备早膳。
如今后宫人口简单，帝后两人都不是铺张的性子，一切都按节省着来。
前两天两人还商量，等明年改年号时，从宫里放一波宫女太监出去。
宫女们还能另行婚嫁，太监出宫之后就只能找地方养老，不过这些细枝末节的事情用不着他们来多费心，交给内阁和吏部来办理即可。
只需谨遵一条吩咐，在节省人力和开支的同时，不要增加民怨。
所有的内政都在紧锣密鼓的开展，只是这外患终究是孤悬在头上的一根随时都可能落下的芒刺。
“秦沛尧这些日子在东华岛附近用了很多方法，萧祁琰一直不肯投降，他巧据地形，易守难攻，形势对我不利，这次只怕没有那么容易解决了。”
姜秋桦想到东华岛的地形，幽幽道：“这岛屿虽小，且孤悬海外，但若不彻底将其收复，一定会不停地侵扰沿海各省各郡县，到时候那些正经出海打渔为生的渔民们便会苦不堪言。”
萧祁臻叹道：“是啊，这东华岛除了巨大的芭蕉树之外，也不能种植什么别的农作物，地域有限，也不能像北狄那般牧马放羊，他们没有别的赖以生存的根本，只能硬抢，这弹丸之地，却如骨藓难除，委实令人头疼。”
姜秋桦给他递了块热毛巾帕让他捂脸醒神，笑着问：“别光在我面前唉声叹气，你一定是有了解决之法，不然不会回来这么晚，快些说吧，别吊人胃口。”
萧祁臻将帕子揭下，睁着充满红血丝的双眼望着她笑，真是什么都瞒不过她。
他近乎讨好着试探说：“我想御驾亲征，去东华岛亲自活捉萧祁琰。”
他顿了顿，似乎在极力说服她：“他之前那般倒行逆施，如此放他这般逍遥度日，我始终感觉自己也是没有尽责。”
姜秋桦其实没等他开口，便明白了他的打算。
他口中说的萧祁琰之前那般，说的便是上一世。
他们两兄弟之间的争斗，贯穿两世，不死不休。
她也不啰嗦：“东华岛以北还有许多土著岛民，这些人无国无地，世代以海寇打劫为生，皇上若是御驾亲征，不但可以振奋朝廷士气，一举拿下东华岛，对这周边岛屿也有降服归顺的功用，一举数得。”
萧祁臻面露欣喜：“这么说你是同意了？”
姜秋桦点点头：“你要施展宏图大业，作为你的皇后，我自然要全心全意支持你。”
萧祁臻正要再说什么，姜秋桦又笑着道：“只是作为你的妻子，我不放心我的丈夫在外飘泊受苦，我要随军一道出征。”
萧祁臻笑容僵硬在脸上，拒绝的话还没有说出来，姜秋桦便以一种不可辩驳的语气说：“你若不同意我随军，那我也不同意你出征。”
两人大眼瞪小眼，好半天都没人说出一句话，萧祁臻最后干脆气得甩袖子走了。
夏兰在门外见到皇帝一脸阴沉的出了殿门，先是奇怪讶异，进而才反应过来，慌张的跑回殿中，见皇后娘娘依旧淡笑着对镜梳妆，才算放下心来。
“娘娘，皇上刚刚是不是生气了？”
姜秋桦头也没回，对着铜镜里夏兰的身影笑着点头道：“嗯，是啊！”
夏兰：“……”
寻常女子尚且以夫为天，娘娘的丈夫可是皇上啊，怎么一幅毫不在意的样子？
宫外，姜府。
姜氏命人将夏冬叫到跟前，屏退了旁人，并且让把门窗都关严实。
夏冬望着姜氏一副极为反常的严肃神情，手中还握着一张纸，便什么都明白了。
直挺挺的跪在地上，先是重重的朝姜氏磕了三个头，再抬头时已经是泪流满面。
“夫人，夏冬罪孽深重，死不足惜，只是我家中还有幼妹需要照拂，求夫人容我回去安置片刻，便回来受死，夏冬在此立誓，若敢逃走，死无全尸。”
姜氏听了这话都是心里一阵惊愕，忙道：“好端端的，你发这么重的毒誓做什么？”
夏冬愕然：“夫人难道不是……”
她有些后悔，自己是不是太过不打自招了？
但她也没什么可怨的，自从受制于人，她就没有真正过过一天安生日子，早日说出来，早日得解脱。
姜氏：“夏冬，不瞒你说，我在看清你是为何人效力时，的确好生吃惊，你这般老实可靠的姑娘，也要背叛我和秋儿，我心里实在难过得很。
但我看了秋儿对你的说辞，又觉得你是情有可原。你为了要照顾故主家的小姐，才受制王毓斐，可你为何不与我们明说，你是宁愿信外人，也不肯信我啊！”
这一句外人，形容得夏冬肝肠寸断，她哭着匍匐上前，握住姜氏的衣裙道：“夫人，奴婢虽然被迫听命他人，但奴婢至始至终都没有给王小姐透露过一句府里的实话，奴婢卑微如草芥，但奴婢也有良心，惹夫人伤心是奴婢的过错，奴婢早就想好了，这就把这条贱命赔给夫人您。”