萧爹带着一大家子人去茂州，吉祥酒楼的新店定在初十正式开业。
这是吉祥酒楼在宁远的第二家店，能不能挣钱，还是个未知数，但萧爹的自我感觉很好，没想和宁远城里的酒楼生意那么好，只要不亏本，能经营下去就是赚到了。
萧宁几个到了茂州，先去拜访了萧锴，半年未见，甚是想念，带去了不少宁远的特产，受到萧锴的热烈欢迎，主动提到酒楼开业那天要去捧场。
萧爹早就写好了请帖，次日登门造访，亲手把帖子给了萧锴，管着民生的州府他没门路，萧锴多少有点交情，是一定要请的。
萧宁从萧锴那里打听到对面保持一天一次的联络，从茂州这边支援过去很多种子，对面很是感激。
期间有一次好像是兴庆来人了，对面预先通知这边，要当着来使的面来抢这边的东西，于是，双方合演了一出好戏，让兴庆那边以为，博城的粮草如今的半自给自足，其实一大部分是从茂州抢来的，皇帝龙心大悦，赏了博城不少粮草。
萧宁几个去了边境，跟那边的接头人见了面，摆出野餐的姿态，在寒风中赏着大片被开垦出来的田地，一个多时辰后，见到了常哥。
常哥对他们是非常感激的，没有当初火烧粮草营，便没有博城如今的局面。
说到阿鲁，常哥又是欢喜又是担忧，阿鲁自从宁远回去后，就被常哥带在身边做事，年纪虽小，但是手脚勤快人又聪明，杜启明也很喜欢他，跟常哥私下里说，幸亏当初没有把这小子给处理了，以后，培养培养，肯定是一把好手。
兴庆来人，好生难伺候，连杜启明都不想赔笑脸，干脆就摆出一副爱理不理的模样，阿鲁每天伺候在来使的身旁，硬是靠一人之力把来使给哄得高高兴兴，临走的时候，跟杜启明要人，杜启明哪里敢不放人，只好让人把阿鲁带走了。
“希望阿鲁能逢凶化吉。”连将军都拦不住，常哥也只能默默祝福阿鲁能够平安。
“要是有阿鲁的消息，记得给萧锴将军递个信，相识是缘分，我们和阿鲁还是在那种情况下认识的，你们可能不懂我们这种大家好才是真得好的心境。”
常哥有些不满地看着萧宁，道：“能好好过日子的，谁愿意整天打打杀杀的，我们又不是天生好战的人，放心，有阿鲁的消息，一定会传递给你们的。”
江长安又问了些开垦的事，聚了一个多时辰，双方抱拳离别。
后来，萧宁几个断断续续接到过关于阿鲁的消息，这孩子在兴庆混得不错，又后来，便再无消息，随着时间缓慢流逝，阿鲁这个人也慢慢被淡忘了。
茂州从未有过像吉祥酒楼这般规模的酒楼，年底时，酒楼焕然一新就吸引了一波注意。
正月初十，震天的鞭炮声和锣鼓声开启了茂州商业史上的一个新开端。
被邀请来吃开业酒席的是附近的商家和城里有头有脸的人物，但所有人加起来还未有萧锴一个重要，更何况萧锴可不是一个人来的，还带了七八个手下，整好凑成一桌。
来凑热闹的人也从中看出来，姓萧的老板在茂州是有靠山的。
姓萧的老板何止是有萧锴当靠山，酒楼挂上去的四大金灿灿大字“吉祥酒楼”的牌匾，出自当今太子殿下的手笔，从前，以后，别人想要这位爷的字，想都别想，只有吉祥酒楼一家独有这份恩宠。
回了宁远，正月十三，萧爹忙酒楼准备营业的事，萧辰被他叫过去帮忙，萧宁闲来无事，帮顾长平整理顾宅去。
顾长平有了顾宅，在宁远算是有了落脚之处。
管家和门房都是萧勤挑选的，都是从前跟着大帅在战场上拼杀过的，虽然快五十岁的人，但警惕性高，身手也不错。
厨娘和管家务的嬷嬷四十出头，手脚麻利话又不多，是从堂弟萧御的院子里选的，都是信得过又不会问长问短的人。
萧宁心细，让萧勤又选了个年纪轻的，将来跑个腿什么的好用，萧勤马上把自己手上最得力的帮手给派了过来。
正月十四，一年一度的元宵节灯会拉开序幕，不管白天还是晚上，城中各个商业街铺人潮涌动，商家们一年一度挣钱的日子开张了。
也不知怎么回事，城里那些个有头有脸的老爷，十四一早就有五六位派人送来帖子，相邀在吉祥酒楼摆一桌聚一聚，请小老爷网开一面，让他们几个摆一桌，十五一过，他们要出发前往漠北，再往遥远的西方各国，这一走，没有三五个月是回不来的。
