山神庙距离萧家村不远，云秀赶到村子时，东方刚刚泛起鱼肚白。
细雨似的晨雾在村中飘荡，路旁山丘上的茶树在晨风中不安地摇摆着。
村头是场院，堆着四个一丈多高的谷草堆，四周圆圆顶上尖，看起来像是巨大的蘑菇，蘑菇之间有缝隙，中间形成一小块空地，看上去就像四合院的天井。
云秀一溜儿小跑穿过场院，远远望着萧四娘家的院子冒出炊烟，兴冲冲地刚想上去拍门时，隔壁的门被拉开，一个十三四岁的小姑娘拿着把大扫帚迈出门来，一眼见云秀，瘪嘴哽咽道：“秀哥，你怎么才来？”
哭声极轻，听在云秀的耳中却振聋发聩，两耳瞬间嗡嗡作响，只看着对方的嘴一张一合，完全接收不到对方说的是什么。好半天才回过神，怔怔地问道：“幺妹儿，四娘真的被茶商带走了？”
幺妹儿稚气的小脸上写满了哀伤，直直地看着云秀，眼泪扑簌簌地落下来：“走了，坐着马车走的，昨天午后就走了！”
一句话，云秀感觉头顶响起了一串炸雷，再回过神时，发现自己坐在河边。
细雾一样的雨濛濛下着，黑沉沉的河面蒙在霰雨中，看上去混沌不清。
“三妹，我真高兴，真的。这回，老天终于关照到我了。”
订婚当天，四娘一脸羞涩欣喜跟她耳语。如今话犹在耳，音容犹在，但人却已……
云秀的十指深嵌进沙中，攥起沙子猛扔向河里，一把接一把，拼命地扔着沙子，直到精疲力尽才仰倒了下去。
湿沙瞬间浸湿了后背，冷雨顺着衣领飘进去。
浑身冰冷湿透，却浇不熄心头燃烧的怒火。
天地间一片死寂，静得压抑。
静得她能听到自己的心跳，听到雨打沙滩声，听到雨打水面声。
忽然，远处的官道上传来蹄声笃笃，马铃声声。
“是……你吗？”熟悉的娇俏声音从头顶传来。
云秀蹙眉睁开眼，那个叫阿花的苗女乔然而立，戴着青箬笠，披着绿蓑衣。
“远远看着像你，果然真是你。我们要去越巂县，要不要捎你一程？”苗女巧笑倩兮地问。
越巂县？
云秀忽然精神一振，云鹏就是从那儿出发去长安的，过所也是州府衙发下来的。如果到了越巂县，也许就有办法搞到过所，有办法去长安也说不定！
云秀来了精神，腾地跳起身追上苗女。
车外凄风冷雨，车内几名少女正倚着各自的包袱打瞌睡，见云秀进来，忙都低了头，羞惭惭的。
云秀习惯地自觉与对方保持距离，远远地坐在车厢最里面的位置。
苗女脱了蓑衣箬笠后才进来，见同伴们羞红了脸，噗嗤一笑，拿出套干净的衣裙递给云秀，笑道：“她也是女人，害什么羞？”
云秀虽然意外，却并不想反驳掩饰，她接过衣物，纳闷道：“你怎么看出来的？”
少女们叽叽咯咯笑成一片：“她不是看出来的。她说过，凡是不正眼看她的都不是男人。”
一句话，说得云秀和苗女也都笑了起来。
雨越下越大，雨点敲打着车蓬，听得人昏昏欲睡，再加上马车摇晃，少女们很快又睡了。
苗女却还精神得很，靠着车厢壁跟云秀闲聊。
苗女的全名叫蒙竹阿花，比云秀大一岁，上个月刚过完十七岁生日。
云秀随口问道：“你们去越巂县干什么？从良县到这里，马车也要走好几天吧？”
蒙竹阿花“嗯”了一声，说道：“我们是来参加蹴鞠选拔赛的。”
“蹴鞠选拔赛？是上元节发的告示？”云秀想起来了，村头之前贴过一张告示，是关于圣人登基的，上面有写女子蹴鞠什么的，自己没留意，也没仔细看。
蒙竹阿花点了点头，声音变得有些遥远：“我跟舍儿……我们都是良县蔡主簿家的婢女……”
一瞬间，舍儿那毫无生气的双眼仿佛就在面前，满地鲜血也在眼前晃动。
云秀忙别开眼看向窗外。
雨不知何时已停了。
碧空如洗，一缕阳光若隐若现。
路旁田里的秧苗青翠欲滴，绿茸茸仿佛地毯般一路延伸至山脚下。
一阵马蹄声从车后传来，几匹骏马随即从车边疾驰而过。
为首的女子白马白袍，脚蹬马靴，头戴宽檐帽，帽檐白纱垂肩。
错身而过时，白纱恰被风撩起。
惊鸿一瞥，转瞬既逝。
几匹马泼风似的转眼消失在官道尽头。
云秀完全没注意到女子的长相，只觉得那双清冷的眼睛，有种似曾相识的感觉。
蒙竹阿花好奇道：“你们认识？”
“怎么可能？”云秀摇了摇头。
蒙竹阿花显然也觉得不可能，两人又继续随意闲聊。
转眼到了午错时分。
少女们害怕天黑前赶不进城，强烈要求午餐不进店打尖儿。
云秀只好跟着蒙竹阿花下车去路边的棚屋里买食物打包带走。
回到车上，替班赶车的女子掰了半个馍，夹了块咸菜，就掀开车帘坐到车辕上边赶车边小口吃着。
棚屋售卖的食物粗粝简陋，只供应烙饼蒸馍，咸菜酱蒜，没有新鲜菜蔬更没有肉。
蒙竹阿花和少女们只吃了几口就不吃了。
云秀却吃得很香甜，风卷残云般把所有食物吃了个一干二净。
午饭过后，少女们不约而同地拿出绣巾来做刺绣。
唯独蒙竹阿花的绣巾与众不同，不用竹圈绷紧，只是一块生白布，上面扎着一根根不同色的丝线。其精致的程度足以让云秀汗颜！她连最基本的刺绣都不会。
她是真的静坐不下来，也不爱跟女人相处。因为受不了那些“闺训”，搞不懂那些七拐八拐的心思，更受不了女人动不动就红了眼眶，掉眼泪。
所以，她选择把自己活成男人，像男人一样下河摸鱼，上山打猎。
当夕阳西下时，地平线上现出了一座城池的轮廓。
宽阔的护城河绕城而过，河面波光涟漪，泛着细碎金光。
刻着“越巂”两字的匾额悬在城头，砖砌门楼庄重古朴，两旁箭楼巍峨。
城门四敞大开，拳头大小的城门钉在夕阳下闪着刺眼光芒。
门内侧的石板甬道深遂幽暗，一眼看去，望不到尽头。
云秀是第一次进城，想到自己即将走进一个完全陌生的环境，她并不觉得害怕，只是心里有种说不上来的滋味，莫名地觉得城门像猛兽张开的大嘴，正在等着猎物自投罗网。