萧爹拿着帖子，哼笑了一声：“街上开了业的茶楼酒肆多的很，偏偏要来我吉祥酒楼。”
萧宁拉着萧辰正要外出办正事，听了一耳朵，凑过来一瞧，这几位都是大富之家，哪领得到当家的亲自前往漠北，这压根就是借着名头来吉祥酒楼开一桌，实际上是来试探她爹的深浅。
“办一桌就办一桌，阿爹，你可劲往上加钱，我看他们也不会说贵，他们啊，肯定是来试探你的。”
“护国公府就是我的靠山，试探个球球。”萧爹伸手摸摸她的头，笑得跟春天的花儿开了一般，“你说你爹这是啥运气，当年捡了个宝贝疙瘩，那么小的一只，如今成了爹的大靠山。”
“我说过长大以后一定会孝敬您的，这才是开始呢，只要阿爹不做违法的事，以后，咱吉祥酒楼在大楚必须是横着走的。”
“行了，都别得意。”萧辰拉了她一下，“做人还是低调一点的好，老爷，我和阿宁出去办点事，午饭不回来吃了。”
萧爹忙挥手赶他们走，“晚饭也别回来了，今年的花灯比往年还要新颖，多逛逛。”
“阿爹，我们先走了。”
萧爹手里拿着帖子，去前头看看准备工作做的怎么样了，见着老萧迎面而来，把帖子往他面前一晃，奸诈笑道：“派人去回个信，这一桌可以开，但是价格要翻倍。”
老萧跟他多年，自然是心有灵犀，笑道：“大小姐说的吧，是该加点价钱。”
主仆二人相视一笑，擦肩而过，各自去办事。
——
萧宁被萧辰一路从边门离开了吉祥酒楼，直奔城东离云家本家老宅最近的那个听风茶楼。
打从茂州回来，江长安被顾长平叫去一起住了，这会儿正和顾长平坐在二楼靠窗的位置观察地形。
顾西风一声灰白衣衫，非常低调地坐在顾长平身边，他表舅的身形正好遮挡住他，即便从窗子望出去，路上的人抬起头看一眼，也不会发现他。
从庄子回来后，老萧带着他处理了他被绑的案子，顾长平回来之前，他被老萧带回吉祥酒楼的后院住着，顾长平回来后，他搬去顾宅住了。
那日回到庄子后，他老实交代，他之所以能安然无恙回到现在，是因为云家的人没有在他的身上找到那封信和那块玉。
最关键的事，他深知把这两样东西带在身上才是杀身之祸，所以，他把东西藏起来了，当日从云之余的书房把东西偷出来，差点被发现，所以，情急之下，那两样东西被他放在了云家主院那棵黄柏木的鸟窝里。
顾西风说出鸟窝二字，萧宁差点给一脚踹过来，明白过来她为啥这么暴躁，忙改口，信和玉佩是放在一个盒子里的，他顺手牵羊从书房里拿了另外一个更大的铁盒子，把小铁盒子装进去放到鸟窝的。
“我要是那鸟，非得把你给啄瞎了眼。”
顾西风羞愧万分，当时他也是急中生智才那么做，没考虑太多，但黄柏木树杈上的那个鸟窝也确实大，放个盒子没多大的问题。
就是不知道这几年风吹日晒的，里头的信还完好无损不？
这不，几个人约好来探路，商量一下，潜入云家把鸟窝里的东西偷出来。
虽然最悲观的结果是鸟窝里的东西已经被发现了，但是，没有确定的事，萧宁还是要去试一试的。
萧辰萧宁来了以后，见伍北三个坐在二楼的另一桌望风，微微一笑，坐到顾长平这一桌，喝着茶，吃着点心，眼睛往云家老宅的方向看，小心商量接下来要怎么办。
楼下传来激烈的争吵声，萧宁探头瞧热闹，只见两个外乡人推推搡搡吵起来了，一个白袍子大胡子，一个金发碧眼大胡子，都是一副怒火冲天的模样，就是听不懂他们嘴里说的话，围起来看热闹的人指指点点，也在说这俩外乡人在说什么呢？
“白袍子的说金头发的抢了他要买的丝绸，金头发的骂白袍子的抬高价。”顾西风见萧宁几个皱着眉，好心解释道。
“你听得懂？”萧宁惊讶地问道。
“我懂八国语言。”顾西风挠挠头，“以前在云家，云之余专门找人教我的。”
顾长平微微蹙眉，问道：“何意？”
顾西风突然后知后觉，自己把重要的东西给忘了，当下压低声音道：“云家那么大的家族，光靠着开书院怎么养活，他们的铺子遍布宁远十七州，跟各国商人做着大生意，只是，云家站在幕后，出面的都是云家的那些依附家族。”萧宁顾长平相视一眼，这才是最关键的一句话。